“蕓姐兒就是博學(xué)多聞！”沈復(fù)癡癡笑了一聲，雙腳剛踏上三層石階底層，一抬頭，發(fā)現(xiàn)陳蕓頭上松松挽著抓髻，發(fā)髻間只插了一支碧玉挖耳簪，目光朝下，又見其上身穿著一襲米黃色花蝶紋繡千朵杏花羅衫，下面裹著月白色燕棲梨花鑲邊羅裙，端得神情怡然，氣度幽嫻。

    “我從未入過私塾上學(xué)，談起學(xué)識，自是比不得你淵博！”陳蕓悠閑地說著，恍惚間發(fā)覺沈復(fù)呆呆瞅著自己，于是拿手指戳了戳呆鵝，問道：“好好兒的，你又發(fā)什么呆？”

    “蕓姐兒今天也太美了，氣質(zhì)如蘭，幽谷生香，當(dāng)?shù)闷鹄钐啄蔷?，清水出芙蓉，天然去雕飾！”沈?fù)悠然笑著，即便發(fā)現(xiàn)了陳蕓面現(xiàn)羞色，猶然不收斂自己的溢美之詞。

    陳蕓羞極，嗔怪道：“滿嘴油腔滑調(diào)，誰知道你是由衷之言呢、還是言不由衷呢？”

    沈復(fù)發(fā)急，一個箭步跨過石階，道：“自然是發(fā)自肺腑的贊美，我從來不騙蕓姐兒！”

    陳蕓聽得分明，淺淺笑了一聲后，轉(zhuǎn)頭朝著屋里走去，沈復(fù)見她回嗔作喜，也樂顛顛跟在后頭進(jìn)去。

    進(jìn)了屋內(nèi)，嚴(yán)氏見兩人一前一后向自己走來，一面使喚陳蕓煮水沏茶，一面好聲好氣招呼沈復(fù)落座。及至坐定，嚴(yán)氏滿眼慈愛地看著沈復(fù)問：“雨天路不好走，你倒有心，還惦記著到舅母家里來！”

    沈復(fù)親善一笑，道：“舅母這是說哪里話？即便風(fēng)雪阻路，只要復(fù)兒心里掛念著你，也不能畏懼呀！”

    嚴(yán)氏自然曉得沈復(fù)心里的小九九，只是見沈復(fù)有意親近，也不好當(dāng)面戳穿，于是笑悠悠問：“眼下這三伏天也快到了頭，你娘這回倒是沉得住氣，一呆呆了大半個月，可有說什么家去？”

    “我娘原想再過七八天再走，可剛才我出來之前，外祖父跟外祖母商量了一下，還是決定讓我娘等雨停路干就走！”沈復(fù)怡然自若地說著，“我娘見外祖父外祖母趕著讓她走，心里很不高興，外祖父就說，鄉(xiāng)下日子太恬適，若是再呆下去，難保會不愿意走！”

    嚴(yán)氏笑呵呵道：“那是，我們莊戶人家這幾個月最清閑！”

    正巧陳蕓捧著茶盤進(jìn)來，將妗子與外甥的對話聽了個完，免不得心內(nèi)火急火燎，急切看向沈復(fù)問：“盛夏酷熱，泥路干得很快，如此說來，你們豈非兩三天就要啟程？”

    沈復(fù)含笑凝睇，脈脈看著滿臉戀戀不舍的陳蕓，道：“怎么一聽說我要走，你就如此心急？莫不是舍不得我吧？”

    陳蕓顧忌母親在座，不好意思反駁沈復(fù)，只是悶不做聲將兩盞青花瓷杯放到桌上，然后逮著坐下的機(jī)會，狠狠瞪了一眼沈復(fù)；沈復(fù)見她咬牙切齒，也扮個鬼臉當(dāng)做回敬。

