隨著最后一題從巨幕上隱去，劉海適時(shí)宣布了筆試的結(jié)束。
兩列侍者從兩邊向中間依次收取答題卷，每?jī)扇素?fù)責(zé)一排參與選拔者的閱卷工作。因?yàn)樽灾獰o(wú)望者大多已自覺(jué)離場(chǎng)，侍者們也不需要收取那些一看就沒(méi)能答夠題數(shù)的答題卷，所以現(xiàn)場(chǎng)閱卷的速度也很快。
寧樂(lè)和任了了的漆木牌被回收，取而代之的是兩塊石制的令牌，做工明顯比之前的漆木牌好上幾個(gè)檔次，上面的編號(hào)也從三百多變成了五十七和五十八。
寧樂(lè)隨意往四周瞧了瞧，粗略一算，發(fā)現(xiàn)僅這第一項(xiàng)考核的淘汰率就將近七成，而通過(guò)者看樣子基本上都年逾三十，更有幾位看似顫顫巍巍站都站不穩(wěn)，實(shí)則眼露精芒的老者。
不得不說(shuō)，偃師這一行確實(shí)是越老越吃香。
“不是吧，他還能通過(guò)筆試？”任了了一聲低呼，將寧樂(lè)的思緒拉了回來(lái)。
他順著任了了的視線望出去，只見(jiàn)錢浪趾高氣揚(yáng)，還刻意向他遞來(lái)一挑釁的眼神，不由得淡淡一笑：“看來(lái)天鍛堡是把錢家這塊肥肉，視作囊中之物了?！?br/>
“你是說(shuō)天鍛堡幫那廢物作弊？”任了了恍然，氣得直跺腳，“可惡?！?br/>
寧樂(lè)撇嘴：“咳，你和他，不也半斤八兩平分秋色嘛。還好意思——啊痛痛痛痛！松腳！”
“哼?！比瘟肆穗p手叉腰，氣鼓鼓道，“也不知是誰(shuí)，差點(diǎn)連最后一題都答不上。若不是本姑娘為你授業(yè)解惑，你現(xiàn)在還不得蹲墻角哭去？”
“是是。”寧樂(lè)苦笑著求饒，“了了姑娘學(xué)富五車才高八斗，簡(jiǎn)直就是小爺?shù)母Ｐ?。?br/>
“……哼?！比瘟肆溯p哼了一聲，總算是放過(guò)了寧樂(lè)，扭頭跟隨侍者的指引，向下一個(gè)考核地點(diǎn)進(jìn)發(fā)。
“劉管事?！币幻陶邅?lái)到劉海跟前，稟報(bào)道，“人數(shù)統(tǒng)計(jì)完畢，一共有一百二十一人晉級(jí)到下一項(xiàng)考核?！?br/>
“嗯?！眲⒑Ｏ乱庾R(shí)瞟了一眼不遠(yuǎn)處的錢浪，微微點(diǎn)頭。
“……劉管事?！笔陶擢q豫了片刻，最終還是硬著頭皮道，“您臨時(shí)增添了第二十一題的事，需不需要報(bào)給堡主和榮老太公知會(huì)一下？”
“不用。做都做了，現(xiàn)在去馬后炮反倒枉作小人，搞得好像是老夫先斬后奏還要堵他們的嘴一樣。”
劉海負(fù)手而立：“老夫此舉，是為了剔除那些對(duì)我天鍛堡壓根就沒(méi)有歸屬感的投機(jī)之人。堡主英明神武，又豈會(huì)不體諒我等苦心？”
“是，是。”侍者連連點(diǎn)頭，“只是，小的擔(dān)心有人會(huì)借題發(fā)揮，在堡主那兒……”
“走吧?！睕](méi)等侍者說(shuō)完，劉海大手一揮，轉(zhuǎn)身便走。
“管，管事？哎……”侍者一跺腳，急忙跟上。
-----
與此同時(shí)，天鍛堡中，某間不起眼的房間內(nèi)。
“這么說(shuō)來(lái)，這個(gè)五十七號(hào)，就是那日在金鱗閣憑借‘蓑衣亂’取得預(yù)錄資格，卻又很快失蹤了的小子？”一個(gè)高大的身影站在窗前，俯視著下方的門前廣場(chǎng)。
在他身后站著一位老者，赫然便是當(dāng)日在金鱗閣頂層閣樓中，目睹了一切的那位榮老太公。
他呵呵一笑：“這小子今晨突然現(xiàn)身，去金鱗閣取走了自己的行李，然后拐至成衣鋪買了幾條衣裙，外加如今他戴在臉上的那副面罩?！?br/>
“在我天鍛堡惹了事，單憑著一副面罩便大搖大擺進(jìn)了內(nèi)城，真當(dāng)我這里是酒囊飯袋嗎？”高大身影語(yǔ)氣不善，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著榮老太公。
這是一位身披黑色皮甲的中年男子，滿臉的絡(luò)腮胡彰顯著他的粗獷。一道疤痕自他的額間劃過(guò)右眼，一直拉到了腮部，顯得十分猙獰。然而盡管如此，他那一雙眼睛依舊炯炯有神，好似內(nèi)藏電光雷閃，不怒自威。
這，便是名動(dòng)天下的天鍛堡之主，單天鍛。
