五月初五，又是一年一度端陽(yáng)節(jié)。這時(shí)候南方的日子已經(jīng)暑熱難耐了，近水的巴州比起陳國(guó)別的地方，還要熱上幾分。
巴州城南碼頭人聲鼎沸，幾條江船正泊在岸邊，大批挑夫魚貫而行，被指揮著往這些船上裝載貨物。碼頭旗樓上，一個(gè)臉色黝黑的中年男子正大聲吆喝，不時(shí)叫這個(gè)快一點(diǎn)，叫那個(gè)小心一點(diǎn)。
而為首的船上正站著兩個(gè)長(zhǎng)須葛巾的斯文人?？粗@繁忙的景象，二人眼中流露出滿意的神情?？戳艘粫?huì)，估摸再過(guò)一個(gè)時(shí)辰，所有貨物都能裝載完畢，二人這才回到最頂上的船艙里。
船艙中一位紅衣妙齡女子正倚窗而坐，見(jiàn)到這兩人進(jìn)來(lái)，這女子起身含笑道：“張大夫，馬掌柜，外頭怎么樣？”
那張大夫拱手道：“簾紅姑娘，梁管事調(diào)度合宜，我看外頭的藥材只一會(huì)兒便能裝好了。這是咱們藥材行第一批收購(gòu)加工的藥材，藥材的品質(zhì)我昨日已經(jīng)仔細(xì)查看過(guò)，的確是上上之選。等我們順利將這些藥材運(yùn)回京城，這第一單生意便算是成了?！?br/>
簾紅點(diǎn)點(diǎn)頭，脆聲道：“我們公主說(shuō)了，既然是給自己的鋪?zhàn)釉囀?，自然是要?yōu)中選優(yōu)。這次回到京城，還拜托二位好生推廣推廣咱們巴藥，公主還指望藥材行上了軌道，能漸成氣候，造福巴州一方呢?！?br/>
那馬掌柜感嘆道：“公主之才，馬某真是佩服得五體投地。這藥材行從無(wú)到有不過(guò)區(qū)區(qū)幾個(gè)月時(shí)間，這第一批藥材便可以上市了。人都傳說(shuō)公主有通天之才，不僅事事預(yù)料先機(jī)，做什么也手到擒來(lái)，順順當(dāng)當(dāng)。真叫我們這些老商家汗顏?！?br/>
簾紅苦笑道：“哪里有那么簡(jiǎn)單。為了這藥材行，公主可是勞心勞力，辛苦了整兩個(gè)月呢。到現(xiàn)如今，公主還住的巴州知府的別院，莫說(shuō)修建公主府，就是去看看行情買個(gè)現(xiàn)成的宅院都沒(méi)時(shí)間?！?br/>
張大夫頻頻點(diǎn)頭道：“早就聽(tīng)說(shuō)公主到了巴州事事親力親為，連那些難民的病都幫著治，也不怕染上時(shí)疫。我們聽(tīng)了都擔(dān)心不已，今日本來(lái)以為公主會(huì)來(lái)，卻不知……”
簾紅道：“公主就是慈悲心腸，幫著那些難民從來(lái)不顧自己的。今兒公主本來(lái)是要來(lái)的，誰(shuí)知恰好有別的事兒，只得讓我代替走一趟了。好在二位都是自己人，這藥材的交接也是早說(shuō)好了的。應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題吧?！?br/>
張大夫忙道：“問(wèn)題自然是沒(méi)有。只是我們昨兒才到，忙著看藥，今兒一早就裝船，也沒(méi)來(lái)得及拜見(jiàn)公主，顯得失禮?！?br/>
簾紅擺手道：“我們公主最不在意這個(gè)。往后來(lái)往的機(jī)會(huì)多的是，下回張大夫你們?cè)賮?lái)，公主應(yīng)該就抽得出空了。眼下畢竟什么都剛剛開(kāi)始，離不了公主的地方多?！?br/>
