?面的路是大路，寬度足夠五匹馬并肩跑過。清晨人不多，大都是早起干活的人類，只有一個(gè)矮人提著從路旁樸素面包商店買到早餐走向旅館。馬的嘶鳴響徹街道，矮人滿臉的睡意被突然地驚醒，馬匹的上半身在空氣中踢打，他乘機(jī)抱住早餐躲到一旁。

    然后，一個(gè)人從馬背上掉了下來——原來不只是一個(gè)人。他原先應(yīng)該是牽住韁繩伏趴在馬背上的，而橫陳在那之上的另有其人。荷倫安所在的位置看不清楚那兩個(gè)人的模樣，矮人已經(jīng)湊上去了，叉著腰喘著粗氣來回打量，他似乎對(duì)這兩個(gè)突然闖入的人很惱火。

    荷倫安轉(zhuǎn)身往皂香街深處走去。他今天的任務(wù)是找一份能養(yǎng)家活口的活計(jì)，不該多管閑事。

    他慢慢地走，留神觀察街道兩邊的店鋪，也有所發(fā)現(xiàn)。

    “早上好，女士。”

    “啊，早，要買點(diǎn)什么？”老板娘高聲回應(yīng)，眼睛在荷倫安身上不停打量。

    荷倫安摸了一下綁在后腦勺的結(jié)，確保耳朵好好地藏在頭巾之下他才稍微放松了一點(diǎn)?！罢?qǐng)問你這里是不是需要人幫忙工作？”

    “是……是的，沒錯(cuò)，你想做？”老板娘說，“我們的店是皂香街最有歷史，最受歡迎的皂香店——”

    “顯然的，這一點(diǎn)毋庸置疑?！焙蓚惏策m時(shí)插入一些奉承的話，并努力讓自己笑得更自然一點(diǎn)。老板娘瞥了他一眼，沒有很受用，“我得把丑話說在前頭，首先，你不能打斷你的老大說話。”

    荷倫安尷尬地笑了一下，垂下了視線。他真不想承認(rèn)，在與智慧生物周旋這一點(diǎn)上，他連模仿都做不好。

    老板娘不知道從哪里拿出一個(gè)杯子，里面飄出腥濃的奶香，她喝了一大口，接著說：“其次，我們需要的是身體強(qiáng)壯的男人，要知道，生意越興隆，貨物來往越多?！?br/>
    言外之意荷倫安捕捉到了，他低頭看了看自己的身體，“你這么說的話……”

    老板娘精明的眼睛在杯沿之上露出來，她又喝了一口牛奶，隨手從柜臺(tái)內(nèi)側(cè)的地上提起一個(gè)大包裹，砸在柜臺(tái)上揚(yáng)起細(xì)微的塵埃，荷倫安愣了。老板娘俯身在包裹上嗅了嗅，贊嘆道：“聞聞看，快?！焙蓚惏膊恢浪裁匆馑?，照做了，一股非常濃烈的香味從布料之間涌出來，他被嗆到了。他劇烈地咳嗽了起來，仿佛要把內(nèi)臟都咳出來一樣。

    老板娘這時(shí)候可能在想“這是從哪里來的鄉(xiāng)巴佬，竟然不懂我們招牌貨的美妙之處！”，但是她沒說出來，她只是用眼神表達(dá)了對(duì)眼前這個(gè)小伙子拙劣品味的鄙夷。

    “我會(huì)請(qǐng)你，你真是被天上掉下來的幸運(yùn)金幣砸到了，”她干脆把大包裹塞進(jìn)了荷倫安的懷里，荷倫安踉蹌了幾步，“來！跑起來小伙子，先把這件貨送到理查街的大富商理查先生家?！?br/>
    荷倫安露出了惶惑不解的表情，“老板娘，我……你……”

    “別叫我老板娘，多難聽！你實(shí)在太缺乏浪漫元素，我叫芙蘭，你應(yīng)該叫我芙蘭小姐?！避教m小姐驕傲地挺了一下她豐滿的胸脯，鮮艷的布裙仿佛發(fā)出了撕裂的悲鳴。

    荷倫安還以為這位嘴唇鮮紅的婦人已經(jīng)連孩子都有幾個(gè)了。芙蘭從自我沉醉中醒來，催促道：“怎么？還不快去！富商先生十分憎惡遲到的人，你要是遲到了一刻，”她豎起蘿卜似的手指，“哪怕只是一刻，你也要賠償我所有的損失！”

