夜晚，嚴(yán)府書房。
房間內(nèi)，橘黃色的燈光清晰地映照出嚴(yán)嵩那略顯佝僂的身影，此刻，他正毫無形象地躺倒在胡床上，看著面前的那本《春秋》。
自從朝廷出兵平定播州楊氏以后，便有許多土司感受到了危機(jī)，紛紛派遣使者去往京城。
他們不僅額外上調(diào)了來年需要繳納給朝廷的貢賦，而且還通過各種各樣的方式，想方設(shè)法地向朝廷表忠心。
朝中有許多官員，都收了那些土司的好處，為他們說好話，四處游說，就連嚴(yán)府門口，都聚集了許多說客。
正當(dāng)嚴(yán)嵩打算翻頁之際，只聽門外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，書房的門被推開，嚴(yán)世蕃驚慌失措地走進(jìn)了書房。
“父親，不好了，出大事了！”
嚴(yán)嵩見嚴(yán)世蕃如此急躁，不由得皺了皺眉，看向嚴(yán)世蕃所在的方向，緊跟著詢問道。
“毛毛躁躁的成何體統(tǒng)，說吧，到底出什么事了？”
嚴(yán)世蕃聽聞嚴(yán)嵩此話，強(qiáng)迫自己冷靜下來，在腦海中組織好語言后，方才將自己所了解到的情況，盡皆敘述給了嚴(yán)嵩。
“父親，事情是這樣的……”
嚴(yán)嵩在聽完嚴(yán)世蕃的敘述后，不由得眉頭緊皺，旋即，只見其猛地從胡床上坐起，臉上滿是凝重之色。
隨后，只見嚴(yán)嵩將目光轉(zhuǎn)向嚴(yán)世蕃，向其確認(rèn)道。
“你是說，有人上疏給督察院那邊，彈劾杭州知府馬寧遠(yuǎn)，在當(dāng)初推行改稻為桑的時候，擅自調(diào)動衛(wèi)所士卒、縱兵踩踏秧苗，鬧出人命等罪名？”
“是的，父親，除此之外，他們還以包庇的罪名，彈劾了浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才、還有孩兒的學(xué)生高翰文，以及刑部侍郎張潤德！”
嚴(yán)世蕃見此情形，臉上滿是焦急之色，點了點頭，不假思索地應(yīng)聲道。
在這之后，只見嚴(yán)世蕃一臉希冀地看向嚴(yán)嵩，盼望著他能夠盡快想出應(yīng)對之策。
時間就這么緩緩流逝，嚴(yán)嵩在沉思許久后，方才抬起頭來，看向嚴(yán)世蕃，轉(zhuǎn)而開口道：“嗯，看來徐階他們還是動手了，而且背地里，肯定有咱們的人，將這個消息，泄露給了徐階他們！”
一旁的嚴(yán)世蕃聽聞此話，在思襯許久后，方才小心翼翼地向嚴(yán)嵩確認(rèn)道：“父親，您懷疑是鄢懋卿他們泄露的消息？”
嚴(yán)嵩將嚴(yán)世蕃臉上的表情盡收眼底，瞥了他一眼，不緊不慢地開口道：“你不妨好好想想，當(dāng)初知道這件事情的人，都有誰？”
嚴(yán)嵩的聲音不大，但是卻如同一記重錘，狠狠地敲打在了嚴(yán)世蕃的心上，埋藏于深處的記憶，也在這個時候不斷在腦海中涌現(xiàn)。
緊接著嚴(yán)世蕃便陷入了回憶之中，只見其低下頭，呢喃自語道：“當(dāng)初知曉這件事情的人有張潤德、羅龍文，還有……鄢懋卿！”
