次日，春分。

    楊康無所事事，除了練武就是看工匠們煉鐵筑壩，這些都是楊炳交代好了的，正在有條不紊地進行著。楊康還時不時地將楊炳召喚出來透透氣，順便幫他安排下各個作坊的事務(wù)。

    曹楊兩家各自緊守門戶，整訓莊丁，對外只說是防備土匪，外表平常，內(nèi)里暗流涌動。

    十日后的早晨，楊莊主將眾人召喚到議事廳，待到眾人坐定。

    對眾人說道：“這幾日訊息已逐漸傳回，這五家土匪聯(lián)合來襲，是白眼狼張三從中串聯(lián)，而這白眼狼最近半年來，數(shù)次到過曹家莊，曹家參與此事已經(jīng)可以確定?！?br/>
    張先生道：“莊主這是要準備動手啦！”

    楊莊主道：“來而不往非禮也！既然他曹東林做得了初一，我楊家自然也做得了十五。況且正如先生所言，化被動為主動，才是上策?！?br/>
    老管家道：“什么時候動手？”

    楊莊主問道：“應(yīng)用之物，尤其是焰藥準備得怎么樣了？”

    老管家道：“按照三少爺?shù)恼f法，應(yīng)該是夠用了?！?br/>
    楊莊主道：“那就好，三哥兒怎么沒來？”

    老管家道：“鐵匠作坊的老金領(lǐng)著一幫徒子徒孫在山上，三少爺這幾日都和他們泡在一起，不曉得搞些什么，傳話說，什么時候攻打曹家，再上山找他?！?br/>
    楊莊主問道：“哦！在搞什么名堂？有人知道嗎？”

    張先生道：“說是在搞煉鋼煉鐵的爐子。”

    楊莊主道：“還有此等事？他個小孩子，懂得什么！老金那么大的歲數(shù)了，怎么還跟他胡鬧！”

    楊莊主這幾日要整訓人馬、審問俘虜，又要安排幾處外莊加強防御，還要接待江湖上打探消息的朋友，忙得不可開交，真沒注意自己這個小兒子在干什么，一時起了好奇之心。

    對眾人說：“走，一起去看看！”

    眾人來到后山臺地，剛一出路口，就見有二十來人在西邊小河邊忙碌，眾人走近一看，正是三少爺、金老等人。

    金老和他的徒子徒孫們正圍著兩座奇形怪狀的冶煉爐忙活，這兩座爐子，北面那座是個圓錐狀的高爐，側(cè)面還連了一個臥牛形的爐體，南面那座爐子，像是一座只砌了半截墻壁，就加了房頂?shù)钠椒康男螤睢?br/>
    兩座爐子爐火正旺，由水車帶動的風箱呼呼地向爐內(nèi)吹著空氣，水車風箱都不是新物，顯然是從山下拆來的。

    原來那日金老與楊炳告別之后，先找老管家要了物資人手，安排人先將水壩建成，又不幾日就將冶煉爐的應(yīng)用之物備齊，恰巧張先生的度量衡器具也都造好了，就一同來到山上尋找楊炳。

    但那時清醒的卻是楊康，楊康對這些事情不擅長，也不感興趣，連忙將楊炳呼喚出來，自己則選擇沉眠。

    楊炳醒來見了眾人，自然知道是這小孩子祖宗又讓自己給他干活，苦笑一聲，與金老等人來到西側(cè)小河邊那處先前選定的建造冶煉爐的位置，金老的徒子徒孫都是老手，又找了一些莊子內(nèi)的泥瓦匠幫忙，人多力量大，不到一日就將兩座試驗性質(zhì)的小型冶煉爐建成。

    眾鐵匠都是此中高手，這幾日按不同配方比例進行冶煉，已經(jīng)初步摸索出了一些門道，冶煉出的鋼鐵一爐比一爐好，尤其是那個煉鋼爐，竟然可以一爐一爐地批量出鋼，雖說這爐子在楊炳眼中還是太小，但依然讓工匠們歡呼雀躍。

    在這幾日里，晝夜不停，輪番上陣，鐵匠們已經(jīng)試驗性地煉出了好幾爐鋼鐵，挑選品質(zhì)好的留下，不好的回爐重煉，并且按照楊炳傳授的方法，進行記錄分析，用以積累經(jīng)驗，摸索工藝。

    金老和楊炳看見了楊莊主一行人，迎過來見禮，眾人見二人滿臉炭灰，衣服上都是火星燒出來的破洞。

    楊莊主對金老說道：“老金，這是在干什么？你怎么親自動手干活啦？怎么在這建了這兩座奇形怪狀的東西？”

    金老道：“莊主莫急，我們已經(jīng)試著煉了幾爐，品質(zhì)很不錯，正好這兩爐開爐的時間也要到了，等會兒你看看就知道了。”

