毫無(wú)疑問(wèn)，這個(gè)帝國(guó)是龐大而又年輕的。

    說(shuō)她龐大，是因?yàn)樗紦?jù)著整個(gè)法蘭格爾托大陸，至于這塊大陸原本的名字，則早已被人們遺忘。而從官方統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)來(lái)看，作為一個(gè)有著百億以上人口的超級(jí)帝國(guó)，她所開(kāi)發(fā)的土地，或者說(shuō)她的人民所居住與使用的土地，連她的國(guó)土面積的五分之一都不到而已。

    在法蘭格爾托帝國(guó)，人類(lèi)所聚居的城鎮(zhèn)，不過(guò)是沙漠中那星星點(diǎn)點(diǎn)的綠洲而已。城鎮(zhèn)之外，是茂密的森林、雄偉的高山、無(wú)垠的草原、奔騰的河流，以及古代文明那殘破的遺跡。

    說(shuō)她年輕，是因?yàn)榫嚯x莫里斯?法蘭格爾托和艾薩克?斯蒂芬森創(chuàng)建這個(gè)帝國(guó)那天，時(shí)間僅僅過(guò)了兩百年。而那個(gè)與她一同位列在超級(jí)帝國(guó)神圣埃利奧特帝國(guó)，已經(jīng)有兩千多年的歷史了。

    為了便于管理，初代皇帝莫里斯?法蘭格爾托將帝國(guó)統(tǒng)治的區(qū)域分為五個(gè)行政級(jí)別――中央、行省、郡、市、區(qū)。

    并不是所有的地方都由中央管理并向中央負(fù)責(zé)的。

    一般來(lái)說(shuō)，區(qū)，是基本的封地單位，子爵的封地，都屬于區(qū)，比如梅加城以及塞西爾家族的所有封地，就屬于一個(gè)區(qū)。

    事實(shí)上，在法蘭格爾托帝國(guó)為期不足十年的征服戰(zhàn)爭(zhēng)中，她吸納了大量的其他國(guó)家的貴族與王族。

    為了讓搖擺不定的貴族們投誠(chéng)，縮短征服大陸花費(fèi)的時(shí)間，莫里斯允諾，任何貴族只要愿意投降，那么，他原本的領(lǐng)地都將保留，爵位變?yōu)榕c帝國(guó)爵位制度相適應(yīng)的爵位。

    就這樣，這樣一個(gè)龐大年輕卻有著分裂隱患的超級(jí)帝國(guó)出現(xiàn)了。

    她屹立在泛大陸的中南部，與北方的克萊斯特帝國(guó)、西方的神圣埃利奧特帝國(guó)一起，并稱(chēng)為泛大陸三大超級(jí)帝國(guó)。

    雖然有著隱患，但依靠著龐大的國(guó)土面積與人口基數(shù)，她依然屬于泛大陸最強(qiáng)大的三個(gè)國(guó)家之一。更何況，歷代的皇帝一直堅(jiān)持著削弱貴族的的力量，加強(qiáng)中央集權(quán)。雖然阻力很大，但這樣的措施卻一直在緩慢而堅(jiān)定地進(jìn)行下去。至少，現(xiàn)在，在帝國(guó)北部，以帝都佩德羅為中心的若干行省，都已經(jīng)完成了中央集權(quán)。

    北方的國(guó)土，雖然有大量的封地貴族所享有，但與其說(shuō)這些是封地貴族，倒不如說(shuō)他們是一個(gè)終生制的地方官員。貴族頭銜雖然可以傳給下一代，但封地卻只能夠供一代人使用。父輩死后，貴族的封地將收歸國(guó)有，而新獲得世襲爵位的封地貴族，則會(huì)獲得一個(gè)無(wú)主的國(guó)有封地――當(dāng)然，這些封地往往與父輩的封地相距至少一個(gè)郡甚至一個(gè)行省。

    至于相互有關(guān)系的家族，帝國(guó)的貴族管理院將會(huì)考察他們的親疏關(guān)系與來(lái)往密切程度，將他們的封地隔開(kāi)一定的距離。

    而帝國(guó)的南方，由于那些強(qiáng)大貴族的干擾，封地收回與重新賜予的制度進(jìn)行的并不順利。絕大多數(shù)的貴族爵位與封地是一同世襲的，除了名義上效忠與帝國(guó)皇帝以及繳納所有稅收的三成之外，他們?cè)谧约旱念I(lǐng)地，能做的事情與帝國(guó)皇帝在帝國(guó)境內(nèi)能做的事情沒(méi)有什么區(qū)別。

