我們的這位客人走了以后，福爾摩斯還是那樣地沉著。希爾頓?丘比特的背影剛從門口消失，我的同伴就跑到了桌邊，將所有的紙條擺在自己面前，開始認(rèn)真進(jìn)行分析。他一連忙了兩個(gè)小時(shí)。當(dāng)順手的時(shí)候，他便一下子吹哨，一下子唱歌。不順手的時(shí)候，就眉頭緊皺，兩眼發(fā)呆。最后隨著一聲得意的叫聲，他從椅子上跳起來，在屋里來回走著，不斷地搓著手。后來，他寫了很長的一張電報(bào)。“華生，如果我能在寄回的電報(bào)中得到所預(yù)想的答案，那么你就可以在你的記錄中添上又一件很有趣的案子了，”他說，“希望明天我們就去諾?？?，把一些很明確的信息帶給我們的朋友，并讓他知道究竟是什么在使他煩惱。”

    說真的，當(dāng)時(shí)我是十分想究根究底的，但我又了解福爾摩斯喜歡在他認(rèn)為合適時(shí)，以自己獨(dú)特的方式來談他的發(fā)現(xiàn)。所以我只好一直在等，等到他覺得該說的時(shí)候。

    我們又等了兩天。第二天晚上，來了一封丘比特先生的信，說他家里一切正常，只是在那日晷處又有一長行跳舞的人。他畫了一張下來，寄來了。

    福爾摩斯趴在桌子上，盯著這張怪誕的圖片看了好幾分鐘。他突然站了起來，臉色十分憔悴。

    “再也不能任其自然了，”他喊著，“晚上有去北沃爾沙姆的火車嗎?”

    我看了一下火車時(shí)刻表，末班車剛剛開走。

    “那么明天早上我們就乘第一班車去，”福爾摩斯說，“現(xiàn)在我們必須親自走一趟了。啊，我們期待的電報(bào)來了。赫德森太太，請(qǐng)你等一下，也許要回一封電報(bào)。噢，不必了，完全在我的意料之中?？戳诉@封電報(bào)，我們就更需要立刻讓希爾頓?丘比特先生明白當(dāng)前的情況了。因?yàn)樗呀?jīng)陷入了一張奇怪而險(xiǎn)惡的網(wǎng)?！豹?br/>
    后來發(fā)生的一切，證明了我同伴說的話很正確。現(xiàn)在該是我來結(jié)束這個(gè)當(dāng)時(shí)看來是幼稚可笑、稀奇古怪的故事了，我心里又充滿了當(dāng)時(shí)的那種吃驚與恐怖。

    我們在北沃爾沙姆下了車，說到我們要去的地方，站長就急忙向我們走來?！澳銈兙褪菑膫惗貋淼哪莾晌粋商桨?”他問道。

    厭煩的神情出現(xiàn)在福爾摩斯臉上。

    “您憑什么這么猜呢?”

    “因?yàn)槲覀冞@地區(qū)的馬丁警長剛路經(jīng)此地，或者您們是二位外科醫(yī)生。她還沒有死，就算你們趕得上并救活她，她還是要被送上絞刑架的?！豹?br/>
    福爾摩斯相當(dāng)著急。

    “我們要去馬場村莊園，”他說，“但是我們不明白那里發(fā)生了什么事?！豹?br/>
    “發(fā)生了一件相當(dāng)可怕的事?！闭鹃L說，“希爾頓?丘比特和他妻子兩個(gè)人都被槍殺了。據(jù)說是她先開槍殺死了丈夫，接著又開槍自殺，那個(gè)男的現(xiàn)在已經(jīng)死了，女的可能也沒什么希望了。哎!本來他們是諾福克郡最體面的一家!”

    福爾摩斯趕緊上了一輛馬車。途中，他沒說一句話。從倫敦來的路上他就一直忐忑不安，在他仔細(xì)地逐頁查看各種早報(bào)的時(shí)候，我就看到了他的憂慮。他擔(dān)心的最壞情況變成了現(xiàn)實(shí)，他突然萌生出了一種茫然的憂郁。他靠在座位上，默默地想著。然而這一帶還是有許多吸引我們的十分有趣的東西，因?yàn)槲覀冋┻^的鄉(xiāng)村在英國算是相當(dāng)特別的，為數(shù)不多的雜亂的農(nóng)舍說明現(xiàn)在在這一帶聚居的人相當(dāng)少。聳立在一片平坦青蔥景色中的方塔形的教堂，講述著昔日東安格利亞王國的盛況。在諾?？饲嗍[的岸邊終于出現(xiàn)了一片深藍(lán)色的日耳曼海，馬車夫用鞭子指了指露出在小樹林中的老式磚結(jié)構(gòu)山墻說：“那就是馬場村莊園?！豹?br/>
    當(dāng)馬車駛到帶著圓形門廊的大門前時(shí)，網(wǎng)球場邊出現(xiàn)黑色工具房和那座日晷儀。從馬車上走下來的還有一個(gè)人，他個(gè)子不高但很精悍，動(dòng)作敏捷，留著一撇胡子，他就是諾福克警察局的馬丁警長。當(dāng)他聽到福爾摩斯這個(gè)名字的時(shí)候，十分驚訝。

    “原來是您，福爾摩斯先生。今天凌晨三點(diǎn)剛發(fā)生的案子，您遠(yuǎn)在倫敦是怎么聽說的，而且我們同時(shí)趕到了現(xiàn)場?”

