細(xì)小的反光落在臉上，他的眼皮一陣刺痛，不禁眨著眼睛醒來。窗外天色依舊，雪片淤積在云層中，千鈞欲墜，晦澀難明。壁爐前的鐵鉤反射出金屬光澤，而爐內(nèi)的火焰已告熄滅，灰燼完全冷卻，松軟的堆積著。乏味而沉悶的早晨。他心想。他干脆克服寒意，推開窗戶想透氣。

    這時，一張報(bào)紙折成翼狀，沿縫隙飛進(jìn)了屋子。

    布雷納寧不禁笑了，他自己都沒注意到。這種把戲并不難，卻少有人在他面前擺弄。他從地板上拾起它，一邊拆解，一邊暗地里記下折痕。哼，不曉得這該死的凡人城市里有什么事可以稱得上新聞……

    「……銀頂城解除封鎖了？」伯寧沖下閣樓。

    冒險者辛在鍋邊準(zhǔn)備早餐湯。他頭也沒回，一邊剝一只洋蔥，一邊確認(rèn)：「方才的消息。現(xiàn)在城門已經(jīng)被馬車和人群堵死了，我勸你還是先歇著?！?br/>
    伯寧遺憾地坐到桌邊，既為沒能阻止他的動作，也為浪費(fèi)了時間?！赣值玫壬弦惶?，是不是？」傭兵提倡穩(wěn)妥行事，決不會冒無謂的風(fēng)險。而與大隊(duì)人馬爭搶城門通道并不安全：非常時期，巡邏騎士會重點(diǎn)關(guān)照城門，偵測站也將對往來民眾嚴(yán)格檢測。

    布雷納寧的通緝令和他的惡魔身份擺在那里，最好還是等風(fēng)頭過去再說。反正他們又不急著出城。「怪事一樁，提密爾怎么忽然開城門了？難道他們逮住了刺客？」

    「我看不會。瞧，他們連你都沒逮住呢。」

    布雷納寧對他的挖苦不以為然。無名者與尋常刺客怎能相提并論？后者不過是宰了個凡人貴族，這他也能辦到，而且決不會留下線索被通緝?！肝胰ツ情g商鋪打探過，沒什么值得注意的?！顾f起委托，「提供情報(bào)的家伙搞錯了目標(biāo)，殺死富商的是他的競爭對手，不是安川。只不過雇兇時剛巧找到了個風(fēng)行者?！?br/>
    「風(fēng)行者是正統(tǒng)職業(yè)，以此為憑據(jù)很難找對目標(biāo)?！剐翆釡松献?。「下次試試找弓上系紅條帶的人。」

    「這是目標(biāo)的習(xí)慣？」

    「是高環(huán)風(fēng)行者的象征。」

    伯寧睜大眼睛：「高環(huán)？安川？」

    「不錯。此人是斯克拉古克的傳奇冒險家。離開回形針傭兵團(tuán)時，他就已經(jīng)轉(zhuǎn)職了?！?br/>
    這年頭，世上的高環(huán)竟和湯里的洋蔥瓣一樣多。我真是在伊士曼嗎？一個地處偏遠(yuǎn)、寒冷寡民的凡人小國？「他沒加入任何神秘支點(diǎn)？」

    「我們打探到的是這樣。安川的神秘職業(yè)要么來自森林種族，要么是霧精靈傳授。嗯，我傾向于前者，他的箭術(shù)更適合復(fù)雜地形，比如林間搏斗。這類技巧多是根據(jù)計(jì)算來預(yù)測敵人方位，兼具廣闊的打擊范圍。」辛捏著勺子，滔滔不絕地說起神秘職業(yè)?！钢劣陟F精靈，他們流傳到冒險者當(dāng)中的箭術(shù)，其實(shí)是法夫坦納軍中箭陣的技藝，迅捷、高效，旨在連發(fā)和破甲，多人配合往往威力倍增，極富美感……」

