自瘦西湖到東關(guān)大街鹽政衙門(mén)，不到二十里路。

    在平坦的官道上縱馬而行，不用一個(gè)時(shí)辰就能趕到。

    只是往日里這段路似近在咫尺，今夜，卻似有天涯之遠(yuǎn)。

    “駕！”

    “駕駕?。　?br/>
    賈琮率五十輕騎，在官道上狂飆突進(jìn)著，聲勢(shì)驚人，恍若千軍萬(wàn)馬奔襲。

    一路上，縱然偶有二三行人行路，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)的被這股聲勢(shì)所驚，早早讓開(kāi)。

    賈琮早有命令，沿途若有膽魄堅(jiān)決不讓路者，隊(duì)伍不避憐惜，直接突騎即可。

    好在，目前還無(wú)人有這種膽略……

    “駕！”

    “駕！”

    五十余騎，如同一陣鋼鐵旋風(fēng)般，在黑夜中飛速前行，他們已經(jīng)行完了一半路程。

    然而就在此時(shí)，赤紅著雙眼突行在隊(duì)伍最前的展鵬忽然厲聲嘯道：“前方有敵，戒備?。　?br/>
    “吁！”

    一陣?yán)振R聲響起，馬速減緩。

    賈琮身后二十余親兵，從身上取下火器。

    若前方來(lái)者為敵，他們不會(huì)糾纏，速戰(zhàn)速?zèng)Q。

    “前方可是大人？”

    然而就在這時(shí)，一道蒼邁激動(dòng)的聲音自前方傳來(lái)。

    聽(tīng)聞此言，賈琮的心卻往心底沉了下去，展鵬在前面更激動(dòng)喊道：“爹，你怎么來(lái)了？”

    展天壽厲聲道：“孽障！大人何在？”

    展鵬激動(dòng)道：“爹，大人無(wú)恙！你們中計(jì)了，明香教妖人使了調(diào)虎離山計(jì)，把你們調(diào)出來(lái)，然后再去鹽政衙門(mén)救人！”

    展天壽也是老江湖，聽(tīng)聞此言只迷糊了下，隨即霍然色變，“哎呀”一聲，叫道：“好奸詐的賊子！”

    賈琮縱馬上前，看了眼展天壽身后的人數(shù)，閉上眼睛一嘆，道：“閑話少說(shuō)，立刻折返！”

    說(shuō)罷，一揮馬鞭，狠狠抽在座下戰(zhàn)馬身上，戰(zhàn)馬“聿聿”一叫，往前竄出。

    展鵬顧不得埋怨他爹，趕緊躍馬跟上，護(hù)住賈琮。

    其余親兵緊隨其后。

    展天壽只覺(jué)得一張老臉丟盡，慚愧之至。

    枉費(fèi)貴人如此信任他，他自詡為老江湖，竟被明香教的賊子們玩弄于股掌間。

    “爹，先別想了，快跟上去吧?！?br/>
    展鳴在一旁雖也臉上火辣，卻還是提醒了聲。

    若是連彌補(bǔ)都做不好，那福海鏢局就真的沒(méi)臉立足了……

    展天壽聞言瞬間驚醒，厲聲道：“立刻出發(fā)，拼死也要及時(shí)趕回衙門(mén)。記住，從今日起，我福海鏢局與明香教妖人，不死不休??！”

    “駕！”

    “駕，駕！”

    ……

    揚(yáng)州城北門(mén)，一對(duì)風(fēng)塵仆仆的百余騎乘魚(yú)貫而出。

    不過(guò)剛出了北城門(mén)，隊(duì)伍就停了下來(lái)。

    “大人？！”

    就著火把光芒，為首一騎看著前方驚喜喊道。

    “吁！”

    前方來(lái)人勒馬，駐足一看，大聲道：“前方可是沈浪？汝怎會(huì)至此？”

    沈浪立刻縱馬上前，大聲道：“正是卑職，大人，屬下帶人前往梁溪，緝拿趙氏族人而返。歸來(lái)時(shí)聽(tīng)聞關(guān)千戶說(shuō)起大人危險(xiǎn)，故而前來(lái)接應(yīng)！萬(wàn)幸大人無(wú)事……”

    賈琮聞言，驚喜道：“十三娘無(wú)事否？”

    沈浪頓了頓，道：“好似受了些傷，不過(guò)屬下?lián)鷳n大人，并未細(xì)問(wèn)……”

    “駕！”

