“子時(shí)三更，平安無事！”

    月光昏暗、寒氣逼人，兩個(gè)更夫緩緩走在古城老街之上。

    一個(gè)拿梆，一個(gè)拿鑼，兩人一搭一檔，邊走邊敲。

    “篤篤！”

    “咣咣！”

    “子時(shí)三……”拿梆的中年更夫走在前頭，一句話未曾喊完便戛然而止。

    后頭拿鑼的更夫要年輕一些，此時(shí)亦是瞳孔一縮，連忙上前兩步，口中喝道：“什么人！這個(gè)時(shí)辰在街上亂走，不怕被咱們扭送縣衙挨板子么？”

    只見兩個(gè)更夫前方不遠(yuǎn)處，正有五個(gè)穿厚皮襖、戴大皮帽子的家伙魚貫而行，其中兩人肩上還各自扛著一個(gè)木桶。

    打頭的是個(gè)挺胸疊肚的大胖子，又是裹著毛料大衣裳，圓滾滾的瞧著跟一頭狗熊似的。

    他渾不在意年輕更夫的威脅，反而哈哈笑道：“兩位辛苦！我等乃是趕山人，才從山里出來，進(jìn)城換些糧食布匹，也好回家貓冬過年去?！?br/>
    年輕更夫立刻瞪起眼睛：“蒙誰呢？這寒冬臘月的，周圍的幾座山早就被大雪封了，你們……”

    正說話間，他忽然被一旁的中年更夫拉了一下胳膊，接下來的話就沒能說出口。

    中年更夫上前一步，語氣明顯沉穩(wěn)許多：“蛇行有蛇路，鼠行有鼠路，各有各的路數(shù)。”

    “幾位在半夜三更里趕路，想來是有什么急事，只要不生事端……我們兩個(gè)打更的雖是奉命巡街，但終究不是衙門里的差爺，犯不著多管閑事?！?br/>
    “只不過近來城里不太平，很是出了幾起邪性的命案，我勸幾位還是莫要在夜里亂走，以免沖撞了什么，平白給自己和家里招災(zāi)。”

    自稱趕山人的大胖子一愣，腳步兀自不停：“還有這事？沒在城門口瞧見告示啊？敢問二位，那些命案怎么個(gè)邪性法？”

    年輕更夫見他神情似有不信，頓覺同伴的好心都喂了狗，不忿地嚷嚷道：“咱們還能騙你不成？那幾個(gè)人死得那叫一個(gè)慘，個(gè)個(gè)都被……”

    又是一句話未曾說完，年輕更夫的腦袋上便挨了一木槌。

    “胡咧咧什么！真當(dāng)衙門里的差爺們好說話不成？”

    中年更夫大聲呵斥了兩句，向走到近前的大胖子等人道：“你說自己是趕山的，就該知道有些事情聽見了就是禍，可不能瞎打聽?！?br/>
    大胖子聞言連連點(diǎn)頭，朝他抱拳道：“承蒙老哥指點(diǎn)！咱就不問了，這就趕回客棧，關(guān)死了門窗睡大覺去！”

    眼見此人只感謝自己的同伴，年輕更夫愈發(fā)不滿，嘴里嘟囔道：“霉運(yùn)來了，關(guān)死門窗也沒用。大豐錢莊掌柜的睡在銀窖里，那鐵柵欄比縣衙大牢的還粗，還不是……”

    這一次他倒是學(xué)乖了，不等挨打就悻悻然住了嘴。

    年輕更夫的目光落在被趕山人們扛著的兩個(gè)木桶上，沒過腦子就問了一句：“伱們這桶里裝的是啥山貨?。俊?br/>
    聞聽此言，五個(gè)趕山人齊齊停步。

    短暫的沉默之后，大胖子哈哈一笑，朝一個(gè)扛木桶的同伴使了個(gè)眼色：“既然如此，不妨讓這兩位替咱們掌掌眼，看看能不能賣上價(jià)！”