    見鬼，那這個安川是怎么成為高環(huán)的？布雷納寧想著另外的事。還是說這家伙其實(shí)是我的同族？

    辛舀起一勺湯?！高@些情報(bào)不是我的秘密，老兄，之前你已經(jīng)聽過了?！?br/>
    伯寧并沒把這些東西放在心上。這件委托看似是兩人接取，但在坦白目的后，他繼續(xù)著原本的行為模式：調(diào)查和收集情報(bào)交給辛這個專業(yè)人士，自己則負(fù)責(zé)確認(rèn)消息來源，并思考找到風(fēng)行者后聯(lián)系那高塔駐守者的方法。

    照實(shí)說，布雷納寧也不想這樣，但「霜露之家」的一行徹底脫掉了他冒險者的偽裝。他覺得還是做神民更順手，干脆回歸本色，讓內(nèi)行人做事。

    然而，傭兵也不是萬能的。風(fēng)行者安川留在銀頂城的痕跡并未昭示他如今的下落，經(jīng)過多日探訪，除了那自稱近來見過對方的「記者」詹恩，他們找到的

    所有情報(bào)都被證實(shí)存在錯誤。人們將聽聞的各種怪事按在這風(fēng)行者頭上，信誓旦旦地聲稱自己見過這么個家伙，所為的不過是從委托報(bào)酬中分一杯羹。

    這還算好的。布雷納寧心想?！赣浾摺拐捕鲃t純粹是撒謊。辛告訴他，此人乃是同行的棋子，專門為他們設(shè)下陷阱。伯寧絕沒想過冒險者行業(yè)的競爭居然如此激烈。

    「諾克斯傭兵在南國很有名氣。」辛向他說明，「有些同行會盯梢我們，以便在最后時刻摘取果實(shí)?！?br/>
    「大多數(shù)時候你們都能完成委托，這可不是夸口。」伯寧調(diào)查過諾克斯傭兵，起初并不以為意。冒險者生活在凡人王國，可說是神秘領(lǐng)域的底層。但他們卻是讓神秘滲入凡人世界的關(guān)鍵。倘若沒有冒險者和野生的神秘生物，七支點(diǎn)將如閃爍之池般與世隔絕，只有王公貴族知曉他們的存在。現(xiàn)在他已然明白其中道理。

    辛一聳肩?！肝乙埠芷婀郑覀兊某晒β示谷蝗绱酥摺f實(shí)話，我放棄過許多任務(wù)，并非有特殊原因，實(shí)在是事不可為。我做不到。只要你是冒險者，伙計(jì)，只要你干這行！雇主們就會是這世上最刁鉆古怪的群體，你永遠(yuǎn)不可能滿足他們。」

    「高環(huán)也不行？」

    「要我說，圣者也不可能。這幫人會把你當(dāng)成火柴，期待你為他們帶來一切幻象?？上也皇羌s克。」

    布雷納寧見過那個橙光西塔。照實(shí)說，這家伙在冰地領(lǐng)倒蠻像火把的，沒準(zhǔn)當(dāng)?shù)厝苏鏁蛩S愿咧。但傭兵就是傭兵，正如辛所承認(rèn)的那樣，約克·夏因也不是露西亞。雙方比較起來，就像火柴之于太陽，沒必要如此作比。

    事到如今，繼續(xù)調(diào)查只能走進(jìn)死胡同，還會引起額外注意，于是他們決定離開銀頂城，去流水之庭和鐵爪城，以證實(shí)手中最后的線索。這是他用光復(fù)軍團(tuán)的力量調(diào)查的最后一件事，夜鶯明確告訴他，關(guān)于風(fēng)行者安川的全部調(diào)查止步于白夜戰(zhàn)爭時期?！敢前泊ú辉谀抢镆趺崔k？」辛曾問他。伯寧至今也答不上來。

    「待會兒我去找房東。」除了委托的進(jìn)度尚不明朗，辛在其他方面仍然可靠?！赴奄~結(jié)清?！?br/>
    伯寧努力回憶：「你說過這里是傭兵團(tuán)的落腳點(diǎn)？」

