當(dāng)馬車(chē)駛離布賴森的新辦公樓時(shí)，首都的鐘樓在正午響起。蒂?gòu)貛缀鯖](méi)有從他伸在座位上的輕松姿勢(shì)中挪動(dòng)一下，他把帽子往上翻，研究寧香寒。"你真是太安靜了。"

    "是的，"她不置可否地回答，仍在琢磨自葬禮以來(lái)落在她身上的大量信息。寧香寒并不希望撲上去把毛拉異父同母的姐姐從她的困境中解救出來(lái)?？紤]到她和林肯是如何對(duì)待艾薇和其他仆人的，毛語(yǔ)蘭成為奴隸的想法有一絲因果關(guān)系，但這不可能發(fā)生。

    貴族們?cè)趪?guó)王的領(lǐng)導(dǎo)下制定了普通法，用它來(lái)管理民眾。他們自己并不凌駕于法律之上，盡管他們利用自己掌握的一切優(yōu)勢(shì)來(lái)避免法律的最壞影響。

    與其失去這一切，將她被誤導(dǎo)的絕望和仇恨發(fā)泄在我身上，不如讓毛語(yǔ)蘭享受安靜、幸福的婚姻生活。

    現(xiàn)在的問(wèn)題是要提供多少幫助？20000塊絕不是一個(gè)小數(shù)目。如果毛拉要籌集這樣一筆錢(qián)來(lái)償還毛津的債務(wù)，可能會(huì)出現(xiàn)更多的問(wèn)題和疑問(wèn)。

    匿名捐款也許可行--但我對(duì)最初的貸款去向非常好奇。據(jù)我所知，毛津沒(méi)有時(shí)間買(mǎi)回他的公司，所以這些資金大部分應(yīng)該存放在銀行。

    "我有件事需要你去查，"她若有所思地喃喃道。"一件與我的家庭有關(guān)的事務(wù)。"

    蒂?gòu)氐亩湄Q起來(lái)了，他靠在自己的腿上。"我洗耳恭聽(tīng)。"

    寧香寒轉(zhuǎn)述了她剛才與布賴森的談話，以及她對(duì)毛津所欠債務(wù)的誤置懷疑。

    蒂?gòu)攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上掠過(guò)一絲緩慢的笑意。"如果我們找到那些資金，你應(yīng)該留著它們。"

    寧香寒笑著搖了搖頭。"不，對(duì)我來(lái)說(shuō)，把它們還給毛語(yǔ)蘭，把這件事拋在腦后要好得多。"

    蒂?gòu)芈柫寺柤纾忾_(kāi)了他的腿。"追蹤幾個(gè)小混混應(yīng)該不成問(wèn)題。你想讓我查出他們的后臺(tái)是誰(shuí)嗎？"

    寧香寒好奇地挑了挑眉毛。

    "即使是騙子也知道最好不要把一個(gè)貴族逼到墻角。他們只針對(duì)平民，可以通過(guò)這樣的貸款逃脫。他們甚至讓像毛津這樣的貴族在那張紙條上簽字，需要得到他們的財(cái)政支持人的許可。他們的錢(qián)袋很可能就是一個(gè)貴族，有人愿意冒著公開(kāi)曝光的風(fēng)險(xiǎn)，把毛津困在債務(wù)中。"

    "這是有可能的，"寧香寒承認(rèn)。

    多年來(lái)，毛津?qū)Σ恢箮锥位橐鲈斐闪撕艽蟮膫?。如果他沒(méi)有那么好的手槍，那些丈夫幾年前就會(huì)把他送進(jìn)土里。

    "查出是誰(shuí)，以及他們打算做什么，現(xiàn)在毛津已經(jīng)死了，毛語(yǔ)蘭被留在那里舉債。"

    "會(huì)的。"蒂?gòu)貧g快地回答。"我們現(xiàn)在要去哪里？"