    中年更夫連忙搖頭：“還是莫要折騰了，我們就是兩個(gè)窮打更的，能掌什么眼？”

    “唉，要不是不會(huì)別的營生，我們才不會(huì)硬著頭皮干這要命的差事！幾位莫要在此耽擱，速速趕回客棧為妙！”

    然而沒人在意他的話。

    一個(gè)沉重的大木桶落在地上，發(fā)出一聲悶響，旋即桶蓋就被猛地掀開。

    兩個(gè)更夫下意識(shí)看去，見桶里裝的滿滿都是石灰。

    見狀，中年更夫神情一松，年輕的那個(gè)更是噗嗤一聲笑出聲來：“瞧你們穿得人模狗樣的，原來就是幾個(gè)在山里燒石灰的苦哈哈，這算哪門子的趕山人？”

    大胖子呵呵一笑，也不反駁，只是伸手在桶里一刨。

    一層厚厚的石灰被他攏到一旁，登時(shí)顯露出半張蒼白的人臉。

    大胖子手里不停，隨著越來越多的石灰被刨開，也就有越來越多的人臉顯露了出來。

    不是頭顱，就只是臉，像是生生從頭顱上割下來的，保存得極為完整，甚至不曾沾染半點(diǎn)石灰，乍一看好像只是在閉目酣睡，有著一種說不出的詭異肅穆。

    大胖子從木桶里撈出一張人面，在兩位更夫面前晃了晃，笑容陰森，一口牙更是白得嚇人。

    “若是我記得不錯(cuò)，這張臉就是在大豐錢莊的銀窖里剝下來的！”

    啪的一聲，木頭梆子砸落在了地上。

    年輕更夫的臉色比那張近在咫尺的死人臉還要蒼白，身軀更是抖如篩糠，嘴唇哆哆嗦嗦的，卻一個(gè)字也吐不出來。

    中年更夫亦是面如土色，舉起手里的銅鑼才要敲響，已被兩個(gè)所謂的趕山人欺到身前。

    其中一人用指甲一劃，他握著鑼錘的那只手立刻齊腕而斷。

    另一人則伸手在他的臉上一抹，中年更夫的整張臉立刻掉了下來。

    出手之人輕松接住這張人臉，轉(zhuǎn)手就丟進(jìn)了一旁的木桶之內(nèi)，與年輕更夫的臉龐作了伴，繼而一同被石灰覆蓋。

    兩具尸體頹然仆地而面目已失，只剩下了讓人不忍直視的后枕顱骨。

    木桶被再次封好，重又被扛在肩上。

    五人互相看了看，大胖子就嘆了一口氣：“更夫雖是賤役，但也算是吃衙門飯的，這地方愈發(fā)不能待了！”

    “嗯……城南似乎新駐扎了一支官軍，咱們連夜從北邊走！”

    話音才落，五人頭頂忽然傳來撲棱棱的翅膀扇動(dòng)聲響。

    大胖子抬頭一看，就見一只足有家鵝一般大的蝙蝠徑直飛了過來，眸光里綻放血光。

    “呸！走到哪兒跟到哪兒，真他娘的陰魂不散，還整日里就知道撿現(xiàn)成的！”

    大胖子恨恨地啐了一口，一揮手臂、拔腿就走。

    其余幾個(gè)連忙跟上，個(gè)個(gè)腳不沾地、行走如飛，不多時(shí)就趕到了一處城墻之下。

    五人緣墻而上，竟是如履平地，短短幾個(gè)呼吸就翻上了這座小城不甚高聳的城墻。

    這處城頭上空空蕩蕩、無人值守，也只有城門方向才見有火光跳動(dòng)。

    五人毫不猶豫地縱身躍下，如鴻毛一般飄向城北的茫茫曠野，轉(zhuǎn)瞬之間就不見了蹤影。

    今天媳婦出院回家靜養(yǎng)，收拾了半天，只碼了小章，明天恢復(fù)大章。

    (本章完)

    ，