天下樓中供養(yǎng)著三位坐堂的說(shuō)書(shū)先生，其中一位是年過(guò)六旬的柳姓老人，妻兒子女皆先后亡故，因性情孤傲，不愿受人接濟(jì)，以說(shuō)書(shū)為生，但每次他往樓中一座，堂下必然滿座，因?yàn)樗诳诩?，一人之口，可現(xiàn)紅塵百態(tài)。

    這一日，撤屏后，他像往常一樣在掌聲中退下臺(tái)，顫巍巍地往外走。

    樓中有位愛(ài)寫(xiě)故事的書(shū)生，時(shí)常在堂下聽(tīng)得如癡如醉，忽而攔住了柳先生的去路，微笑道：“老先生，東家請(qǐng)您上二樓小坐?！?br/>
    天下樓的東家，他自然是見(jiàn)過(guò)的，就是那個(gè)閑得無(wú)時(shí)無(wú)刻不在打呵欠的小廝。他有時(shí)候也很好奇，東家懶到前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者，為何天下樓還會(huì)財(cái)源廣進(jìn)，大概是自己的故事說(shuō)得精彩吧。于是為了自己的豐厚酬勞和養(yǎng)活那個(gè)好吃懶做的東家，他每次都在很努力地說(shuō)書(shū)。

    書(shū)生帶著他走到二樓的雅室，微微一禮，將門合上了。

    那像小廝一樣的東家正在喝茶，漫不經(jīng)心地喝著，漫不經(jīng)心地給柳老先生倒了一杯，漫不經(jīng)心地笑道：“不必拘謹(jǐn)，隨便坐吧。老先生來(lái)樓中多久了？”

    柳老先生拘謹(jǐn)?shù)亓⒅?，拘?jǐn)?shù)貞?yīng)道：“不多不少，正好三個(gè)月。”

    “還記得天下樓說(shuō)書(shū)的規(guī)矩麼？”她含笑問(wèn)道。

    柳先生心中“咯噔”一響，甕聲甕氣地道：“記得，每次都必須說(shuō)不一樣的故事?！?br/>
    她低呷一口，淡淡地道：“可你今日這故事，我已經(jīng)是聽(tīng)第二遍了?！?br/>
    “老朽知錯(cuò)，實(shí)在是昨日喝點(diǎn)酒，暈了頭?！绷舷壬E著腰滿臉慚愧地應(yīng)道。

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，慢悠悠地道：“江郎才盡，本是尋常。你自幼家境貧寒，跟早逝的父親識(shí)字，但不多，能夠堅(jiān)持三個(gè)月，已經(jīng)讓我刮目相看了。”

    東家似乎跟他想象中的無(wú)所事事有點(diǎn)兒不同，于是他將腰彎得更低了，彎到一種卑微的高度。

    “你故事講得繪聲繪色，如若按照樓中的規(guī)矩讓你就此離去，未免有些可惜了。而且，柳巷又濕又潮，實(shí)在不是個(gè)可長(zhǎng)住的地方。”她慢慢地轉(zhuǎn)著手中的杯子，輕輕晃了晃，清香立刻濃了幾分。

    “老朽但憑東家吩咐?！彼?tīng)出了她的話外之音。

    “我這兒有個(gè)有趣的故事，正好缺個(gè)講故事的先生。你若是愿意講，而且能夠講得動(dòng)聽(tīng)，保你余生衣食無(wú)憂。你也不必再出來(lái)謀生了，招兩三個(gè)徒弟，將口技傳下去吧?！彼患膊恍斓氐馈?br/>
    他本以為自己的余生應(yīng)該是在潮濕的柳巷孤獨(dú)地死去，直到發(fā)爛發(fā)臭才會(huì)有人知道。如今突然有人告訴他，你可以體面地死去。于是，他發(fā)現(xiàn)自己死寂了幾十年的那顆千瘡百孔的心好像又活了。

    “但憑吩咐?！彼孟裰粫?huì)說(shuō)這四個(gè)字了。

    八月的最后一天，人們發(fā)現(xiàn)說(shuō)書(shū)的柳老先生晚到了一刻鐘，穿的也不是往日里洗發(fā)白的粗布衫，而是一件半新不舊青衫，沒(méi)有補(bǔ)丁，頭發(fā)也疏得一絲不茍。

