吳家。

    管家吳忠很忙，少爺一夜未歸并沒有引起什么議論，只是昨夜董家來人問董強去向，管家如實告知，還說有二十余護衛(wèi)隨行，請董家放心。

    今天一早天一亮，吳家各路分支家主或代表紛紛而來，在中午之前已經(jīng)全部抵達，管家正在忙碌指揮下人丫鬟布置會場，準備酒宴。

    吳家客廳也好，客廳外的院子也罷，人聲鼎沸，聚集了二百余人，每一個人就代表著一個分支家族。

    但分支也分大小，有條件好的也有條件差的，今日是每三個月上交一次分子的日子，更是顯擺成績的時候，希望得到主家的肯定。

    然而，條件不好的分支，基本都是面露苦澀，十分苦惱，都怕失去自主權(quán)被取消分支。

    所以吳家內(nèi)部分支也有區(qū)別的，雖身份地位都一樣，但因條件不同，自然而然的就分三六九等。

    距離開席還要一個時辰，吳忠看了看天色心知少爺快回來了，他就不著急了。

    “咳咳！?！?br/>
    吳忠進入院子對著眾人，笑著清了清嗓子，眾人停止攀談，恭敬的看著管家，吳忠這才笑道：“諸位，少爺巡視莊子，遲遲未歸所以酒宴推遲，按照慣例，開宴之前都把分子叫了吧?！?br/>
    吳忠說完指了指院子某處的十幾個箱子，轉(zhuǎn)身繞過客廳，直奔家主的書房而去，為了清凈一會。

    隨著管家身影消失，二百多人里面出來三個人，這三個人負責從各分支代收分子的負責人。

    每三個月上交的份子最多的分支，然后在由三個分支負責代收后三個月的份子。

    隨著三個分支的家族分別派出代表，向眾人代收份子，這里頓時熱鬧了，熱鬧的同時有叫罵聲，還有威逼利誘的恐嚇聲，更有耍無賴的哀求聲。

    這里發(fā)生的一切，在書房的管家吳忠心里十分清楚，他也沒辦法，這是家主規(guī)定的，只有四個字：適者生存！，哪怕打起來，只要不發(fā)生流血事件，他就不會管。

    后花園方向一個下人急匆匆的進入院子，焦急的打聽管家在哪，得知管家所在位置后，便直奔書房而去。

    “什么？老爺回來了？”

    管家吳忠聽聞下人稟報嚇了一跳，老爺回家走的是后門，現(xiàn)在身在祠堂內(nèi)等著自己過去，這就意味著不想讓人知道老爺歸來了，這究竟是為何？。

    吳忠不敢怠慢迅速前往祠堂，進入祠堂只見一個頭發(fā)花白的老者，老者面向列祖列宗排位，背對著門口。

    “吳忠拜見家主?！?br/>
    家主吳思遠聞言轉(zhuǎn)身見管家跪在門口，臉上露出笑容快步迎上去，伸出雙手攙扶：“老弟啊，你我兄弟患難五十多年，無需多禮。”

    “禮不可廢?！眳侵覉远ǖ膭竦?。

    吳思遠無奈，只好隨著老兄弟的意思了。

    二人相對而作，吳思遠什么也不問，只是做出一副洗耳恭聽的樣子。

    吳忠說了一遍最近幾個月少爺發(fā)生的一切，還有城中的軍政變化，董家與自家的關(guān)系變化等等。

    吳思遠聽到寶貝所以大病不起，都斷氣了，又離奇的活了過來，寶貝孫子渾渾噩噩半個月，忽然開口說是家里有內(nèi)奸害他。

    這讓吳思遠但顫心驚，又聽管家的確揪出來幾個內(nèi)奸，也的確是被下毒了，經(jīng)過審問一無所知，管家懷疑幕后主使一定是朝廷韃子。

    聽到這里，吳思遠冷笑，忍著怒火和殺意，依然是繼續(xù)聆聽。

    最后就是今天的各分支繳納份子的日子，建議老爺前去主持大局，沒想到家主搖頭拒絕了。

    “不，老夫不能去。”

    吳忠疑惑問：“難道家主您要少爺歷練一下？?！?br/>
    吳思遠點頭道：“家族更新?lián)Q代，是決定家族命運的大問題，老夫要看看這個不成器的孫子到底行不行，哎看看吧！實在不行就在分支中選一個吧，哎……”

    見老爺如同瞬間蒼老一般，吳忠心里悲痛，張了張嘴想勸慰一下，最終內(nèi)心不忍，還是閉嘴了，希望少爺能爭點氣。

    吳忠不知家主為何突然歸家，但見家主只是身穿儒衫，而不是將軍鎧甲，估計情況不好。

    按說家主之位該由大爺繼承，并非少爺繼承，但是，家族沒有萬戶大將軍支撐是不行的，所以只能犧牲大爺，為了家族屹立不倒，注定家主之位與大爺無緣了。

    “少爺回來啦！少爺……”

    祠堂內(nèi)的詭異氣氛被外面的聲音打斷了，吳思遠立即起身：“老夫去客廳后堂喝茶，前廳就靠老兄弟鎮(zhèn)場了，哈哈哈?！?br/>
    “老奴遵命?！?br/>
    吳忠立即領(lǐng)命，見家主恢復(fù)以往的霸道，心里對吳家又有了期盼和希望。