    「什么，你以為我們能免費(fèi)??？」

    「不是免費(fèi)，而是，呃……」

    「……優(yōu)惠？」冒險者笑了。「很遺憾，我可沒那么大面子。在四葉城傭兵還得住帳篷，銀頂城就更別提了。嗯，或許大家更喜歡睡在帳篷里罷，誰知道呢?！顾敛辉谝狻！高@里的主人是曾是傭兵團(tuán)的雇主，所以愿意優(yōu)先給我們提供住宿。」

    伯寧皺眉：「不論如何，我見過的獨(dú)行冒險者沒這等待遇?！?br/>
    「你說安川？」

    「我沒指他。」

    「難不成你還見過多少獨(dú)行冒險者么，尊貴的布雷納寧殿下？」辛反問。「但你說得或許沒錯。許多獨(dú)行者最后的下場都是失蹤?！顾兆邷伜捅K，到水池旁清洗，留下伯寧思考他的話。

    幾分鐘后，當(dāng)煉金術(shù)士終于意識到那不過是句玩笑時，有人來敲門?！甘欠繓|？」出于某種奇怪的、不應(yīng)存在的愧疚感，他主動起身。

    「不。對你來說是陌生人?！惯@話教他又坐回去。辛將客人迎進(jìn)門，布雷納寧從餐廳的門縫里打量對方，瞥見一撮金黃色的小胡子?！笀F(tuán)長大人?！?br/>
    這一驚非同小可。諾克斯傭兵團(tuán)的團(tuán)長？可……布雷納寧自是沒見過他，但卻辨認(rèn)過他的照片。雷勒·考爾德是個高大挺拔的壯漢，絕不長這模樣。來人身量不算高，肩膀不算寬，似乎連氣勢也不算威武，卻有一頭扎眼的藍(lán)發(fā)，還有一對染成金色的細(xì)長胡須。它們只稍稍改變了些外貌特征，便令他整個人變得精明而狡黠。等等，這家伙也非無名

    之輩，我應(yīng)該見過他的情報(bào)……

    「凱希副團(tuán)長?！剐两K結(jié)了他的回憶。「沒想到會在銀頂城見面。先前的刺殺不是我們的人做的委托吧？」

    「金胡子」凱希一擺手。「招惹王黨和提密爾家？不。誰要敢去，我會立刻將他推薦給特蕾西大人——咱們這小門小戶可供不起此等大人物?！顾鋈惶ь^，與布雷納寧對視?！高@家伙……噢，就是他？」

    「布雷納寧?！剐两榻B，他沒有在同伴面前出賣布雷納寧。「帕因特先生確認(rèn)他帶來了約克的信?！?br/>
    伯寧趕緊做出緊張生疏的姿態(tài)。這倒不難，面對祖父時他常常如此。

    凱希禮貌地點(diǎn)頭回應(yīng)?！赣謳率郑?？你不能總是聽他們的建議?！?br/>
    「只要雇主付賬，我不介意過程。鍛煉新人對大家都有好處?！?br/>
    「無私奉獻(xiàn)？太不尋常了。這種事可不會發(fā)生在團(tuán)內(nèi)同伴間，是的，我決不會允許。等見到團(tuán)長，我就要他在內(nèi)部為你單開一份委托。」

    「讓所有人都知道我這兒是帶孩子的保姆房？還是免了?！乖掚m如此，辛看起來卻并非不樂意。「這還算好的。上次竟有傭兵問我能不能照看她養(yǎng)的猴子，真是豈有此理。」