當(dāng)嚴(yán)世蕃說到鄢懋卿的名字時，臉上是掩飾不住的震驚之色，只見其回過神來，攥緊拳頭，咬牙切齒道：“這個該死的鄢懋卿，我絕對饒不了他！”
嚴(yán)嵩聞言，將目光從嚴(yán)世蕃的身上收回，轉(zhuǎn)而繼續(xù)道：“雖然暫時還不能夠確定，到底是誰泄露了消息，不過眼下，鄢懋卿身上的嫌疑最大，你先前不是說，他鄢懋卿已經(jīng)跟清流那邊搭上線了嗎？”
待嚴(yán)嵩的話音落下，一旁的嚴(yán)世蕃已然按捺不住心中的怒火，只見其猛地一拍桌子，沉聲道：“這個吃里扒外的東西，父親，孩兒這就去找人對付這個鄢懋卿，孩兒要殺了他！”
嚴(yán)世蕃說完，還未走出去幾步，便被嚴(yán)嵩冷聲叫?。骸敖o我站住，你這個蠢貨，你想干什么？”
嚴(yán)世蕃聞言，猛地頓住腳步，隨后，只見其轉(zhuǎn)過身來，看向嚴(yán)嵩所在方向，委屈道：“爹，咱們要是再繼續(xù)退讓的話，徐階他們只會越來越得寸進(jìn)尺！”
嚴(yán)嵩并未在意嚴(yán)世蕃說的這番話，只是垂下眼眸，漫不經(jīng)心地看向地面，緩緩道。
“你現(xiàn)在這樣做，無異于打草驚蛇，況且，這萬一是徐階設(shè)下的陷井，你又該如何應(yīng)對？”
“孩……孩兒大不了跟他魚死網(wǎng)破！”
嚴(yán)世蕃明顯沒有想過這方面的事，因此，當(dāng)嚴(yán)嵩問他該如何應(yīng)對之際，他的大腦瞬間宕機(jī)，情急之下，便說出了上面的那一番話。
“你知道自己在說些什么嗎？”
嚴(yán)嵩面若寒霜，用冰冷的目光掃視過嚴(yán)世蕃，如此詢問道。
嚴(yán)世蕃在察覺到嚴(yán)嵩落在自己身上的目光以后，心中頓覺慌張，同時，他也意識到了，自己先前的那番話，究竟有多么地愚蠢可笑。
隨后，只見嚴(yán)世蕃面露羞愧之色‘撲通’一聲跪伏于地，沉聲道：“父親，孩兒情急之下，說錯了話，還請父親責(zé)罰！”
嚴(yán)嵩并未對此有任何表示，在上下打量了嚴(yán)嵩一番后，如此評價道：“真是個不成器的東西，一遇到事情，便驚慌失措，自亂陣腳，我嚴(yán)嵩怎么會有你這么個兒子？”
在狠狠地訓(xùn)斥了嚴(yán)世蕃一番后，嚴(yán)嵩心中的火氣也消散不少，隨后，他的態(tài)度也逐漸緩和下來，只見其擺了擺手，如此吩咐道。
“行了，起來吧！”
“是，父親！”
嚴(yán)世蕃在應(yīng)聲后，方才從地上緩緩起身，在這之后，只聽嚴(yán)嵩那不含一絲情緒的聲音，在他的耳旁響起。
“有道是，上兵伐謀，其次伐交、其次伐兵、其下攻城，眼下，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到魚死網(wǎng)破的時候，你慌什么？”
嚴(yán)世蕃聽聞嚴(yán)嵩此話，臉上滿是激動之色，連忙上前，出言詢問道：“父親，難不成，您想到辦法了？”
嚴(yán)嵩聞言，微不可查地?fù)u了搖頭，緊跟著開口道：“不，暫時還沒有，不過我已經(jīng)大致猜到了徐階的目的，究竟是什么！”
嚴(yán)嵩在說到這里的時候，不由得攥緊拳頭，臉上滿是篤定的神色。
嚴(yán)世蕃見嚴(yán)嵩一副胸有成竹的樣子，當(dāng)即鼓起勇氣，向其詢問道：“父親，您的意思是……”
