“人為財死，鳥為食亡”，這是亙古不變的道理。

    只因，人生于世，離不得吃穿用度，富貴者盡享榮華逍遙自在，貧賤者終日勞碌碌卻還得為點滴花費而糾結(jié)算計，實在過得辛酸。

    前世的李亢也是吃慣了苦的，穿得破舊一點莫事，常常餓肚子也莫事，可是，如今他身后多了三個年幼的弟妹，眼看著他們也要跟著自己吃苦，他心里就非常不是滋味了！

    所以，去街坊家收“虎子”的事兒，他腆著臉做了；制備白磷時的刺鼻臭氣，他也捂著鼻子忍了……只為早日擺脫這該死的窮困境地！

    直到李惕如旋風般沖進臭氣彌漫的臥室把小箱子里的銅錢一股腦兒地倒在他面前時，他終于舒心地笑了。

    雖然錢并不多，卻是個極好的開端！

    “哥！”

    李惕卻已興奮得聲音發(fā)顫了，“四……四百文哩……他們加……加錢都要買哩！”

    雖然西大街南遇仙正店里的一角羊羔子酒要賣到八十一文，但于李惕來說，四百文絕對是一筆巨款！

    “干得好！”

    李亢贊許地拍了拍李惕的肩膀，“去買些包子回來……都要帶肉的！”

    “呃……”

    李惕一怔，笑了，“哥，帶肉的叫饅頭！”

    此時的饅頭就是后世的包子，因此，《水滸》里才會有“孫二娘人肉饅頭”一說……這些李亢倒也明白，只是覺得，叫起來有些別扭。

    “管它的呢！”

    李亢大手一揮，“快去！多買些回來……”

    想起那日小丫頭將小半塊餅?zāi)罅艘簧衔纾羁壕陀行┬乃帷?br/>
    現(xiàn)在有錢了，終于可以讓她飽飽地吃一頓了！

    “好嘞！”

    李惕答應(yīng)一聲，麻溜地數(shù)錢去了。

    他也只是個十來歲的孩子，又怎會不想吃肉？

    李惕數(shù)了四十文錢，步履匆匆地出了門。

    “大哥……”

    本來在灶房里糊火柴盒的兩個小丫頭前后腳便進了屋，滿臉期盼，“賣掉了嗎？”

    “喏，”

    李亢將幾根掰好的枯枝添進了火堆，連忙指了指堆在面前地上的銅錢，笑容可掬，“錢在這里呢！”

    “啊……”

    大姐順著李亢的手指望去，頓時一聲驚呼，“咋恁多？”

    “好多錢！”

    二姐滿臉驚喜地望了一眼地上的錢，連忙又眼巴巴地望向了李亢，“大哥，你說過要給我買好吃的……”

    “買！”

    李亢連忙點頭，“二哥出門去買了……管夠！”

    秀水坊中中的胡麻子饅頭雖不及西尚書省西門外的萬家饅頭有名，卻實惠得多，碗口大的饅頭，餡肉醇香，不過五文錢一個。

    李惕一口氣買了八個，午飯的時候，四弟兄妹直吃得小肚溜圓，個個心滿意足。

    飯后稍歇，然后繼續(xù)忙碌，制火柴是個瑣碎的活兒。

    直忙到日暮，云哥兒來了，在院門口便叫了起來，“惕哥兒呢？今日怎地沒撞見他？該不會是病了？”

    “云哥兒，”

    正在臥室里幫忙攪拌樹膠和磷粉的李惕連忙迎了出去，笑著解釋起來，“我今日在御街上。”

    “去御街做甚？”

    云哥兒一愣，搖起了頭，“御街上可莫得我們的買賣……”

    御街上店鋪林立，自然不缺賣火寸的，如他們這般背著木箱的小販只能走街串巷地討生活。

    “云哥兒來了?。俊?br/>
    李惕正不知如何答對，李亢笑著迎了出來，“二哥兒賣的是火柴，在哪里都不會缺買賣？”

    既然是關(guān)系要好的街坊，李亢倒也有意幫他一把。

    “火……火柴？”

    云哥兒滿臉疑惑，“火柴是甚物件？”

    “喏，”

    李亢將一盒火柴遞了過去，“這就是火柴！”

    “倒比火寸小了些……”

    云哥兒接過火柴擺弄了起來，略顯遲疑，“果真好賣？”

    “好賣著哩……”

    李惕連忙接過話，略顯得意，“主顧加錢也要買！”

    說著，李惕拿過火柴，摸出一根劃燃了。

    “啊……”

