食為天集團(tuán)的實(shí)力現(xiàn)在已經(jīng)非常雄厚，在黃巾之亂前一年的流民潮中，食為天集團(tuán)通過小額貸款的形勢，獲得了破產(chǎn)農(nóng)民五萬多畝田地的抵押地契，這些破產(chǎn)農(nóng)民大部分在黃巾之亂中喪生，食為天集團(tuán)憑空就得了近三萬畝的土地，在平定冀州黃巾的過程中，又占了不少無主土地，戰(zhàn)后各地官府缺錢重建，就將無主土地拍賣，僅剩的富戶就趁火打劫，聯(lián)手壓價(jià)，食為天也趁機(jī)買了不少土地?，F(xiàn)在食為天集團(tuán)直接掌握的糧食基地，就已經(jīng)高達(dá)八十余萬畝，與食為天集團(tuán)簽有余糧購銷合同的農(nóng)戶，也已經(jīng)高達(dá)兩萬多戶。這個(gè)實(shí)力實(shí)在太大，以至劉備不得不在股東大會(huì)上，強(qiáng)烈建議將食為天集團(tuán)旗下的糧店分拆成兩個(gè)子公司，讓這兩個(gè)子公司互相競爭，再拉攏外地士紳入股來增資擴(kuò)股，分散股本，要不然，如果糧價(jià)異動(dòng)，很可能會(huì)導(dǎo)致朝廷的猜忌，但是這個(gè)提議被大多數(shù)股東反對(duì)，竟然沒有獲得通過，這讓劉備非常憂慮。
相對(duì)于食為天集團(tuán)的蓬勃發(fā)展而言，益農(nóng)集團(tuán)的發(fā)展稍慢，這主要是因?yàn)榻陙硪恢睕]有推出新產(chǎn)品的原因，不過作為邙山實(shí)習(xí)作坊的母公司，必將從蒸汽鍛錘和蒸汽機(jī)的發(fā)明中受益。當(dāng)然，益農(nóng)集團(tuán)本部這幾年也不是沒有成果，至少在鋼材的冶煉和刀具的加工上就有所創(chuàng)新。不僅培養(yǎng)了一批技術(shù)過硬的刀匠，而且總結(jié)出更先進(jìn)的炒鋼工藝，將煉鐵與炒鋼工藝相結(jié)合。
對(duì)身兼兩世的劉備來說，最關(guān)心的就是煉鋼上的成就，早在幾年前，他就讓段鐵匠盡一切力量，有計(jì)劃的改進(jìn)炒鋼工藝，嘗試新的配方和方法，并用盡可能簡單的語言，解釋了鋼的形成過程。
后世秦漢雖然不是冶金專業(yè)的畢業(yè)生，但是對(duì)鋼的認(rèn)識(shí)，比這年代的工匠肯定要強(qiáng)得多。他給鐵工們的解釋是：鋼與青銅一樣，都是合金，而不是鐵中的筋。青銅是銅錫合金，性能比銅和錫都要好，而鋼是鐵碳合金，性能比鐵和碳也都要好，這就是合金的優(yōu)點(diǎn)，只要配比合適，就可以造出比其中任一組分性能都要好的合金來。
高爐里出來的生鐵也是合金，之所以性能不好，是因?yàn)槔锩婧械碾s質(zhì)太多，而且雜質(zhì)分布不夠均勻，就如同做土坯時(shí)，里面有干土塊沒有揉開一樣，故此硬而脆，幾乎無法加工。通過添加助熔劑和催化劑，可以降低鐵水的熔點(diǎn)，而翻炒的工序，則可以將多余的硫、磷、碳等雜質(zhì)燃燒掉，同時(shí)可以使團(tuán)聚在一起的雜質(zhì)均勻的分布開來，這樣就可以得到性能比較好的鐵碳合金。
炒鋼的時(shí)間短了，碳含量就高，而且分布得不夠均勻，這樣得到的鋼硬而脆，炒的時(shí)間長了，鐵中的碳有可能全部被燃燒掉了，那就有可能將鋼炒成熟鐵，熟鐵又太軟，不堪用。因此必須不斷總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，努力得到含碳量正好的鋼。當(dāng)然，炒成熟鐵之后，還可以通過滲碳或添加生鐵重?zé)挼姆椒▉硌a(bǔ)救，只是成本會(huì)隨之增高。
與銅錫可以形成合金一樣，鐵也有可能與其他金屬形成合金，而且除現(xiàn)有的七種金屬之外，肯定還存在很多我們不知道的金屬，因此，可以有意識(shí)的尋找一些未知成分的需石來，添加到高爐之中，也許能煉出比鐵碳合金性能還要好的合金來。