面對(duì)如此強(qiáng)者的詰問(wèn)，榮老太公卻是顯得不以為意，沒(méi)頭沒(méi)腦地來(lái)了一句：“小奇的傷勢(shì)如何了？”
“……輕傷而已。一早便命人去叫他過(guò)來(lái)了，居然到現(xiàn)在還不見(jiàn)人影，哼?！眴翁戾懩樕行╆幊?。
“哎呀呀，小奇一定是又在修煉忘了時(shí)辰?！?br/>
一個(gè)甜美清脆的聲音卻是打斷了二人的對(duì)話：“爹爹勿惱，我這就去把他給您逮來(lái)?！?br/>
單天鍛看向從一旁的沙發(fā)上蹦下來(lái)的少女，表情微微一松：“不必了，我再派人去叫便是?！?br/>
“那些膽小的家伙可不敢打擾小奇修煉。”少女咯咯一笑，將手中的書(shū)本放在沙發(fā)上，草草理了理自己的裙擺，這便打開(kāi)房門，一溜小跑離開(kāi)了。
房間里只剩下了單天鍛和榮老太公兩人。
“查清楚是何來(lái)歷了嗎？”單天鍛沉默了片刻，繼續(xù)問(wèn)道。
榮老太公點(diǎn)頭：“老朽派人去北疆探查，確定此子從小便在那里長(zhǎng)大，只是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)厝丝谥械哪俏凰膸煾浮Ｎ覀兊娜巳ニ視r(shí)，發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)被毀。從現(xiàn)場(chǎng)留下的痕跡來(lái)看，應(yīng)是發(fā)生過(guò)很劇烈打斗，而時(shí)間也和此子出山的時(shí)間對(duì)得上?！?br/>
單天鍛微微皺眉，沒(méi)有說(shuō)話。
榮老太公繼續(xù)道：“聽(tīng)當(dāng)?shù)厝酥v，這個(gè)寧樂(lè)的師父一向深居簡(jiǎn)出，幾乎不與外人接觸，即使到鎮(zhèn)上也只去那里的一家偃器鋪。這家偃器鋪開(kāi)在那種窮鄉(xiāng)僻壤，卻是隔三差五便有商隊(duì)來(lái)往，十九年來(lái)生意雖算不得紅火，但也能勉強(qiáng)維持?！?br/>
“十九年……那這家偃器鋪呢？”單天鍛問(wèn)道。
“老板是當(dāng)?shù)厣?，只不過(guò)年少時(shí)便離鄉(xiāng)背井。十九年前他突然回鄉(xiāng)，已是說(shuō)得一口流利的圣城官話，然后開(kāi)了那家偃器鋪。然而寧樂(lè)家中遭變故之后不久，此人的尸首便被人從他自家的井里撈了出來(lái)。”榮老太公說(shuō)道。
“什么時(shí)候死的？自殺還是他殺？”單天鍛目光一凝。
榮老太公回道：“此人回鄉(xiāng)后一直獨(dú)居，無(wú)親無(wú)故，所以早已經(jīng)埋了。據(jù)當(dāng)?shù)刎踝骰貞?，人?yīng)是死在寧樂(lè)家中遭變故的同一天。尸體胳膊上有淤青，背心處有一掌印，像是被推下井去的。”
單天鍛閉上眼睛，緩緩地舒了一口氣：“榮老認(rèn)為，是仇殺還是奪寶？”
“堡主何必還問(wèn)老朽。”
榮老太公搖頭道：“一介圣城遺民，隱居北疆二十載，還有仇人找上門的可能性太低。而且若是仇殺的話，沒(méi)必要連一個(gè)店鋪掌柜都不放過(guò)?！?br/>
“哼！”單天鍛一掌拍在窗臺(tái)上，竟是將臺(tái)面拍出一道深深的裂痕，“這群蠅營(yíng)狗茍之輩，到底還要做多少齷齪事才肯罷休！”
“人的貪欲總是無(wú)止境的。”
榮老太公搖頭道：“這個(gè)寧樂(lè)在此時(shí)來(lái)天鍛堡，應(yīng)是想要得到我們的庇護(hù)。但他一直不肯吐露師承……難道是因?yàn)楸蝗藫寠Z的那件寶物同他師門有莫大關(guān)系，他擔(dān)心一旦提及師承，別人就會(huì)聯(lián)想到那件寶物？要這么說(shuō)的話，那群人恐怕并沒(méi)有得手，所求之物要么被其師攜帶出逃，寧樂(lè)擔(dān)心自己被擒成為人質(zhì)受人脅迫。要么，就是那件寶貝其實(shí)就在寧樂(lè)手上。”
“這些就不是我們需要考慮的事了。只要他入堡目的單純，能盡心盡力為天鍛堡辦事，我便護(hù)著他又如何？”
單天鍛轉(zhuǎn)身看了榮老太公一眼，隨后大步走出了房間：“走吧，第二項(xiàng)考核應(yīng)該快要開(kāi)始了?！?