病罐子咳嗽一聲，十分艱難地說道：“不怪，不怪，我沒什么本事，跑動打鬧肯定喘死，大喇嘛能勝我，我絕無怨言?？酂艉蜕?，你德藝俱佳，我佩服得很，能否請你做個見證？”

    苦燈和尚微微睜開眼睛，念了聲阿彌陀佛，說道：“此法甚妙，小僧斗膽給兩位做個見證。”

    卓旺怒江沖苦燈和尚行了一禮，算是謝過，轉頭對病罐子說道：“王先生，你挑地方吧。”

    病罐子慢慢悠悠走到兩塊彼此相鄰的尖石上，緩緩爬上一塊，顯得十分吃力，不住地咳嗽，說道：“大喇嘛，你站我對面。”

    卓旺怒江哼了哼，走到病罐子身邊，一躍跳上尖石，身子在尖石上一轉，身形一穩(wěn)，抬起一只腳，放在另一只腳的膝蓋上，微微一蹲，竟如同腳上生根一樣，牢牢扎在石頭上，紋絲不動。

    病罐子咳嗽一聲，艱難笑道：“好本事，好本事，看來我兇多吉少啊?！?br/>
    病罐子從懷中把號牌摸出，放在自己頭上，抬起一只腳，鉤住另一只腳的膝蓋彎處，說道：“大喇嘛，你把號牌放在頭上，我們這就開始比試。”病罐子邊說，身子還不住晃動，搖搖欲墜。

    卓旺怒江哼了聲，把僧帽捏了捏，摘下來丟在一旁，那塊號牌已經(jīng)放在腦袋上，看來卓旺怒江的號牌一直就在頭頂帽子里藏著。

    病罐子說道：“好，那就開始吧?！?br/>
    卓旺怒江大笑一聲：“好！”雙臂一展，亮出大袖，向病罐子猛然揮去，數(shù)道勁風吹得病罐子頭發(fā)亂飛，風力之勁，幾乎能把病罐子吹落到石頭下。

    病罐子扶著眼鏡，身子后仰，任憑卓旺怒江的兩只大袖在面前揮舞，自己如同一根枯草，吹得東倒西歪，腳下?lián)u晃，可就是不掉下石頭。

    卓旺怒江舞了一陣大袖，見病罐子盡管狼狽不堪，但渾然無事，心中一緊，暗道：“這是韌草扎根！不妙！”卓旺怒江把袖子一收，念了聲佛號，雙手合十，兩目微垂，如同一棵山崖寒松，牢牢站穩(wěn)，不動如山。

    病罐子扶正眼鏡，微微笑了一下，鏡片后的眼神一閃，臉上的病樣一掃而光，反而露出很興奮的模樣，身子一挺，站得筆直，垂下雙手也一動不動。

    這兩個人在這里較量著，一時分不出勝負，暫且不表。而剛才甲丁乙連殺兩個人，已經(jīng)有賊人嚇破了膽。

    青云客棧中，眾人下到溶洞中的石室內(nèi)，店掌柜悠悠然坐在一張?zhí)僖紊虾炔?，伙計們聚在一旁，也是有說有笑。此時一條通向溶洞的路口中，連滾帶爬地鉆出一個人，翻滾著沖到店掌柜面前才站立起來。店掌柜趕忙迎上一步，笑道：“這不是第十六位章建嗎？怎么回來了？”此人是南京來的章建，綽號窯子鉤。他滿頭大汗，面色慌張，一把將懷中的號牌拿出來，丟在店掌柜面前。

    窯子鉤驚道：“不來了，不來了，我退出，我退出！我沒這個本事過關，號牌還你們，讓我走吧，我一刻都不想待在這里了。”

    店掌柜把號牌撿起來，問道：“到底怎么了？”

    窯子鉤哭喊道：“那個甲丁乙，在下面胡亂殺人，已經(jīng)殺了三個，不，四個了！這個人是個怪物，專門以殺人取樂的，根本就不是賊！”敢情這個窯子鉤，把被亮八殺掉的鬼龍，三奇峰殺掉的尖耳朵，都記在了甲丁乙的賬下。

    店掌柜緊鎖眉頭，問道：“都是誰死了？”

    窯子鉤說道：“荊州尖耳朵、福建三奇峰、山西鬼龍、北平趙順財。我的親娘哎，我不比了，不比了，我本就是想來湊個熱鬧，沒想會讓人無緣無故地給宰了，我要回南京，我要走，我要走！”

    店掌柜說道：“客官，我知道了，我這就安排你出青云客棧。叮囑一句，青云客棧這里的事情，萬萬不可對外人說起，否則我們十分難辦……”

    窯子鉤喘著氣，說道：“我在南京賊道混了三十年，知道規(guī)矩！我現(xiàn)在發(fā)重誓，我章建，綽號窯子鉤，若是泄露有關青云客棧以及火王招弟子的一字一句，天打五雷轟，死無葬身之地，萬世不能翻身。”

    舊時這樣發(fā)誓，一般都是勝過無數(shù)契約，好使得很。特別是賊道中人，對發(fā)誓看得極重，哪怕馬上被人逼問死了，都不敢破誓，這乃是賊人們相信三尺之上有神靈，打小就十足地迷信。

    店掌柜說道：“那好，那好！店小三、店小四，你們兩個人送這位客官出青云客棧。”

    店小三、店小四應了，引著驚魂未定的窯子鉤快步離去。

    店掌柜看著手中的十六號號牌，微微一招手，叫道：“店小一、店小二，你們兩個去把這塊號牌放回洞中，鳴鑼相告?！?br/>
    店小二上前一步，把號牌接過，問了一句：“店掌柜，這已經(jīng)過了近兩天了，怎么一個過關的人都沒有上來？盡管這次成名的強手如云，但功力仍然參差不齊，不至于難分難解?。　?br/>
    店掌柜說道：“恐怕這次來的這些江洋大盜不同以往了，很多狂妄貪心之人，兩塊號牌對他們來說，可能填不滿胃口。呵呵，亂世賊道，理當如此。”

