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    下到半山腰的時(shí)候，那里有個(gè)茶寮，莊太太提議先停下來(lái)歇歇。

    沒(méi)過(guò)多會(huì)兒，側(cè)面來(lái)了一行人，牽著坐騎來(lái)到茶寮外面。妙如見(jiàn)到其中就有薛斌，他牽著那匹白馬停在了門口。上面的男子從坐駕上跳下來(lái)后，薛斌牽著馬匹就到屋后去了。

    那男人在身邊隨從的簇?fù)硐?，進(jìn)屋找了處偏僻的角落坐了下來(lái)。

    自從他進(jìn)門后，堂里的茶客紛紛停止了講話，愣愣地望著他。還不時(shí)有人暗中互相遞著眼色。

    難道這就是傳說(shuō)中的氣場(chǎng)？！

    看他身邊隨從的舉止作派，還有他身上的氣勢(shì)，妙如心中暗自猜想，此人怕是來(lái)路有些不簡(jiǎn)單。

    一會(huì)兒薛斌就回來(lái)了，對(duì)那青年男子恭聲稟道：“公子，絕影可能是秋燥傷了脾肺……”

    那聲“公子”在妙如心湖中，像是扔進(jìn)了塊石頭。

    難道是那天在山崖底下，另一位救她的神秘人？

    待她回過(guò)神來(lái)，正要仔細(xì)打量時(shí)，那群人早已不見(jiàn)了蹤影。

    讓妙如好生郁悶，他們的動(dòng)作未免也太快些了吧！

    回想起來(lái)，只記得那人二十出頭，身姿高大挺拔，其他的，都有些模糊不清了……正待靜下心來(lái)回憶拼湊，只聽(tīng)得外頭馬嘶聲響起，那群人離開(kāi)了。

    不到半盞茶的功夫，外面又來(lái)了一拔人。

    為首進(jìn)來(lái)的，是位錦衣公子，玉冠博帶，廣袖長(zhǎng)衫的。臉上滿是驕矜之色，年紀(jì)約摸十四、五歲的樣子。旁邊的侍從伺候他，在剛才薛斌他們停過(guò)位置上坐了下來(lái)。

    跟在他后頭的，是個(gè)跟他年紀(jì)相仿的公子。

    待那人轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，妙如赫然發(fā)現(xiàn)，竟然是妤如的小舅舅楊俊賢！

    那貴公子對(duì)楊家少爺囑咐著什么，后者謙卑地連連點(diǎn)頭稱是。

    妙如的眼珠子都快給驚出來(lái)了。她何曾見(jiàn)過(guò)，楊家人能對(duì)別人那般點(diǎn)頭哈腰的。

    好似發(fā)覺(jué)有人盯著他們瞧，楊俊賢猛地回過(guò)頭來(lái)。妙如見(jiàn)了，趕忙躲到莊太太身后，低下頭來(lái)裝作喝茶的樣子。

    他的眼睛在堂內(nèi)巡視一周，并未發(fā)現(xiàn)不妥，又接著跟那人聊了起來(lái)，貴公子成了楊俊賢口中的未來(lái)小舅子。

    妙如心頭一驚：難道楊閣老又攀上新貴了？

    不過(guò)，這也好理解！如今這形勢(shì)，若不重新尋找盟友，覆滅時(shí)估計(jì)沒(méi)人救得了他的家人。

    難道此人是某王府的世子？不然，楊俊賢也尚不了公主啊……或是有實(shí)權(quán)的某個(gè)公侯之家的繼承人？也不太像??！作為首輔之子，他何需巴結(jié)成這樣……

    等那撥人離開(kāi)后，莊太太帶著小姑娘們，重新回到外面馬車上……

    回到家中，鐘澄把女兒叫進(jìn)書房，交給她一封信。

    原來(lái)是淮安二伯母的來(lái)信。她將在年底來(lái)到京里，和娘家親人團(tuán)聚。隨便來(lái)望妙如他們一家。

    這是近來(lái)聽(tīng)到的，最讓她開(kāi)心的消息了。

    接下來(lái)的三個(gè)月，妙如基本上都呆在自己院中深居簡(jiǎn)出，習(xí)字練畫。免得到時(shí)謝氏來(lái)了，她的作品拿不出手。

    自從藥粉那件事后，家中又新進(jìn)了批丫鬟和仆婦。

    楊氏身邊的玉簪，因那件事被楊家人接走，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)被賣往了山西。

    跟她一同被賣的，還有她的父母兄弟姐妹，不過(guò)玉簪總算是撿回了條人命。

    當(dāng)初若不是有人替她作證，表明那藥包確實(shí)是無(wú)意間被人撞落的，又有秦媽媽那群鐘母留下的老人，證明之前何氏確實(shí)是被人暗害的。謀害主子的罪名若壓下來(lái)，玉簪的性命肯定不保。