    “我來這兒本想阻止它的發(fā)生?！豹?br/>
    “您一定掌握了相關(guān)的證據(jù)，這方面我們一無所知，因?yàn)樗麄兪且粚?duì)十分和睦的夫妻?！豹?br/>
    “現(xiàn)在我的物證也不過是一些跳舞的人而已，”福爾摩斯說，“將來我會(huì)慢慢向你解釋一切的?，F(xiàn)在悲劇既然已經(jīng)發(fā)生了，那么我只希望利用我掌握的材料來主持公道。我們合作，還是讓我單獨(dú)行動(dòng)呢?”

    “能跟您一起協(xié)同行動(dòng)我感到萬分榮幸?！本L說。

    “那好，我希望馬上聽取證詞，開展調(diào)查?！豹?br/>
    馬丁警長是一個(gè)聰明人，他讓我的朋友自便，自己則滿足于記錄結(jié)果。本地的外科醫(yī)生，是一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老頭，剛從丘比特太太的臥室下樓，報(bào)告說她雖然傷勢嚴(yán)重但沒有生命危險(xiǎn)。大概要過一段時(shí)間后她才能清醒過來。至于到底是別人打傷的還是她自己打傷的，他沒有說。但可以斷定是從很近的地方打的。在房間里只有一把槍被發(fā)現(xiàn)，子彈用掉了兩發(fā)。一顆子彈打穿了希爾頓?丘比特先生的心臟?？梢约僭O(shè)是希爾頓先開槍打妻子，也可以認(rèn)為他妻子是兇手，因?yàn)槟侵ё筝喪謽屒『玫粼谒麄冋虚g。

    “搬動(dòng)過丘比特先生嗎?”

    “沒有，我們把他妻子抬了出去。我們不太忍心看著她傷成那樣還躺在地板上?！豹?br/>
    “您是什么時(shí)候到這兒的，大夫?”

    “四點(diǎn)鐘。”

    “還有沒有別的什么人?”

    “有，就是這位警長?！豹?br/>
    “您碰過什么沒有?”

    “沒有?！豹?br/>
    “您的考慮相當(dāng)周全，誰來請(qǐng)您的?”

    “他家里的女傭桑德斯。”

    “她先到的事發(fā)現(xiàn)場?”

    “她和廚子金太太兩個(gè)人?！豹?br/>
    “現(xiàn)在她們在哪兒?”

    “大概是在廚房吧?！豹?br/>
    “我認(rèn)為我們應(yīng)該先聽聽她們怎么說?！豹?br/>
    這間古老的大廳暫時(shí)被當(dāng)成了調(diào)查庭。福爾摩斯十分憔悴地坐在一把老式的大椅子上，但是他那雙不寬容的眼睛卻閃閃發(fā)亮。從他的眼睛里可以看出他的決心，他會(huì)竭盡全力查清這件案子，一直到為丘比特先生報(bào)仇為止。大廳里坐著馬丁警長，鄉(xiāng)村醫(yī)生，我和一個(gè)村里警察。

    這兩個(gè)婦女清楚地講述了事件的經(jīng)過。她們在睡夢中被一聲爆炸驚醒，接著又是一聲。她們是在隔壁睡著的，金太太在聽到第一聲爆炸后跑到了桑德斯的房間。她倆一塊兒跑下樓。書房門開著，桌上點(diǎn)著蠟燭。主人死了，臉朝下趴在書房的正中。女主人蜷縮在靠近窗子的地方。她腦袋貼著墻，傷勢十分嚴(yán)重，大口地喘著氣，血流滿面，已不能說話了。窗子從里面插上了，是關(guān)著的。她倆對(duì)此很肯定。她們立刻叫人找來了醫(yī)生和警察，然后她們在馬夫和小牧馬人協(xié)助下抬出了女主人。出事前夫妻倆已睡了，女的穿著睡衣，男的在睡衣外套了一件便袍。屋里的東西沒有什么變化，她們知道夫婦倆從不吵架。

    然后，她們回答馬丁警長的問題。她倆肯定那扇門是從里面閂好的，誰也跑不出來。在回答我同伴的問題時(shí)，她們都肯定地說從自己房間一跑出來就聞到了濃烈的火藥味。“請(qǐng)您留心這一點(diǎn)，”福爾摩斯提醒著自己的同行，“現(xiàn)在，該徹底檢查一下那間屋子了?！豹?br/>
    書房很小，三面都是書。一扇朝花園開的窗戶下有一張書桌。我們先看了丘比特先生的尸體，他橫躺著，四肢攤開。子彈是從他正面射來的，打中了心臟并留在了體內(nèi)，而且當(dāng)場死亡。他的便袍和手上都沒有火藥痕跡。鄉(xiāng)村醫(yī)生說丘比特太太臉上有火藥痕，但手上卻沒有。

    “有無火藥痕跡不能說明什么，”福爾摩斯說，“合適的子彈，里面的火藥是不會(huì)噴出來的，打多少槍也不會(huì)留下痕跡。我認(rèn)為丘比特先生的尸體現(xiàn)在可以搬走了。大夫，打傷女主人的子彈您還沒有取出來吧?”