    在過(guò)去，莫里斯?法蘭格爾托征服這塊大陸時(shí)，南方的帝國(guó)、王國(guó)與公國(guó)并沒(méi)有進(jìn)行像樣的抵抗，就被他那神階的實(shí)力所嚇到，直接就像法蘭格爾托帝國(guó)投降了，而這些國(guó)家的掌控者與貴族們，都幾乎是沒(méi)有改變?nèi)魏渭軜?gòu)，就并入了法蘭格爾托帝國(guó)。

    即使是在現(xiàn)在，那些領(lǐng)地也更像是一個(gè)國(guó)家，而不是隸屬于法蘭格爾托帝國(guó)的一個(gè)行省或者郡。

    正因?yàn)槿绱?，帝?guó)在南部的政策推行并不順利，而帝國(guó)的南部，也因?yàn)楦鱾€(gè)“國(guó)家”之間的間隙，成為一個(gè)強(qiáng)盜團(tuán)的天堂。

    和帝國(guó)北部不一樣，南部由于沒(méi)有貴族考核機(jī)制，他們是否愿意為自己的領(lǐng)地費(fèi)心，全憑他們自己的想法。而北部的貴族，由于自己所獲得的領(lǐng)地發(fā)展的情況直接關(guān)系到家族的未來(lái)，他們?cè)敢饣ㄙM(fèi)大量心力在剿滅強(qiáng)盜團(tuán)與海盜的行動(dòng)中，以保證領(lǐng)地的發(fā)展，獲取中央的信任。

    至于南部，各個(gè)的領(lǐng)地的交界處，活躍著大大小小的無(wú)數(shù)強(qiáng)盜團(tuán)。有強(qiáng)盜團(tuán)甚至就直接是領(lǐng)主手下的士兵假扮的，他們利用這樣的強(qiáng)盜團(tuán)，牟取了大量的利益。

    而由于各個(gè)領(lǐng)地的領(lǐng)主所想的不同，往往一個(gè)強(qiáng)盜團(tuán)打劫某個(gè)領(lǐng)地的商隊(duì)之后，就可以逃入其他的領(lǐng)地，以躲避該領(lǐng)地的領(lǐng)主的追擊。

    并不是所有的領(lǐng)主都會(huì)為了剿滅強(qiáng)盜團(tuán)而放棄仇恨共同合作的，甚至，有些領(lǐng)主還會(huì)雇傭這樣的強(qiáng)盜團(tuán)，去與他交惡的領(lǐng)地?fù)v亂，惡心惡心一下別的領(lǐng)主。

    梅加城是塞西爾家族的領(lǐng)地，這里被群山和大海所環(huán)繞。要想離開(kāi)梅加城，只有兩條路，其中一條是通向格蘭行省腹地的道路，而另一條，就是從梅加?xùn)|邊的港口出海，前往梅加城附近幾個(gè)沿海的港口城市。

    對(duì)于梅加城來(lái)說(shuō)，海運(yùn)并不發(fā)達(dá)，至少，每年從梅加城港口出發(fā)的貨船甚至不足百艘。想要離開(kāi)梅加城，最好的辦法，就是走陸路。

    與塞西爾家族的領(lǐng)地向連的，是波爾多領(lǐng)，這是一個(gè)區(qū)級(jí)領(lǐng)地，位于梅加城的西北方。梅加城唯一的路上通道，就通往它的中心城市，波爾多城。

    在波爾多與梅加的道路上，活躍著數(shù)個(gè)強(qiáng)盜團(tuán)，其中最強(qiáng)大的，是奧瑪強(qiáng)盜團(tuán)。這個(gè)強(qiáng)盜團(tuán)的首領(lǐng)阿爾瓦?曼達(dá)有著八級(jí)戰(zhàn)士的實(shí)力，手下的成員各個(gè)不弱，甚至十分有紀(jì)律。

    奧瑪強(qiáng)盜團(tuán)的行事十分有規(guī)則，他們一般只會(huì)收取過(guò)路費(fèi)，當(dāng)然并不多，一般是所運(yùn)貨物價(jià)值的一成。對(duì)于那些愿意繳納費(fèi)用的商隊(duì)，他們可以確保這條道路上的安全。但是，如果不愿意繳納的話，那損失可就不僅僅是一成了。

    除非有能力打退這個(gè)即使是正規(guī)軍都不一定能夠剿滅的強(qiáng)盜團(tuán)，否則還是乖乖繳納過(guò)路費(fèi)會(huì)比較好。

    雖然并不是事實(shí)，但來(lái)往于梅加城與波爾多城的商隊(duì)中，卻流傳著這樣的一個(gè)謠言，那就是――奧瑪強(qiáng)盜團(tuán)有著波爾多領(lǐng)地領(lǐng)主的背景。雖然屬于強(qiáng)盜團(tuán)，但奧瑪強(qiáng)盜團(tuán)卻更像是官方設(shè)置在這兒的收取費(fèi)用的機(jī)構(gòu)。