    凱希哈哈大笑：「多聰明的猴子！也許我會把它招進(jìn)傭兵團(tuán)呢?！?br/>
    「讓它去帕因特手下，還能幫他遞錘子。」

    「該死的，你們這幫惡棍！」副團(tuán)長總算笑夠了?！高@兒有多少人？」他打量著辛。「帕因特告訴我，你們接下了那個委托?！?br/>
    「布雷納寧只找到了我?！?br/>
    「他是個新手，毫無疑問。」凱希評論。「但他也有那么點(diǎn)運(yùn)氣在身，竟然邀請你參與。我早說你該去混個正經(jīng)行當(dāng)，辛，在我們當(dāng)中只會埋沒你的天賦。」他捻了捻胡須。「有你在，搞不好這樁陳年舊事真能解決喲?！?br/>
    布雷納寧很想瞥一眼同伴。果然如他預(yù)料，諾克斯傭兵團(tuán)有高環(huán)的神秘者坐鎮(zhèn)，能在其中得到隊(duì)長的頭銜，這些其貌不揚(yáng)的家伙頗有一手本領(lǐng)。他知道矮人帕因特就是高環(huán)，杰特是大半輩子留在諾克斯的老人，甚至那西塔，約克·夏因，即便在神秘領(lǐng)域也算是著名人士。若非如此，伯寧作為無名者，當(dāng)初他根本不會主動結(jié)識對方。

    辛的資歷不如杰特，神秘度可能在帕因特和約克之下，但若是論及技藝、見識和經(jīng)驗(yàn)，沒人會予以否定。想要通過完成尋人委托來達(dá)成目的，辛是最合適的選擇。

    最關(guān)鍵的是，布雷納寧心想，他知道我的秘密。此事非找他幫忙不可。

    「橫豎我是拿錢辦事?！剐粱卮?。

    金胡子副團(tuán)長漫不經(jīng)心地問道：「說起來，你們的任務(wù)怎么樣了？有新的線索嗎？」

    布雷納寧差點(diǎn)扭頭去瞧辛，但后者哪怕心中有所波動，臉上也絲毫沒有表現(xiàn)出來。一陣沉默。

    他只得自己開口：「呃……」

    「遙遙無期?！箓虮路鸩呕剡^神來，回答道?！搞y頂城的夜鶯沒聽說過斯克拉古克王國，更別提出身于它的風(fēng)行者了。至于其他線索，我還在篩選。這需要時間?！顾痤^?！赣腥舜哌M(jìn)度，團(tuán)長？」

    「哈！沒人理會。這委托掛在墻上幾年了，但愿你們有所進(jìn)展，別讓它繼續(xù)掛下去。」諾克斯傭兵團(tuán)的副團(tuán)長沖他們點(diǎn)點(diǎn)頭。「保持熱情，小伙子們！成功指日可待喲。」

    然后，他走了。

    就這樣？布雷納寧沒明白：「這家伙來干什么？」

    「視察工作？」辛在開玩笑?！富蛟S只是隨處逛逛?！?br/>
    煉金術(shù)士有種被監(jiān)視的感覺。這令他不快。「來銀頂城？這還算是南國范圍嗎？」

    「在全伊士曼都可能遇到團(tuán)內(nèi)的成員，

    布雷納寧。傭兵又不是躲躲藏藏的職業(yè)，比你的同胞常見多了。」

    辛拿結(jié)社打趣也令他不舒服。清晨時的壞心情又涌了上來。布雷納寧想起陰沉的天色，沒進(jìn)展的委托，即將開始的重復(fù)、瑣碎而又徒勞的尋訪工作、還有湯里的洋蔥。他也想走了。

    ……

    房間黑暗，壁爐寒冷，大門虛掩卻沒有落鎖，玻璃上映出個模糊的人影。只消瞧見這副避人耳目的做派，多爾頓便清楚來人的身份?！赣质悄銈儯俊?br/>
    「在此恭候您，大人?！?br/>
    根據(jù)輪廓判斷，此人并未戴帽子。暗夜精靈不禁皺眉。他沒有進(jìn)去，隔著一扇門板詢問：「有結(jié)果了嗎？」

    「據(jù)我們調(diào)查，接取相關(guān)任務(wù)的是幾個伊士曼冒險者，目的是委托金?！归T后的夜鶯回答，「我們可以更改委托，或者干脆撤銷這個任務(wù)……倘若您樂意的話?！?br/>
    「我？那又不是我發(fā)布的。」得知是冒險者的行動，多爾頓稍微放心。畢竟，總有人渴望在行業(yè)中一戰(zhàn)成名，用難題證明自己。而安川失蹤得比尤利爾還早，只有諸神知道他的下落。這幫人只不過是瞎湊熱鬧。原來有西塔約克結(jié)伴同行，多爾頓對這個復(fù)雜混亂的群體了解得夠多了。