    賈琮再不多言，一勒馬韁，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，繞過(guò)沈浪前行。

    ……

    瘦西湖上，畫(huà)舫中。

    葉清看著面色眸光都是擔(dān)憂之色的黛玉，笑道：“不用為你三哥哥擔(dān)心，明香教不過(guò)邪魔歪道，也只能頑弄些見(jiàn)不得人的鬼伎倆，上不得臺(tái)面。論實(shí)力，清臣輕松碾壓他們，不會(huì)有事的。”

    黛玉聞言，看著葉清，遲疑道：“可是……之前聽(tīng)姐姐和三哥哥說(shuō)，那位十三娘姐姐怕是有危險(xiǎn)呢?！?br/>
    葉清聞言，笑著在黛玉凝脂般的腮邊捏了下，讓黛玉俏臉一紅。

    葉清道：“好妹妹，那茶娘子雖也是女子，可他們都是靠本領(lǐng)吃飯的公人。瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡。本是尋常事，妹妹不必多念。這世間人口億萬(wàn)，每日隕滅者數(shù)以萬(wàn)計(jì)。若每個(gè)人你都上心，那一刻也停不得落淚了。”

    黛玉聞言，忽然有些畏懼的看了葉清一眼。

    葉清見(jiàn)之一怔，繼而苦笑道：“是不是覺(jué)得我太冷血太殘酷？”

    黛玉忙致歉道：“沒(méi)有呢，是覺(jué)得姐姐怎這般大的氣魄？我還從未見(jiàn)有人能如姐姐這般……厲害！”

    葉清搖頭笑道：“林妹妹，你可千萬(wàn)不要和我學(xué)。這世間女兒家，終究還是柔弱憐人的更有福氣。你知道為何么？”

    黛玉紅了臉，卻還是搖頭……

    這個(gè)話題太澀情了……

    葉清咯咯笑道：“因?yàn)槟腥烁矚g這樣的女孩子。這終究是一個(gè)以男人喜好來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)的天地，你若像姐姐這般，那才糟糕呢?！?br/>
    黛玉總覺(jué)得葉清話里有一種難言的蒼涼和悲意，她心思柔軟，忙道：“也不一定全是這樣哩，三哥哥就不喜歡柔弱愛(ài)哭的女孩子?！闭f(shuō)著語(yǔ)氣變得有些羞澀起來(lái)，她低頭輕聲道：“以前我就愛(ài)哭，可三哥哥并不哄我，還說(shuō)愛(ài)笑的女孩子更好。可見(jiàn)，世人并非都是姐姐說(shuō)的那般……怎么呢？”

    黛玉還沒(méi)說(shuō)完，就覺(jué)得葉清氣息變得有些奇怪，抬頭看去，對(duì)上一雙似笑非笑的眼，她紅著臉問(wèn)道。

    葉清仰頭哈哈大笑起來(lái)，親昵的替黛玉順著額前發(fā)梢，道：“天下竟有你這樣水晶一樣心肝的可人兒，怪道清臣這般心疼你……”

    “哪有？”

    黛玉真心覺(jué)得冤枉。

    葉清笑道：“他在百忙中還抽出功夫來(lái)帶你游瘦西湖散心，你不會(huì)以為真是為了給我接風(fēng)洗塵吧？我猜猜，你們游瘦西湖，肯定不是昨日才起的意吧？”

    黛玉語(yǔ)滯，葉清笑道：“傻妹妹，哪有給別的女孩子介紹自己心上人的道理？你善良的忒過(guò)些呢?！?br/>
    黛玉大紅著臉連連搖頭否定道：“我不是，我沒(méi)有……三哥哥早就說(shuō)了，只拿我當(dāng)妹妹。”

    葉清聞言簡(jiǎn)直嗤之以鼻：“臭男人的話，你也信？不過(guò)嘛……我確實(shí)不討厭你三哥哥?！?br/>
    “?。俊?br/>
    黛玉吃驚的看向葉清。

    見(jiàn)她這般反應(yīng)，葉清差點(diǎn)沒(méi)笑岔氣過(guò)去。

    黛玉吃不住了，忙轉(zhuǎn)移話題道：“姐姐，咱們回去吧？”