    眾人莫名所以，只好站在一旁閑聊等待，又過了約莫一個時辰，金老指了指高爐，對幾個徒弟說道：“開爐?！?br/>
    兩個年輕鐵匠手拿長長的鐵鉤，將高爐出鐵口的爐磚勾開，明亮的鐵水順著一道凹槽流在事先準備好的模具之中，金老安排徒弟將裝滿鐵水的模具勾到一旁冷卻，也不嫌鐵水耀目，目不轉(zhuǎn)睛地看著鐵水迸出的火花，臉上露出欣喜之色，自言自語道：“這爐鐵水不錯，比前幾爐要好！”

    眾人也看不出這鐵水與平常有什么區(qū)別，紛紛露出疑惑之色。

    楊莊主對金老問道：“老金，這鐵水有什么不同嗎？”

    金老道：“莊主，這個爐子，叫做精煉爐，煉出來的是優(yōu)質(zhì)鐵水，不同品質(zhì)的鐵水，顏色略有區(qū)別，老金我一輩子玩鐵，才能夠在此時分辨，你們是不行的?！?br/>
    眾人知道這老鐵匠的本事，自然是相信他所說不假，但還是不明究竟。

    楊莊主道：“老金，你是說這爐子煉出來的鐵比尋常要好？”

    金老傲然說道：“那是當然，不然為什么叫精煉爐！這爐子煉鐵的原料就是尋常質(zhì)量不佳的劣鐵，出來的卻是上好的生鐵，至于是想要鋼和熟鐵，進一步鍛打即可。”

    楊莊主問道：“緣何如此呢？”

    金老指了指高爐后面那臥著的一截，說道：“皆因這里。”

    眾人看向他指的位置，見那里多了個爐子，但只在那里空燒，風箱吹進來的空氣要經(jīng)過這部分才能進入到煉鐵的爐子，眾人還是不解，都疑惑地看著他。

    金老知道他們看不懂，說道：“這個叫預(yù)熱爐，多虧三少爺提點，想出來這么個法子，將空氣加熱后吹進冶煉爐，用以增加爐溫，自然能煉出更好的生鐵，但木炭太不禁燒，過幾天把石炭煉成焦炭試試。”

    煤炭中含硫，用作燃料來煉鐵，會使煉出來的鐵發(fā)脆，所以這時候的鐵匠煉鐵，多用木炭。而將煤炭煉成焦炭，可以脫硫，再用作煉鐵的燃料，就沒有這個問題了，這個原理金老是不懂的，是在楊炳的誘導啟發(fā)下想出來的。

    這個預(yù)熱爐建造時也是大費周章，因為送風口和主爐的連接處溫度極高，尋常耐火磚用不了多久就被燒壞，金老冥思苦想，最后以做坩堝的材料為基礎(chǔ)，改制出了新的耐火磚才算解決。

    眾人大致是聽懂了，但說這個法子是三少爺想出來的，除了張先生眾人都不太相信。

    楊莊主一行人看著那一塊塊還沒有完全凝固的鐵錠面面相覷，也看不出個所以然來，更不知道能說些什么，外行在內(nèi)行面前完全沒有發(fā)言權(quán)。

    這時只見金老在那個平爐的觀察口看了看，說道：“火候到了，開爐！”

    又有兩個年輕的工匠，手拿長鉤將平爐的爐門打開，鋼水流出，在模具中形成一個個長方形的鋼錠，金老還是冒著炙熱的高溫和刺目的光芒上前查看，嘴里依舊滿意地嘟囔著：“不錯，這批出的鋼不錯！”

    楊莊主聽到金老說的話，大吃一驚，邁步向前。

    大聲問道：“老金，你是說這出來的都是鋼？”

    現(xiàn)行的煉鋼之法，無論是炒鋼法還是灌鋼法抑或是坩堝法，都不能這樣一次性產(chǎn)出大量鋼材，這種先將劣鐵精煉，再批量出鋼的方法，在這些工匠和楊莊主眼里已經(jīng)是神乎其技了。

    不過楊炳倒沒那么興奮，在他看來：這兩個原始的小型冶煉爐，產(chǎn)量低，耗能高，質(zhì)量不穩(wěn)定，跟他心里的鋼鐵產(chǎn)業(yè)完全是兩碼事，效率低得讓人發(fā)指。

    這個時代沒有相應(yīng)的鋼鐵化學理論，也缺少檢測檢驗設(shè)備，無論原料還是成品的成色全靠目測，碰運氣的成分較大。而且爐磚的酸堿度也無法測定，冶煉環(huán)境酸堿度不同，配料也是不同的。

    這里配料的不同主要是指原材料中磷的含量，現(xiàn)在是既不知道耐火材料的酸堿度，也不知道原材料的成分，這些都要靠工匠們的經(jīng)驗來調(diào)整，致使所出之鋼成色各異，含碳量和含雜質(zhì)量很難固定，能得到什么樣的鋼材只能靠緣分。

    其實這個平爐是可以直接以礦石、廢鋼為原料直接煉鋼的，但現(xiàn)在檢測手段匱乏，工藝不成熟，就只好先將劣鐵精煉，然后再煉鋼，就這樣開始時還是出了許多廢鋼，后來將精煉生鐵和廢鋼混合冶煉，出品的鋼材質(zhì)量就好多了。

