兩人正說間，前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，趙信手搭涼蓬往前方張望片刻，喜道：“老板，是周倉那廝回來了，還帶了一個人來?！?br/>
只片刻功夫。周倉與那漢子已然奔行近前，兩人先后翻身下馬，拜倒在我跟前。
“老板。鄧茂前來相投?！?br/>
周倉話音方落，身邊那漢子已經(jīng)搶前一步，朗聲道：“小人鄧茂，仰慕大頭領(lǐng)。哦不，老板威名久矣，愿舉眾相投！”
“鄧茂？”
我心頭一動，這名字好像有些熟悉。
周倉說道：“鄧茂與某同鄉(xiāng)，本是穎川督帥波才部將，兵敗后，率本部軍兵在前方青碭山上落草為寇。某于歸途撞上，是故引來相投?！?br/>
鄧茂又道：“小人寨中有精兵六百，情愿追隨老板麾下。且附近山中還有彭托。擁兵數(shù)百，小人可說之一并來投?！?br/>
……
魯陽城外，袁術(shù)中軍大營。
聽罷探馬回報，蒯越欣然向袁術(shù)道：“將軍，一千匪賊已然避走穎川，南陽定矣。”
袁術(shù)欣聞，連聲道：“好！好！甚好！南陽得定，異度當(dāng)居功，術(shù)當(dāng)即刻上奏天子，具言異度功績。”
蒯越道：“慚愧，一起工作雖走，實非越之功，乃李明澔主動避走爾。”
袁術(shù)道：“異度不必自謙。若非君之烽火之計，一千匪賊，逐之難矣?！?br/>
一邊的金尚目露妒忌之色，清咳一聲向袁術(shù)道：“將軍，今匪賊雖走然威脅未除，若斬草而不除根?？址速\去而復(fù)返，則為禍猶烈。為今之計，可命上將一員。率師數(shù)千，入穎川與穎川軍夾擊之，務(wù)要將一千匪賊擊滅于穎川郡內(nèi)，以絕后患?！?br/>
蒯越反駁道：“將軍，今南陽方定，人心未穩(wěn)，且不可貿(mào)然對外興兵，當(dāng)務(wù)之急應(yīng)調(diào)兵譴將扼守各處隘口，阻斷流寇退路，并張榜安民，肅清治安，命各縣、鄉(xiāng)整頓武備，多慕義勇兵，勤加操練，及數(shù)月，縱然一千匪賊去而復(fù)返，亦不過自投死路爾。”
袁術(shù)凝眉沉思片刻，向金尚道：“元休之言，甚合吾意，吾當(dāng)率師親征之?！?br/>
蒯越聞言一嘆。
金尚則大喜道：“將軍英明?！?br/>
……
青碭山，鄧茂山寨。
說是山寨實在是抬舉鄧茂了，充其量只不過是一大片覆蓋在山谷里的簡陋窩棚罷了，即使是鄧茂的寨主大堂，也是四壁透風(fēng)、寒冷刺骨，若不是大堂中央燃起了巨大的火塘，簡直能把人凍僵。
山中積雪開始融化，正是一年當(dāng)中最為寒冷的時候。
一只碩大的陶罐架在火塘上，滋滋的熱氣從陶罐里梟梟升起，馬肉和野菜的香味彌漫著整個大堂，為了款待我的到來，鄧茂特意宰殺了一區(qū)戰(zhàn)馬。鄧茂是那種一根腸子的漢子，這跟他的長相完全一致，這樣的人率性，只佩服真英雄，所以對一千匪賊和我李日天的敬佩是自內(nèi)心的，絕無半點虛假。
我也不客氣，從腿幫里拔出匕，到陶罐里割下一大塊煮透了的馬肉，正欲往嘴里送，卻忽然現(xiàn)大寨的四周已經(jīng)聚焦了不少的“山賊”，這些“山賊”大多都是小孩和婦女，還有少許的老人，每個人都是衣衫襤褸、面有菜色，望著我手中的馬肉，眸子里紛紛流露出貪婪的神情來。
我將馬肉惡狠狠地吞進(jìn)嘴里，大口大口地咀嚼起來，坐在馬躍身邊的泰達(dá)米爾、趙信、廖化、甘寧、周倉、張燕、龔都、裴元紹八人也有樣學(xué)樣，各自割了一大塊馬肉，狼吞虎咽起來，說起來，就算是他們這樣的頭領(lǐng)，也已經(jīng)好幾天沒有吃過一頓飽餐了。