    少男少女的把戲盡收嚴(yán)氏眼底。嚴(yán)氏慢騰騰喝了半杯綠茶，方才笑悠悠看著沈復(fù)道：“鄉(xiāng)野間坑洼不平，許多地方都有積水，剛才我瞧你長袍下面濕了一大塊，人穿濕衣裳不舒服，不如你脫下來，舅母給你拿到烘爐上烤一烤，等衣服干了，再穿上也不遲！”

    沈復(fù)臉色變化，猶疑不定，陳蕓在一邊看得清楚，忙道：“娘讓你脫就脫，別拖泥帶水的，似個姑娘一般小家子氣！”說著又嘻嘻笑問：“你若是脫不下來，我?guī)湍忝撨€不成嗎？”

    沈復(fù)聽了，立刻往后縮了縮身子，擺出一副敬而遠(yuǎn)之的模樣，“我自己脫就成，干嘛非要你幫忙？”

    陳蕓無奈一笑。

    嚴(yán)氏看了一眼不拘小節(jié)的女兒，又轉(zhuǎn)眸看向舉止扭捏的沈復(fù)，笑道：“蕓兒他爹生前還留下幾身隨常衣服，你若是不嫌棄，我先取來給你換上，也免得下雨天著了涼！”

    沈復(fù)一邊抻手解開長袍上的盤扣，一邊隨和道：“不嫌棄，還請舅母快些取來！”

    嚴(yán)氏欣然一笑，匆匆朝屋內(nèi)深處立著的衣柜走去，仔細(xì)翻騰了片刻，才捧了一件立領(lǐng)赭色長袍來。沈復(fù)見了，二話不說換上，最后面色平緩道：“沒想到舅舅的衣服，我穿上，還挺合身！”

    嚴(yán)氏笑意漸濃，雖然在瞳孔中呈現(xiàn)的影子是外甥沈復(fù)，可心里明明看見了丈夫在世的光景，那時你插秧來我織布、你挑水來煮飯，多么和睦融融呀，無奈天不保佑，情難永固，當(dāng)年纏綿悱惻的綿綿情意到了今時今日，只能化作一縷明媚如春的眼波從眼中一閃而過。

    “真合身！那你們倆先坐著說說話，我去幫你們烘衣服！”嚴(yán)氏笑得凄苦，順手拿起沈復(fù)換下來的衣服走了出去。

    沈復(fù)低聲應(yīng)了，目送嚴(yán)氏出了房間，又轉(zhuǎn)過身來悶頭坐下。

    美美喝了一會茶，陳蕓偷偷窺了怡然自得的沈復(fù)一眼，帶著疑惑問：“每常你來鄉(xiāng)下，總會隨身攜帶許多書籍，怎么這回來了許多日，從來不見你溫習(xí)功課或者閱覽四書五經(jīng)？成日里只見你與表哥他們廝混嬉戲，我可好心提醒你一句，眼下三伏天將盡，離你進(jìn)私塾的日期也不遠(yuǎn)了，你也該收收心啦，仔細(xì)明年入學(xué)功課跟不上，姑父又要生氣揭你的皮！”

    沈復(fù)聽了，眉頭皺了一皺道：“快別提醒我這個，你一提起這個，我的腦仁就疼！”

    “怎么？姑父逼你了？”陳蕓關(guān)心地看著沈復(fù)問。

    沈復(fù)卻是一臉苦悶，道：“你也知道，我雖然入學(xué)早，可天生資質(zhì)有限，今年秋闈在即，我鐵定是趕不及了，再等下一次鄉(xiāng)試，怎么說也要再等三年，可我爹望子成龍，滿心期盼我能一舉成功，所以沒日沒夜逼著我求學(xué)上進(jìn)，簡直快要把我逼瘋魔了！”

    陳蕓聽了細(xì)故，緊張的心情慢慢緩和下來，“姑父逼你，還不是為了你將來好？當(dāng)今朝廷明令，地方縣每三年舉辦一次鄉(xiāng)試，只有中了秋闈，才能逐次參加省級會試、京畿殿試！”

    陳蕓苦口婆心地勸說：“三年看似很長，可說快也很快，屆時你若過不了秋闈，豈非辜負(fù)了姑姑的一番盼望？”