嚴(yán)嵩將嚴(yán)世蕃臉上的疑惑之色盡收眼底，在思襯片刻后，出言解釋道：“倘若我猜得沒錯的話，他徐階之所以將這樁案子翻出來，無非是想要借著這樁案子來攪動風(fēng)雨！”
嚴(yán)嵩在說到這里的時候，不由得停頓了片刻，又繼續(xù)道。
“這樣一來，他徐階就能夠不費吹灰之力地，從浙江那些種植桑苗的百姓手中，以極低的價格收購生絲！”
一旁的嚴(yán)世蕃在聽完嚴(yán)嵩的解釋后，整個人似有明悟，一股醍醐灌頂感覺充斥著他的身心，隨后，只見其頗為激動地看向嚴(yán)嵩，緊跟著補(bǔ)充道。
“父親，孩兒明白你的意思了，按照時間來計算，眼下，胡宗憲在接到吏部那邊下發(fā)的調(diào)令后，應(yīng)該已經(jīng)離開浙江！”
“而此刻，前去浙江接替胡宗憲職位的趙貞吉卻還在路上，目前浙江大大小小的事務(wù)，都落在了鄭泌昌這位浙江布政使的身上！”
“倘若在這個時候，鄭泌昌、何茂才他們，被牽扯進(jìn)馬寧遠(yuǎn)的這樁案子的話，那么便無暇顧及徐階他們的行動了，徐階他們也能夠順利地從百姓手中，低價收購生絲！”
嚴(yán)世蕃在說到這里的時候，整個人不由得驚出了一身的冷汗，同時，他也為自己早先的沖動而感到后怕。
“既能夠借著這樁案子，對咱們發(fā)難，又能夠趁此機(jī)會，低價收購百姓手中的生絲，好一個一箭雙雕啊！”
在感慨完畢后，嚴(yán)世蕃的臉上被慌亂之色所覆蓋，因為他怎么也想不到辦法破局。
畢竟，當(dāng)初馬寧遠(yuǎn)用如此粗暴的方式，推行改稻為桑，其中也有他和嚴(yán)嵩的授意，在鬧出了人命以后，案件也是由刑部那邊，幫忙掩蓋的。
倘若真的追究起來，那么到時候，他們都逃脫不了干系。
隨后，只見嚴(yán)世蕃強(qiáng)行壓下內(nèi)心的慌亂，將目光轉(zhuǎn)向嚴(yán)嵩，轉(zhuǎn)而詢問道：“那，父親，咱們接下來該怎么辦？”
嚴(yán)嵩聽聞此話，瞥了嚴(yán)世蕃一眼，不緊不慢地開口道：“事到如今，還能怎么辦，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了，我記得這樁案子是在一個叫王家村的地方，發(fā)生的吧？”
嚴(yán)嵩的話音剛落，一旁的嚴(yán)世蕃在思襯片刻后，便給出了回應(yīng)：“是的，父親，這樁案子正是在王家村發(fā)生的，其由淳安縣下轄！”
嚴(yán)嵩聞言，點了點頭，旋即出言吩咐道：“你馬上派人去查一查，看看這個王家村近些年來，有沒有發(fā)生過什么案子，有的話，全部找出來！”
嚴(yán)世蕃聽聞嚴(yán)嵩此話，整個人瞬間明悟，他知道，嚴(yán)嵩是打算拿王家村村民，犯下的案子來文章，往他們的身上潑臟水，進(jìn)而將他們塑造成刁民。
這樣一來，事情就演變成了刁民聚眾鬧事，反抗朝廷政策，官府在不得已的情況下，方才出兵鎮(zhèn)壓！
隨后，只見嚴(yán)世蕃回過神來，頗為激動地應(yīng)聲道。
“是，父親，孩兒知道該怎么辦了！”
……
正當(dāng)嚴(yán)世蕃打算就此離去之際，只聽書房外傳來一陣敲門聲，在得到嚴(yán)嵩的允許后，只見書房的門被推開，管家邁著急切的步伐走了進(jìn)來。