張大夫連連點(diǎn)頭。簾紅見(jiàn)差不多了，便起身告辭道：“那我就替公主預(yù)祝二位順風(fēng)順?biāo)?，這一回京城能夠一本萬(wàn)利。千萬(wàn)記得下回來(lái)巴州的時(shí)候不要再空船過(guò)來(lái)了，不拘是米糧、農(nóng)具還是轉(zhuǎn)賣的綢緞蜀錦，只管捎帶些來(lái)。公主全都包了，管保不會(huì)讓你們折本?！?br/>
馬掌柜一迭聲應(yīng)下，這才跟張大夫一起送了這位公主的貼身侍婢下船。等人去遠(yuǎn)了，馬掌柜才壓低聲音道：“張大夫，我越看咱們這位陳國(guó)唯一的公主，越覺(jué)得她不簡(jiǎn)單。說(shuō)真的，下回咱們?cè)賮?lái)的時(shí)候，在巴州城里頂個(gè)鋪?zhàn)影?。不拘是自己?jīng)營(yíng)還是租出去，我看好巴州將來(lái)是一塊風(fēng)水寶地?！?br/>
張大夫被馬掌柜說(shuō)得心中一動(dòng)，忙道：“我也有此意，馬兄里邊請(qǐng)，咱們好好商議商議?！?br/>
簾紅下了船，到了碼頭上，瞇著眼睛朝旗樓上揮了揮手。那位本來(lái)在旗樓上吆喝的梁管事立刻飛奔下來(lái)，氣喘吁吁地的朝著簾紅道：“簾紅姑娘有什么吩咐？”
簾紅低聲道：“公主這次讓你跟著藥材行的船回京城，可是托付了你頂重要的幾件事。尤其那幾封信，可不能有一點(diǎn)閃失。我知道你平日素來(lái)機(jī)警，不過(guò)還是得啰嗦兩句?！?br/>
梁管事苦著臉道：“簾紅姑娘，我不知道多想留下來(lái)跟著公主，這些日子雖然上上下下辛苦得很，但大家都極有干勁。咱們公主為人嚴(yán)謹(jǐn)，賞罰分明。我梁虎這輩子也沒(méi)覺(jué)得活得這么有意思過(guò)。這時(shí)候公主讓我回京城，我真是不舍得……”
簾紅聽(tīng)了這話唬著臉道：“這什么話？要不是事情緊急，公主會(huì)在人手這么緊缺的時(shí)候放你走？朝廷那邊只來(lái)接了兩次難民，便沒(méi)了消息。派人去催，朝廷給的回應(yīng)也是支支吾吾。公主也不知道是不是新城計(jì)劃出了什么問(wèn)題，正心急如焚。巴州這么多張口要吃東西，公主帶來(lái)的糧食銀兩還能堅(jiān)持多久？你這次回去責(zé)任重大，一定要把事情辦好了。解決了公主的燃眉之急，還怕不能回來(lái)？”
梁虎擦擦額頭的汗，忙點(diǎn)頭道：“我也就是嘀咕兩句，絕不敢耽誤公主的大事。簾紅姑娘盡管放心，我一定把信安全無(wú)恙的交到王爺?shù)氖稚?。到了京城，一定找陸管家和魯管事，再想辦法幫公主籌措些銀兩?！?br/>
簾紅忙示意梁虎噤聲。見(jiàn)左右無(wú)人注意，這才囑咐道：“這些事兒不能讓外人知道。免得動(dòng)搖軍心。你靜靜的去辦。我還要趕著回去，就不送你了?！?br/>
梁虎使勁點(diǎn)點(diǎn)頭，招呼人送了簾紅上了馬車，這才回頭繼續(xù)督促挑夫上貨。
簾紅坐著馬車急匆匆趕回清瑜落腳的巴州知府別院。她風(fēng)風(fēng)火火的趕到內(nèi)院，見(jiàn)到各位管事正陸續(xù)出來(lái)。簾紅也顧不上打招呼寒暄，只微微向眾人點(diǎn)頭示意，便敲門進(jìn)屋。
清瑜丟下手中的賬簿，讓簾紅進(jìn)屋，劈頭就問(wèn)：“碼頭那邊沒(méi)什么問(wèn)題吧？”
簾紅點(diǎn)頭道：“公主放心，一切順利。我叮囑了梁虎，他拍著胸脯保證一定幫公主辦好。蔣管事那邊怎么樣了？水車坍塌損失大不大？有沒(méi)有傷著人？”
清瑜嘆息道：“萬(wàn)幸沒(méi)傷著人。只是毀了一架水車。我讓他們停工半日，好生排查一次，以保證別的水車不會(huì)再出類似的事情。這次我們得吸收教訓(xùn)，工期雖然很趕，卻不能忽略了安全。要是出了什么事，損失只會(huì)更大?！?br/>
