說到此，慕嗣成又湊過去低聲對吳氏說：“縣丞吳奎還帶回來一個消息，說炎知州暗暗吩咐下來，他洛州治下六縣內(nèi)誰給他找這么個人去，救了他*女，為官官升一級，為民賞銀千兩。吳奎帶回來這消息后，我就想這可是個機會，洛州同知還有兩月就調(diào)任了，我若是給炎知州找這么個人去，那同知位子便定是我了。可又煩是，這樣人上哪里尋去，難不成要貼個告示上外邊兒尋去？這是洛知州家里私事兒，只教下面偷偷辦，總還是不宜大肆宣揚?！?br/>
    吳氏聽到這里便問：“老爺，今日是什么日子？”

    慕嗣成隨意一答：“今日是九月初八。”

    “明日汐顏十五，乃是及笄之年。老爺打算怎么給她過生辰？”吳氏面兒上滿面笑容問道。

    慕嗣成看她面上掛笑倒是難得，心想往年每日汐顏過生辰，吳氏面上都沒有好顏色，只不過叫廚下替她煮上一碗面并一個雞蛋也就算過了生辰。今年是怎么了，倒正兒八經(jīng)討主意問他怎么給汐顏慶生了。

    “那還是按往年那么著就成，既然她明日及笄，你便賞她兩根銀簪罷?！蹦剿贸傻f道，心道，誰叫汐顏是庶出，況她娘又死得那么早。吳氏不待見她是自然，但沒有虐待她已算是萬幸了。

    吳氏卻紅木茶幾上忽然重重一拍，滿面紅光道：“不成！明日得給汐顏大做一回生辰，咱們家好日子，你那頂同知烏紗帽全她身上了！”

    慕嗣成聞言剛還有些不解，后來猛拍一下額頭會意過來，一疊聲道：“瞧我這榆木疙瘩，還尋思著上哪兒去給炎知州尋這么個人去，竟想不到這人遠天邊，近眼前。汐顏可不是今年及笄，九月九日子時生，還是金命么。若不是娘子提起，我還真把這事兒給忘了?！?br/>
    吳氏一旁笑著接話道：“老爺，你苦熬了這么多年，如今可算是守得云開見月明了。萬想不到這轉(zhuǎn)圜之處竟這里，若是將汐顏八字送到炎知州手里，那洛州同知烏紗帽定是你了?！?br/>
    慕嗣成得意點頭，“娘子說得是，若是和炎知州結(jié)了這門兒親，今年我定會升遷了。正巧洛州同知要調(diào)任，他那缺可是正六品，這炎知州底下六個知縣哪個不惦記，年前就有人一波一波送禮了，就為這個洛州同知缺兒?！?br/>
    “那明日就給汐顏那丫頭好生過一個生辰，置辦些妝奩。你明日便派人去洛州將汐顏生辰八字往炎知州手里送，此事越越好，一是怕遲則生變，有人捷足先登，二是早些定下來也好救人一命?！?br/>
    見吳氏拿了主意，慕嗣成便說：“那便全依娘子所言。明日我便吩咐人拿了汐顏八字并我拜貼去洛州。”

    將紅木茶幾上那盞碧螺春端起來抿了兩口，慕嗣成興奮勁兒一過突然又有些忐忑道：“只是不知汐顏那丫頭可會愿意，這親要是結(jié)了，她便算是嫁人了。明知這嫁過去也是給人沖喜，三年后炎知州*女度了劫，自然是要另挑選官宦子弟出嫁。那她怎么辦？”

    吳氏伸出一只手指遙遙點了點慕嗣成頭道：“甚么怎么辦？你好糊涂，既是那炎知州*女要出嫁，自然是不能帶她去。我估摸著炎知州必會給汐顏置辦豐厚妝奩，再給她尋個合適人家讓她嫁為人婦?！?br/>
    慕嗣成默了一默，思忖一番又道：“雖說如此，可汐顏那樣畢竟也算是二婚，又能尋著個什么好人家？”

    吳氏哼了一聲道：“她本是我陪嫁丫頭所生，身份本就不高，就是你這里又能給她尋個甚么高門大戶？再有你又能給她置辦多少妝奩？你為官這些年又不貪墨，兩袖清風(fēng)，這家里吃穿用度都指著你那點兒銀子，一年下來剩不下幾個銀錢。再有安平，安富兩個小子也大了，明年便要給安平說親，必得準備不少錢鈔。捉襟見肘，到時候又免不了我四面八方去我那娘家親戚手頭去抓?！?br/>
    “你說我跟了你這些年，雖說你也做了官兒，但到如今我也不曾享過一天清福。你成日家說我克扣一家老小，你倒是來當(dāng)這個家試一試。這上上下下一家十幾口人，開門就是柴米油鹽，睜眼就是吃穿用度，哪一日又離得一分銀錢……”

    吳氏絮絮叨叨說了不少話，把慕嗣成說得一句話還不上嘴開口不得。末了，他只能垂頭說：“娘子你所言甚是，我也知你這些兒年跟了我不曾享福，這一回我都聽你可好？”