    「您是委托人的好友?！?br/>
    「我不能替他作決定?！苟酄栴D一口回絕。尤利爾此刻身在何處，他完全沒有頭緒，但對方很顯然顧不得遠(yuǎn)在伊士曼的一樁陳年委托。這是他為羅瑪發(fā)布的任務(wù)，找到她的箭術(shù)導(dǎo)師……

    夜鶯停頓片刻?！改敲矗L(fēng)行者安川將由我們派人搜尋，已接取委托的冒險者，我們也會繼續(xù)跟進(jìn)。一旦有所突破，就立刻反饋給您。」

    暗夜精靈不得不承認(rèn)，他的確需要這個?！妇瓦@么辦?！顾饬耍搁_始合作罷。勞倫斯·諾曼，是不是？」政務(wù)大臣。劍之軍團(tuán)軍團(tuán)長。宮廷首席法師。此人擁有諸多頭銜，在伊士曼稱得上家喻戶曉。多爾頓曾是他招募的騎士，那段日子在回憶中毫不起眼，只有德威特……德威特最終死在我手上。

    暗夜精靈對王族和宮廷騎士沒有多少感懷。事實(shí)上，勞倫斯·諾曼代表伊士曼王黨，他的死會讓政敵歡呼，令同黨驚恐，不會影響到異國他鄉(xiāng)的暗夜精靈一絲一毫。他也絕沒有約克的正義感和尤利爾的道德底線。難怪這幫人找上我?！改銈冇惺裁从?jì)劃？」

    「暫時不能透露細(xì)節(jié)。」對方謹(jǐn)慎地回答，「我們盡量在北地動手?！?br/>
    「他不是公爵么？還沒有去到自己的領(lǐng)地？」

    「這就由我們來操作了?！古醯囊国L回應(yīng)?！赴凑掌跫s規(guī)定，銀頂城的封鎖已經(jīng)解除。但近期請務(wù)必不要離開伊士曼，大人。」

    除非安川的委托有新進(jìn)展。多爾頓心想。此前他們將這一條加入了契約，他還以為對方會多考慮，畢竟弗萊維婭的夜鶯并非高塔占星師一般能掐會算，然而這家伙竟答應(yīng)了。

    「還有一個問題。」

    「在下樂意解答。」女王的夜鶯沒拒絕。

    「你為伊士曼女王做事，卻并非王黨中人。」王黨不會任由德威特死去。哪怕赫恩伯爵身世復(fù)雜，會成為王長子的威脅，他也仍是王族成員。多爾頓知道，王黨的首領(lǐng)勞倫斯·諾曼曾發(fā)誓保護(hù)沃森二世的血脈。況且這些人的目標(biāo)就是他?！改闶撬娜~領(lǐng)人么？」

    「四葉領(lǐng)？」對方反問。

    標(biāo)準(zhǔn)的通用語。多爾頓起了疑心。此人沒有口音，但說話咬字極其正確，反而教人留意。他總不會與我一樣，是被女王雇傭的外地人吧？伊士曼黨爭不干暗夜精靈的事，這家伙要么是王黨中人，想為他設(shè)下圈套才遮遮掩掩，要么是他的口音會招致意外波折。多爾頓聽得出王都、騎士海灣……以及南國的口音。「或是冰地領(lǐng)?！?br/>
    短暫的安靜。雙方并沒有過多的緊張氣氛，這一幕或在他們的意料之內(nèi)?！缚磥砟銓ξ业纳矸萦兴聹y?！?br/>
    「現(xiàn)在可不僅是猜測了?！苟酄栴D承認(rèn)。

