隆緒在一陣劇烈的頭疼中醒過來，張開黏在一起的眼皮，看到許多道目光從頭頂上俯視下來，有的焦急擔(dān)心，有的麻木不仁，有的閃爍不定。他身下松軟的泥土上鋪著厚實(shí)的氈毯，身上是溫暖的錦被。透過擠作一團(tuán)的人頭，天空湛藍(lán)，陽光明媚，鳥兒啾啾鳴唱，風(fēng)搖樹葉嘩嘩作響。頭疼漸漸平息，他說道：

    “朕這是怎么了？”

    一陣恐怖襲來，嘴巴怎么也張不開，聲音在喉頭滾成一個(gè)咕嚕聲響。跟隨的老御醫(yī)拿著一條雪白的絲帕來擦自己的嘴角，那里有一股濕漉漉的東西淌到耳邊。

    “皇上說什么？”

    這是蕭普古的聲音。

    不用御醫(yī)診斷，隆緒就知道自己中風(fēng)了。這樣的經(jīng)歷以前有過，不過輕微一些，在書上關(guān)于這個(gè)病也有很多描寫。

    “皇上是中風(fēng)，不要緊，很快就會(huì)好的?！?br/>
    老御醫(yī)言不由衷的聲音。隆緒費(fèi)力地把手伸出來，蕭普古把它握住，隆緒推開他，老御醫(yī)把手伸過來，隆緒將他甩開，張儉叫道：

    “太子，太子?！?br/>
    宗真正跪在父皇身邊痛哭，他把一只手伸過去，隆緒立刻將它緊緊握住，宗真哽咽道：

    “父皇，都是兒臣不好，不該和父皇賽馬，兒臣該死，對不起父皇，……”

    隆緒搖著重如千斤的頭，但好像紋絲未動(dòng)，只有眼神還能隨心所欲，他用慈愛的目光安撫兒子。

    “皇上，現(xiàn)在回大營，好不好?！?br/>
    老御醫(yī)低下頭輕聲說道，隆緒用眼神表示同意。備用的步輦已經(jīng)被改造成了一副寬大的擔(dān)架，皇帝連同身上的錦被和身下的氈毯一起被穩(wěn)穩(wěn)地移到上面，四個(gè)壯實(shí)的輦卒熟練地起步，步履協(xié)調(diào)地邁開大步。路面高低不平，他們調(diào)整著姿勢的高矮，讓擔(dān)架好像行云流水般毫無顛簸。所有的隨行人員都牽馬步行，張儉堅(jiān)拒坐步輦，氣喘噓噓地快步跟著，宗真始終緊緊貼在擔(dān)架旁邊，父皇的手一直沒有松開，他的左手被攥得緊緊的，右手不停地抹掉臉上的淚水。

    黃昏的時(shí)候一行人回到大營。營門口人頭攢動(dòng)，皇帝發(fā)病的消息像所有宮中消息一樣，沒有長腳，卻比誰都跑得快?？吹阶畈幌Ｍ姷降木跋?，隆緒無奈地閉上了眼睛?；实郾惶нM(jìn)臥帳，皇后、嬪妃和在大營的皇兒皇女們都來了，他們聚集在外帳里，有的流淚，有的靜立，有的低聲訴說?；屎髱е掍凡泛湾\瑟、瑤琴跟著走進(jìn)了內(nèi)帳。一路護(hù)送皇帝的人都在院子里止步，只有御醫(yī)、太子、蕭普古、張儉、蕭孝先和蕭匹敵一直跟著進(jìn)去?；实郾黄狡椒€(wěn)穩(wěn)地放到床上，王繼恩給太子抬了一把椅子讓他坐在床邊，皇帝又握住太子的手。