    在缺錢的人面前說賠償無疑是巨大的威脅，荷倫安也的確被威脅到了，他甚至來不及想清楚自己是不是真的要在這家商店里干活，急匆匆地抱著極重的布包跑了出去。

    太陽高升，街上的人也變多了，荷倫安只能以走路取代跑步。聽著耳邊的喧鬧，他安慰自己：盡管不知道接下來會(huì)有多辛苦，至少活計(jì)是找到了，這個(gè)難關(guān)總算是暫時(shí)跨過去了。只是……

    理查街在哪里？荷倫安后悔剛才沒有問清楚路怎么走。他嘗試在路上找“路牌”，馬上反應(yīng)過來，這里不是t國(guó)，除了荒野的分岔路口，路牌這種東西是不存在的。他呆站在大街的中間，為什么第一世的記憶會(huì)重新鮮明起來？

    突然，他被人狠狠撞了一下，大包裹脫手飛了出去。他猛然清醒，跑上去把包裹抱起來。這時(shí)候耳邊響起了男人的大嗓門，那個(gè)聲音在喊：“各位注意啦！有大事要發(fā)生了！”

    人群漸漸圍了過來，荷倫安嘗試突圍而出但都不成功，男人興致勃勃地講了起來：“不久前，就在這里，一匹馬為我們帶來了大災(zāi)難！”

    議論紛紛，“一匹馬？哈哈?！薄拔医裨缈墒强匆娏?，可能是疲勞的旅人?！薄按笊らT你又要吹牛皮了嗎？”大家笑了起來。

    大嗓門急了，“簡(jiǎn)直是侮辱！對(duì)我的侮辱！這種事能胡說嗎？！這可是鎮(zhèn)長(zhǎng)夫人親自讓我來說的！仔細(xì)聽好了，那匹馬是從遭殃的山邊小村莊來的。”

    人群瞬間安靜了，人們的臉上陸續(xù)露出了不可置信的表情。荷倫安渾身一抖，不敢動(dòng)彈了。

    “不止是馬，這牲畜還為我們帶來兩個(gè)人，一個(gè)被人帶走了，一個(gè)自己逃跑了。鎮(zhèn)長(zhǎng)夫人感應(yīng)到了，蘇爾西鎮(zhèn)現(xiàn)在有五個(gè)山邊村莊的人，其中兩個(gè)人身上帶有邪惡的氣息！”

    人群中發(fā)出倒抽氣的聲音?！疤彀?，這可不是什么有趣的消息，大嗓門，快把對(duì)策告訴我們！”

    荷倫安冷汗簌簌地濕了脊背，他簡(jiǎn)直一刻都沒法再呆下去了，用力往人與人之間的縫隙鉆出去。有人被他的動(dòng)作惹得不快，但聞到那股濃郁得刺目的香味，就知道這是皂香街老女人芙蘭可憐的送貨工人了。芙蘭精明嚴(yán)苛，還與蘇爾西鎮(zhèn)最有錢的理查先生關(guān)系匪淺，沒人愿意得罪她。于是，幾個(gè)人罵咧咧地把路讓了開來。

    荷倫安到了人圈外圍，像溺水的人終于重歸水面，大口呼吸清新空氣，繼而邁開了長(zhǎng)腿，奔跑了起來。大嗓門不愧于名字，聲音大得足以讓荷倫安聽到后面的幾句話，“還能有什么方法？！這問題簡(jiǎn)直太愚蠢了！我們，我們蘇爾西鎮(zhèn)每一個(gè)人，必須團(tuán)結(jié)起來！把那五個(gè)外來人找出來，沒感染疫病的趕出去，感染了疫病的……燒死！”

    荷倫安拼命奔跑，肺部的空氣逐漸稀薄，他不敢停下腳步，好像那群人會(huì)追上來把他撕裂成一塊塊血肉。

    ******

    荷倫安失去方向亂跑，誤打誤撞找到了理查街，那條街最顯眼的是一座奢靡的庭院，高大的鐵欄門頂是理查的名號(hào)，用融了的金子涂得光彩奪目，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見。