    見慕嗣成耷拉著頭有些不郁，吳氏便又開解他道：“老爺，你也別垂頭喪氣，這事兒雖說外頭說起來不好聽，但并不委屈了汐顏那丫頭。她進了炎知州家門兒，那邊兒必虧待不了她。過幾年炎知州出面兒替她尋一門兒親，定比你強上許多?！?br/>
    “再有，你趁著這千載難逢機遇自己個兒升官不說，和炎知州那關(guān)系又近上一層。如今你肯舍得自己女兒救了他那獨女，他必會感念你這摯誠。你常說，炎知州朝中有人，過不兩年還要升上去。你只要這回搭上了他這關(guān)系，何愁來日仕途不一番風(fēng)順。”

    慕嗣成聽吳氏說完，自己琢磨一番也是這個理兒，便定下心道：“既如此這事就這么定了。明日替汐顏好生過一個生辰，你再與她好生說上一說?！?br/>
    “這事還得你這親爹與她說，那丫頭認死理兒，我雖是她嫡母，她娘自她五六歲上去了后，也是我將她拉扯大。但她心里一直存著計較。我若與她說這事兒，她定會認為是我推她進火坑，必會埋怨我，又哪里能體會我一番苦心?！眳鞘蠑[手說道。

    慕嗣成聽完吳氏這話，揉一揉眉心，心中暗想，自己個兒倒不曾想到這一層。這些年吳氏對汐顏一直頗為冷淡，雖不曾虧了她吃穿，但言語上一直沒有好聲氣兒。別人家官家女孩兒少不得也請個先生教上幾個字認一認，會個寫算甚么。吳氏因家中銀錢吃緊，卻讓她學(xué)針指下廚房，每日灑掃，把她當(dāng)成了家里另一個丫頭使。

    這么多年下來，汐顏定是對吳氏有怨言，只是人小面兒上不曾顯現(xiàn)出來過。明日便是她及笄之年，好生與她置辦個席面慶生，自己再與她說上一說罷。

    慕嗣成和吳氏計議已定。第二日起來，慕嗣成自到前面衙門里公干，令人將自己拜帖和汐顏八字封了，馬加鞭往洛州城炎知州府上送去。吳氏卻是叫廚下廚娘去采買了些雞鴨魚肉，菜蔬鮮果。自己又叫家中小廝和丫頭陪著去置辦了些釵環(huán)脂粉衣裙等物。

    卻說慕汐顏這一日起來，自己梳洗了，如同往日一般先將后宅中正房和堂屋等灑掃一遍，再到廚下去幫忙。因這一日既是她生辰又是重陽佳節(jié)，她先記掛著祖母，便去廚下為她做一碗雞蛋羹，盛了一碗粳米粥并一小碟子醬菜，安放好箸兒和瓷勺，放到一個黑漆托盤上端著到東廂房祖母房中去。

    原來這慕汐顏祖母本姓劉，十年前丈夫因病歿了，便來跟著小兒子慕嗣成過活。汐顏自打小便和劉氏極為親近。汐顏親娘她五六歲上病逝后，好這劉氏待她不錯，吳氏雖每日對她冷言冷語，到底還有祖母看顧她，因此她混著混著也就長大了。

    一手托著黑漆托盤，慕汐顏挑開簾子，抬腳跨進東廂房中，看著坐房中一張妝臺后自顧自梳頭劉氏笑笑瞇瞇道：“祖母，我替你做了碗雞蛋羹來，今日是重九佳節(jié)，孫女兒特意做了來孝敬您。”

    劉氏一面梳著頭一面從妝臺前轉(zhuǎn)臉過來笑望著汐顏道：“還是我這孫女兒對我好，一大早巴巴做了這個來。你爹和你娘這一早起來各顧各，早把我撂到一邊兒，哪里想得起這個?！?br/>
    汐顏將手中黑漆托盤放到房中一張圓桌上，將那碗雞蛋羹并粳米粥和醬菜端出來一一擺好，又安放好小瓷勺和木箸。方將托盤收到一邊兒放好，拍拍手走到劉氏身后，將劉氏手中羊角梳拖到自己手中含笑道：“祖母，我來提替您梳頭。”

    劉氏順從“嗯”了一聲，重轉(zhuǎn)過身去對著鏡架上銅鏡，看身后汐顏將自己花白頭發(fā)梳理順了，挽起一個高髻，再插上兩股金釵。

    “祖母，好了，且先去用早飯罷。如今天涼了，趁熱吃方好?！毕伬鹆俗婺甘?，讓她搭著自己手站起，扶著她到圓桌旁坐定。

    劉氏端起粳米粥吃了幾口，夾了一小箸醬菜吃了。再端起那碗雞蛋羹，用小瓷勺慢慢舀著吃。

    “祖母，我**蛋羹可好吃？”汐顏兩手趴桌上，頭放手臂上笑得眉眼彎彎，看著劉氏問道。

    劉氏抬起頭來，笑贊道：“我這孫女兒做得雞蛋羹委實是我吃過得好吃雞蛋羹?！蓖Ａ送Ｓ终f：“今日也是你十五歲生辰，從今日及笄后，女孩兒便算是成人了，要給你說親了。不知道將來哪一個有福之人得了我家汐顏去，針指女紅，刷鍋上灶樣樣出色。況這模樣兒又生得美，性子也好，誰討了你去可不是得了大寶貝了么！”

    汐顏一聽即刻捂住了臉，羞得耳根子也紅了道：“祖母，你怎說這個？人家橫豎還小，總得再過幾年……”

    作者有話要說：　　繼續(xù)努力，勤，把拉下補上：）