“嚴(yán)閣老、小閣老、刑部侍郎張潤德張大人在外求見，說是有要事相商！”
待管家的話音落下，嚴(yán)嵩和嚴(yán)世蕃的臉上，都不由得浮現(xiàn)出了些許意外之色，隨后，只見嚴(yán)世蕃皺了皺眉，自顧自地說道。
“張潤德，這么晚了，他來干什么？”
一旁的嚴(yán)嵩聞言，擺了擺手，向管家如此吩咐道：“這么晚過來，肯定是有什么要緊事，讓他進(jìn)來吧！”
管家聞言，當(dāng)即向嚴(yán)嵩拱了拱手，畢恭畢敬道：“是，嚴(yán)閣老！”
在這之后，管家沒有絲毫猶豫，轉(zhuǎn)身離開了書房，不多時，張潤德在管家的引領(lǐng)之下，邁步進(jìn)入了書房。
張潤德在進(jìn)入嚴(yán)府書房以后，便異?；炭值胤謩e向嚴(yán)嵩以及嚴(yán)世蕃行禮：“見過嚴(yán)閣老、見過小閣老！”
嚴(yán)嵩見張潤德一副惶恐不安的模樣，也沒有跟他繞彎子的打算，而是直入主題。
“這么晚了，有什么事嗎？”
“稟……稟嚴(yán)閣老，下官在整理案件卷宗的時候，無意間發(fā)現(xiàn)少了一部分！”
“不僅如此，眼下，朝中還傳出了……”
張潤德聽聞嚴(yán)嵩此話，不敢有絲毫隱瞞，當(dāng)即便將眼下的情況，盡數(shù)告知。
張潤德原本以為，嚴(yán)嵩在得知這一消息后，會勃然大怒，誰知，嚴(yán)嵩臉上的表情異常平靜，他只是頗為淡然地瞥了不遠(yuǎn)處的嚴(yán)世蕃一眼，出言吩咐道。
“嚴(yán)世蕃，你來跟他說說，到底是怎么回事！”
“是，父親！”
嚴(yán)世蕃在應(yīng)聲后，旋即來到張潤德的面前，向他講述起了事情的來龍去脈。
“事情是這樣的……”
待從嚴(yán)世蕃口中，了解到了事情的大致狀況后，張潤德的臉上滿是惶恐不安的神色，隨后，只見其‘撲通’一聲跪伏于地，看向嚴(yán)嵩所在的方向，哆哆嗦嗦道。
“嚴(yán)……嚴(yán)閣老，您老可不能見死不救啊，這么多年，下官為您鞍前馬后……”
只不過，張潤德的話還沒有說完，便被嚴(yán)嵩冷冷打斷了：“起來吧，這樣畏畏縮縮的成何體統(tǒng)，正好，我還有事情想要問你！”
張潤德聞言，眼中又重新燃起了名為希望的火焰，只見其從地上起身，看向嚴(yán)嵩所在的方向，畢恭畢敬道。
“嚴(yán)閣老有什么問題，盡管問吧，下官一定知無不言言無不盡！”
嚴(yán)嵩聽聞此話，微不可查地應(yīng)了一聲，在上下打量了一番張潤德后，轉(zhuǎn)而詢問道。
“你還記得，馬寧遠(yuǎn)那樁案子的詳細(xì)經(jīng)過嗎？”
張潤德聞言，頓時面露難色，事情都過去了那么久了，他又如何能夠記得整件事情的原貌？
但由于這件事與自己的小命息息相關(guān)，容不得任何怠慢，因此，張潤德只得開始搜羅腦海中那零碎的記憶。
良久，只見其回過神來，斷斷續(xù)續(xù)地敘述起了卷宗上的內(nèi)容。
“當(dāng)初卷宗上寫的是，在……在春種的時候，王家村的村民不顧官府的禁令，擅自種下了秧苗，并與官府派去的人發(fā)生了沖突！”