    后來(lái)?xiàng)罴乙?jiàn)事情鬧大，都驚動(dòng)天家了。他們也不敢把玉簪隨便處置，只好打發(fā)到偏遠(yuǎn)山區(qū)了事。

    看在步搖、華勝這些同為陪嫁丫鬟的人眼里，難免有些兔死狐悲之感。

    尤其是步搖，她甚至有些慶幸，當(dāng)初聽(tīng)從了老爺?shù)慕ㄗh，婉拒楊氏要她當(dāng)通房的安排。

    若楊氏生不出兒子，她們誰(shuí)人還敢懷上？若是她兒子沒(méi)了，就是讓通房勉為其難有了，孩子降生之時(shí)，恐怕就是生母斃命之期。

    因此，當(dāng)崔媽媽奉主子之命，替她操辦婚事時(shí)。步搖心中反而松了口氣，起碼今后這條命，不出意外的話，基本上能保住了。只要她時(shí)常保持著清醒，讓自己當(dāng)一顆各方都用得著的棋子……

    楊家近日也出了樁喜事，楊景基唯一的兒子，最近跟承恩伯的嫡次女訂了親。

    這承恩伯并非是別人，正是淑妃娘娘的娘家兄弟。

    承恩伯府石家崛起時(shí)間并不長(zhǎng)，是前朝后期才發(fā)達(dá)起來(lái)的皇商。

    在先帝晚年，找門路托關(guān)系，冒著風(fēng)險(xiǎn)把嫡親的妹妹，送進(jìn)失勢(shì)的太子府當(dāng)姬妾。

    誰(shuí)知她運(yùn)氣那般好，沒(méi)過(guò)兩三年，就替太子懷上了皇孫。

    太子元妃俞氏一族，在泰和三十四年，替太子頂罪被連根撥起，之后的繼妃一直無(wú)所出。倒是出身商賈之家的石氏，替太子生了第三個(gè)兒子。因?yàn)檫@孩子，后來(lái)石家完全倒向太子一邊，在繼位的最后爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，暗中資助，為他登位也出過(guò)一份力……

    作為擁立有功而崛起的新貴，且在有子的幸存后妃中，自家妹妹的份位又是最高的。承恩伯石敬難免飄飄然起來(lái)。

    上次賭的一把收獲頗豐，讓石敬對(duì)自己運(yùn)氣很是自信。頓生貪念，開(kāi)始期盼得到更多收益，得隴望蜀起來(lái)……

    在某些人三寸不爛之舌的慫恿下，承恩伯答應(yīng)，在楊景基復(fù)出之事上幫他一把。兩家從此結(jié)為同盟，成了兒女親家，這才有了后來(lái)那樁親事。

    待明年石家小姐及笄后，再正式進(jìn)行嫁娶……

    朝堂的局勢(shì)又開(kāi)始詭異莫測(cè)起來(lái)。

    這些妙如都不知道，她也沒(méi)太多心思關(guān)注那些。最近她正在忙著替傅紅綃未出世的寶寶，畫些可愛(ài)的動(dòng)物形象，做成繡品。

    當(dāng)然，她也曾給剛出生的弟弟鐘明儀，做過(guò)兩件圍兜?？墒菞钍弦淮我矝](méi)讓他穿上身過(guò)，妙如知道后，聳了聳肩，就再也不替他做了。

    雖然放棄了楊氏，鐘澄對(duì)這兒子的關(guān)心，卻一點(diǎn)也沒(méi)減少。作為他唯一的兒子，每日出門前和歸家后，鐘澄都要花上些時(shí)間，和兒子呆在一起。

    慢慢的，楊氏對(duì)他也不再板著個(gè)臉了。家中氣氛較之前幾個(gè)月，開(kāi)始略有些好轉(zhuǎn)。

    在閨學(xué)中，鐘家三姐妹也不像之前那樣，總是劍拔弩張的。

    某日，神威將軍府的二姑娘薛菁發(fā)來(lái)邀請(qǐng)，請(qǐng)妙如去她家做客，原來(lái)是她的生辰到了。

    帶著親手做的小布偶當(dāng)禮物，妙如跟莊青梅一起上薛家，準(zhǔn)備替她慶賀芳辰。臨行時(shí)，妙如拉著妹妹一道去，妤如扭捏半天，終于也上了馬車。

    宴會(huì)進(jìn)行到后面，妙如私下里跟薛菁提起，想見(jiàn)見(jiàn)在病中侍候過(guò)她的丫鬟和婆子們。說(shuō)是給她們也帶了些小禮物，感謝那幾位的之前的照顧。