    雖然波爾多領(lǐng)的官方并沒(méi)有對(duì)此做出回應(yīng)，但他們的態(tài)度，讓商人們感覺(jué)到一絲默認(rèn)的意味。于是，奧瑪強(qiáng)盜團(tuán)的過(guò)路費(fèi)收取行為，也基本上得到了商人們的認(rèn)可，他們雖然還是有些心痛，但還是愿意繳納這并不算多的費(fèi)用，以此來(lái)獲得奧瑪強(qiáng)盜團(tuán)的保護(hù)，避免在這條道路上損失過(guò)多。

    現(xiàn)在，格里芬就與菲娜一起，在塔爾卡商隊(duì)的馬車(chē)上，顛簸著向著波爾多城前進(jìn)著。

    梅加城貴族對(duì)道路的改善，并不僅僅是在圍繞著梅加城的那一圈莊園上。在這條聯(lián)通梅加城與波爾多城的道路上，他們一樣進(jìn)行了改造。

    當(dāng)然，梅加城對(duì)這條道路的改造，僅僅限定在塞西爾家族的領(lǐng)地上，至于這條路上屬于波爾多領(lǐng)的部分，為了避免糾紛，加上兩地的領(lǐng)主并沒(méi)有什么交集，所以梅加城方面也就放棄了將路直接修到波爾多城的想法――雖然這樣做能夠讓梅加城的貴族外出時(shí)更加方便。

    由于良好的道路情況，塔爾卡商隊(duì)的移動(dòng)速度并不慢，而馬車(chē)雖然有些顛簸，但這樣的顛簸并沒(méi)有對(duì)菲娜的學(xué)習(xí)以及格里芬的教材制作產(chǎn)生什么影響。

    高速前進(jìn)的塔爾卡商隊(duì)，花費(fèi)了一天時(shí)間，在九月二十一日的傍晚，太陽(yáng)尚未下山的時(shí)候，就抵達(dá)了塞西爾領(lǐng)與波爾多領(lǐng)的交界處。

    交界處的道路有著很明顯的差距，來(lái)自梅加城方向的道路是被石板所覆蓋著的，極為寬敞，至少足以容納六輛馬車(chē)并排通過(guò)。至于來(lái)自波爾多方向的道路，幾乎完全由車(chē)轍印構(gòu)成。

    馬車(chē)在地上劃出無(wú)數(shù)痕跡，讓原本茂密的草叢出現(xiàn)了明顯的土黃色泥土道路。至于寬度？大概只夠三輛馬車(chē)并排通過(guò)，畢竟，不是所有人都愿意浪費(fèi)自己商隊(duì)的馬的力量，走那些有著茂密草叢的路的――有這樣的力氣，不如早點(diǎn)到波爾多獲取更多的利益。

    在塞西爾領(lǐng)與波爾多領(lǐng)的交界處，是一片寬闊的山谷。來(lái)自梅加城的石板路僅僅鋪設(shè)到山谷的入口，而山谷的入口，是奧瑪強(qiáng)盜團(tuán)設(shè)置的收取過(guò)路費(fèi)的小站。

    塔爾卡商隊(duì)并不是那種吝嗇的商隊(duì)，他們十分愿意繳納金錢(qián)通過(guò)這兒。林頓對(duì)于強(qiáng)盜團(tuán)的擔(dān)心，只不過(guò)是不希望與一些不知名卻擁有強(qiáng)大實(shí)力的強(qiáng)盜團(tuán)起沖突而已。

    至于奧瑪強(qiáng)盜團(tuán)這個(gè)很有可能有著官方背景的強(qiáng)盜團(tuán)，并不被他所擔(dān)心。這是十余年的收費(fèi)所積累下來(lái)的信譽(yù)。奧瑪強(qiáng)盜團(tuán)從來(lái)沒(méi)有對(duì)繳納過(guò)過(guò)路費(fèi)的商隊(duì)進(jìn)行過(guò)任何的攻擊，甚至，有膽敢攻擊這些繳納過(guò)費(fèi)用的商隊(duì)的小強(qiáng)盜團(tuán)，都被奧瑪強(qiáng)盜團(tuán)所消滅了。

    繳納過(guò)費(fèi)用之后，塔爾卡商隊(duì)便在山谷中扎營(yíng)，準(zhǔn)備過(guò)夜了。

    ps：由于我用于碼字的平板連接電腦花費(fèi)了些時(shí)間，今天的更新晚了一些。至于昨天的更新，我會(huì)在明天補(bǔ)上。