    菩薩哥走到床邊，摩挲了一下太子的頭，埋怨道：

    “宗真，你這么大了還不懂事，誰叫你和父皇賽馬來著？唉，你到邊上去吧，讓母后和皇上呆一會(huì)?！?br/>
    宗真又落下淚來：

    “兒臣該死，兒臣后悔死了?！?br/>
    可是他沒有動(dòng)身，王繼恩在一旁道：

    “娘娘，您看皇上拉著太子不松手呢?！?br/>
    菩薩哥搖搖頭坐到床邊。她俯下身子湊到皇帝的臉前，仔細(xì)打量起這張既熟悉又陌生的蒼白面孔。整整一年皇帝沒去中宮寢帳了。從前好多年皇帝雖然不在那里過夜，白天還是常常去坐坐，談?wù)労髮m的事，問問太子的情況，對外顯示帝后琴瑟和諧，維持皇后的自尊和威信。自從去年春季和元妃大鬧一場之后，許多事情都變了。燕文頗和李文福兩人忽然人間蒸發(fā)，皇帝也從鳳帳絕跡。事情很蹊蹺，這幾件事是不是有聯(lián)系，是不是和元妃有關(guān)，菩薩哥不知道也不敢深究。錦瑟和瑤琴悄悄探查過也找不到答案。菩薩哥在宮闈司的權(quán)勢依舊，可是她的心里發(fā)虛，總是預(yù)感將有禍?zhǔn)陆蹬R。忐忑不安中過了整整一年，什么也沒有發(fā)生，直到今天事變突然降臨，卻不是自己出事而是皇帝發(fā)病。與其說這是禍?zhǔn)?，不如說是好事。如果現(xiàn)在皇帝龍御上賓，就該輪到自己這個(gè)皇后坐天下了，一切危機(jī)都將化解，正所謂逢兇化吉、否極泰來。她抬起頭，問老御醫(yī)道：

    “皇上的病情如何？”

    “皇上是中風(fēng)，好好調(diào)養(yǎng)會(huì)恢復(fù)的?！?br/>
    “能恢復(fù)成什么樣？”

    “順利的話，能恢復(fù)得像從前一樣?！?br/>
    “順利的話？那要多長時(shí)間？”

    “這個(gè)臣不敢說，要看皇上的身體底子，少則一兩個(gè)月，多則一兩年。”

    菩薩哥抬起頭，看看帳中的眾人，道：

    “你們都出去吧，讓皇上好好歇著。太醫(yī)使，你們?nèi)ド套h如何調(diào)治，要留人日夜值守。匹敵，你去部署加強(qiáng)防衛(wèi)，非常時(shí)期，不許任何人出入大營。王繼恩，你去讓外面的嬪妃們都各自回宮，讓院子里的王公大臣們也散了吧，就說皇上并無大礙，別緊張兮兮的。”

    張儉道：

    ”皇后，朝廷重臣應(yīng)該分為兩班，每班兩人以上在外帳輪流值守，萬一皇上有事可以隨叫隨到?！?br/>
    王繼恩道：

    ”奴才也留下，皇上離不開奴才?！?br/>
    菩薩哥聳了聳小巧漂亮的鼻子：

    ”大臣們輪流值守就不必了。王繼恩，給本宮在外帳搭個(gè)鋪，本宮日夜守候，這就夠了。大臣們該做什么做什么，有事招呼你們。王繼恩到外面聽候差遣，里面交給宮闈司，本宮在這里，他們伺候著比較方便?！?br/>
    她看了一眼太子，猶豫一下道：

    ”太子也回東宮去，該上課上課，該練武練武，每天來給父皇母后請安就好?！?br/>
    皇后打算接管一切，還要把皇帝留在手里，張儉深感不安，說道：

    ”皇上只是不能說話，神志是清楚的，你們看皇上的眼睛。應(yīng)該問問皇上想要怎樣?！?br/>
    ”問皇上？怎么問？“

    ”可以試試，讓皇上用點(diǎn)頭搖頭表示同意或不同意，也可以用眨眼表示，一下是不同意，兩下是同意。“

    帳中燈燭明亮，窗外灑進(jìn)夕陽的余暉，皇帝的眼睛里放出光芒，好像點(diǎn)了點(diǎn)頭，又深深地眨了兩下眼睛。菩薩哥像是無意識(shí)地挪了挪身子，將眾人的視線擋住，冷笑道：

