羅三奶奶才一回到院里，丫頭冬雪便像看見(jiàn)救星似的跑了過(guò)來(lái)。
“三奶奶，您可算回來(lái)了。三爺方才發(fā)了好大一通脾氣。拿了銀子又出去了?！?br/>
羅三奶奶擰了眉頭，“可說(shuō)了去哪里了？”
冬雪搖了搖頭，回道，“沒(méi)說(shuō)，只帶了香茗一個(gè)人。我讓王婆子家的二狗子遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著了。這會(huì)子還沒(méi)回來(lái)。”
羅三奶奶點(diǎn)了點(diǎn)頭，“一會(huì)兒二狗子回來(lái)，你問(wèn)清楚了，三爺去哪里了，和誰(shuí)一起。到時(shí)候再來(lái)回我。”又吩咐道，“你去把羅管家請(qǐng)來(lái)，我有話要問(wèn)他?！?br/>
冬雪應(yīng)聲去了。
隔了好一會(huì)兒，羅管家才小跑著進(jìn)了堂屋。一進(jìn)門，便看見(jiàn)羅三奶奶皺著眉頭，手里捧著個(gè)茶杯，不知在想些什么。
羅管家問(wèn)了安，三奶奶才回過(guò)神來(lái)，把冬雪支出去，指一指旁邊的凳子，道，“坐吧?！?br/>
羅管家應(yīng)了，斜著身子坐了半邊凳子。又聽(tīng)羅三奶奶道，“您也是這家里的老人了。為羅家盡心盡力了一輩子。您在羅家有三十年了吧？”
羅管家吃不準(zhǔn)她要說(shuō)什么，陪笑道，“有三十九年了。我十二歲上進(jìn)的府，那時(shí)候老老爺還在上學(xué)，老太爺把我買來(lái)，給老老爺做書(shū)童?！闭f(shuō)完又嘆了句，“可真快啊。”
羅三奶奶也點(diǎn)頭嘆道，“是啊，都快四十年了。真快?！闭f(shuō)著，話鋒一轉(zhuǎn)，又問(wèn)道，“平日里，府里事情，您都是管的井井有條，這都沒(méi)得說(shuō)。只是不知道，鋪?zhàn)永锏氖虑?，您知道多少？?br/>
羅管家心里突了一突，忙拱手道，“雖說(shuō)大伙都給我老頭一個(gè)薄面，稱呼一聲羅總管，可是老頭只管府內(nèi)事務(wù)。鋪?zhàn)永锏氖?，老頭向來(lái)是不清楚的?！?br/>
羅三奶奶望著他，“每年到了年末，所有的賬目可都要從您這兒過(guò)了目，才呈給老太太。您就沒(méi)看出來(lái)過(guò)問(wèn)題？”
羅管家垂下眼瞼，“賬目上的事情，還須問(wèn)賬房的朱先生。老頭不過(guò)是……”
羅三奶奶截住他的話，“羅管家不必謙虛。我知道您的為人。也知道您在為難什么?？稍蹅兗胰缃竦那闆r，您其實(shí)比誰(shuí)都清楚。我要再不管，怕是這個(gè)年都要過(guò)不去了。前陣子三爺那筆三萬(wàn)兩的賭債，我聽(tīng)見(jiàn)了差點(diǎn)死過(guò)去了的事，您也知道。后來(lái)是老太太貼了自己的體己錢，又動(dòng)了公中的銀子，才把錢還上了。如今這一大家子的人吃穿用度，可都指著這幾家綢緞莊?！?br/>
羅管家正要說(shuō)什么，又被三奶奶打斷道，“您只管放心，今兒關(guān)起門來(lái)，咱們有什么說(shuō)什么。出了這門兒，您今天什么也沒(méi)跟我說(shuō)過(guò)?！?br/>
羅管家張了張嘴，又默然了半晌，才嘆了口氣道，“我也知道三奶奶的不容易?？墒沁@鋪?zhàn)永锏氖聝海膊皇且惶靸商炝?。想管，只怕也不容易……?br/>
“再不容易也要管。”羅三奶奶斬釘截鐵道。
羅管家望見(jiàn)她的眼神，心里震了一震，想了一會(huì)兒，才道，“三奶奶若要整頓羅記綢緞莊，只怕還是要從秦爺父子兩身上著手?！?br/>