賈克斯說自己不吃肉，就沒有動，一副冥想的模樣坐著，吃了些粥，看樣子是苦行者。
大寨周圍響起一片失望的嘆息聲，連鄧茂也望著瓦罐里迅減少的馬肉，咕嘟一聲咽下了一口唾沫，其實……鄧茂也已經(jīng)整整三個月沒有嘗過肉味了。對這一切，我卻視若無睹，心安理得地大快朵頤。生處亂世，同情心泛濫只會讓人死得更快，只有心夠狠、夠硬，才能活到最后！
曹操那廝連人肉都吃，可他卻是名留青史的絕代梟雄！
我等九人如風(fēng)卷殘云，很快就將一大罐馬肉消滅殆盡，只剩下一地的碎骨殘碴、狼藉不堪。心滿意足地打了個飽呃，我一邊以匕剔著牙齒一邊向鄧茂道：“鄧大當(dāng)家的，山寨的日子似乎不太好過?。俊眹穪戆?。
鄧茂嘆息了一聲，黯然道：“自從波帥事敗后，小人帶著數(shù)千弟兄上了青碭山落草為寇。一開始倒也過得逍遙，時不時下山打家劫舍，快活一番，閑時在山中墾田種糧，倒也頗能自給自足，混口飯吃?？墒悄昵?，趙謙老賊不知道從哪里招來了一個狗頭軍師，這廝端的厲害，弟兄們幾次下山都吃了大虧，數(shù)千弟兄也幾乎折損殆盡，只剩下六百精壯，再有就是滿山地老幼婦孺了。唉～～”
我拍了拍鄧茂的肩膀，安慰道：“鄧大當(dāng)家放心，要不了幾天，保證青碭山的弟兄們進(jìn)吃香的、喝辣的！”
鄧茂奮然道：“李老板曾以區(qū)區(qū)一千眾攻陷南陽郡治宛城，此事天下皆知，小人及寨中精兵愿為驅(qū)策。”
我沉聲道：“很好，如此，可盡取山中存糧，供我軍將士飽餐一頓，待養(yǎng)足精神，明日匯合廖化、彭脫二人后做計較?！?br/>
鄧茂拱手道：“遵命。”
鄧茂正欲前去安排時，前方忽有山賊匆匆來報，白虎嶺大當(dāng)家彭脫率眾來投。
“哦，這么快？”
鄧茂目露驚疑之色，他派出去的人才剛出不久，怎么這么快就率眾來到了？按時間算來，不應(yīng)該這么快啊。
“恐是敗走而來。”我眸子里寒芒一閃，沉聲道：“泰達(dá)米爾！”
“在?！?br/>
“傳令，所有弟兄飽餐一頓，抓緊時間休息，很快就有一場惡仗要打了！”
泰達(dá)米爾森然道：“遵命！”
鄧茂愣愣地望著泰達(dá)米爾轉(zhuǎn)身昂然離去，訥訥地問道：“老板。這……您要出征！？”
我沉聲道：“鄧大當(dāng)家，不是出征，是迎戰(zhàn)，不出所料，趙謙老賊只怕已經(jīng)盡起穎川精銳，前來進(jìn)攻青碭山了?！?br/>
……
穎川郡，方圓不過數(shù)百里，面積不及南陽郡四一，然鼎盛時期人口曾達(dá)數(shù)百萬之巨，足見當(dāng)時人口之稠密、社會之繁榮。中平元年，穎川先遭大旱，又遇蝗災(zāi)，百姓顆粒無收，黃巾方帥波才登高一呼，百姓群起響應(yīng)，黃巾軍遂泛濫成災(zāi)。
及皇甫嵩、朱雋率軍平叛，大肆斬殺黃巾逆賊，大量無辜百姓遭受池魚之殃，戰(zhàn)火稍息，穎川郡民生凋蔽，百姓二去其一。
然而，皇甫嵩及朱雋的官軍只是擊潰了波才的黃巾軍，并不曾把所有地黃巾賊都斬盡殺絕，及至漢軍退走，黃巾余孽死灰復(fù)燃，或嘯聚山林，占山為王，或筑城堡以抗朝廷，整個穎川陷入一片混沌。
穎川太守趙謙率軍四處討伐，毫無建樹，后聽從長史郭圖計策，先易后難、逐個擊破，至中平二年春，穎川郡境內(nèi)的黃巾余部大多已蕩平，只余穎川、南陽交界處的群山密林里還盤踞著鄧茂及彭脫等兩最為頑強的悍賊，鄧茂等雖然負(fù)隅頑抗，卻已然窮途末路，覆滅只在朝夕之間了。
……
趙謙一身戎裝，跨騎駿馬之上，目光深沉地凝視著前方蒼莽群山，蒼山寂寂、鳥獸絕跡，天地之間一片肅殺。
這一戰(zhàn)，恐怕是對山賊的最后一戰(zhàn)了。