當(dāng)清晨的一縷陽(yáng)光升高時(shí)。

    大地從冰冷黑夜進(jìn)入溫暖早晨。

    但有時(shí)黑暗可以避開罪惡，光明反到使人難以生存。

    早晨六點(diǎn)多些。

    一群麥西亞人闖進(jìn)阿爾德伯勒郡南方，靠近麥西亞北面的一處村莊。

    這群隊(duì)伍一共二十四人，三分之二佩戴軟甲，剩下的是獸甲跟鐵甲，四人手持長(zhǎng)劍，其余都持有單手斧或者短矛。

    隊(duì)伍中還有四人背著弓弩。

    他們面黃肌瘦，已經(jīng)幾日沒有吃飽，傷痕在每個(gè)人身上隨處可見。

    農(nóng)人嚇的躲進(jìn)屋內(nèi)，這群士兵橫行無阻。

    “聽好，根據(jù)‘奧斯伯特王’與偉大的麥西亞‘伯格雷德王’盟約，現(xiàn)在我要征用你們莊園的一切，從泥土到房屋，從牲畜到人力。

    但你們放心，不要那么多，只要準(zhǔn)備好五日食物給我們帶走?！?br/>
    一位騎士來到廣場(chǎng)，把村中最有身份的莊園管家叫出來，接著用劍對(duì)準(zhǔn)他的心臟。

    “大人!這么多人的五日份食物，實(shí)在難以負(fù)擔(dān)?！?br/>
    “閉嘴，我的耐心有限，把我要的東西準(zhǔn)備好，否則你的心臟會(huì)被戳破一個(gè)大口?！?br/>
    “大人，我們已經(jīng)沒有任何食物，您看看周邊麥田，已經(jīng)被上一支麥西亞來的軍隊(duì)全收割走，所剩麥苗連您的腳踝高都不到。

    整個(gè)莊園，連過春播種的種子都沒給我們留下，還有您看那邊……”

    “夠了!我的耳朵不想塞滿廢話，你知道肯特的維京人，已經(jīng)在五日前迎來援軍，再過不久，卑劣野蠻的‘拉格納’就要來了，沒有我們保護(hù)，你們連命都將失去?！?br/>
    “可上一個(gè)大人說，拉格納已經(jīng)來了啊!”

    “你懂什么，先前來的是他的兒子‘無骨者尹瓦爾’，幾百條龍船從愛爾蘭航道進(jìn)入，多虧我們麥西亞士兵擋住前線，否則你們現(xiàn)在都跟肯特人一樣，成了亡國(guó)奴隸!”

    島上貴族都討厭維京人，但又喜歡把他們掛在嘴邊，用來威嚇什么都不懂的領(lǐng)民，利用恐懼，收上的稅往往比不威嚇還多。

    管家見哀求不管用，掏出身上一封蓋著貴族印章的羊皮紙。

    “這是上一位大人留下來的手令，他說如果再有麥西亞的貴族大人來征收物資，讓我拿給他們看?！?br/>
    領(lǐng)頭騎士看了一次，陷入沉思，隨后收回自己袖內(nèi)。

    遺憾的是，他是文盲，這是誰家貴族的家徽他不懂，也只認(rèn)得兩個(gè)人的名字，一個(gè)是自己，一個(gè)是國(guó)王“伯格雷德”。

    “求您了!”

    “搶!”

    騎士失去耐心，一腳踢開管家。

    昨夜他們差點(diǎn)迷路，最后走到這座莊園。

    一開始還怕莊園有領(lǐng)主私兵保護(hù)，等到天明后，看見是普通莊園，動(dòng)起歹念。

    如今前王戰(zhàn)死，麥西亞人將統(tǒng)治南三郡，趁還沒交接清楚前，隨意搶劫，也不怕事后追究。

    不過七八十人的莊園，禁不起這樣一輪又一輪的強(qiáng)盜行為。

    莊園管家癱軟廣場(chǎng)，神情茫然。

    這騎士等于把已經(jīng)瘦的皮包骨的村人，又扒掉一層皮。

    找了一會(huì)，幾乎挖空所有，見無法再得補(bǔ)充，騎士讓人拿來一張舊皮。

    接著上前隨手畫了個(gè)無用圖桉，對(duì)莊園管家道，“如果再有人來，就把這圖桉給他看，說你們已經(jīng)被提前征收?！?br/>
    隨后這騎士喊道身邊人，“快去跟貝里爵士會(huì)合?！?br/>
    時(shí)近中午，一位貴族帶著仆人來到。

    這貴族穿著嶄新鎖子甲，腰間寶劍的劍鞘上，滿是寶石。

    身邊仆從也一身勁裝，要不是身后插著徽旗，一看就是護(hù)從，只怕也會(huì)被當(dāng)成騎士。

    貴族趕了許久的路，但見到的已是人去屋空的莊園。

    “又來晚了。”貴族對(duì)身邊仆從道。

    “閣下，這怎么辦?國(guó)王讓您兼管阿爾德伯勒郡，可王國(guó)北面其他參戰(zhàn)的貴族騎士們，現(xiàn)在到處作惡?！?br/>
    “混蛋……去最近的麥西亞軍隊(duì)駐地!”

