七月末，昆州稀稀落落地下了兩場(chǎng)雨，把滿城秋色氤氳在一片煙雨中，入目好似一幅意猶未盡的潑墨畫，濃淡相間，動(dòng)人心神。

    自狩獵歸來，王府中的宮人們驚奇地發(fā)現(xiàn)寧遠(yuǎn)侯有了些微的變化——他一天用四、五個(gè)時(shí)辰處理公務(wù)，其余的時(shí)間勤練騎射。他初到王府時(shí)處處謹(jǐn)慎，對(duì)待下人極為疏冷，言談間的沉穩(wěn)給于人一種刻意的感覺。而今，他漸漸有了將要成為昆州王的自覺，眉目間亦多了一分淡定，對(duì)昆州境況判斷的精準(zhǔn)和遇事處理的手段日漸高超。身邊又多了謀士羅弈，更是如虎添翼，處理起大小事務(wù)顯得游刃有余。王府里的老宮人背后無不贊揚(yáng)，只說是侯爺越來越有老王爺?shù)娘L(fēng)范。

    離繼承昆州王爵位的日子越來越近，王府上下忙成一團(tuán)。昆州官員無論大小都送了禮，這次卻沒有人再敢借著名目送歌姬美女。如此這般到了八月初，京城各處的重禮也陸續(xù)到了，其中還包括四位皇子。

    在尉戈注意到禮單上四位皇子的名字時(shí)，明顯有些驚訝。

    羅弈淡笑著說道：“這些禮，三分是給老王爺面子，七分是看在蒼龍旗的份上?！?br/>
    尉戈爽朗一笑，并不介意他的直言，等看完三皇子的禮單，又是微微一訝。

    羅弈瞟上一眼，原來三皇子送了一雙上好白玉簪，心里也不由暗奇，人人都知道侯爺遇刺，妻妾皆死于覃鄉(xiāng)，所以禮單中并無女人用物，為何只有三皇子別出心裁？

    宮人奉上的紫檀木匣子里靜靜放著一對(duì)白玉簪，精雕盤枝玉蘭，色澤光潤，不帶一絲瑕疵，素白如雪，微光流轉(zhuǎn)似真物一般，直欲有暗香拂來。

    尉戈打量了一眼，便覺得舒儀膚色如雪，與這玉簪別無二致，笑道：“正配舒儀。”

    宮人們?cè)缫蚜?xí)慣。凡是禮物中有別致精巧之物，寧遠(yuǎn)侯總會(huì)精心挑出送到云歸閣，一來二去，眾人也看出舒儀地位超越，越加不敢怠慢，送到云歸閣的必然就是王府最好的。

    白玉簪就這樣到了舒儀的手里。

    她也好奇三皇子為何送這一份禮，卻也并未多想。

    八月初八，宮中突然來了人，由寧遠(yuǎn)侯親迎。王府的人久經(jīng)陣仗，都知道寧遠(yuǎn)侯要繼承昆州王爵位，又賑災(zāi)有功，此刻朝廷派人來也屬正常。

    那一日舒儀正與羅弈商量大典的細(xì)節(jié)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見一抹紫色的影子飛快往歸云閣跑來，等走近一看，原來是她的貼身丫環(huán)披芳。

    披芳進(jìn)了閣，臉頰通紅，慌張道：“小姐不好了！”

    聽到這句話，舒儀眼皮一跳，心想披芳打小就進(jìn)了王府，舉止乖巧，不是信口開河的人，她說不好必然就真是不好了。問道：“我哪里不好了？”

    披芳重重喘了口氣，說道：“宮里來人了，一個(gè)是宜壽宮的女官，另一個(gè)是御前畫官。”

    舒儀與羅弈對(duì)視一眼，奇道：“派這兩個(gè)人來做什么？”

    披芳面色變地有些古怪，聲音也遲疑起來：“畫官來為小姐畫像，女官是來察看小姐的品行?！?br/>
    為她畫像，察看品行？舒儀覺得腦子里像纏了好幾根線，理也理不過來，含糊成了一團(tuán)，問道：“為什么？”

    “小姐平素聰明過人，今天怎么糊涂了，”披芳急地脫口而出，看到舒儀面色如常，這才又道，“這是要選妃??！”

