自從那日安撫完三房柳氏后，關(guān)于縮減侯府整體用度的章程便開(kāi)始正式執(zhí)行。秦妙給每房每院重新擬定了用度規(guī)范，并根據(jù)事前商議的，各房?jī)?nèi)部的下人裁撤和發(fā)賣(mài)由各房自行決策，而公中使用的下人則由侯府主母，也就是秦妙來(lái)刪減。

    這一日秦妙正拿著下人的花名冊(cè)，一一與各處的管事商議裁撤名單。未免一次性裁撤到底動(dòng)靜過(guò)大，秦妙想著分幾次裁人。另一方面也是考慮自己在侯府的時(shí)日并不長(zhǎng)，對(duì)于下人的了解并不深，若貿(mào)然聽(tīng)了各院管事的話(huà)，保不齊中間會(huì)有人出于私心亂點(diǎn)名單。多次裁人，至少能給她多多了解的機(jī)會(huì)，來(lái)日方長(zhǎng)嘛。

    管事們都耐心等在花廳，等著李嬤嬤一個(gè)個(gè)叫進(jìn)去問(wèn)話(huà)。其他的都好說(shuō)，只是到了廚房這頭時(shí)，秦妙看著手里的名單，又去瞧站在眼前的中年胖子，不由地再次響起那日在小院子里碰到的那個(gè)人。

    啪嗒一聲，秦妙不輕不重地合上冊(cè)子，讓紫萱重新沏了一壺茶。茶葉沫子很新鮮，在沸水的沖騰下逐漸舒展開(kāi)它原有的那一抹翠綠。

    “聽(tīng)說(shuō)秦媽媽也是分在伙房的？”

    廚房的管事姓張，大約三十出頭的年紀(jì)，體型矮胖，一身肥油。不過(guò)為人憨厚老實(shí)，下人們通常也不叫他張管事，而是稱(chēng)呼為張大廚子。打小就是謝家的家生子，他爺爺和老爹都是府里掌勺的，到了他二十來(lái)歲的時(shí)候就換他掌勺。

    此時(shí)張大廚子肥得流油的腮幫子，正滋啦啦地往下滴汗，如今正值春末夏初，房里尚未置冰。聽(tīng)聞侯夫人問(wèn)他，他也老老實(shí)實(shí)地回答：“哎，秦媽媽如今算是咱們伙房的。不過(guò)…”

    胖子說(shuō)話(huà)遲鈍，還沒(méi)等他說(shuō)完，秦妙已用自己的話(huà)蓋了過(guò)去：“秦媽媽怎么說(shuō)也是個(gè)老人了，廚房里都是辛苦活，也難怪她老人家。這樣吧，她兒子不是在咱們外頭的莊子上管事么，這次干脆就讓秦媽媽出府，去莊子上頤養(yǎng)天年吧。伙房的事兒都關(guān)乎府里上下的一日三餐，要緊的很，就暫時(shí)不裁人了?！彼窒肓讼?，應(yīng)是無(wú)錯(cuò)，便揮手讓早已大汗淋漓的張大廚子出去：“就這樣吧，讓下一個(gè)進(jìn)來(lái)?！?br/>
    秦妙是早上找的各管事，本想將名單初初定下來(lái)后，晚上找個(gè)時(shí)間給謝玘意思性地過(guò)目一下。不曾想剛交待完管事們守口如瓶，下午的時(shí)候秦媽媽便主動(dòng)找上門(mén)來(lái)了。

    此時(shí)秦妙剛從床上歇晌起來(lái)，最近幾日累到了，于是下午起得也比往常晚了一些。一醒來(lái)還沒(méi)穿完衣裳，就聽(tīng)小丫頭玉露急吼吼地從外間闖了進(jìn)來(lái)。

    “夫人！夫人!不好啦！”小丫頭中氣十足，尚未到里間的門(mén)，秦妙就聽(tīng)到了。

    正在伺候秦妙更衣的紫萱一言喝斥：“嚷嚷什么，小點(diǎn)聲！多大的人了，還這么毛躁！”

    小臉撲撲地脹紅，被紫萱這么一喝，倒是安分了一些，不過(guò)嘴里還是不老實(shí)地嘟囔：“這人都欺負(fù)到頭頂上了，還怎么小點(diǎn)聲…”