“杭州知府馬寧遠(yuǎn)在得知這一消息后，為了避免事態(tài)惡化，便調(diào)動了衛(wèi)所士卒，去往了王家村。”
“在馬寧遠(yuǎn)率領(lǐng)官兵趕到現(xiàn)場以后，雙方發(fā)生口角，于是王家村的村民便揮舞著鐮刀、鋤頭等武器，與官府發(fā)生沖突，在這個過程中，有多人受傷?！?br/>
“再后來，村民們?yōu)榱吮Ｗo(hù)已經(jīng)種下的秧苗，便擅自擋在了官兵的必經(jīng)之路上，在這個過程中，一名六十歲的老翁，不幸被馬撞倒，并因此喪生！”
一旁的嚴(yán)嵩在聽完張潤德的這番敘述后，眼中閃過一絲莫名的神色。
隨后，只見其頗為認(rèn)真地看向張潤德，向其確認(rèn)道。
“你能夠保證，你所說的這些，跟案件卷宗上的一致嗎？”
張潤德眼見嚴(yán)嵩的目光從自己的身上掃視而過，心中頓覺慌張，只見其鼓起勇氣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答道。
“嚴(yán)……嚴(yán)閣老，下官還能夠記起來的，只有這些了，應(yīng)……應(yīng)該跟案件卷宗上記錄的，差不多吧？”
嚴(yán)嵩聽聞此話，點了點頭，并未多說什么，而一旁的嚴(yán)世蕃，則是一副勝券在握的樣子。
“好，這樣一來，便是那群刁民公然對抗朝廷政策，真是死有余辜，縱使他徐階想要拿這件事情來做文章，多半也會無功而返！”
張潤德聽聞嚴(yán)世蕃此話，整個人不由得松了一口氣，旋即小心翼翼地出言詢問道：“小閣老，您的意思是，下官沒事了？”
嚴(yán)世蕃剛想說話，便被不遠(yuǎn)處的嚴(yán)嵩用眼神制止了，隨后，只見嚴(yán)嵩將目光轉(zhuǎn)向張潤德，斬釘截鐵道。
“不，明眼人一眼便能夠看出來，案件卷宗上記錄的東西，并不是實情，其中有許多隱瞞、夸大的地方，除此之外，在邏輯上，也有許多的漏洞！”
嚴(yán)嵩在說到這里的時候，停頓了片刻，轉(zhuǎn)而吩咐道：“接下來幾天，你萬萬不可掉以輕心，應(yīng)該多留意一下朝中的動向才是！”
張潤德在聽完嚴(yán)嵩的囑咐后，臉上不由得閃過一絲失望之色，隨后，只見其俯下身體，恭敬應(yīng)聲道：“是，嚴(yán)閣老，下官明白！”
嚴(yán)嵩將張潤德臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻后，出言安慰道。
“放心吧，不會出什么大事的，就算出了事，我也會在陛下面前，替你們說情的！”
“多謝嚴(yán)閣老！”
在從嚴(yán)嵩的口中，得到這一承諾后，張潤德不由得安心了些許，低下頭，向嚴(yán)嵩躬身行禮道。
“嚴(yán)閣老當(dāng)了二十多年的內(nèi)閣首輔了，總不至于連這種事情都搞不定吧？”
正當(dāng)張潤德如此安慰自己之際，只聽嚴(yán)嵩的聲音在他的耳旁響起：“行了，時候不早了，你也趕緊回去休息吧，我也有些乏了！”
“是，嚴(yán)閣老，您老好生休息，下官這就告退！”
見嚴(yán)嵩已經(jīng)下了逐客令，張潤德也沒有在此逗留的心思，其在分別向嚴(yán)嵩和嚴(yán)世蕃行禮后，便在管家的引領(lǐng)之下，離開了書房。