簾紅安慰道：“公主太辛苦了。既然藥材行這邊已經(jīng)出了第一次貨，未來(lái)便可以慢慢上軌道了。陶瓷行這邊，規(guī)模一時(shí)跟不上，便走一步看一步吧?？偛荒芤豢诔猿膳肿?，公主一世英名，可別在岷江邊翻了船?！?br/>
清瑜苦笑道：“如果有時(shí)間，我也不想這么急。只是你看看這賬簿，這個(gè)月的缺口比起上兩個(gè)月又翻了一翻。若形勢(shì)沒(méi)有好轉(zhuǎn)，下個(gè)月你們的月錢我都發(fā)不出來(lái)了?！?br/>
簾紅安慰道：“巴州知府今兒就宴請(qǐng)苗疆的三位小頭人，若他們點(diǎn)頭肯從咱們巴州買陶器瓷器，不是馬上就會(huì)有一筆銀錢進(jìn)賬了嗎？公主放心，咱們?nèi)缃耠m只有樣品，但是質(zhì)量上乘，形制精美，一定會(huì)打動(dòng)那幫蠻人的?！?br/>
清瑜點(diǎn)頭道：“希望天隨人愿吧。這件事咱們只能等知府那邊的消息，坐在這里干著急也沒(méi)用。待會(huì)你收拾收拾，我去城外難民村一趟。多帶些饅頭，藥材可以不用帶了。自從我上次教難民分辨了幾種常用的草藥，他們已經(jīng)自己在山野收集了。有那些草藥頂著，總算沒(méi)有讓疫病抬頭?！?br/>
簾紅忙轉(zhuǎn)頭去吩咐了仆人準(zhǔn)備饅頭，這才回身對(duì)清瑜道：“公主就寬寬心吧。幸虧您及早發(fā)現(xiàn)，這才把疫病的苗頭壓制住。眼下既然沒(méi)有那么緊急了，不如今天就讓奴婢去。您都多久沒(méi)好好睡一覺(jué)了，把身子累病了，巴州的難民還能指望誰(shuí)去？”
清瑜振作了精神，搖頭道：“我沒(méi)事。你又不懂看病，咱們不能大意了?？傄H自看過(guò)我才能放心。以后也不需要我這般親力親為。巴州府不少在戰(zhàn)亂時(shí)離開(kāi)的大夫都慢慢回鄉(xiāng)了，我會(huì)支持他們把藥鋪再開(kāi)起來(lái)。等市面恢復(fù)了生氣，什么都會(huì)好起來(lái)的?！?br/>
簾紅知道拗不過(guò)清瑜，只得無(wú)奈應(yīng)了。
這一天，巴陵公主又是星夜時(shí)分才回到府中。
清瑜等馬車停下，這次迷迷糊糊醒過(guò)來(lái)。簾紅扶著清瑜下了車，清瑜就急匆匆問(wèn)起來(lái)迎接的劉管事：“知府那邊有消息了嗎？”
劉管事臉上掛著笑，高聲道：“恭喜公主，知府命人來(lái)傳訊，說(shuō)幾位頭人十分中意咱們的陶瓷，愿意下定金購(gòu)買一批。只是苗疆的八月節(jié)將近，工期有些趕……”
清瑜哪里還在意那個(gè)，臉上樂(lè)開(kāi)了花，欣慰道：“工期不怕。咱們用水車鼓風(fēng)，技術(shù)也改良過(guò)，比尋常窯室效率高了三四倍。只要拿下苗人這第一單，往后的銷量就不怕了。你趕緊派人給蔣管事那邊送信，讓他好好安排?！?br/>
劉管事答應(yīng)下來(lái)，忙轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備去了。
簾紅笑道：“公主這下安心樂(lè)意了吧？看把您累的！今兒可不許公主再挑燈夜讀了，我這就去準(zhǔn)備熱水，服侍公主洗浴。晚上公主睡個(gè)踏實(shí)覺(jué)！”
清瑜打了個(gè)呵欠道：“今兒我不跟你爭(zhēng)?，F(xiàn)在我上眼皮只覺(jué)得要掉到下巴了，是得好好睡一覺(jué)?！?br/>