    "去找鐵匠師傅要一個(gè)刀鞘。"寧香寒打開(kāi)她的錢(qián)包，掏出一張幽靈匕首的草圖。

    把刺客的刀帶去參加葬禮，帶來(lái)了太多的麻煩。那把匕首幾乎能切開(kāi)任何東西，更不用說(shuō)絲質(zhì)錢(qián)包的布料了。而印在刀柄下方的維特雷納鐵匠大師的標(biāo)記，很可能會(huì)被另一個(gè)工匠輕易認(rèn)出。

    幽靈與維特雷納的關(guān)系對(duì)寧香寒來(lái)說(shuō)仍然是個(gè)謎。在她知道這把美麗但致命的刀背后有什么樣的故事之前，她不想把它展示給她不信任的人。

    因此，用一卷羊皮紙和一支炭筆，寧香寒畫(huà)出了武器的輪廓。

    我只希望這足以讓他們制作一個(gè)足夠的刀鞘來(lái)匹配。她嘆了口氣，用手指在皺起的眉頭間揉了揉。真的，這把匕首比它的價(jià)值更麻煩。

    在埃莉諾拉遣散女人們后的深夜里，寧香寒練習(xí)把刀扔到椅子上的一個(gè)枕頭上。她的目標(biāo)并不差，讓匕首用鋒利的一端刺入枕頭的訣竅仍然讓她摸不著頭腦。

    她想成為一名刺客的嘗試很快就被打斷了，因?yàn)樗氖种负陀沂终票坏度袆潅拇螖?shù)太多了?，F(xiàn)在寧香寒不得不在白天戴上薄薄的手套來(lái)掩蓋她的失誤，同時(shí)還借口說(shuō)她是在廚房里割傷的。

    "大約是時(shí)候了，"蒂?gòu)貛е闷娴男θ莨緡伒馈?伊克爾大師是第一王子的老朋友。他讓特里坦成為他司令官的劍。"

    "真是太榮幸了，"寧香寒一邊回答，一邊研究他。像往常一樣，感覺(jué)這個(gè)刺客對(duì)她隱瞞了一些信息。我們都有自己的秘密。

    黑暗的翅膀閃過(guò)首都的屋頂，把寧香寒的注意力拉到窗外。一只黑烏鴉落在街道的燈柱上，當(dāng)她的馬車(chē)駛過(guò)時(shí)，對(duì)著她的馬車(chē)叫了起來(lái)。

    寧香寒一邊拉開(kāi)窗簾一邊齜牙咧嘴。

    "有什么問(wèn)題嗎？"蒂?gòu)赜^察性地問(wèn)道。

    "不，沒(méi)什么。"寧香寒不屑地說(shuō)。如果我說(shuō)我們被可能受女巫控制的鳥(niǎo)兒監(jiān)視，他會(huì)相信我嗎？

    可能不會(huì)。寧香寒不完全確定這些鳥(niǎo)是被魔法控制的，至于它們屬于誰(shuí)就更沒(méi)有信心了。

    她的第一個(gè)嫌疑人是珀西。伯爵似乎總是被烏鴉包圍著，從小就養(yǎng)了幾只烏鴉。

    第二個(gè)是那個(gè)神秘的女人，她在寧香寒在霍桑澡堂洗澡的時(shí)候悄悄接近她。在那個(gè)女人的光環(huán)中，有一些險(xiǎn)惡的東西仍然附著在寧香寒的腦海中，而且這位神秘女人還對(duì)烏鴉有某種權(quán)力。

    寧香寒仍然記得那個(gè)女人在鈴鐺上留下的信息，命運(yùn)。埃莉諾拉在要求寧香寒給尼古拉斯下藥，以便埃莉諾拉能懷上皇室繼承人之前也提到了這個(gè)詞。

    一次一個(gè)問(wèn)題。寧香寒嘆了口氣，把頭靠在馬車(chē)座位上。想想看，我見(jiàn)過(guò)一個(gè)，可能是兩個(gè)女巫，而毛拉卻沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到任何女巫。為什么？馬車(chē)車(chē)輪下的穩(wěn)定顛簸很快緩解了寧香寒肩膀上的緊張，她放松地靠在皮椅上。

    至少現(xiàn)在，珀西似乎站在她這邊。但他的行為和對(duì)毛拉的過(guò)度熟悉是令人擔(dān)憂的不小原因。毛拉的背景已經(jīng)夠可憐的了，如果她的名聲也被毀了，埃莉諾拉和伯爵夫人會(huì)撤回支持，把我留給禿鷹。

    ?????