    叫來(lái)貼身丫鬟，薛菁吩咐了一番。沒(méi)過(guò)多久，她們都到齊了。

    雙方寒暄問(wèn)候完畢，妙如讓丫鬟織云，把帶來(lái)的禮品，分發(fā)了下去。隨后丫鬟蕙心領(lǐng)著她們幾個(gè)，就歡喜地回去了。

    到最后，妙如姐妹跟其他小姑娘們，起身向主人家告辭。蕙心突然過(guò)來(lái)，偷偷拉住妙如，告訴她大少爺有請(qǐng)，正在書房里等著。

    跟著蕙心，穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的抄手游廊，經(jīng)過(guò)中庭，妙如來(lái)到前院的小書房?jī)?nèi)，薛斌單獨(dú)等在那里。

    相互問(wèn)候寒暄過(guò)，薛斌也不客氣，開(kāi)門見(jiàn)山就要妙如再給他畫幅《奔馬圖》。

    “原先那幅呢？”妙如有些困惑。

    “被朋友強(qiáng)行奪走，不肯歸還了！”他撓了撓后腦勺，有些不好意思地偷瞥了她一眼。

    妙如欣然答應(yīng)下來(lái)。

    隨后他又提起她畫馬的筆法，問(wèn)起，若對(duì)照著真人作畫，能不能也作出這般逼真效果？

    “當(dāng)然能！不過(guò)小妹學(xué)畫的時(shí)間并不長(zhǎng)，水平還有待提高！等日后筆法純熟精進(jìn)了，定能作出更為逼真的畫來(lái)！要是哪天落魄了，說(shuō)不定還能當(dāng)街替人畫像，掙銀子呢……”想起前世的街頭藝人，妙如自嘲地說(shuō)笑起來(lái)。

    書房里間，突然傳來(lái)椅子倒地的聲音。

    妙如心里暗暗一驚，原來(lái)里面竟還有人在。

    她也不動(dòng)聲色，裝著什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，隨后告辭就離開(kāi)了……

    妙如走后，從書房里間出來(lái)個(gè)人影，正是那日茶寮里，跟薛斌在一起的青年。

    “公子，看來(lái)那小丫頭在畫技上，還真有幾分造詣，您看……”

    “讓她平日在家里，多畫畫人像，練練筆法，待明年萬(wàn)壽節(jié)前，再安排她見(jiàn)見(jiàn)我那小姨……”那男子吩咐下來(lái)。

    說(shuō)完，展開(kāi)手中的奔馬圖，他顧自欣賞起來(lái)。唇邊露出一絲隱約的笑意，連他自己都沒(méi)覺(jué)察到?？谥袇s喃喃道：“這丫頭還真有幾分意趣，只可惜太小了……”

    然后對(duì)薛斌嘲笑道：“之前你費(fèi)盡周折，都沒(méi)從她口中套出半點(diǎn)鐘家秘聞。害得暗部花了兩個(gè)月時(shí)間，才打聽(tīng)出一些內(nèi)幕來(lái)……要不然，那次機(jī)會(huì)豈不要白白錯(cuò)失了……”

    妙如和妤如剛回到家中，楊氏就遣人叫走了自己的女兒……

    回到浮閑居，妙如倒在床上，秦媽媽跑過(guò)來(lái)告訴她：“姑娘，前次進(jìn)的那批新人，被安排在外院打雜，如今都快一個(gè)月了，您看……”

    “差不多了，明日把長(zhǎng)庚家的叫來(lái)。讓她分派到各院去吧！母親的院子里，就不用安排了。妤兒今日跟我說(shuō)起過(guò)，她外公家又派了幾個(gè)人過(guò)來(lái)。正院里的人員安排，不用咱們操心。上次挑的人，她們用起來(lái)怕也不會(huì)放心……”

    華雍堂后面的臥室內(nèi)，楊氏讓乳母把儀哥兒抱下去后，崔媽媽就湊到楊她跟前來(lái)了……

    “梨清苑的情況，打聽(tīng)得怎么樣了？”

    崔婆子搖了搖頭，回道：“自從上次借機(jī)發(fā)落了一批咱們的人后，現(xiàn)在那地方，連只蒼蠅也飛不進(jìn)去?！?br/>
    楊氏猶不甘心，說(shuō)道：“再等等，待我那弟媳進(jìn)門了。爹爹在朝堂穩(wěn)固一些后，鐘府內(nèi)院的局勢(shì)，咱們?cè)侔饣貋?lái)！”

    她頓了頓，又問(wèn)道：“你說(shuō)，那小東西是不是妖孽附身？每次都敗在她手里……自從那次落水后……不對(duì)，跟她爹讀書識(shí)字開(kāi)始……也不對(duì)，到京城后……”

    “小姐想多了吧！比起同齡的孩子，她興許多了些小聰明，哪有那般神的？別自己嚇自己了！聽(tīng)說(shuō)姑爺小時(shí)候，也是十里八鄉(xiāng)的神童。不然也不會(huì)剛二十，就連中二元，當(dāng)上了探花郎……他們鐘家早逝的那位二爺，十三歲中了舉人，十六歲就金榜題名了……沒(méi)準(zhǔn)過(guò)兩年，儀哥兒比那妙姐兒，還要聰明呢……”

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