    劇烈的運(yùn)動(dòng)讓心中的恐懼消散了不少，荷倫安梳好吹亂的頭發(fā)，吸了一口氣，敲門。等了好一會(huì)兒，門開了，探出一個(gè)腦袋。荷倫安低下了頭，因?yàn)檫@個(gè)腦袋屬于一個(gè)……矮人。他覺得這個(gè)矮人很眼熟，認(rèn)真回想之后記起來他就是早上差點(diǎn)被馬踩踏的那位。

    “你好，我是為芙蘭皂香店送貨來的?！彼睦镉辛艘蓡?，那兩個(gè)來自他家鄉(xiāng)的人是不是被這個(gè)矮人帶走了？

    矮人氣鼓鼓地說道：“沒有！我從來沒有買過這些東西！”作勢(shì)要關(guān)門。荷倫安想要阻止，發(fā)出一個(gè)音節(jié)，門就被另一個(gè)人攔住了，門被徹底打開，郁郁蔥蔥的密林展露在眼前。

    荷倫安后退了兩步，因?yàn)槟切└甙灰坏⒅翗O的樹木上，似乎掛了不少粗粗細(xì)細(xì)的蛇，重點(diǎn)是，色彩斑斕。

    和荷倫安高度相當(dāng)?shù)闹心昙澥课⑿Φ卣f：“你好，這些香皂是我買的，這位矮人是我的老朋友，他脾氣不太好，請(qǐng)別介意?！?br/>
    荷倫安用力點(diǎn)了幾下頭，伸長(zhǎng)手臂把包裹遞過去。這個(gè)用力伸展的動(dòng)作惹得中年紳士笑了起來，他愉快地往自己的庭院看去，問：“你害怕這些孩子？”

    誰不害怕！荷倫安在心里大喊，但表面上不敢聲張。他小時(shí)候曾被毒蛇咬過，啊，不對(duì)，是第一世的小時(shí)候，那次的痛苦經(jīng)歷足以讓每一個(gè)天真的稚童懂得大自然的殘酷。越是美麗的東西越容易帶有劇毒。

    中年紳士想必就是理查先生了，他有一頭溫和的灰色短發(fā)，微微卷曲，有幾分藝術(shù)家的優(yōu)雅弧度，他的眼睛是漂亮的祖母綠，眼角卻有著不容忽視的皺紋，荷倫安猜測(cè)他大概四十歲，身穿得體的襯衫和柔軟的棕色長(zhǎng)褲，不強(qiáng)壯，但也不瘦弱。與之相比，那位矮人朋友便顯得“熱烈”多了，火紅的亂糟糟的長(zhǎng)發(fā)，倒豎的粗眉，眼神中仿佛有火燒著鐵，火花迸射。這不是荷倫安第一次見矮人，卻是第一次見這么“特別”的矮人族。

    艾斯蒂大陸上的矮人族，普遍都和荷倫安第一輩子中文學(xué)影視作品中的矮人無異，敦實(shí)強(qiáng)壯卻矮小，無論多少歲看起來都像粗魯?shù)闹心昴腥?；但眼前這一位，性格與發(fā)色的特殊暫且不提，身材卻比尋常的矮人族足足纖細(xì)了一倍有余，就像發(fā)育得不太好的十幾歲男孩子。仔細(xì)觀察不難發(fā)現(xiàn)，這位矮人的胡須，盔甲的隆起，都是假的，用的是自己剪下的頭發(fā)或是棉花之類的填充物，可惜小巧的臉型和纖細(xì)的手指出賣了他的偽裝。

    所以早上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，才能第一眼發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)矮人族的男人。荷倫安第二輩子從來沒見過這么特別的人——眼前兩位都是，這一輩子卻偶遇上了，心里有些惴惴不安。

    他想得有點(diǎn)出了神，理查先生從庭園里捧出了一條手臂粗的鮮紅的蛇，托著三角形的蛇頭送到荷倫安的臉龐，愉悅地喚道：“芙蘭店的小伙子，你看，維特多么美麗?！?br/>
    “混賬的家伙！我告訴過你別用我的名字叫喚這些滑膩的生物！”矮人維特跳了起來。荷倫安因此回了神，瞬間被近在眼前的蛇頭嚇暈了過去。

    維特怔住了，他走上前踢了踢暈倒之人的腰，回頭驚奇地說：“這個(gè)人類男孩竟然這么脆弱！”

    理查仍是微笑，朝他的龐大庭院里叫了一聲，“來個(gè)人，把我們的新客人請(qǐng)進(jìn)房間吧?！?br/>