帝舜時(shí)，中原洪水為災(zāi)，百姓愁苦不堪。鯀身為主掌水土的官員，受命治理水患，用了九年時(shí)間，洪水未平。

    舜巡視天下，發(fā)現(xiàn)鯀用堵截的辦法治水，一點(diǎn)成績(jī)也沒有，反而勞民傷財(cái)，為了顯示公正，最后在羽山將其處死。

    鯀死之后，他的兒子禹繼任治水之事。禹接受任務(wù)以后，立即與益和后稷一起，召集百姓前來協(xié)助。他視察河道，并檢討鯀失敗的原因，決定改革治水方法，變堵截為疏導(dǎo)，親自翻山越嶺，淌河過川，舀著工具，從西向東，一路測(cè)度地形的高低，樹立標(biāo)桿，規(guī)劃水道。

    他帶領(lǐng)治水的民工，走遍各地，根據(jù)標(biāo)桿，逢山開山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。禹為了治水，費(fèi)盡腦筋，不怕勞苦，從來不敢休息。他與涂山氏女名女嬌新婚不久，就離開妻子，重又踏上治水的道路。后來，他路過家門口，聽到妻子生產(chǎn)，兒子呱呱墜地的聲音，都咬著牙沒有進(jìn)家門。第三次經(jīng)過的時(shí)候，他的兒子啟正抱在母親懷里，他已經(jīng)懂得叫爸爸，揮動(dòng)小手，和禹打招呼，禹只是向妻兒揮了揮手，表示自己看到他們了，還是沒有停下來。禹三過家門不入,正是他勞心勞力治水的最好證明。

    禹亦關(guān)心百姓的疾苦。有一次，看見一個(gè)人窮得把孩子賣了，禹就把孩子贖了回來。見有的百姓沒有吃的，他就讓后稷把僅有的糧食分給百姓。禹穿著破爛的衣服，吃粗劣的食物，住簡(jiǎn)陋的席篷，每天親自手持耒鍤，帶頭干最苦最臟的活。幾年下來，他的腿上和胳膊上的汗毛都脫光了，手掌和腳掌結(jié)了厚厚的老繭，軀體干枯，臉龐黧黑。經(jīng)過十三年的努力，他們開辟了無數(shù)的山，疏浚了無數(shù)的河，修筑了無數(shù)的堤壩，使天下的河川都流向大海，終于治水成功，根治了水患。剛退去洪水的土地過于潮濕，禹讓益發(fā)給民眾種籽，教他們種水稻。

    為了防止大水復(fù)發(fā)，大禹將測(cè)量水深的標(biāo)騀，用密法煉制，成為定海神針，大小如意，分鎮(zhèn)四海之內(nèi)，使海水不能倒流入江河。

    由于禹治水成功，帝舜在隆重的祭祀儀式上，將一塊黑色的玉圭賜給禹，以表彰他的功績(jī)，并向天地萬(wàn)民宣告成功和天下大治。不久，又封禹為伯，以夏（今河南萬(wàn)縣）為其封國(guó)。禹在天下的威望達(dá)到頂點(diǎn)。萬(wàn)民稱頌說：“如果沒有禹，我們?cè)缇妥兂婶~和鱉了?！钡鬯捶Q贊禹，說：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想為民造福，你輔佐我。我想觀天象，知日月星辰、作文繡服飾，你諫明我。我想聽六律五聲八音來治亂，宣揚(yáng)五德，你幫助我。你從來不當(dāng)面阿諛背后誹謗我。你以自己的真誠(chéng)、德行和榜樣，使朝中清正無邪。你發(fā)揚(yáng)了我的圣德，功勞太大了！”

    帝舜在位三十三年時(shí)，正式將禹推薦給上天，把天子位禪讓給禹。十七年以后，舜在南巡中離去。往諸侯的擁戴下，禹正式即天子位，以安邑（今山西夏縣）為都城，國(guó)號(hào)夏。分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定歷日，以建寅之月為正月。