羅三奶奶皺眉想了一想，“秦爺？可是羅記的大掌柜秦涵？”
羅管家點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這位秦爺，乃是二奶奶嫡親的兄弟。早年親家老爺說(shuō)，這個(gè)小兒子不成器，讓他在咱們柜上學(xué)些本事。就這么來(lái)了羅記，一做便做了十幾年。起初，也不過(guò)是在柜上做事，后來(lái)許老掌柜過(guò)世了，二奶奶去求了老太太，一來(lái)他在羅記日子也長(zhǎng)了，二來(lái)也算是親戚，老太太就讓他做了掌柜。這幾年，又升了大掌柜。”
羅三奶奶恍然道，“原來(lái)還有這層關(guān)系在里面?！庇謫?wèn)道，“這秦涵為人如何？”
羅掌柜搖搖頭，“自小就憊懶。能有什么好。近幾年老太太不管事了，說(shuō)是讓二爺看著，二爺又何曾管過(guò)。于是他愈發(fā)荒唐，常年連鋪?zhàn)永锒疾蝗?，成天的遛鳥(niǎo)養(yǎng)花。讓他兒子在店里頂著。三奶奶去鋪?zhàn)永镆矝](méi)見(jiàn)過(guò)他幾回吧？”
羅三奶奶點(diǎn)了點(diǎn)頭，“確實(shí)只見(jiàn)過(guò)他一回。還道他事情多太忙了，原來(lái)是這樣?！毕肓讼?，又道，“我這幾日翻過(guò)鋪?zhàn)永锏牧魉?，與賬上有頗多出入，您知道這回事嗎？“
羅管家笑著搖頭道，“看來(lái)這秦爺如今是連面上的事情也不做了。真把羅記當(dāng)自己家的了?！庇滞棠痰?，“從前這樣的事，也都有，但總算還知道遮掩。畢竟是親戚，大家睜只眼閉只眼，也就過(guò)去了。如今這樣猖狂，也是該治治了。不然，只怕鋪?zhàn)永锏睦先藗儯囊⒘?。?br/>
羅三奶奶點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道，“那二爺知道這些事兒?jiǎn)?？?br/>
羅管家笑道，“如何能不知道。可咱們二爺是管事兒的人嗎？家里那口子又向著自己兄弟，二爺敢多問(wèn)一句，還不翻了天了。三奶奶如此聰慧，旁的，我不用多說(shuō)了吧？”
羅三奶奶皺了眉頭，正要問(wèn)賬房朱先生的事兒，忽然看見(jiàn)冬雪領(lǐng)著二狗子往里走來(lái)，忙住了嘴。問(wèn)道，“怎么回事？可知道三爺去了哪里了？”
二狗子走上前回道，“三爺在半路上碰到了寧貝勒和丁二爺，被那二位爺帶到洋人新開(kāi)的煙館去了。我看著他們走進(jìn)去，就趕緊跑回來(lái)回話了。”
羅三奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭，讓冬雪打賞了他，領(lǐng)他下去。心里卻一陣的煩躁，罵道，“真是不讓人省心！”
羅管家笑著搖了搖頭，道，“咱們?nèi)隣斂墒莻€(gè)祖宗，三奶奶想讓他改好了，可是不容易?！?br/>
羅三奶奶深吸一口氣，穩(wěn)了穩(wěn)心神，“可是能怎么辦呢？總不能這樣由著他。家道艱難，我如今也不指望他能幫我多少。只求他平平安安，不給我惹事兒就好?！闭f(shuō)著，扭頭道，“還是勞煩您找?guī)讉€(gè)人去把他叫回來(lái)吧。洋人的煙館決計(jì)不是什么好東西?！?br/>
羅管家皺起眉頭，“道理是這個(gè)道理。只怕是三爺不樂(lè)意跟我們回來(lái)……從前……”
羅三奶奶見(jiàn)他為難，想了想，一拍桌子，道，“別說(shuō)了，叫上人，拿上繩子，我親自去把他捆回來(lái)！”