    博蒙特騎馬穿過(guò)首都的街道時(shí)，一直把他的騎士帽拉得很低。當(dāng)他漫無(wú)目的地在沒(méi)有特定方向的情況下繞行時(shí)，他確保將皇宮的堡壘墻保持在左邊。

    即使他的銀白色頭發(fā)被隱藏起來(lái)，如果人們靠得太近，也會(huì)注意到他的體型和紫色的眼睛。博蒙特沒(méi)有理會(huì)他們的注視和竊竊私語(yǔ)，他在考慮如何度過(guò)他的休息日。

    "今天是你的生日，"當(dāng)博蒙特像往常一樣一大早就在玫瑰宮露面時(shí)，尼古拉斯有些責(zé)備地提醒他說(shuō)。"在日落之前，你不準(zhǔn)回宮殿，去做一些有趣的事情。"

    博蒙特一邊咆哮，一邊深吸了一口氣，嚇得附近的行人小心翼翼地繞開(kāi)他那匹巨大、灰色斑點(diǎn)的馬。

    如果不是因?yàn)槟峁爬姑磕甓歼@樣做，已經(jīng)有一個(gè)替代的騎士在待命，博蒙特可能不僅僅是被激怒了。

    我現(xiàn)在到底該怎么做？

    通常情況下，博蒙特會(huì)去騎士大院練劍，但今年騎士長(zhǎng)昆廷禁止他進(jìn)入。"鑒于你在競(jìng)技場(chǎng)上折斷的劍，你這個(gè)該死的巨人。"

    難道是我的錯(cuò)，拉斐爾的鋼鐵無(wú)法承受我龍刃的力量？博蒙特輕輕地拉了拉馬的韁繩，因?yàn)樗蝗幌氲搅艘粋€(gè)問(wèn)題。

    在尼古拉斯與上議院一周的會(huì)議期間，曾討論過(guò)為大使的訪問(wèn)升級(jí)宮殿騎士的軍械庫(kù)和武器的問(wèn)題。尼古拉斯曾抱怨說(shuō)，這個(gè)訂單落后于計(jì)劃，鑒于伊克爾大師的聲譽(yù)，這不罕見(jiàn)。

    "我處理的是質(zhì)量問(wèn)題，不是守時(shí)問(wèn)題。鐵匠大師的座右銘是："刀刃準(zhǔn)備好了，就是準(zhǔn)備好了"。

    當(dāng)博蒙特把馬轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)離開(kāi)堡壘墻時(shí)，他的臉上出現(xiàn)了一絲微笑。我已經(jīng)很久沒(méi)有去師傅的店里了。不妨順便檢查一下訂單。看看他有沒(méi)有發(fā)明了可以抵御我龍鋼的刀？

    至少可以在他未來(lái)漫長(zhǎng)的一天中消磨一兩個(gè)小時(shí)。

    當(dāng)博蒙特走近那家三層樓的商店時(shí)，鐵匠們把汗水打入手藝的微弱回聲很快就流到了街上。百貨商店占據(jù)了一樓的前半部分，而倉(cāng)庫(kù)和鐵匠的工作區(qū)則占據(jù)了商店的后半部分。二樓住著在伊克爾手下工作的鐵匠和學(xué)徒，而頂樓則是伊克爾的住所。