    兩騎快馬飛奔，中午過后已經(jīng)穿過成片的林地還有沼澤，來到一處矮小堡壘附近。

    上回這里是南方聯(lián)軍發(fā)動(dòng)總攻，第一波從肯特維京人手中搶回的據(jù)點(diǎn)之一。

    此刻到來，依然可從殘破的堡壘，周邊被惡火吞噬的林木中看出當(dāng)時(shí)之慘烈。

    堡壘上懸掛幾面徽旗。

    旗上左右兩匹白馬，馬身前蹄高舉，踏在一面藍(lán)色山盾上，山盾上面有頭大熊，其頭上頂著花冠。

    白馬象征速度，藍(lán)色山盾是一座名為“藍(lán)堡”的要塞，上頭那只大熊，象征武力，頭頂花冠是最偉大的麥西亞先王“奧法王(主歷757-796年在位)”，他最喜愛的白玫瑰。

    奧法王時(shí)期，總賞賜花冠給臣屬，有這種花冠頭飾的家族，基本都興起于當(dāng)時(shí)。

    藍(lán)山，白熊，花冠。

    這些東西組合起來，便是國(guó)王身邊的最信賴的軍事貴族“貝里”。

    討厭他的人都稱呼他“毒舌貝里”。

    但大多相熟的騎士，喜歡喊他為“快劍貝里”。

    “你們是誰?”擋在前方的士兵阻問道。

    “告訴你的主人，‘國(guó)王特使’來了。”這位貴族身邊的護(hù)從舉起徽旗，上面是一頭紅底白獅，白獅高舉四肢，身邊有十顆星辰閃耀。

    “白獅十星旗”，王國(guó)只有一個(gè)貴族家族使用，屬于王族分支。

    士兵馬上稟告，不久后，貝里男爵帶著護(hù)從騎馬出現(xiàn)。

    熟人見面，份外不悅。

    貝里男爵看著白獅十星旗道，“您怎么到這戰(zhàn)亂地方?奧托閣下。陛下不是派您前往南方，作為與威塞克斯的聯(lián)絡(luò)大臣嗎?”

    “貝里爵士，我跟陛下請(qǐng)求到這，而我進(jìn)入這塊郡土才四天，就聽到七次，不同貴族犯下的擾民行徑，陛下讓你們友善接管，不是讓你們學(xué)習(xí)維京人，四處散播惡行?！?br/>
    貝里聽完，有些不快，但看在奧托是郡長(zhǎng)，又是遠(yuǎn)支王族，保持笑容道。

    “現(xiàn)在太亂了，您知道的，維京援軍要出現(xiàn)的消息，四處都是。

    奧斯伯特王自己戰(zhàn)死也就算了，還因冒進(jìn)，連累東盎格利亞女王軍也損失不少，有些罪犯都是失去隊(duì)伍的東昂格利亞士兵所犯，與我們無關(guān)?！?br/>
    “真正的貴族不會(huì)推卸責(zé)任，貝里爵士，我現(xiàn)在命令你接受我的指揮，帶我去見弗蘭克郡長(zhǎng)，同時(shí)約束你的手下，否則我會(huì)在王廷會(huì)議上，忠實(shí)跟所有總管大臣及陛下，談及您該付出的責(zé)任?！?br/>
    “去吧，奧托閣下，隨您跟陛下說什么?！必惱餃?zhǔn)備離去，可奧托怒罵道，“你這個(gè)逃跑的懦夫!”

    貝里轉(zhuǎn)身，先怒反笑，“說的太好了?！?br/>
    “啪--”他鼓掌道，“四十年前，威塞克斯王?？瞬厝肭蛀溛鱽?。一萬士兵交戰(zhàn)，主宰整個(gè)英格蘭的未來。

    你的祖父，時(shí)任國(guó)王之手兼我方主帥，卻專斷無比，不聽勸阻，最后被打的丟棄盔甲，像個(gè)逃犯一樣跑到森林躲了兩天兩夜。

    藍(lán)堡派出三百人支援戰(zhàn)爭(zhēng)，為了保護(hù)你祖父，只回來二十人。

    可你的祖父卻將責(zé)任推給其他人，我的祖父還因保護(hù)不力，被問罪沒收一半封地。

    接下來，你的祖父為了控制權(quán)力，又挑起其他郡長(zhǎng)跟國(guó)王之間的內(nèi)斗。

    內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，外有強(qiáng)敵，麥西亞就這么衰落下去了。

    但你祖父死時(shí)，卻舉行國(guó)葬，埋骨在歷代先王長(zhǎng)眠之處的‘雷普頓’。

    這公平嗎?