    云哥兒稍一驚訝，便眉飛色舞起來，“如此稀罕物自然好賣！亢哥兒，能不能分我一些？保準給你個好價錢！”

    “中！”

    李亢的爽快讓一旁的李惕大吃一驚，“每日分你十盒，不要本錢，賣了錢分我六成便好！”

    “呃……”

    云哥兒一怔，有些赧然，“這怎地好意思……”

    “就這樣定了！”

    李亢一揮手打斷了云哥兒，“只是，我估計這買賣也做不長久了！”

    “呃……”

    李惕和云哥兒都是一怔，變了臉色，“怎地做不長久？”

    李亢笑著搖了搖頭，那笑容里卻透著幾絲苦澀的味道，“我們的根基太淺了??！”

    “根基太淺？”

    云哥兒和李惕滿臉疑惑，卻見李亢已經(jīng)調(diào)頭往臥室去了，“老二，先拿十盒火柴給云哥兒……”

    “來了，”

    李惕連忙跟了上去，云哥兒卻在原地沒動。

    如今工藝已經(jīng)成熟，原料也頗為充足，每日已經(jīng)能制出三四十盒來，倒比李亢預(yù)料的要多些，分給云哥兒十盒，剩下的便交由李惕賣了。

    一日三十四盒的產(chǎn)量對于擁有二十多萬戶人家的開封城而言，不過是杯水車薪，一時間，眾人爭先竟購，不過三五日，一盒火柴竟然已經(jīng)賣到了五十文，而且還在不斷攀升。

    一開始，李惕和云哥兒自然是“看在眼里喜在心里”，可是，漸漸地他們便開始擔憂起來了。

    制火柴恁地掙錢，肯定會有人眼紅……若是他們真地找上了門來，又當如何應(yīng)對？

    想到這一點的時候，他們算是真正明白李亢當日那番話了。

    自此，兩人每日早早出門，賣完火柴便專撿隱蔽的路線回家，十分警惕。

    可是，他們畢竟只是半大孩子，再如何警惕又怎能避得開有心人的探查？

    對此，李亢倒似想開了一般，每日里只管埋頭制火柴，不時地也會讓李惕帶著兩個妹妹上街置辦些衣物、家什。

    李亢做了決定，李惕自然不好違逆，只是那錢著實不禁花……手上嘩嘩地掏錢時，只覺心里也在嘩嘩地流血！

    但是，大姐和二姐卻很開心，漂亮的新衣服有了，暖和的被褥也有了，每頓還能吃到肉……這樣的日子可是她們之前想都不敢想的。

    看到兩個妹妹臉上的笑容，李惕倒是覺得心也沒那么痛了，卻更加擔心有人會把自家的生意奪了去。

    可是，每每當他和李亢說起自己的擔憂時，李亢都會神情篤定地回他一句，“怕個甚！都是裝在俺腦子里的東西，誰人搶得走？”

    李惕每次都被弄得無言以對，每次出門就更加小心了。

    這天早上，李惕剛出門不久，小院的門便被敲響了。

    院門是虛掩著的，街坊來串門基本上是不會用敲的！

    聽得敲門聲，正在臥室忙碌的李亢匆匆地走了出來，順手拉上了房門，沖剛從灶房里出來的大姐擺了擺手，“我去吧！”

    大姐猶豫了一下，退回了灶房。

    李亢整了整衣衫，快步穿過小院，緩緩地拉開了院門，就見門外站著個衣著齊整的魁梧大漢。

    如果李惕在家，一定認得出這大漢――正是那日在御街上跟在那錦衣少年身后的仆從。

    “這位官人，”

    李亢并不認得門外的大漢，便沖他禮貌地笑了笑，“敢問如何稱呼？”

    “小官人客氣了，”

    那大漢連忙賠笑，“小人不過是替主家跑腿的下人，此來正是奉了主家的差遣――恭請小官人至會仙樓一敘?！?br/>
    說著，那大漢側(cè)身一指停在院門前的馬車，“車門已經(jīng)備好，尚祈小官人成全！”

    雖然李亢不過是個十三四歲模樣的半大小子，生得瘦弱又衣著寒酸，但是，那大漢卻不敢有絲毫怠慢，想必來時主家特意囑咐過。

    前后不過七日就把老子打聽得清清楚楚了，倒真有幾分本事！

    那大漢一上來就認準了李亢，倒讓他暗暗有些驚訝，面上卻依舊堆著客氣的笑容，“承蒙厚愛，豈敢推辭！大哥且稍侯，容在下稍作梳洗?！?br/>
    所謂入鄉(xiāng)隨俗，李亢雖是后世之人，卻也應(yīng)對得像模像樣。