    博蒙特繞過(guò)停在拐角處的馬車(chē)，找到一根柱子，把馬駒拴在上面。他向在伊克爾商店周?chē)e逛的一個(gè)普通小伙子翻了個(gè)月牙兒。那個(gè)張牙舞爪的男孩迅速跳了起來(lái)，行了一個(gè)利索的禮，承擔(dān)起了看守騎士馬的職責(zé)。博蒙特看著孩子嚴(yán)肅的表情忍不住笑了起來(lái)，然后他朝前門(mén)走去，出于習(xí)慣，他有點(diǎn)彎腰。

    一座堆積如山的板條箱上烙印著鐵匠大師的標(biāo)記，那是一只揚(yáng)起翅膀的鳳凰，擁抱著一把燃燒的劍，占滿了店鋪前面的大部分空地。三只吞噬狼的印記，皇室的徽章，標(biāo)志著這些板條箱是為皇宮準(zhǔn)備的訂單。

    看來(lái)尼古拉斯終究會(huì)在大使到來(lái)之前得到那件新盔甲。

    "隊(duì)長(zhǎng)？"一個(gè)身材魁梧、留著姜黃色胡須的禿頭男子朝博蒙特看了看庫(kù)存名冊(cè)。"你上次來(lái)已經(jīng)有一段時(shí)間了。"

    "東力夫。"博蒙特點(diǎn)了點(diǎn)頭，他向這位退休的老兵走去。"只是順便來(lái)看看王室的訂單。"

    東力夫一邊哼著歌，一邊把一疊存貨單翻開(kāi)。"當(dāng)然，你是。"東力夫雙手交叉，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，他的木制假肢只是在走過(guò)去給博蒙特一個(gè)堅(jiān)定的肩膀上拖了一下。"讓我猜猜--今天已經(jīng)是你的生日了。"

    博蒙特嘆了口氣。"這--可能是，"他一邊咕噥著，一邊掃視著商店。

    "那我們就喝一杯慶祝一下吧。在那些皇宮的玫瑰色騎士出現(xiàn)領(lǐng)取王室的命令之前，我還有時(shí)間可以消磨，"東力夫熱情地說(shuō)道，他把一只胳膊搭在博蒙特的肩膀上。

    東力夫也許是唯一一個(gè)高大的人，足以完成這樣的壯舉，而且看起來(lái)不像是在懸崖勒馬。

    博蒙特不情愿地轉(zhuǎn)向店長(zhǎng)建議的方向，但當(dāng)他的目光落在站在商店角落刀架旁的兩個(gè)人身上時(shí)，他愣住了。

    甚至在毛拉小姐轉(zhuǎn)身與站在她身邊的男人說(shuō)話之前，他就知道那是她。她穿的黑色衣服使她看起來(lái)更蒼白，盡管他從這個(gè)距離無(wú)法確定，但她的表情和姿勢(shì)似乎很憔悴和疲憊。

    她在皇宮外做什么？他向她走了半步，停了下來(lái)。

    "你是來(lái)還是--"東力夫順著他的目光望去，向博蒙特的方向轉(zhuǎn)過(guò)詢問(wèn)的眉頭。"你認(rèn)識(shí)的人，上尉？"

    "啊--是的。"博蒙特瞥了一眼東力夫，然后又轉(zhuǎn)過(guò)頭去，在找出毛拉在宮殿外的原因和他一想到要接近她就感到不安全之間糾結(jié)。

    "為什么不去看看他們需不需要幫助？"東力夫狡猾地笑著建議。

    博蒙特轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，但鑒于他的木質(zhì)肢體，這位老兵以欺騙性的敏捷性跳開(kāi)了他的手掌，并向毛拉走去。

    "等等！"博蒙特徒勞地嘶吼著，卻被忽略了。他憤恨地瞪著經(jīng)理的背影，不情愿地跟在后面。

    "圣徒祝福你們，老爺和夫人！"東力夫一邊問(wèn)候，一邊向展示臺(tái)后面的助手點(diǎn)頭示意。"我們今天能幫你什么？"