    火小邪坐在高臺之上，看著下面這一幕幕景象，又聽了甲丁乙的一番話，心中也十分恍惚：“到底這個甲丁乙是好是壞，是正是邪？最初甲丁乙偷走我的號牌時，確實有殺我之心，不然不會用刀子頂住我的咽喉。但他沒有殺我，是手下留情還是我罪不該死？甲丁乙是否覺得我一定耍了什么該死的手段，才混到這里來的？還是留我一命另有原因？”

    火小邪百思不得其解，向下打量著病罐子和卓旺怒江的纏斗，足足看了近半個時辰，這兩個人還是站著一動不動，不知搞些什么名堂?；鹦⌒皼]有興趣，正想爬起松松筋骨，卻聽到高臺一側的下方，有人喚他：“火賢弟，你怎么還在這里坐著？時間不多了??！”

    火小邪一聽耳熟，趕忙向一側看去，果然看到鄭則道從石縫中探出半個身子，憂心忡忡地看著自己?；鹦⌒安恢獮楹?，看到鄭則道心中一喜，連忙左右打量一番，挪過身子，但并不離開高臺，低聲對鄭則道說道：“鄭大哥，你怎么來了？”

    鄭則道說道：“我已經(jīng)拿夠號牌了，現(xiàn)在要回去，但擔心回去的路口有人伏擊，所以還在游蕩觀察入口的動靜?？晌铱茨憧吹眯募保阋呀?jīng)坐在這里兩天啦！你到底葫蘆里賣的什么藥？你到底還有沒有號牌？”

    火小邪尷尬道：“鄭大哥，我一塊都沒有?！?br/>
    鄭則道緊皺眉頭：“那你還要在這里坐到何時？還不去偷別人的，你是想被淘汰，還是想被那個甲丁乙殺了？”

    火小邪說道：“鄭大哥，我現(xiàn)在沒有更好的方法，只能先坐在這里觀望?！?br/>
    鄭則道說道：“火賢弟，你對我說真話，你有沒有號牌？是不是把自己的號牌藏在什么地方了？”

    火小邪急道：“鄭大哥，我真沒有，實話對你說，我一進來號牌就讓甲丁乙偷走了。”

    鄭則道愁道：“又是甲丁乙！他這個人真是難惹?；鹳t弟，我現(xiàn)在幫你一個小忙?！?br/>
    火小邪問道：“怎么幫？”

    鄭則道從懷中摸出一個號牌，向火小邪晃了晃，說道：“我手上有三塊號牌，現(xiàn)在送你一塊，不管你現(xiàn)在有沒有用，這一塊都十分重要，你保留好這塊號牌，就有過關的機會。拿去！”鄭則道說著就要丟過來。

    火小邪一咧嘴，慚愧地說道：“鄭大哥，我不能要，謝謝你了！我自己沒本事，我寧愿過不了關。”

    鄭則道臉色不悅，輕聲罵道：“火賢弟，你怎么這么糊涂！現(xiàn)在不是你逞能的時候，往后一天更加艱難，你要是一塊號牌都沒有，就算能保住一命，卻沒有人愿意與你比試。快拿去，一切等過關后再說！”

    火小邪擺了擺手，說道：“鄭大哥，我真的不能要！求你了，不要逼我了。”

    鄭則道嘆了一口氣，說道：“火賢弟，我真是不明白你！”

    火小邪心中六神不定，也許鄭則道說的是對的，自己一塊號牌都沒有，誰愿意搭理他？連個較量的機會都沒有，但是要了的話，就是受人憐憫施舍。

    火小邪緊緊咬了咬牙關，還是聽從了自己的主意，對鄭則道說道：“鄭大哥，謝謝你的好意，我……我都不明白我到底怎么了?？墒?，我真的不能要。”

    鄭則道跺了跺腳，罵道：“迂腐！迂腐！算了，我不管你了?！?br/>
    “哦啊啊，他不要，我要，鄭則道，你還我一塊牌子，哦啊啊！”一陣怪腔怪調(diào)從高臺一旁傳來，鄭則道和火小邪轉頭一看，只見第一位的維吾爾族人阿提木，從一邊大石上飛也似的沖到高臺之上，指著鄭則道，但一下子不敢沖上前，顯然對鄭則道頗有忌諱。

    鄭則道罵道：“阿提木，你怎么知道我在這里？”

    阿提木飛快地捻著自己的八字胡，氣呼呼地說道：“哦啊啊，你，鄭則道，我找你一天了！你這個壞蛋，你和他是兄弟，哦啊??！牌子一定得還給我一塊！啊哦！”

    鄭則道哼道：“阿提木，虧你還是第一位，你輸了就輸了，憑什么還你？”

    阿提木叫道：“啊啦??！我是輸了，但只輸你一塊牌子，可你偷了我兩塊，你要還我一塊，你還我一塊，我和你再比一比！啊哦哦！”

    鄭則道罵道：“你糾纏我也沒用！我看你就是一個笨蛋，什么第一位，我不會再和你比試，你追我也沒用，還有這么多人呢，你省省力氣，趕快另尋目標吧！告辭了！”

    鄭則道反身就跑，哧溜一下不見了蹤影。

    阿提木跺著腳大罵：“啊啦！有本事就別跑，啊哦啦啦！”邊罵邊緊緊追去。

    火小邪抓了抓頭，疑道：“什么意思？輸了一塊，卻被偷走了兩塊？”