    ”南樞密可真會(huì)異想天開，好了，都出去吧，皇上需要休息?！?br/>
    “母后！母后！父皇有話要說?！?br/>
    宗真激動(dòng)地叫了起來，對著所有人的疑惑目光，宗真哽咽著大聲道：

    “父皇在我的手里寫字！”

    菩薩哥狠狠地瞪了他一眼，說道：

    “皇上寫了什么？“

    宗真搖搖頭，急得要哭出來了：

    ”我不知道。我沒有認(rèn)出來?？墒歉富收娴膶懥?。“

    ”瞧瞧你又在胡鬧，皇上中風(fēng)了，怎么可能寫字。都出去吧，皇上跑了一天，又發(fā)了病，現(xiàn)在需要休息。”

    “母后！是真的！”

    張儉像年輕人似地大步跨到床邊，抓住皇帝的手，問道：

    ”皇上，皇上能寫字嗎？太好了，您想要說什么？“

    眾目睽睽之下隆緒有氣無力地在他的手心上輕輕劃了兩道，張儉感覺那手指沒有一點(diǎn)力道，虛浮輕飄，很快就停下來，歇了歇又繼續(xù)，劃了兩道就又不動(dòng)了。

    ”好了，你們都看到了，皇上累了，需要的是休息，而不是說什么話?；噬蠒?huì)好的，有什么話要說也不急在今天。北樞密，你把太子帶出去。”

    張儉臨走緊緊握了握皇帝的手，說道：

    “陛下，請放心。好好休息，一切都會(huì)好的?！?br/>
    蕭普古領(lǐng)著太子回到北樞密院的公事帳，正打算派人護(hù)送他回東宮，張儉就和蕭孝先緊跟著走了進(jìn)來，張儉道：

    “北樞密，這樣不行?；实酆统⒏艚^，一切消息都要透過皇后和宮闈司，怎么能知道皇上到底怎么樣，如果這會(huì)兒傳出圣旨，誰知是懿旨還是圣旨呢？”

    看到剛才的情形，蕭普古也深感不安?；屎笠恢蹦米约寒?dāng)心腹，對自己恩重如山，可是他心中放在第一位的無疑是皇上?；实劢荒陙矶疾灰娀屎?，顯然對她并不信任，現(xiàn)在皇后接管了皇上的一切，可謂是乘人之危，皇上明明在點(diǎn)頭和眨眼，可皇后卻不讓別人看見，完全不理皇帝的感受，讓他實(shí)在有些看不過去。他為難道：

    “我們做臣子的又能如何？就像家有父母，父親有病，母親當(dāng)家是天經(jīng)地義?！?br/>
    “皇后是在玩火。如果現(xiàn)在里面?zhèn)鞒鱿?，說皇帝駕崩，遺詔皇后攝政，天下必定大亂?！?br/>
    蕭普古陡然變色：

    “危言聳聽！韓王，你懷疑皇后會(huì)對皇上不利？再說真有遺詔命皇后攝政誰敢造反？”

    “北樞密難道不明白？皇上在位四十七年，歷經(jīng)滄桑洞悉人心，心思比誰都縝密。都知道皇后和元妃必有一搏，你說皇上為什么還要重用蕭孝穆兄弟？”

    “韓王，說實(shí)話，其實(shí)我真的是看不懂。難道皇上向著元妃？給皇后挖了個(gè)大大的陷阱可是應(yīng)該不會(huì)?。俊?br/>
    “在皇后和元妃之間皇上誰也不偏向，皇上最看重的只有一個(gè)人，這個(gè)人是誰，北樞密一定知道?！?br/>
    “太子？”