    即使如此也讓眾人驚訝無比，如今宋金南北兩邊的鐵產(chǎn)量其實不少，鐵的價格也不是很貴，但鋼就不一樣了，是鐵的幾倍不止，優(yōu)質(zhì)的鋼材就更不用說了，如果將這些鋼材加工成兵器刀具等，價值更是不可估量，這一塊塊的哪里是鋼錠，分明是白花花的銀子。

    金老道：“雖然軟硬還不能控制，只能事后挑選，但確實都是好鋼，按少爺?shù)恼f法就是，純度還可以?！?br/>
    鋼鐵簡略來說可以分為熟鐵、鋼和生鐵，其實都是鐵合金，區(qū)別在于含碳量的多少。

    熟鐵碳含量是0.02%以下，鋼是0.02%-2%，生鐵碳含量一般是3.5%以上。

    金老所說的軟硬其實就是鋼材含碳量的不同，這個時代還沒有鋼鐵化學，工匠們只是通過直觀的印象對鋼材來分類，楊炳又不能將后世的術(shù)語說出來，只好用比較直觀的形容詞來說明，金老也就如此來說。至于說純度嗎，只能說是還不錯，里面必然還摻雜著一些其他元素，但這已經(jīng)不是這個時代可以發(fā)現(xiàn)和解決的問題了。

    楊莊主道：“那也不錯呀！這個能直接打造器具兵器了吧！”

    金老道：“當然可以，只要再經(jīng)簡單的鍛打即可，軟的加碳粉鍛打可以變硬，硬的多鍛打幾次就行，這個就要看我們鐵匠的手藝了！”

    眾人屢次提到三少爺，都有些驚疑，這么小的孩子能對金老這樣的大匠有什么指點之處？

    楊莊主道：“老金，楊康這孩子能幫上你什么？”

    金老道：“三少爺分析問題往往一針見血，直指要害。我將煉鋼鐵的過程述說一遍，三少爺就能發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵之處，我們來回商討幾遍，就能發(fā)現(xiàn)問題的癥結(jié)所在，三少爺再提出解決的原理，我給出解決問題的具體方法，就這么著造出了這兩座爐子。”

    金老與楊炳當初有約定，不過多透露楊炳的事情，剛才說漏了嘴，這時費了好大的勁才將話圓了回去。張先生也在旁邊幫腔，說楊炳這套分析事物的方法是他天生的本事，這套方法無論用在什么事情上都會無往而不利，眾人才不再糾結(jié)此事，但眾人還是心存疑惑，這小少爺懂的東西未免太多了。

    金老讓徒弟拿來一把鋼刀，遞給楊莊主。

    說道：“這是用昨日煉出來的熟鐵和精鋼打造的，莊主你看看怎么樣？”

    這把刀所用材料都是昨日所煉，刀身所用熟鐵，是用精煉爐所出生鐵鍛打去碳而得，刀刃處用平爐所出之鋼包夾鍛打而成，用覆土燒刃的熱處理工藝進行了淬火，并開了刃，是用來測試所煉鋼鐵的成色的。

    楊莊主提刀在手，找了一株小臂粗細的樹木，揮刀砍下，樹木應(yīng)聲而斷，斷口平滑，果真是一把好刀。

    楊莊主喊道：“好刀！”

    金老道：“這把刀就送給莊主做個紀念，明日讓作坊里的皮匠做一個刀鞘，到時候我讓他們給你一起送過去。”

    楊莊主道：“好，這刀我收下了，我自己拿給他們?nèi)プ龅肚??！?br/>
    楊莊主一日之間得了兩把好刀，而且這兩把刀一把是兒子以武力奪來的，一把是兒子以智力制造出來的，心中頗為歡喜。對于做父母的來說，這世間還有什么事情能比兒女有出息更加讓人高興呢。

    眾人又聊了一會這煉鋼煉鐵的事情，金老表示，這兩個爐子都是試驗性質(zhì)的，產(chǎn)量不大，若再多行建造，在這山間臺地施展不開不說，來回運輸也不方便，若想擴大生產(chǎn)規(guī)模，恐怕還是要在山下選個地方，但在山下人多眼雜，保密方面是個大問題，這發(fā)大財?shù)姆ㄗ樱^不能讓外人學了去。

    楊莊主對金老的話深以為然，眼見自己這個小兒子如同被神靈附體了一般，先是搞出了焰藥，現(xiàn)在又搞出了精煉鋼鐵的法子，以后還不知會搞出什么神奇的東西來，這些東西的每一樣都可以成為家族的不傳之秘，成為子孫富貴的本錢，自然不能外流出去。

    更堅定了楊莊主攻打曹家莊的信念，只要將曹家趕出盆地，封鎖了出路，楊家將在此自成一方天地，行事就方便許多了，人的野心是會隨著實力增長的，以前不敢想的事情，現(xiàn)在楊家莊卻是迫不及待地要做了。

    想到此處，楊莊主眼神漸漸堅毅起來，對眾人道：“明日準備一天，后日攻打曹家莊！”