    像平日一樣，施八尺屏障，柳老先生坐屏障中，一桌、一椅、一扇、一撫尺而已。眾賓團(tuán)坐。少頃，但聞屏障中撫尺一下，滿堂寂然，無(wú)敢嘩者。

    遙聞深巷中，一陣敲敲打打的鑼鼓聲響震耳欲聾般的傳入了耳中，行人步履匆匆，紛紛相避。賓客如身臨其境，見(jiàn)旌旗飄飄，槍戈森森。

    接著一道洪亮的聲音說(shuō)道：“江南道主考官翰林大學(xué)士到，閑人回避！”

    馬蹄陣陣，夜鶯聲聲，犬吠三兩聲，原來(lái)已至深夜。

    馬蹄聲、鑼聲、鼓聲、人語(yǔ)聲皆漸漸遠(yuǎn)去，歌聲、舞聲、琴聲、杯盤(pán)聲、竊竊私語(yǔ)聲漸漸響起。眾賓客伸頸側(cè)目，皆露出了會(huì)心之笑，不約而同地想到了歌舞升平、推杯換盞的盛宴。

    過(guò)了一陣，群響皆絕，唯聞脫衣裳的窸窣作響，洗澡的嘩啦水聲。

    水聲漸漸遠(yuǎn)去，換成了濕噠噠的腳踩在地板上的聲音，“噗通”一聲輕響，似撲向了床榻，忽而響起了女子的嬌啼，啼聲婉轉(zhuǎn)，勾人心弦，如深夜荒村中狐貍精般嬌媚。

    俄而，女子抑揚(yáng)頓挫的嬌啼，男子雄赳赳、氣昂昂的低喘，床榻搖曳，嘎吱作響，響成一片。隨著女子一聲高亢的輕啼，男子的一聲低吼，一切戛然而止，歸于風(fēng)平浪靜。

    眾賓客紛紛面紅耳赤地垂目，然而耳朵一個(gè)比一個(gè)豎得尖，生怕錯(cuò)過(guò)了任何一個(gè)細(xì)節(jié)。

    忽而，“嘎吱”一聲，門扉洞開(kāi)，有道渾厚的男聲諂媚道：“大人，滋味如何？”

    “甚妙，妙不可言。”粗噶的男聲應(yīng)道。

    “小小心意，不成敬意。大人，小的手中還有一套祖?zhèn)鞯臅?shū)卷，專寫(xiě)房中術(shù)，可夜御十女，金槍不倒，望大人一并笑納了。”先前那道渾厚的男聲又道。

    “所為何求？”粗噶的男聲道。

    “以卷?yè)Q卷。”渾厚的男聲輕笑道。

    “靜候佳音?！贝指恋哪新暤?。

    繼而門被帶上了，上床安寢，鼾聲漸起，可聞夢(mèng)中咳嗽聲。

    一刻鐘后，鑼鼓聲，馬蹄聲交織，人聲鼎沸，摩肩接踵，最先那道洪亮的聲音高呼：“張三，宣陽(yáng)城人氏，年五十，微須，胸中和胯間各有一顆黑痣，指甲片大小，脫衣，驗(yàn)！好，下一個(gè)，李四！再下一個(gè)，王五做好準(zhǔn)備！”

    僅一人之言，便活現(xiàn)了眾學(xué)子入考時(shí)驗(yàn)明正身的情形。賓客稍稍正坐，側(cè)耳傾聽(tīng)，面露微笑。時(shí)下能有資格參加科考的只是少數(shù)人，如何考大都是聽(tīng)參加過(guò)的舉子們自己提起，而脫衣驗(yàn)身這種有失體統(tǒng)的事情，舉子們又豈會(huì)自己提起呢？

    可這種越是沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)的、越是隱秘的事情，人們?cè)较肼?tīng)到，聽(tīng)到之后記得越牢，這便是人古怪的好奇心。

    一炷香后，車馬塞途聲、衣裳挨肩擦背聲，人們交頭接耳聲，隱隱綽綽，此起彼伏。

    只聽(tīng)得，鳴鑼一聲響，那道洪亮的聲音高呼：“眾人莫急，馬上放榜！”