    “對，皇后和蕭孝穆誰會(huì)死心塌地保護(hù)太子？明白人一看可知。只要太子順利即位，乾綱獨(dú)斷，皇上才不在乎皇后和元妃誰勝誰負(fù)?！?br/>
    “韓王是說，所以皇上把全國最重的兵權(quán)都交給了蕭家兄弟，蕭孝穆掌握南京、東京，蕭孝先控制上京，蕭孝忠握住北府，就是為了保護(hù)太子？”

    蕭普古站了起來，渾身直冒冷汗，終于明白了張儉所說天下大亂是什么意思：

    “那又怎么樣？現(xiàn)在外有蕭匹敵，內(nèi)有宮闈司，我們什么也做不了?！?br/>
    張儉注意到蕭普古用了“我們”：

    “北樞密要是站得再高一點(diǎn)就會(huì)看到，在蕭匹敵外面是手握半壁天下的蕭孝穆，東平王一到，局勢就會(huì)逆轉(zhuǎn)?！?br/>
    “東平王，他會(huì)來嗎？”

    “只要北樞密院發(fā)出兵符，……”

    “這，這不可能！韓王你發(fā)昏了，北樞密院怎么可以擅發(fā)兵符？”

    “不是擅發(fā)，我有皇上的圣旨。”

    “圣旨？在哪？”

    張儉伸出手掌：

    “你看這上面寫的是什么？”

    蕭普古左看右看，什么也沒看見。

    “皇上剛才在我手上寫了一個(gè)‘木’字?！?br/>
    “韓王真會(huì)開玩笑?！?br/>
    “北樞密，老夫來日無多，沒有心情開玩笑。剛才皇上的確寫的是這個(gè)字，我反復(fù)琢磨，這個(gè)‘木’是蕭孝穆的‘穆’，你看不見老夫手掌上的這個(gè)字，難道也沒看見皇上臉上的表情嗎？你不發(fā)兵符，東平王也會(huì)來，皇后想要一手遮天根本做不到。只是那樣的話，等到塵埃落定，北樞密全族命運(yùn)堪憂?！?br/>
    老頭走到太子跟前，宗真的個(gè)頭和他一般高了，張儉嚴(yán)肅地盯著對面那雙清澈的眼睛：

    “太子，你是儲(chǔ)君，你已成年，皇上患病，儲(chǔ)君做主，你說，要不要召東平王?！?br/>
    宗真毫不遲疑地朗聲道：

    “要！張愛卿，父王一定寫了‘木’字，我相信，父王剛才也在我的手上寫了字，我不知道那是什么字，可是我沒有瞎說?！?br/>
    “殿下，老臣謹(jǐn)遵殿下令旨。蕭孝先，你也寫一張手令，給老夫調(diào)用上京兵力的全權(quán)，你在大營中的親兵只要做好一件事：保護(hù)太子。這是你立功的機(jī)會(huì)。”

    “韓王，你要去哪？你出得去大營嗎？”

    蕭普古問道。

    “我去視察慶陵工地，誰敢攔我？”

    “慢著！”

    在張儉的腳步就要踏出大帳門口時(shí)，蕭普古忽然叫了一聲。他扣動(dòng)一個(gè)機(jī)關(guān)，樞密使辦公的大木桌案上跳起兩乍見方的一個(gè)蓋門，他從懷里掏出一把鑰匙，哆哆嗦嗦地打開臥在里面的銅皮木匣，取出一只金魚形的銀牌，說道：

    “拿去吧。東平王是忠直之臣，沒有兵符你難調(diào)他的兵。東平王來了，必會(huì)公正立于朝堂之上。太子殿下，剛才老臣說錯(cuò)了。父親病了，母親可以當(dāng)家，可是他們的兒子長大了，母親應(yīng)該服從兒子?！?