    吳起歸家到家門口直接進門，大壯和吳橋分左右貼身跟隨少爺，二十個護衛(wèi)分兩排擺架開路。

    今天的日子不同以往，路過的下人和丫鬟，都紛紛跪地行禮，吳起只是微微點頭示意看到了，腳步不聽直奔客廳方向。

    吳家宅院很大，五進的院子，一路上路過一進和二進，第三進才是主院子丶客廳所在的核心區(qū)域。

    當進入院子，吳起皺眉，只見二百來人吵吵嚷嚷，頓時怒喝：“當這里是菜市場嗎？成何體統(tǒng)！?！?br/>
    院子里忽然沉默了，本來進來二十個護衛(wèi)也有不少人看到了，心知少爺回來了，但這些人有不少看不起主家少爺?shù)拇嬖?，所以也就不在意的看著熱鬧。

    誰都沒想到，少爺進來面無表情，直接對眾人來個下馬威，無論是誰是否瞧得起瞧不起少爺?shù)?，紛紛跪拜，按?guī)矩問禮。

    大部分人則是心呼不好；在主家失儀可大可小，家主若在，為了大局，法不責眾。

    可是現(xiàn)在，只有少爺主事就不好辦了，都知道少爺紈绔敗家子，更是不成器，如果借此發(fā)難，他們還真的沒理由反駁，部分人心里都有點忐忑。

    “起來吧?！?br/>
    吳起嘴角上翹，揮揮手直奔客廳，進入客廳就見管家吳忠也在，他也不說話直接走向家主之位，大大方方的坐下。

    這時，外面二百多個人依次進入客廳，數(shù)十排，排隊站好，都正對家主的位置低著頭。

    客廳再大也顯得擁擠了，還好吳家客廳夠大，不然這二百人擠都擠不進來。

    諸位下首擺著一桌一椅，桌子上擺放文房四寶，管家恭敬的現(xiàn)在桌子旁，吳起扭頭吩咐：“管家，開始吧?！?br/>
    “負責代收的三個代表去外面站著去，你們一個一個的來登記造冊，其他人不得無故喧嘩，違者重罰。”

    管家也不廢話，落座后就開始安排。

    吳起只是靜靜地觀望不說話，有人的地方就有江湖，更何況競爭激烈的家族了，他要看看到底是如何激烈。

    吳家二百三十多個分支，按照大小規(guī)模，人口基數(shù)，買賣大小等等評估，最少的要上交一千兩，最多不過三千兩以內(nèi)。

    上交不足一千兩的分支，超過三次，取消其分支，取消掉分支若無其他分支接手，那就打散，分別補充到其他條件不好的家族(必須是交齊一千兩的分支)。

    被打散的分支的成員今后的日子很悲慘，不受待見是小事，就怕被當做下人一樣驅(qū)使，這一點讓吳起心底無法接受。

    吳忠沒到這個時候都會詢問，是否取消其分支？吳起都是果斷的拒絕，示意自有決斷。

    登記依然進行，速度很快接近尾聲，超過三次交不齊的分支，達到了驚人的三十多家，更甚者連一百兩都交不起，這讓吳起疑惑不已。

    按說同是家族成員，經(jīng)濟問題不可能相差這么大呀，難道都不互相幫助嗎？難道不知道一損俱損的道理嗎？。

    半個時辰后登記完畢，吳忠將三個負責人叫進來核對賬目，核對后將賬目交給少爺過目。

    吳起看不懂這個時代的字，接都不接淡淡道：“念。”

    吳忠愣了下后朗聲念叨：“二百三十六家共交四十五萬兩，交不齊一千兩的共有三十三家。

    三位負責人賬目是四十四萬九千五百兩，差額五百兩?！?br/>
    “哦？那五百兩哪去了？”吳起聞言將目光看向三個負責人，這三個人很讓他不順眼，進入院子就見這三個代收，就跟吹債似的，這讓吳起很不滿。

    三人猶豫一下分別從懷中拿出銀票或銀錠，共同交給了管家，管家面無聲色，提筆就記上。

    吳起被三人的行為氣笑了：“本少爺很好奇，對待同族百般逼迫？難道就不能往開一面，本是同根生相煎何太急 ，這個道理你們不懂嗎？?！?br/>
    眾人見少爺質(zhì)問，還是仁慈的模樣，有不屑的，有冷靜的，還有感激的，總之少爺每一句話他們都會再三揣測。

    三人也不例外，一人躬身道：“少爺，規(guī)矩就是規(guī)矩，無歸不成方圓。如少爺一句話就網(wǎng)開一面，那么今后大家是不是也可以學他們，難道就都不用交了嗎？”

    吳起冷冷的看著他，面色陰冷，心道：“膽敢威脅本少爺，很好！?！?br/>
    這人見少爺如此沉不住氣，心里不屑，咄咄逼人道：“小人以為少爺為了一群廢物而責怪我等，是不是有失偏頗？

    諾大的家族想要屹立不倒，光有權(quán)是不夠的，還要有絕對的金錢支撐，若今天無視家族規(guī)矩，心軟就網(wǎng)開一面，今后造成不好的后果，我等可萬萬承擔不起，少爺以為如何？?！?br/>
    這人說完竟然直視少爺，雙眼全無恭敬之意，客廳頓時寂靜無聲。

    管家吳忠雙眼爆射殺機，害怕少爺鎮(zhèn)不住場子，擔心的看向少爺，心里一突：“不好，少爺要翻臉！?！?br/>
    果然，吳起起身抬手給那人一巴掌，“啪”的一聲清脆響亮，后者沒有慘叫，不敢置信的看著少爺，心里雖害怕了，但更多的是憤怒，一時間失去了理智：“憑什么打我？?！?