    葉清奇道：“怎么現(xiàn)在回？明兒清早湖上的風(fēng)光比晚霞還美呢?！?br/>
    黛玉猶豫了下，道：“雖然姐姐說(shuō)的都在理兒，可我想，三哥哥對(duì)那位茶娘子還是有些不同，很上心呢。她好像是三哥哥極重視的一個(gè)能干的屬下……她若是沒(méi)出事還好，若有個(gè)萬(wàn)一，三哥哥怕心也要碎了?！?br/>
    葉清雖然嘖嘖出聲，不過(guò)沒(méi)有再打趣快支撐不住的黛玉，她想了想，道：“也好，出了這些事，你們也沒(méi)多少心思留在這了，以后機(jī)會(huì)也多。那就傳令下去，打道回府吧！”

    ……

    揚(yáng)州城內(nèi)，關(guān)東大街。

    整條大街皆已戒嚴(yán)。

    不知多少人馬面色森然的來(lái)回巡邏。

    賈琮自正門(mén)前翻身下馬，看了眼正用水沖洗地面青石板上血跡的鹽丁，輕聲問(wèn)道：“今日下令調(diào)鹽丁出城緝拿私鹽者，何人也？”

    迎出門(mén)的魏晨上前道：“是六房中值夜的吏房和戶房主事?！?br/>
    賈琮往門(mén)樓處看了眼，只見(jiàn)兩個(gè)典型的官僚，面色蒼白的站在那，點(diǎn)頭哈腰，似想解釋什么。

    賈琮問(wèn)：“平日里若有百姓登門(mén)上報(bào)私鹽，鹽政衙門(mén)幾時(shí)出兵？”

    不用那兩個(gè)主事回答，魏晨就不屑道：“揚(yáng)州城外若是有私鹽隊(duì)伍，根本不用鹽政衙門(mén)，八大鹽商就能將他們給滅了。若是八大鹽商的私鹽隊(duì)伍，衙門(mén)也根本不會(huì)出兵。”

    賈琮點(diǎn)點(diǎn)頭，看也不看那兩個(gè)面色慘白的主事，淡淡道：“勾結(jié)明香妖人者，以謀逆罪論，誅族?！?br/>
    “喏！”

    四名親兵上前，將兩個(gè)哭喊的主事拖下去后，賈琮大步入內(nèi)，邊行邊問(wèn)道：“茶娘子可還安好？”

    因?yàn)橹蕾Z琮不喜他們接觸茶娘子，所以魏晨、韓濤、姚元等人都沒(méi)有近前。

    親兵隊(duì)正郭鄖上前沉聲道：“不大好，活捉賊人時(shí)關(guān)千戶受了重傷……已經(jīng)請(qǐng)來(lái)了揚(yáng)州城內(nèi)所有的名醫(yī)，還有那位張友士高人，大都沒(méi)甚妥善的法子。而且關(guān)千戶受傷的位置在干礙處，她麾下的那些強(qiáng)人，在郎中們沒(méi)有吐口能醫(yī)前，也不準(zhǔn)他們接觸。”

    賈琮面色陰沉，腳下不停，問(wèn)道：“什么干礙部位？”

    郭鄖沉默了下，答道：“胸口處中了一記奪命鋼針。”

    跟在后面的諸人聞言無(wú)不倒吸一口冷氣……

    賈琮的腳步都頓了頓，而后繼續(xù)前行道：“有毒沒(méi)有？”

    誰(shuí)都能聽(tīng)出賈琮言語(yǔ)下壓抑的火山般的怒意，韓濤、姚元這等老油子甚至下意識(shí)的落后了半步。

    不過(guò)又立即快一步跟上，這個(gè)時(shí)候偷奸?；驼宜罌](méi)什么區(qū)別。

    果不其然，等郭鄖遲疑的答道：“郎中們說(shuō)，不解衣難斷有毒與否，只是關(guān)千戶的部下護(hù)的緊，不準(zhǔn)……”話沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)賈琮霍然轉(zhuǎn)身，素來(lái)溫潤(rùn)的眼睛此刻如同狼一般盯著這群麾下，聲音如同冰渣一般問(wèn)道：“你們知道不知道廢物二字怎寫(xiě)？一群蠢貨?。　?br/>
    這是賈琮頭一次發(fā)怒罵人，便如一記掛著倒刺的耳光狠狠扇在眾人面上，讓他們羞愧欲死。

    賈琮不再理會(huì)，闊步趕往中堂，剛跨上月臺(tái)，通過(guò)洞開(kāi)的大門(mén)，就見(jiàn)茶娘子閉著眼睛，安詳靜謐的端坐在正中客椅上。

    胸口處，一抹拳頭大小的血漬，恍若冬梅……

    ……