    各種聲音皆消，但也僅僅是一刻，緊著群呼漸起：

    “中了，中了！”

    “怎么又沒(méi)中！”

    “怎么還沒(méi)中！”

    放縱的笑聲，癲狂的笑聲，悲痛的哭聲，生無(wú)可戀的哀嚎聲響成一片。其中那道渾厚的男聲那句“果然中了，哈哈”，那躊躇滿志的笑聲，那得意的笑聲，顯得格外清晰。

    可馬上又被哭聲蓋過(guò)去了，撕心裂肺的哭聲，哀痛欲絕的哭聲，呼天叫地的哭聲一一登場(chǎng)，不勝凄惶，如杜鵑啼血，子歸哀鳴。眾人潸然淚下，無(wú)不變色離席。

    而忽然撫尺一下，群響畢絕。撤屏視之，一人、一桌、一椅、一扇、一撫尺如故。

    柳老先生深深一鞠躬，顫巍巍地走下臺(tái)，慢慢地走出天下樓，最后他緩緩地回望了一眼，帶著眷戀與訣別。

    從那以后，宣陽(yáng)城的人們?cè)僖矝](méi)見(jiàn)過(guò)他，沒(méi)有人知道他去了哪里。直到多年后，有人在巷子里見(jiàn)到了兩個(gè)說(shuō)書(shū)的小男孩，說(shuō)得一口好故事，也學(xué)得一手好口技，人們又想起了多年前的那個(gè)柳老先生。

    最開(kāi)始，人們只當(dāng)這是天下樓茶余飯后的尋常故事，因?yàn)閹е儆械南闫G而被津津樂(lè)道，一傳十，十傳百，百傳千，傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。有人是為了故事中的旖旎而傳，有人是為了口技人的精湛技藝而傳，還有人是為了故事背后的深意而傳。

    但不論是什么目的，這個(gè)以房中術(shù)賄賂考官的香艷故事仿佛長(zhǎng)了翅膀一般，飛快地傳出了宣陽(yáng)城，傳出了江南，比八百里加急還快得更多。

    賄賂年年有，故事本也尋常，不尋常的是來(lái)宣陽(yáng)城的那位兩位翰林大學(xué)士皆好女色，府中妻妾成群，而且妻不像妻，妾不像妻，三天一小鬧，五天一大鬧，弄得人人皆知。

    沒(méi)有人說(shuō)宣陽(yáng)城鄉(xiāng)試舞弊，但是人人都知道宣陽(yáng)城鄉(xiāng)試舞弊，這便是流言可畏，這便是眾口鑠金，積毀銷骨。

    皇上是從暗衛(wèi)處得到這個(gè)消息，百姓之間傳得有鼻子有眼的，可六部一問(wèn)三不知，都察院一臉茫然，圣上的憤怒可想而知。

    天子一怒，伏尸百萬(wàn)，皆是尋常。于是吏部侍郎奉密旨，攜尚方寶劍下南下宣陽(yáng)城，徹查整個(gè)江南的鄉(xiāng)試。

    山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓，而山外青山樓外樓的考官們還在醉生夢(mèng)死中。

    天下樓消息一出，褚進(jìn)便知這是誰(shuí)的手筆，卻又不得不嘆服樓主手段的狠辣，地方官員的檢舉，奏折遞到京城不知要等到猴年馬月，還不知是否能夠上達(dá)天聽(tīng)。不像如今只需要一個(gè)小小的故事，便可以掀起狂風(fēng)巨浪，自上而下的徹查比起自己的微薄力量實(shí)在是天壤之別。

    似乎為了迎接這場(chǎng)風(fēng)暴，宣陽(yáng)城一連數(shù)日大雨瓢潑。

    而天下樓中那名不打眼的小廝，依然每日睡不醒似地打呵欠，百無(wú)聊賴地看樓下人來(lái)人往。只有褚進(jìn)和上達(dá)天聽(tīng)的那名暗衛(wèi)知道，她那種無(wú)欲無(wú)求的閑散姿態(tài)，除了用懶可以形容，還可以換種說(shuō)法，那就是任憑風(fēng)浪起，穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)。