    你的父親一出生就是郡長(zhǎng)，卻因嚴(yán)苛統(tǒng)治，引發(fā)叛亂，還將動(dòng)亂引到其他領(lǐng)郡長(zhǎng)領(lǐng)地，最后舒服的躺在女人床上死去。

    這算什么貴族?

    你五歲就可自由進(jìn)入王廷，十二歲就去羅馬朝圣，你憑什么?

    真正的貴族，勇于肩負(fù)責(zé)任，不安于享樂，善于思考，顧全大局。

    你們?nèi)?，沒對(duì)麥西亞有任何貢獻(xiàn)，卻因王族身份，占盡好處。如果你是貴族，那就拿起劍，殺幾個(gè)維京人，或者把威塞克斯日益擴(kuò)展的勢(shì)力限制住

    但你卻因害怕危險(xiǎn)阿爾弗雷德，拒絕出任聯(lián)絡(luò)官，也許賄賂了幾個(gè)王廷貴族，所以說動(dòng)國(guó)王讓你跑到南三郡，直接成為郡長(zhǎng)，坐享其成。

    《劍來》

    現(xiàn)在肯特地區(qū)的維京人又增多了，已經(jīng)可以確定拉格納主力隨后就到，就算他那些混蛋兒子不全來。

    僅他一人，就能招募超過五千的維京戰(zhàn)士。

    維京人搶光肯特一切，你只看到我們的人搶了諾森布里亞，但你知道我們支援多少物資給肯特那些流民，你知道軍隊(duì)補(bǔ)給負(fù)擔(dān)有多重嗎?

    我一個(gè)人都不會(huì)派給您，既然您身邊仆從都有如此豪華的裝備，大可以從自己莊園拉出一支騎兵隊(duì)，直接進(jìn)入弗蘭克郡長(zhǎng)的城堡，

    您持我的手令，任何地方都不用檢查，一路暢通。

    到了城堡后，用您在羅馬學(xué)到的那一口流利丁語(yǔ)，說服那小胖子跪倒在地，痛哭懺悔。”

    奧托被貝里這一番話說的頭暈?zāi)垦?，又怒又急，最后暗然離去。

    主仆并行，走了幾里后，在一處有水源的溪邊稍作休息。

    查爾去上游打水，可回來時(shí)，卻見到奧托一邊流淚，一邊朝太陽(yáng)升起的方向禱告。

    查爾回來動(dòng)靜太大，驚擾奧托醒來。

    奧托擦干眼淚，轉(zhuǎn)過身去，整理好后才重新面對(duì)查爾

    主仆無言，就這么安靜坐著。

    過了會(huì)，奧托問他，“你跟我了十二年，比我父親跟我相處的日子都久，你覺著貝里說得對(duì)嗎，我是不是很沒用?”

    “不，您是我見過最仁慈跟虔誠(chéng)的領(lǐng)主?！?br/>
    “可這兩樣?xùn)|西，好像越來越?jīng)]用了?！?br/>
    隨即奧托自言自語(yǔ)，又像是說給查爾聽的。

    “我們佩里家族的第一代，是先王彭達(dá)王(主歷626-655年在位)的第三個(gè)兒子，這是麥西亞的霸權(quán)開端，當(dāng)時(shí)麥西亞還沒信仰基督教。

    雖然強(qiáng)盛，但貴族跟領(lǐng)民因信仰問題，衍生多種沖突。

    是我的先祖說服繼任的兄長(zhǎng)希爾王，完成國(guó)中基督教化，所以我的家族格言才會(huì)是‘以主之名，神治愈我’。

    你知道白獅身邊的十顆星什么意思?

    我的先祖跟隨彭達(dá)王對(duì)外拓土，十戰(zhàn)全勝，所以才有十顆星。

    到了奧法王時(shí)期，我的曾祖父還替國(guó)王出使法蘭克，當(dāng)時(shí)帶回查理曼的書信，上面寫著敬不列顛最高統(tǒng)治者，我的兄弟奧法!

    金幣上是奧法王的頭像。

    威爾士人被他建立的奧發(fā)長(zhǎng)城擋住。

    其他六國(guó)每一年都要派人來到麥西亞慶賀他的生日......”

    奧托的淚又留下，可他說的停不下來。

    “我從小就經(jīng)常夢(mèng)到彭達(dá)王跟奧法王，他們告訴我，歷代先王正在哭泣，要恢復(fù)麥西亞的光榮!