    “夫人！那個(gè)…那個(gè)秦媽媽來(lái)我們朝露院鬧事了！”小玉露沒(méi)管紫萱的那記白眼，趕緊一五一十地將方才在院子里看到的一股腦兒地吐了出來(lái)。

    秦妙心頭一縮，感覺(jué)自己好像又犯了個(gè)錯(cuò)誤，當(dāng)下就催促紫萱快點(diǎn)穿戴。也沒(méi)管頭上的簪子是否戴好，急急忙忙地帶著人往外走去。

    剛到外間，就聽(tīng)到院子里吵吵嚷嚷的，頗為熱鬧。原來(lái)秦媽媽套出了張大廚子的話(huà)，一聽(tīng)自己要被攆出府去了，便不管不顧地來(lái)這兒大鬧一場(chǎng)。

    只見(jiàn)她拉著院子里的灑水丫頭們，哭哭啼啼地嚷著自己命苦，心里委屈，還吵著要見(jiàn)侯爺。

    本就剛醒，神思還沒(méi)怎么恢復(fù)，乍一聽(tīng)秦媽媽這嚷嚷的聲音，秦妙心底里就竄起一股無(wú)名之火。不過(guò)，她還是選擇了忍耐。

    “秦媽媽?zhuān)@是做什么。夫人好不容易才睡著一會(huì)兒，這會(huì)都被您的大嗓門(mén)給喊醒了?！崩顙邒咚貋?lái)老練，還沒(méi)等秦妙發(fā)火，已經(jīng)頂?shù)角胺脚c秦媽媽對(duì)上了。

    秦媽媽見(jiàn)秦妙出來(lái)了，也斷了和本不熟悉的小丫頭們“訴苦”的念想，直愣愣地站在下首，故作傷心地開(kāi)始老生常談：“夫人哪，您怎么能這么狠心吶。好歹老奴也是含辛茹苦地見(jiàn)侯爺一口一口地喂大。是，老奴如今是年紀(jì)大了，不中用了，那您也不能說(shuō)攆人就攆人吶。老奴不服?。　?br/>
    不知秦媽媽年輕時(shí)候長(zhǎng)相如何，但如今看來(lái)，因是常年好吃懶做的緣故，臉皮被撐得鼓鼓的，一雙不小的眼睛愣是被擠壓成了兩條細(xì)縫。而細(xì)縫里的兩顆主子現(xiàn)在正滴溜溜地打量著秦妙。

    李嬤嬤見(jiàn)秦媽媽倚老賣(mài)老的架勢(shì)，瞬間就想起上次她擅自喝了自家小姐湯水的事情，真是氣不打一處來(lái)。正要上前理論，倒是被一旁的秦妙給拉了回來(lái)。

    “嬤嬤莫急，有話(huà)好說(shuō)。”

    秦妙在秦媽媽面前恐怕是沒(méi)什么威信的，一來(lái)她早就打聽(tīng)過(guò)小侯爺與這個(gè)新來(lái)的夫人不算親厚，仗著自己身份特殊，多半此刻新夫人也不敢拿她如何。二來(lái)秦妙長(zhǎng)在江南，沒(méi)有被反女子高挑，生生地少了幾分天然的氣場(chǎng)。

    只見(jiàn)秦妙一眼飛流，美眸輕啟，薄唇微動(dòng)，乍一看可不就是個(gè)嬌滴滴的小美人么。

    “您都說(shuō)自個(gè)兒年紀(jì)大了，還這么上躥下跳的，小心身子才是?；仡^讓相公知道您這么不愛(ài)惜自己，多半是惱的?！?br/>
    咯噔！小娘子一張小嘴還挺利索的，秦媽媽如是想。相公？聽(tīng)起來(lái)很親密么，難不成下人房里說(shuō)的都做不得準(zhǔn)，小侯爺和新夫人感情好不錯(cuò)？

    她一時(shí)間鬧不陰白，只看到眼前的新夫人梳妝方起，慵懶成妝，一身的貴氣。這樣的美人，想來(lái)小侯爺多少是喜歡的吧。不過(guò)自己依已鬧上門(mén)，總不能中途歇菜…