    ……夜鶯推開門。

    見鬼，他果然露出了真面目。暗夜精靈不愿進(jìn)門，就是不想落入他的陷阱。這下好了。多爾頓許久沒有開口。到了這地步，我多半難以拒絕。

    「不論如何，希望我們都能得償所愿。」夜鶯戴上帽子，消失在房間深處。

    真相也許并不重要。多爾頓心想。說到底，伊士曼能稱得上威脅的人并不多，高環(huán)屈指可數(shù)。何必追根究底呢？

    況且，這里不是他的住所，只是一處用于收***報(bào)的臨時據(jù)點(diǎn)。德威特死后，暗夜精靈在這里躲藏過一陣子，還用它「招待」過「記者」詹恩。

    至于真正的住處，多爾頓沒有耗費(fèi)精力挑選。銀頂城是德威特·赫恩臨時決定停靠的港口，不在他的計(jì)劃之內(nèi)。若非女王的夜鶯談及合作，他早就在殺死仇敵后從影子離開了。

    我該用約克的下落來交換的，多爾頓不禁想。恩怨消散后，伊士曼王國于他已是陌生的土地：駐守者尤利爾沒出現(xiàn)在這里，也許他根本就沒離開高塔；羅瑪在這里被卷入了白夜戰(zhàn)爭；約克·夏因，不著調(diào)的西塔傭兵，人們說他也離開了，向北去尋找歸來的故鄉(xiāng)。故鄉(xiāng)就是有這樣的吸引力。

    莫非我也該走嗎？他問自己?；氐降叵率澜?，幽暗之角廷努達(dá)爾，學(xué)者們寫作「影牙」的地方？哪兒又有什么等著他呢？他許久沒回憶故土，但想必有的不會是朋友。我和約克是不同的。他寧愿去找那橙光西塔，哪怕只是送對方一程。

    而他的另一位朋友，高塔信使尤利爾，多爾頓不敢去找他。

    羅瑪大概和他在一起罷。暗夜精靈一邊遁入陰影，一邊尋思。有青之使狄恩·魯賓的事，他到高塔變得很麻煩。由于戰(zhàn)爭，據(jù)說與浮空島相連的穿梭站「因托尼特」也關(guān)閉了，不久前才開放了少許名額，都是給七支點(diǎn)成員的?？磥?，就算女王的夜鶯真找到了風(fēng)行者安川的下落，我也沒法通知她……一道熒光飛過身側(cè)。

    多爾頓大吃一驚。光線？在陰影之中？他本能地伸手，熒光竟一下失去了所有動力，直墜而下。暗夜精靈猛得彎腰，用咒劍掛住了熒光拖出的尾巴。這到底是怎么……

    『尤利爾：這是來自某位好心夫人的書簽，請務(wù)必不要銷毀?！?br/>
    熒光變成一串字符。暗夜精靈差點(diǎn)以為自己看錯了?！杆鱾悾俊箾]人回應(yīng)，似乎這只是單方面的通訊。這些字跡也非冰雪凝成……穿梭在陰影之地的光線，莫非是某種神術(shù)？多爾頓猶豫了一下，決定靜觀其變。換作羅瑪，此刻大概蹦起來了。

    光路變幻。『關(guān)于尋找風(fēng)行者安川的委托，已無需繼續(xù)追查了。我找到了安川，他與‘七盞燈小屋的主人"梅布爾·瑪格德琳女士同行，前往流砂之國索德里亞的‘夢想之家"。』

    『羅瑪已在外交部任職，委托的結(jié)果我會轉(zhuǎn)告給她。約克離開了伊士曼，正與他的同族在一起，一切安好。請多關(guān)心自己，不必?fù)?dān)心我們。』

    『以及，若你還在伊士曼，請不要信任除約克之外的任何諾克斯傭兵。』

    『希望你得償所愿，多爾頓。諸神保佑你?！?br/>
    「嘭」一聲響，熒光消散了。

    多爾頓默默收回咒劍。他已確認(rèn)這是尤利爾的來信了。可得償所愿……

    我的心愿是什么？德威特的死？還是有些事從未發(fā)生呢？

    他發(fā)出一聲嘆息?！讣s克回到故鄉(xiāng)，羅瑪成了使者。」暗夜精靈對自己的影子說，「尤利爾，你又在哪兒呢？高塔發(fā)生了什么？」

    無

    人能回答他。