這些解釋，雖然與工匠們的思想不合，但是語言簡單，工匠們一聽就懂，而且劉備的解釋與他們的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)符合得很好，聽起來也很有道理，加上劉備大股東的身份和一貫正確的聲譽(yù)，讓這些工匠們幾乎不敢質(zhì)疑，而且試驗(yàn)也不要他們掏錢，試成了還有賞，因此，多年以來，工匠們一直很努力的進(jìn)行著新的嘗試。
去年，益農(nóng)集團(tuán)一次性投資五十萬錢，在涿水上游新建了一個(gè)鐵廠，建起了一大一小兩座高爐。小高爐用于試驗(yàn)，大高爐用于生產(chǎn)。這座大高爐，高達(dá)兩丈八尺，采用頂部持續(xù)入料，廢氣在上升過程中預(yù)熱爐料，廢氣中的一氧化碳同時(shí)還原鐵需石。在高爐的底部，四個(gè)大型水力風(fēng)箱吹出的高壓風(fēng)從高爐橢圓形底部爐壁兩側(cè)的四個(gè)進(jìn)氣孔同時(shí)送入，經(jīng)過專門的預(yù)熱爐加熱的氣流吹入高爐之后，高爐溫度能夠迅速升高，故此化鐵的速度很快，生料進(jìn)入后，不到兩刻鐘就能融化成鐵水。高爐橢圓形底部的長徑方向，有一個(gè)專門設(shè)計(jì)了的排渣口，可以用耐火耙將浮在表面的需渣從這里掏出，因此這個(gè)高爐可以實(shí)現(xiàn)不熄火連續(xù)生產(chǎn)。在鐵水流出高爐底部之后，直接流入在高爐底座附近的平爐炒鋼熔池之中，直接進(jìn)入炒鋼工序。由于減少了鐵水冷卻的工序，不僅節(jié)約了燃料，而且減少了鋼材的氧化損失，進(jìn)而提高了鋼材產(chǎn)量。
目前，只要原料充足，大高爐可以持續(xù)不熄火的生產(chǎn)，一晝夜即可得到半噸多的優(yōu)質(zhì)炒鋼。炒鋼鋼水大部分都被鑄造成鐵條，這些鐵條剛剛成型，就被送上各種后續(xù)的加工設(shè)備之上，有的被壓成鋼板待用，有的直接送上速動(dòng)鍛錘，快速的打制成百煉鋼條。在長期使用砂輪磨制刀具的實(shí)踐中，益農(nóng)作坊的鐵匠師父們還掌握了利用砂輪磨削來判斷鋼材品質(zhì)的方法，僅僅憑經(jīng)驗(yàn)，就能判斷出炒出來的是鋼還是熟鐵，甚至能知道鋼的優(yōu)劣和軟硬。炒鋼技術(shù)的成熟和水力鍛錘的采用，則大大降低了百煉鋼的成本，故此益農(nóng)作坊在百煉鋼刀具產(chǎn)業(yè)上，賺取到大量的超額利潤。
劉備現(xiàn)在有了左慈這個(gè)懂點(diǎn)火藥的助手，益農(nóng)集團(tuán)又有了充足的鋼鐵，研發(fā)火器的基本條件已經(jīng)完全具備，因此，劉備打算正式開始研發(fā)火器。在劉備的心中，已經(jīng)有了一個(gè)龐大的計(jì)劃，大致研究順序是火箭筒、迫擊炮、左輪手槍、后裝式線膛炮、步槍。
第一步是制作出威力最大的顆?；鹚帯＿@幾乎沒有難度。先用水溶解硝石粉末，再將澄清的**溶液在日光下干餾，即可得到高純度的**。用細(xì)篩子和石磨，就可得到純度更高，品質(zhì)更好，顆粒更細(xì)的硫粉和碳粉。按左慈現(xiàn)有的配方，稍加變動(dòng)，配置出幾十個(gè)新的配方，然后取出同樣的份量做成大小相同的火藥包，放到同樣的沙地上點(diǎn)爆，直接測量下面的炸坑直徑就可以很容易判斷出威力最大的火藥配方。再將絞肉機(jī)出料口改成小圓孔篩，就可以用絞肉機(jī)將加水?dāng)嚢韬蟮幕鹚幠鄶D壓成規(guī)則的圓柱顆粒，曬干即成為圓柱狀顆?；鹚帯?br/>
zj;
第二步是制作子彈，這東西也不難。銅、鐵、鉛這些金屬都有，用模壓法和鑄造的方法配合使用，就-->>