    在治水的過程中，禹走遍天下，對(duì)各地的地形、習(xí)俗、物產(chǎn)，都了如指掌。禹重新將天下規(guī)劃為九個(gè)州，（即冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州）。并制定了各州的貢物品種。又收取天下的銅，鑄煉成了九鼎，作為天下共主的象征，永鎮(zhèn)九州地脈靈氣。

    禹特別重視恩威并濟(jì)，加強(qiáng)教化。西部有個(gè)部族叫有扈氏，好戰(zhàn)而不愿服夏。禹采取一邊用兵征服，一邊用德政教化的策略，收到良好效果，使有扈氏終于臣服于夏。東南地區(qū)古稱“九夷”，即九個(gè)較大的部落。禹為加強(qiáng)對(duì)其統(tǒng)治，幾次出巡該地區(qū)，傳播中原文化和禮教，受到當(dāng)?shù)匕傩兆鹁春投Y遇。他沿途向當(dāng)?shù)厝嗽儐柫?xí)俗，鼓勵(lì)農(nóng)耕，告其農(nóng)時(shí)，播種五谷，教化部族酋長(zhǎng)們講禮儀，知法度，不以強(qiáng)凌弱，和睦相處。同時(shí)又宣布，若有不聽教化者，要以兵征討，決不客氣。當(dāng)時(shí)，古越部落酋長(zhǎng)防風(fēng)氏，總想獨(dú)霸一方，自稱越人各部落之長(zhǎng)，不聽禹的命令。禹在苗山大會(huì)上當(dāng)眾命令將他處死，并暴尸三天。各地諸侯、方伯深知再不敢冒犯禹王。那些沒有參加朝見禹王的氏族部落聽說此事，也紛紛向夏王朝進(jìn)貢稱臣。

    由于禹是活動(dòng)在崇山一帶的夏部落的首領(lǐng)，故被稱為夏后氏，禹還規(guī)定：都城以外五百里的地區(qū)叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫綏服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、綏三服，進(jìn)納不同的物品或負(fù)擔(dān)不同的勞務(wù)。要服，不納物服役，只要求接受管教、遵守法制政令?；姆?，則根據(jù)其習(xí)俗進(jìn)行管理，不強(qiáng)制推行中朝政教。

    成為人主的禹更加勤奮地為萬(wàn)民謀利，誠(chéng)懇地招攬士人，廣泛地聽取民眾的意見。有一次，他出門看見一個(gè)罪人，竟下車問候并哭了起來。隨從說：“罪人干了壞事，你何必可憐他！”帝禹說：“堯舜的時(shí)候，人們都和堯舜同心同德?，F(xiàn)在我當(dāng)天子，人心卻各不相同，我怎能不痛心？”儀狄造了些酒，帝禹喝了以后感到味道很醇美，就給儀狄下命令，要他停止造酒，說：“后代一定會(huì)有因?yàn)榫贫鰢?guó)的?！?br/>
    禹繼位不久，就推舉皋陶當(dāng)繼承人，并讓他全權(quán)處理政務(wù)。在皋陶不幸逝世以后又推舉伯益為繼承人，負(fù)責(zé)政務(wù)。

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    帝禹在位第十年南巡。過江時(shí)，一條黃龍游來，拱起大船，船上的人很害怕。帝禹仰天嘆息道：“我受命于天?；钪可咸斓淖糁?，死了要回到天上去。你們何必為這一條龍擔(dān)憂？”龍聽到這一席話，搖搖尾巴，低下頭就不見了。帝禹到涂山，在那里大會(huì)天下諸侯，獻(xiàn)上玉帛前來朝見的諸侯竟達(dá)萬(wàn)名之眾。

    在這段時(shí)間，三教為了享用人族祭祀，往往以仙人之名，將人族之主收到門下，如顓頊、帝嚳、堯、舜等后來離奇失蹤之人都是最后得了功德，被三皇接走。因?yàn)槭ト说慕淮阅切┰谌私鐐鞯赖牡茏觽兌疾桓译S意惹事，與別人胡亂沖突，三界之中一片祥和，難得的又平靜了許多年。