    “還需要一個(gè)極其復(fù)雜的手術(shù)。還有四發(fā)子彈在槍里面，打出來了兩發(fā)，造成了兩處傷口，這就是六發(fā)子彈的下落?！豹?br/>
    “表面上是這樣，”我的同伴說，“窗戶框上的那顆子彈又該怎么解釋?”他突然轉(zhuǎn)身，用手指向窗戶框上的一個(gè)小窟窿。

    “真是槍眼!”警長大聲說，“您怎么看見的?”

    “因?yàn)槲乙恢痹谡宜??！豹?br/>
    “這是一個(gè)十分驚人的發(fā)現(xiàn)!”鄉(xiāng)村醫(yī)生說，“您說的特別正確，也就是說當(dāng)時(shí)有第三者在場!他是誰呢?他又是怎樣逃之夭夭的呢?”

    “這就是我們的任務(wù)?！备柲λ拐f，“警長，剛才兩個(gè)女傭說一出房門就聞見火藥味時(shí)，我就提醒你注意一下，是嗎?”

    “對(duì)，您是說過，可我沒在意?！豹?br/>
    “我們可以說打槍時(shí)門窗肯定是開著的，不然樓上傳不出火藥味。”

    “為什么呢?”

    “因?yàn)橄灎T沒有被風(fēng)吹得流下蠟油來?！豹?br/>
    “就是這樣的。”警長大聲說。

    “悲劇發(fā)生時(shí)窗是開著的這點(diǎn)被證實(shí)后，我們就可以推測出有一個(gè)第三者在場，從窗外向屋里開了一槍。這時(shí)如果從里向外開槍，就很可能打中窗戶框，剛才看到那兒還真有槍眼?！豹?br/>
    “但窗戶怎么又被關(guān)上了呢?”

    “出于本能，女主人立刻關(guān)上了窗戶。啊，這是什么?”

    福爾摩斯打開桌上的女用小提包，倒出里面的東西。一卷是英國銀行的鈔票，二十張五十英鎊面額的鈔票，用橡皮圈捆扎在一起。

    “必須保管好這個(gè)手提包，到時(shí)候絕對(duì)有用。”福爾摩斯說著將手提包和鈔票遞給了警長?！艾F(xiàn)在我們應(yīng)該想什么方法來解釋這三顆子彈呢?從木頭的碎片可以看出這是一顆從里往外打的子彈。我想再問一下金太太。金太太，您說過您是被一個(gè)十分響的爆炸聲驚醒的。您是不是覺得它聽起來比第二聲更響?”

    “這很難說，先生，只不過聽著響罷了。”

    “您難道沒覺得那是差不多同時(shí)放的兩槍嗎?”

    “這我也不敢肯定，先生?！豹?br/>
    “我認(rèn)為那的確是兩支槍發(fā)出的聲音，警長先生，這里已沒必要懷疑了。如果愿意的話我們可以去花園里，希望能發(fā)現(xiàn)些新的證據(jù)?！豹?br/>
    書房窗前是一座花壇?；ū徊鹊沽艘淮笃瑵衲嗌喜紳M腳印。這是男人的腳印，腳趾又細(xì)又長。福爾摩斯仔細(xì)地在草里和地上找來找去。突然他興奮地叫了一聲，撿起了一個(gè)銅的小圓筒。

    “跟我想象的完全一樣，”他說，“那支槍上有頂推器，這就是第三槍的彈殼。馬丁警長，就要有定論了?！豹?br/>
    警長的臉上明白地露出他對(duì)福爾摩斯超凡巧妙偵察的驚訝。

    “這又是誰打的呢，先生?”他問道。

    “這以后再說，此問題中，我還有幾點(diǎn)無法對(duì)您解釋。既然我已經(jīng)走到這種程度了，我會(huì)依照自己的想法來，把這事一次說清?！豹?br/>
    “福爾摩斯先生，如果能抓到兇手，您隨便吧。”

    “我不能在行動(dòng)時(shí)做過長的解釋。我有了全部線索。即使女主人傷重不愈，我們?nèi)钥赏茰y出昨天晚上發(fā)生的一切，并使兇手落網(wǎng)。不過我首先想知道附近是不是有一家叫‘埃爾里奇’的小旅店?”

    所有的傭人都不知道。這時(shí)小牧馬人記得有一個(gè)叫埃爾里奇的農(nóng)場主，住在東羅斯頓，離這兒不遠(yuǎn)。

    “那個(gè)農(nóng)場偏僻嗎?”

    “是的，先生。”

    “可能那兒的人還不知道昨天晚上這兒發(fā)生了什么事吧?！豹?br/>
    “很有可能，先生?！豹?br/>
    “孩子，我有封信，你要立刻送往埃爾里奇農(nóng)場?！备柲λ拐f。