    沈復(fù)聽夠了這套說辭，心底對于科舉制度的抵制躍然臉上，“話雖如此，可秋闈哪有這么容易過？”說著又眼中凄楚，滿臉感嘆，“一朝成名天下知，天下人只會看到狀元郎的風(fēng)光無兩，可誰能體諒他曾經(jīng)三年目不窺園，十年寒窗苦讀？”

    陳蕓知道讀書人辛苦，可科舉制既然能夠從隋唐延續(xù)下來，必然也有它的合理之處，于是心情平靜道：“說來說去，不還是你自己閑散慣了，一味貪圖享樂，不思進(jìn)取嗎？”

    沈復(fù)聽至此處，滿臉露出厭煩，立刻坐不住了，“這樣的話聽了又聽，真貧氣！”

    陳蕓一面思考，一面用眼睛瞟沈復(fù)，眼見他挺身而起意欲離開，連忙道：“得得得，人家好心勸你，你倒嫌棄人家耍貧嘴！罷罷罷，趕明兒你是好是壞，與我有什么關(guān)系，我才懶得吃力不討好呢！”

    沈復(fù)聽著扭過頭來，瞧見陳蕓板著一張冷面孔對著自己，不禁又羞又愧，趕忙坐下來低聲下氣道：“我就是這么個率直性子，雖然知道你勸我是為了我好，可就是聽不到心里去！”

    “我何嘗不知道讀書苦讀書累？可現(xiàn)今天下書生皆是如此，也不獨(dú)你一人吃苦受累！”陳蕓義正辭嚴(yán)，“且不說你如何，就是克昌，我娘還三天兩頭逼著他讀圣賢書呢！”

    “克昌才六歲，舅母這時候就逼著他讀書，是否太殘忍了些？”沈復(fù)盯著陳蕓平滑如鏡的臉孔問。

    “三歲看大，七歲看老，既然盼望孩子成材成器，自然要從小抓起！”陳蕓坦蕩說著，“再說了，少小不努力，老大徒生悲，我娘現(xiàn)在不勒逼一些，萬一克昌將來沒有出息，豈不是要怪罪到我娘頭上？”

    沈復(fù)見陳蕓義正言詞，除非自己離經(jīng)叛道，不承認(rèn)儒家的正統(tǒng)地位，否則壓根找不到突破口反駁，于是只能賠笑道：“言之有理！言之有理！”

    陳蕓看他目光呆滯似有感悟，也不再多嘴多舌規(guī)勸，省得矯枉過正抹殺了自己剛剛?cè)〉玫某晒?br/>
    這時候，嚴(yán)氏捧著烘干了的衣裳邁過門檻，進(jìn)來立定腳跟后，眼瞧兩人對臉坐著，一個若有所思，一個滿面愁容，于是淡淡笑著問：“剛我離開的時候，你們不還聊得好好的嗎？怎么眨眼再回來，你們倆又僵坐著？”

    陳蕓搶先回道：“娘別多想，我們倆可沒鬧別扭！其實(shí)是他剛才出題考我，誰知沒有將我考倒，自己反倒先迷惑起來，這不，正為了孔夫子的一句話冥思苦想呢！”

    嚴(yán)氏放下手里捧著的衣物，笑道：“要我說哪，這孔老夫子也是吃飽了閑的，沒事研究出那么多名堂，不光害得克昌小小年紀(jì)拜師求學(xué)，連復(fù)兒也起早貪黑熬身傷體！”

    沈復(fù)一聽正中下懷，一邊飛速換上自己的衣物，一邊又踔厲風(fēng)發(fā)道：“就是！就是！”

    陳蕓看著好笑，想他出身富紳之家，家資殷實(shí)，不比知府家里差上半截，盡管往他父親頭上數(shù)三輩部從事商賈，但是打沈府分家以來，沈父沈稼夫鄙視商人，棄商從仕，并且嚴(yán)厲要求子女躐等上進(jìn)，不準(zhǔn)再有從事買賣者，否則不論男女，一律趕出家門。

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