    當今之世富庶繁華，而開封城又是其中的翹楚，正是豪門巨富云集之地，在這個還沒有奔馳寶馬高檔跑車和名牌包包的時代，飯店酒樓就成了他們擺闊氣、講排場的主要場所了。

    因此，開封城中絕不會少了酒樓。

    李亢粗略地讀過《東京夢華錄有載》，記得其中一段關(guān)于開封城酒樓的記載：在京正店七十二戶，此外不能遍數(shù)，其余皆謂之“腳店”……

    大宋朝廷對酒實施專賣，為了方便收稅，便讓大酒樓代政府向小酒店賣酒。店大資多的酒戶，向官府承包造酒事務(wù)，并在劃定的地區(qū)內(nèi)向腳店批發(fā)，稱為正店，而那些無力造酒，只能從正店批發(fā)之后再零散售賣的酒店則稱為腳店。

    只是，李亢初來乍到，并不知到現(xiàn)實的開封與書中記載有多大的出入。

    不過，當他走在會仙樓里的花園里時，著實被眼前的景象震撼了一把。

    開封內(nèi)城方圓二十里余里，南壁有三座城門：正南曰朱雀門，左曰保康門，右曰新門，會仙店便在新門里，正是京中七十二正店之一。

    馬車停下，李亢隨那大漢下得車來，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)身處一片花園之中了，隨那大漢一路兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，所過之處，但見店內(nèi)軒、館、亭、臺林立，小徑兩旁的花木大多雖已枯黃，但一路行來，依舊讓人頓生曲徑通幽之感，不覺半點兒喧囂之意。

    約有盞茶功夫，李亢便隨那大漢走到了一座二層小樓之前，樓前兩株臘梅相對而立，開得正艷，中間的小道上，那日在御街上第一個向李惕買火柴的錦袍少年快步而來，沖李亢拱了拱手，笑容含蓄，談吐卻又與那日和李惕說話時大不相同，“鄙人冒昧相邀，還請小官人海涵！”

    少年依舊一襲錦袍，倒似個絕頂俊俏的翩翩公子，只是，李亢看似不過十三四歲的年紀，實則已經(jīng)兩世為人，又豈會看不出眼前這位小官人其實是個嬌俏的小娘子？

    不過，這種事，看破了也絲毫不能說破！

    “小官人客氣了！”

    此時的李亢換上了新買的布衣長衫，又稍作了梳洗，倒也有了幾分小官人的體面，聞言，連忙拱手還禮，笑容恬淡，“能得公子相邀，實是鄙人的榮幸，還未請教小官人尊姓大名？”

    “小官人客氣了，”

    那少年微微一笑，直看得李亢心中一蕩，好似鏡湖生漪漣，那聲音雖然刻意模仿著男兒的嗓音，依舊難掩清脆，“鄙人姓朱，家中排行第七。”

    說著，少年玉手輕輕一擺，側(cè)身相讓，“小官人，里面請！”

    “小官人請！”

    李亢連忙還禮，與朱七并肩上了臺階，進了大堂，又緩步往二樓去了。

    二樓只有一間大廳，正中擺著一張紅木大方桌，桌前兩張寬大的太師椅相對而放，椅旁各立一個端莊秀麗的侍女，見李亢和朱七一同上來，客位旁的侍女連忙輕輕地拉開了椅子，笑容甜美，聲音溫婉，“小官人請落座！”

    “有勞小娘子了！”

    李亢沖她微微一笑，落了座。

    “有勞小官人大駕，”

    朱七也隨即落座，繼續(xù)客套著，“鄙人聊備薄酒，不成敬意，若有招待不周之處，尚祈海涵?！?br/>
    “小官人太客氣了！”

    說實話，這樣的客套讓李亢有些不自在，所以，他決定直奔主體，“承蒙抬愛，鄙人受寵若驚，小官人若有差遣，但說無妨！”

    “呃……”

    朱七一怔，連忙整了整神色，“實不相瞞，家父頗有些產(chǎn)業(yè)，鄙人便得了不少本錢做起了營生?！?br/>
    說著，朱七秀美一挑，俏臉上也多了幾分傲然之色，“如今，這東京城中售賣的發(fā)燭超過七成都出自鄙人的作坊?！?br/>
    “失敬！失敬！”

    李亢連忙恭維，然后話鋒突轉(zhuǎn)，“小官人盛情相邀，可是想要火柴的配方？”

    “不是、要！”

    朱七搖了搖頭，神色一肅，“是、買！”