    “什么？”舒儀一驚，簡直懷疑自己的耳朵出了毛病。

    羅弈也疑惑不解，看了一眼披芳，說：“到底怎么回事，你慢慢說?！?br/>
    披芳道：“剛才奴婢路過麟德殿，看到侯爺身邊的趙寶，他同奴婢說，宮里來的人，一個(gè)是宜壽宮的女官，是三皇子的生母——寧妃宮里的人，她是奉命來察看小姐的品行，而畫官來為小姐畫像帶回京中，聽他們說，小姐馬上就要被選為三皇子的側(cè)妃了！”

    舒儀懵住了，一時(shí)對(duì)這件匪夷所思的事驚疑不定。舒家自成為門閥起，先祖皇帝為堤防舒家勢(shì)大，嚴(yán)禁舒家與天子血脈通婚。三代以來，已成為不成文的規(guī)矩，舒家雖然勢(shì)大，也從來沒有與皇家有過嫁娶。

    她怎么會(huì)被選為三皇子側(cè)妃……

    羅弈顯然也對(duì)此事疑惑不解，他并不知道舒家與皇家不能通婚，只能想到，太子的生母是四大名門的展閥出身，而四皇子身后則有劉閥為后盾，莫非三皇子想和舒閥結(jié)親？

    兩人面面相覷，而舒儀的面色更是復(fù)雜難辨。

    想了一想，舒儀決定要到前殿看個(gè)仔細(xì)。

    她自小和舒軒調(diào)皮玩耍，又偷偷習(xí)武，一年倒有一半的時(shí)間穿著男裝。今日有宮中女官在場(chǎng)，她亦不敢魯莽，回房重新?lián)Q了衣裙。

    舒儀選的衣裙極為別致，三領(lǐng)窄袖，袖鑲錦繡，雨絲錦的料子經(jīng)線細(xì)膩，裙褶寬大，金絲鑲邊，腰帶與袖邊上都繡了花鳥紋飾，更見華麗。

    將烏發(fā)用金環(huán)束起，她帶著披芳文綺往麟德殿而去。

    ————

    喬女史端起白瓷碗，淡碧的一泓茶，香氣誘人，她呷了一口，微苦的茶水順著舌流進(jìn)喉中，味還沒散，就嘗出些些的甜，味淡卻不散。好茶，她心道。在宮中這么些年，什么茶沒見過，這杯茶茶葉倒是普通，但泡茶所用的水絕不一般。

    就像眼前的寧遠(yuǎn)侯！

    她看著寧遠(yuǎn)侯與畫官寒暄談笑，把疑惑深深地埋進(jìn)心底。出京之前就已打聽了昆州王府的狀況，可真到這里一看，卻與她想的相差千里。京中傳聞寧遠(yuǎn)侯淫人（ren）妻女，荒誕無恥之極。可她今日所見，寧遠(yuǎn)侯劍眉入鬢，目光炯炯，言談從容，分明是個(gè)俊朗的公子。

    尉戈笑道：“女史想什么想地出神了？”

    喬女史放下茶碗，說道：“王爺，奴婢受寧妃娘娘所托，倒是很想與舒儀小姐見一面。”

    “女史莫再稱王爺了，小侯尚不敢當(dāng)。”尉戈謙遜地說。趙寶溜上前，悄悄在他耳邊說了幾句。他又轉(zhuǎn)過頭來，道：“舒儀就來了。”

    喬女史含笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又喝起茶來。裊裊香氣中，她想起了兩個(gè)月前宜壽宮發(fā)生的事。

    寧妃居宜壽宮，是三皇子——德王的母親。當(dāng)今圣上自有了劉妃，對(duì)其他妃嬪就淡了。寧妃也將全副心神就轉(zhuǎn)到了三皇子的身上。

    三皇子才華橫溢，韜略過人，又生地豐神毓秀，可說是無一處不好，近乎完人。朝野上下皆譽(yù)其名?；噬腺n其封號(hào)“德王”，寧妃深以為傲。唯一有個(gè)遺憾就是三皇子子嗣稀薄，只有一個(gè)正妃所生的女兒。三皇子并不好女色，與正妃只是相敬如賓。對(duì)其他侍妾也不見如何喜歡。

    今年夏末，大皇子又為皇家添一皇孫，皇上大喜。寧妃暗暗著急，便存下了要為三皇子選側(cè)妃的念頭。念頭一起，就再也收不回來了。她修書一封快馬送到矩州，詢問三皇子的意思。