夜深了，別院中燈火漸熄，白日里繁忙的公主府終于沉寂下來(lái)。所有人都在休養(yǎng)生息，為了第二天新的拼搏養(yǎng)精蓄銳。
這只是巴州公主府日復(fù)一日繁忙中的一天。
此后，在清瑜的帶領(lǐng)下，公主府的經(jīng)濟(jì)團(tuán)隊(duì)捱過(guò)了一次又一次難關(guān)，眾人經(jīng)歷了成功的喜悅，也面臨過(guò)失敗的痛苦。
但是付出總有回報(bào)，在所有人眾志成城艱苦卓絕的努力下，不到兩年，巴州便從一個(gè)邊陲小城，逐漸發(fā)展成為一個(gè)產(chǎn)業(yè)格局完整，經(jīng)濟(jì)往來(lái)頻繁的新興商業(yè)城市。每天從巴州港口東來(lái)西往的船只絡(luò)繹不絕。巴州的經(jīng)濟(jì)輻射不僅影響到了陳國(guó)南部東部所有的郡縣，甚至還走出國(guó)門，與苗疆、梁國(guó)、宋國(guó)互通往來(lái)。一躍成為取代達(dá)州的陳國(guó)第一通商口岸。與三峽外的襄陽(yáng)交相輝映，成為中原腹地最具經(jīng)濟(jì)活力的地區(qū)。
如今巴州城區(qū)的面積往外拓展了一倍，城中最繁華的商業(yè)區(qū)地面鋪價(jià)更是直逼汴京臨安成都這樣的國(guó)都城市同等區(qū)位的樓面價(jià)格。當(dāng)初慧眼獨(dú)具在巴州投資的張大夫與馬掌柜如今都是腰纏萬(wàn)貫的大商人，再也不用為別人打工。而他們只是萬(wàn)千巴州百姓的一個(gè)縮影。那些從前只能蝸居在城外難民村中的幾萬(wàn)難民，通過(guò)巴陵公主分批安排，一大部分去了京城參與建設(shè)，用自己的勞力養(yǎng)活自己。一部分就地轉(zhuǎn)移，加入到公主主持的藥材行、陶瓷行，不僅能養(yǎng)活一家老小，生活還能達(dá)到小康水平。至于沒(méi)有勞動(dòng)能力的老弱病殘，公主也沒(méi)有放棄他們。特別設(shè)置了一個(gè)安養(yǎng)堂，每月按照人頭分發(fā)米糧銀錢。使老有所養(yǎng)幼有所依。引得百姓一片贊頌。不止如此，因?yàn)楣饔写缺?，有回春妙術(shù)，對(duì)于民間疾苦特別關(guān)注，以佛門的名義定時(shí)義診，使得巴州成為當(dāng)世唯一一座覆蓋了全面醫(yī)療的城市。
今時(shí)今日巴州的稅賦，不僅能支撐巴州自身的投資發(fā)展，還能貢獻(xiàn)給陳國(guó)朝廷每年約一百五十萬(wàn)兩。得益于這樣的政績(jī)，巴州知府的官階已經(jīng)與六部侍郎并駕齊驅(qū)，成為所有外放官員中品階之最。
但巴州知府在巴州城里，仍然只是一個(gè)配角。所有人都知道，若不是巴陵公主，巴州哪里會(huì)有今天？所有經(jīng)過(guò)沿江道的百姓，都會(huì)不由自主的停下腳步，朝著公主府的方向默默感恩。誰(shuí)會(huì)料到，讓巴州重獲新生的巴陵公主，至今仍然住在巴州知府提供的一所宅院里，沒(méi)有任何封地，沒(méi)有朝廷一分錢的奉養(yǎng)。百姓心中自然有一桿稱，公主雖然是女子，但是在百姓們的心中，便是他們的再生父母，是上天派來(lái)賜福的神明。
時(shí)光荏苒，丹桂飄香，眼看離公主的生辰不遠(yuǎn)了，公主府上下都開(kāi)始暗暗準(zhǔn)備起來(lái)。去年眾人忙于開(kāi)拓，在公主的帶領(lǐng)下忙經(jīng)濟(jì)，也沒(méi)有顧得上。今時(shí)今日這樣好的年景，怎么都不能再錯(cuò)過(guò)。