    父親也相信我說的，所以把我的名字改為奧托。

    十年前，我滿十二歲生日那天，花了龐大財(cái)富，租用三條船，橫渡地中海到羅馬城。

    在圣彼得大教堂附近住了一年，接受宗座的教誨，還收購(gòu)大量經(jīng)卷跟書本回來。

    可這些只換來一個(gè)更加貧瘠的領(lǐng)地，還有一個(gè)‘狂熱者’的外號(hào)。

    我想要振興家族，但國(guó)王交給我的任務(wù)，一次又一次的搞砸。

    貝里說的對(duì)，我害怕阿爾弗雷德，所以我逃跑了。

    我夢(mèng)想做成一切，卻什么都干不成。

    貝里比我還小一歲，卻是握劍的天才，十三歲就因鎮(zhèn)壓叛亂被封賞土地。

    我到現(xiàn)在卻一畝土地都沒增加，反而還把父親留下的領(lǐng)地，變成僅剩幾百人的城鎮(zhèn)。

    名為郡長(zhǎng)(伯爵)，卻連一個(gè)大騎士都不如?！?br/>
    說到這，奧托看著查爾，“是我教你騎馬拿劍的，可半年后我就打不過你了。跟著我會(huì)埋沒你的天賦，你是騎士的兒子，早該繼承父親領(lǐng)地，我卻把你們的領(lǐng)地都喪失了......我決定了，你跪下，查爾?！?br/>
    查爾跪下后，奧托把騎士劍頂在他頭上，高喊天主跟國(guó)王之名，接著將他一半的領(lǐng)地都分給查爾。

    查爾整個(gè)身子都因喜悅而發(fā)抖，他只是私生子，自幼體弱，跟的第一任主人是大奧托一歲的短命兄長(zhǎng)，在其身邊干的都是臟話。

    幫主人排泄完擦屁股，充當(dāng)主人心情不好時(shí)的出氣物。

    但奧托從沒有對(duì)查爾進(jìn)行羞辱，去羅馬時(shí)，還告訴查爾，“聽說接受宗座賜福，喝下圣水，就可以治愈身體，我?guī)闳ァ！?br/>
    跟著奧托，查爾學(xué)會(huì)騎馬拿劍，書寫禮儀。

    在查爾心中，奧托是無可取代的領(lǐng)主。

    “閣下，那一年在羅馬，宗座給我祝福時(shí)說，一個(gè)正直勇敢的人，不沉迷欲望，餓了才吃，渴了才飲，碰見不義的事就出手幫助，對(duì)身邊的朋友應(yīng)當(dāng)康慨，碰到麻煩，便主動(dòng)面對(duì)，時(shí)懷感恩之心。

    查爾說完，雙膝跪地，對(duì)著奧托獻(xiàn)上最隆重的祝福，“請(qǐng)您不要?dú)怵H，現(xiàn)在換我來幫助您，我來幫您完成夢(mèng)想。”

    頭重重磕地。

    “衛(wèi)您之名，奉獻(xiàn)吾生?！?br/>
    這八個(gè)字，查爾將用命來守護(hù)。

    ......

    當(dāng)埃拉王的信件傳到曼徹斯特郡。

    不到半天，曼徹斯特郡長(zhǎng)“卡塔納”就做出一個(gè)決定，派人去見埃拉。

    可剛過一天，王妃海安的信件也傳來。

    看完內(nèi)容他決定親自去見埃拉。

    把郡內(nèi)事務(wù)交給信賴的廷臣跟長(zhǎng)子后，他只帶了十人前往丹城。

    但走至一半，卻在路上碰到自己的衛(wèi)兵抓捕幾名維京男女，準(zhǔn)備送到最近的城鎮(zhèn)行刑。

    卡塔納覺著其中一個(gè)維京女人有些面熟，于是讓人把其帶過來。

    隨后......卡塔納的眼神變換幾次，罵了聲，“操，是你!”

    兩年前，卡塔納的妻子生育第五個(gè)孩子后難產(chǎn)死去。

    卡塔納準(zhǔn)備重新迎娶一位貴族少女，當(dāng)時(shí)將近十五歲的莎麗，也曾是人選之一。

    不過厄爾要價(jià)太高，最終卡塔納權(quán)衡下，娶了一個(gè)能給自己帶來財(cái)富的寡婦。

    女人嘛，容貌排在最后，利益才是真的。

    卡塔納第二句話是，“誰把你變成這樣的?”

    “飛翔天空的惡魔。”莎麗復(fù)仇的火焰，開始點(diǎn)燃。

    “惡魔?再能飛，我都能射下來。”

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