    很快回信就來了，三皇子答應(yīng)納妃，寧妃大喜，還沒等確定人選，三皇子又有來信。那一日寧妃看完信，面色立沉，硬生生折斷了一枝早開的萬壽菊。

    喬女史記得那幾日寧妃心思重重，常憑空而望，最后又寫了一封信，差專人送到矩州，待三皇子的回復(fù)帶到，喬女史又瞧見寧妃一個(gè)勁地在房里踱著步，口里呢喃：“舒家，這怎么成……這可怎么成……”

    就這樣過了幾日，寧妃終下定決心，把她叫到身邊，說道：“皇兒的側(cè)妃人選，我看中了舒家的老七，聽說她正在昆州，你替我去看看，那姑娘是個(gè)什么樣的人，適不適合做皇兒的妃子?！?br/>
    她含笑答應(yīng)，心里卻想，那舒家老七是個(gè)什么樣的人，外面早有傳聞。況且舒家是什么人家，這納妃又怎會(huì)容易。

    寧妃似看穿她所想，語調(diào)平靜如水：“這事我會(huì)去求皇上，你只要看看那姑娘如何就行了?！?br/>
    她問：“什么樣的姑娘才適合做三殿下的妃子？”

    寧妃嬌柔一笑：“只要皇兒喜歡，卻不會(huì)愛上她的那種?！?br/>
    喬女史合上碗蓋，心里有些煩躁，離京來到昆州，她一路思索，寧妃娘娘要的到底是什么樣的姑娘，等她前因后果想了一通，隱隱猜到，要納舒儀為妃的，是三皇子而非寧妃娘娘，這差事說難不難，說易也真是不易……

    在喬女史若有所思時(shí)，舒儀已慢慢走進(jìn)殿內(nèi)。

    她身上并無環(huán)佩，落足又輕，悄無聲息地一路走進(jìn)，竟無人發(fā)覺。

    趙寶眼尖，一眼瞥到，忙對(duì)尉戈使眼色。尉戈轉(zhuǎn)過頭，起先懷疑那是一抹霞光移進(jìn)大殿，仔細(xì)一看，不由微微失神，舒儀緩步走來，身后借著夕照碎光，烏青的磚如鏡般光滑，她裙色淡雅，映在磚上好似一朵蓮花綻放，步步留影。

    舒儀抬頭對(duì)他一笑。

    尉戈點(diǎn)頭，向她介紹：“這是宜壽宮的喬女史和崔大人?！?br/>
    這時(shí)喬女史和崔畫官才發(fā)現(xiàn)有人進(jìn)了殿中，舒儀對(duì)兩人斂衽行禮。喬女史立刻站了起來，笑聲如鈴：“舒七小姐不要多禮，我不過是在寧妃身邊的奴婢。娘娘說小姐風(fēng)華過人，今日一見果然如此?！彼娛鎯x衣袂飄飄，言笑盈盈，雖不是十二分的美色，卻讓人生出一種明凈的感覺，風(fēng)致難言。

    崔畫官言語不多，客氣地說道：“舒小姐不用太客氣?！北悴[眼待在一旁。

    舒儀坐到喬女史的下首，說道：“聽說女史要見我，不知道寧妃娘娘有什么吩咐？”

    喬女史一臉親厚，仿佛同舒儀已熟識(shí)多年，笑道：“我今天可是當(dāng)一會(huì)喜鵲，來給小姐報(bào)喜了。娘娘欣賞小姐的品性，特為三皇子來求親了。”

    舒儀看了她一眼，心想：這真是鬼話連篇了。眉一挑，驚訝道：“選我？怎么會(huì)呢？我無才無德又無美貌……怎么會(huì)選上我呢？女史不會(huì)弄錯(cuò)了吧？”

    喬女史一口熱茶剛?cè)肟?，?duì)舒儀的坦白有些意料之外，溫和地說道：“舒小姐也太妄自菲薄了，我看小姐人品家世都是一流的，三殿下錦心繡腸，要說你們不配還沒人信呢。”

    “可是……”舒儀稍一猶豫，吞吞吐吐道，“我家太公……”

    喬女史眼一轉(zhuǎn)，明白了舒儀的意思。配不配，不光寧妃和三皇子說了算，舒家可說是啟陵四大門閥之一。側(cè)妃說到底不過是妾，三皇子的正妃出身也不過普通官宦……要舒家女兒做妾，的確是一件讓人匪夷所思的事。