    "我想為最近贈(zèng)送給我的一把刀找一個(gè)刀鞘，"毛拉解釋說(shuō)，只淡淡地看了一眼東力夫的左腿。

    "這位年輕的小姐沒(méi)能把武器帶來(lái)，"助理用愛(ài)理不理的語(yǔ)氣解釋道。

    "這不是沒(méi)有刀鞘就能隨身攜帶的東西，"毛拉一邊扯下一副薄薄的手套，一邊淡淡地回答。"這把刀非常鋒利。"

    東力夫齜牙咧嘴，他看到她的手指上有許多小傷口，而她的右手掌上有一個(gè)很深但正在愈合的傷口。"對(duì)你來(lái)說(shuō)，這可能是一把太過(guò)鋒利的刀了，溫柔的女士。"

    為什么毛拉一開(kāi)始就有這樣一個(gè)危險(xiǎn)的武器？博蒙特默默地惴惴不安，他想表現(xiàn)出對(duì)附近展示的短劍感到好奇。

    毛拉氣呼呼地嘆了口氣，她轉(zhuǎn)過(guò)身，把一個(gè)卷軸從柜臺(tái)上拖到東力夫面前。"因?yàn)槲也荒軒У叮晕颐璁?huà)了輪廓，認(rèn)為你可以從這上面測(cè)量。"

    "雖然我欣賞你的創(chuàng)造力，"東力夫淡淡地笑著說(shuō)。"輪廓只能給我們提供刀刃的長(zhǎng)度，但寬度--"這位老兵把注意力集中在她的畫(huà)上，撫平了勾勒出匕首柄的羊皮紙邊緣，這就像一團(tuán)火焰。"謝潑，給這位女士和她的同伴拿杯酒來(lái)，"東力夫犀利地瞪了一眼助手，命令道。

    博蒙特邊走邊瞇起眼睛，從這位老兵身上瞥到東力夫手底下的畫(huà)。

    "夫人，"東力夫轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，向毛拉禮貌地鞠了一躬。"你介意我把這幅畫(huà)給伊克爾大師看嗎？我相信他能找出合適的東西。"

    "這......這似乎不像是一個(gè)困擾鐵匠大師的問(wèn)題，"毛拉遲疑地回答。

    "我相信他對(duì)這把刀的設(shè)計(jì)最感興趣，"東力夫帶著磁性的微笑催促道。"如果你能給我?guī)追昼姇r(shí)間和他談?wù)劇?

    毛拉皺了皺眉頭，但還是點(diǎn)頭同意了。"我可以抽出幾分鐘的時(shí)間，請(qǐng)。"她對(duì)著圖紙做了個(gè)手勢(shì)，那個(gè)老兵急切地?fù)屵^(guò)圖紙，然后轉(zhuǎn)身就走。

    "東力夫？"經(jīng)理從他身邊走過(guò)時(shí)，博蒙特低聲說(shuō)。

    "我們馬上就能喝到酒了，朋友。"東力夫叫道，全神貫注于他的工作。

    博蒙特呼出一口氣，感到莫名其妙，然后愣住了，因?yàn)樗D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)上了一雙冰藍(lán)色的眼睛，這雙眼睛明顯地刺穿了他的心。

    "隊(duì)長(zhǎng)？"毛拉僵硬地說(shuō)道。她身邊的人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，博蒙特一下子就認(rèn)出了他。

    "薩麥醫(yī)生？"

    這位最近被任命的醫(yī)生眼睛驚訝地睜大了。薩麥急忙直起身子，用緊閉的拳頭敲打著胸口，以示尊重。"博蒙特上尉。"

    他和她在做什么？他們什么時(shí)候變得這么親密了？他不是比我大嗎？那把匕首是他給毛拉的嗎？為什么--當(dāng)他再次面對(duì)毛拉冰冷的目光時(shí)，在博蒙特腦海中旋轉(zhuǎn)的問(wèn)題循環(huán)分裂成一種茫然的困惑--她為什么對(duì)我生氣？