待張潤德離開以后，嚴(yán)嵩又看向不遠(yuǎn)處的嚴(yán)世蕃，轉(zhuǎn)而吩咐道：“時候不早了，你也早點休息吧，剛才交代給你的事情，一定要盡快落實，明白嗎？”
“是，父親，您早點休息！”
嚴(yán)世蕃聽聞此話，當(dāng)即神色一凜，向嚴(yán)嵩拱了拱手后，便邁步離開。
很快，書房內(nèi)，就只剩下了嚴(yán)嵩一個人，只見其收回目光，嘆了一口氣，呢喃自語道：“唉，希望這件事情盡量不要牽扯到胡宗憲的身上來吧！”
……
接下來的幾天，朝野上下一片平靜，仿佛什么事情都沒有發(fā)生過一樣。
但徐階很快便反應(yīng)過來，是督察院那邊出了問題，有人將彈劾馬寧遠(yuǎn)的奏疏，壓了下去。
在得知這一消息后，徐階并沒有氣餒，而是命人加大了力度，一時間，彈劾馬寧遠(yuǎn)的奏疏，如雪花般紛至沓來，幾乎快要堆滿了整個督察院。
除此之外，徐階還派人在京城，以及國子監(jiān)內(nèi)散播流言，并大肆煽動那些國子監(jiān)的學(xué)生。
督察院內(nèi)，海瑞在從下屬的口中得知，彈劾馬寧遠(yuǎn)的奏疏越來越多的這一消息后，臉上浮現(xiàn)出了然之色。
海瑞之所以將與馬寧遠(yuǎn)有關(guān)的彈劾奏疏壓下，便是因為，他想要看看，究竟是出于偶然，還是有人想要借著這樁案子，來攪動風(fēng)云。
而現(xiàn)在看來，答案已經(jīng)呼之欲出了，朝中有人，想要借著這樁案子來攪動風(fēng)云！
盡管目前海瑞還不清楚，幕后之人究竟是抱著何種目的，但有一點可以確認(rèn)，整件事情，絕不僅僅只是為了單純地替老百姓討回公道！
另一邊，內(nèi)閣。
時間在來到八月下旬以后，原本那無比酷熱的天氣也有所收斂，眾人仍舊和往常一樣，處理著由胥吏送來的奏疏。
只見徐階將手上那封處理完畢的奏疏，放至一旁，看向一旁的嚴(yán)嵩，率先挑起了話題。
“話說嚴(yán)閣老，您有沒有聽說，近些日子，在京城以及國子監(jiān)內(nèi)，傳得沸沸揚揚的流言？”
嚴(yán)嵩聽聞徐階此話，將手上的毛筆放回原位，臉上滿是好奇的神色，只見其看向徐階所在的方向，緩緩道。
“哦，愿聞其詳？”
徐階將嚴(yán)嵩臉上的表情盡收眼底，笑了笑，然后不緊不慢地開口道。
“據(jù)說是督察院那邊，將替老百姓討回公道的彈劾奏疏，給壓了下來，眼下，可是群情激奮吶！”
嚴(yán)嵩聽聞此話，在沉吟片刻后，將目光從徐階的身上收回，笑著開口道。
“哦，替老百姓討回公道，我看不見得吧？”
“有些人啊，總是喜歡說一些冠冕堂皇的話，其實自始至終，在他的心里，從來沒有過老百姓，有的只有自己的一己私利罷了！”
待嚴(yán)嵩的話音落下，只見徐階微不可查地點了點頭，應(yīng)聲道：“嚴(yán)閣老此言差矣，有道是君子論跡不論心，無論如何，人家至少是真心實意地付出了行動，總比什么都不做的強(qiáng)，你說對吧？”
“是啊，總比什么都不做的強(qiáng)！”(本章完)
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