    況且，還有最重要的一點(diǎn)——舒家百年來從未與皇家攀過親。

    喬女史微笑道：“寧妃娘娘宅心仁厚，絕不會(huì)叫小姐受委屈。舒老那邊，寧妃娘娘也自會(huì)去說，小姐盡管寬心?！?br/>
    “原來寧妃娘娘對(duì)我這么上心，”舒儀抿唇一笑，漫不經(jīng)心地說道：“可我并沒有機(jī)會(huì)見到娘娘，莫非有人在娘娘面前提過我？”

    喬女史道：“這可不是我們下人知道的事了?！?br/>
    話至此，已是該說的都說了，再說就無趣了，又寒暄了幾句，王府總管就領(lǐng)著兩位京城的客人去歇息。

    碎金的光芒透窗而入，在地上映照出窗格的圖案，縱橫交錯(cuò)，浮光錯(cuò)影，很是好看，整個(gè)大殿呈現(xiàn)出一種浮華的美，涼風(fēng)徐徐，吹地殿前的宮燈搖曳輕擺。

    尉戈揮退了宮人，殿中就只剩下兩人，他低頭看到舒儀悶悶不樂，他道：“剛才那喬女史目光閃爍，想是沒有說實(shí)話。”

    舒儀道：“她肯定知道我為何被選為三皇子側(cè)妃，只是不說罷了。”

    尉戈想起她剛才對(duì)喬女史問的話，眉蹙起，問道：“有人要你做三皇子側(cè)妃？”

    舒儀露出一絲頑皮的笑容：“我的名聲如何，我自己還不清楚嗎，只比過去的候爺好些而已。如果寧妃會(huì)選中我，那才奇怪了。這件事背后一定有人做了手腳。”

    尉戈看到她側(cè)臉沉浸在光亮中，線條優(yōu)美，唇角蘊(yùn)含笑意，天真地近乎孩子氣，心里似乎被踏到軟處，軟地直欲融化，忽道：“那你愿意做三皇子妃嗎？”

    “愿不愿意，我說了有用嗎？”舒儀轉(zhuǎn)過臉直視尉戈，烏濃淡卷的睫毛在清亮的眸中投入一抹暗影，“除了侯爺，誰也不會(huì)來問我的意愿，三皇子不會(huì)，寧妃更不會(huì)。”

    尉戈柔聲道：“總會(huì)有一個(gè)可以拒絕的方法。”

    舒儀不做聲，半晌才道：“哪有什么辦法……歷來只有皇家拒絕別人，哪有人拒絕皇家的。”

    尉戈見她若有所思，直覺她有所隱瞞，便笑道：“你平時(shí)主意那么多，現(xiàn)在關(guān)系到自己的親事，反而想不出好主意了，這是不是叫關(guān)心則亂？”

    舒儀隨著他一笑：“侯爺說錯(cuò)了。”

    “說錯(cuò)了？”尉戈不解。

    “亂的不是我，”舒儀神情并無異常，笑容淡淡的似有非有，“將要亂的是他們。這門親事背后的水深著呢。”

    她看著尉戈依然迷惑的眼，輕嘆：“侯爺心地純厚，不會(huì)想這些。要知道天子無家事，皇家的事，都是國事。我同三皇子和寧妃都素未謀面，怎會(huì)草率間有這樣的親事。他們不是沖我來，是沖舒家來的。圣上只有四位成年的皇子，都已封了王，大皇子領(lǐng)兵平匪暫且不說……圣上病重，卻讓三皇子離京去封地，這意思不是很明顯嗎？”

    尉戈認(rèn)真地聽著她說，此刻心頭微震。舒儀仿佛正把一味繁復(fù)的藥慢慢拆解開，把每一種藥材都羅列了出來，讓他看地清楚。他一臉肅然地問：“三皇子要借舒家的勢(shì)？”

    舒儀搖搖頭：“不是那么簡單。如果他的目的這么單一，太子還不把他防地死死的。圣上對(duì)舒家忌憚?lì)H深，我想或許這門親事還是個(gè)試探……”風(fēng)吹進(jìn)殿中，殿中只有兩人，深幽處透著寒氣。她忽然覺得有些冷，縮了縮身子。

    尉戈嘆息了一聲，似乎也有些悵然：“自己的命運(yùn)，只能交到別人的手中。”