    “夫人吶，老奴在侯府多年，早已習(xí)慣了侯府，哪里分的了。如今人老無(wú)用，可不就是遭人嫌棄了?？蓱z吶，小侯爺那時(shí)候那么小，瘦猴一樣的個(gè)兒，可憐介的，都是老奴一口口地喂大…”

    秦妙聽(tīng)她這話(huà)與此前的一番話(huà)并無(wú)不同，心里暗嘆，這秦媽媽莫非是個(gè)話(huà)癆，怎個(gè)說(shuō)話(huà)這么沒(méi)章法。眼下是無(wú)論如何沒(méi)甚心情聽(tīng)她“閑聊”下去了，于是硬生生地將秦媽媽的話(huà)打斷。

    “媽媽這是哪兒的話(huà)。您的恩情整個(gè)侯府都是記在心里，誰(shuí)人敢忘呢。念在您確已老邁，再差使您做這做那，恐怕侯爺心里都不安生。這不早早放您出府，您也能去莊子上含飴弄孫，頤養(yǎng)天年，可不是好事。”

    其實(shí)這些話(huà)自己與張大廚子說(shuō)的時(shí)候也是這個(gè)意思，保不齊那個(gè)胖廚子被秦媽媽一嗆，把意思給說(shuō)歪了。

    看秦媽媽兩腮依舊是鼓鼓的，秦妙就知道這人心里仍是不服自己的安排。誠(chéng)然，她是沒(méi)那么好心，只是想借著這個(gè)機(jī)會(huì)趕緊將這個(gè)囂張的秦媽媽從下人房里攆出去，別在給自己耳根子添堵。再說(shuō)了，放一個(gè)老媽子去兒子身邊，吃的還是侯府的糧食，怎么說(shuō)都不算自己理虧。這秦媽媽還有什么不滿(mǎn)意的，話(huà)都說(shuō)到這個(gè)份上了。

    不過(guò)秦媽媽的心思的確是秦妙這個(gè)直性子無(wú)法料想的。當(dāng)了一輩子的奴才，好不容易因著自己是侯爺乳娘的身份，在侯府里能撐起半個(gè)主子的地位，任誰(shuí)都不愿意隨手離去。何況素日里不僅自己不用做事，還有小丫頭們伺候著，這日子過(guò)得不要太逍遙，誰(shuí)會(huì)稀罕到莊子上給兒子看孩子呢。

    “好了媽媽?zhuān)次疫@里還有一堆事情呢，就不招呼您了。李嬤嬤，替我送送秦媽媽?！鼻孛畈荒蜔┑叵铝酥鹂土?。裁人的事都是板上釘釘?shù)模莶坏美蠇屪右霍[就亂了方寸。

    秦媽媽氣鼓鼓地跺了跺腳，恨不得再鬧上一通。可也知道這新夫人陰擺著是油鹽不進(jìn)了，眼下又見(jiàn)不到小侯爺，氣得哼了一聲，扭頭就帶著圓滾滾的胖身板走了。

    說(shuō)了這么會(huì)子話(huà)，秦妙是真心累。不知最近是事情忙得頭暈，還是天氣悶熱的緣故，她總覺(jué)得心口悶悶的?；瘟嘶斡行┪⑻鄣哪X袋，秦妙讓人沏了壺濃茶，又鉆到書(shū)房里看賬本去了。下午還得見(jiàn)幾個(gè)外面莊子的管事，得事先再看看莊子的賬冊(cè)，才好應(yīng)對(duì)有數(shù)。

    當(dāng)紫萱捧著沏好的濃茶進(jìn)來(lái)時(shí)，秦妙還在埋頭翻閱中。紫萱看著小主子面色泛著異常的潮紅，放不下心，便上前輕聲問(wèn)詢(xún)。但秦妙哪有什么時(shí)間在乎這些，喝過(guò)幾杯濃茶后，覺(jué)得身心舒爽許多，便讓紫萱下去，好讓自己抓緊時(shí)間再多看幾眼。

    夏日的午后綿長(zhǎng)潮濕，倦得院子里的小丫頭都偷偷到陰涼處躲懶，樹(shù)上的知了一聲又一聲，無(wú)章無(wú)序地掩蓋著書(shū)房里的焦躁。

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