頭一件便是王夫人。

    她前番受氣，且在素日不甚看重的黛玉跟前又有家業(yè)衰敗之羞回去便在無人處痛哭一回卻又無個法子區(qū)處。一時忽想起邢夫人，自然惱恨不已：如今大房只得長生一個哥兒且又是侄女兒鳳姐所出，她竟還能這般放肆無理。

    又想家中如今只得寶玉、賈蘭兩個男丁。賈蘭且小又有李紈這個母親，并不中用。卻是寶玉須得振作便比不得賈珠舉業(yè)，也得有幾分賈璉那般待客做事的做派才是。且他現(xiàn)今也漸漸大了總要與他說一門好親，日后出門做事也是個成家立業(yè)的理兒。

    如此這般想了幾日王夫人便往去尋賈母細(xì)述此事。

    不想才跨入屋中，她就聽到里頭一陣嗚咽，尋去一看，竟是久未出門的尤氏。自從獄中出來，尤氏與惜春便自病了兩三個月不曾出門。也是才十來日前尤氏病勢漸消，又要與賈母請安。只賈母命她好生將養(yǎng)好了再來。也就這兩日，尤氏方來晨昏問省只也不多言。

    今日卻不知什么緣故，她竟過來哭了。

    王夫人心中疑惑，面上卻還如往日那般，起頭問了賈母好，又與尤氏敘了兩句溫寒，方問緣故。那尤氏哭得雙目微紅，正拿帕子拭淚，聽得王夫人詢問，便又粗略道了原委。

    原來尤氏與惜春本自姑嫂，雖素日有些嫌隙，只親緣所在，又有同處一獄的經(jīng)歷，她總要過去探望。惜春原便是冷僻之人，素厭東府污濁，今番東府傾覆，尤氏前來，她也比舊日親和了一二分。姑嫂兩個說了半晌話，尤氏又是世情上經(jīng)歷過的，便聽出幾分不對。后頭她又尋惜春房中丫鬟探問。那些丫鬟多是東府出身，尤氏所問不過是惜春常日說話行事等小事兒，只做關(guān)心之意，便盡數(shù)道明。

    尤氏方知道，前番柳家遣人說話，或送東西，言語大為怠慢，甚至有一二句不堪的。惜春本性聰敏，又經(jīng)歷磨難，如何瞧不出來，這是柳家有意悔婚，甚至還想著自己病重，若是氣得一病不起，竟自去了才好。她倒要強，竟有幾分心氣，一日一日好起來，卻也一日一日生出了些出家的念頭。

    “這孩子糊涂，這樣的大事，怎么竟不與長輩說？”賈母且還不曾言語，王夫人已是氣得面皮紫脹，恨聲道：“柳家想要悔婚，那是做夢！”

    賈母卻只將捻著佛珠的手?jǐn)R下，淡淡道：“那柳家如何做夢？他們拼著名聲不要，必要重選一門好親，我們又能如何？便這個不提，他柳家娶了四丫頭，也不生兒育女，自糟踐了，我們又能如何？四丫頭心里明白，方生了那些個想頭?！?br/>
    說到這里，賈母口里也覺沒了滋味，不覺沉沉一嘆：家業(yè)無人支撐，總不過聽?wèi){欺負(fù)四個字罷了。四丫頭原也是個伶俐的，明白這個道理，方干脆不言不語。想她小小年紀(jì)，哪來什么出家的想頭？不過是自個想出的法子，怕是想到了妙玉，便要借著帶發(fā)修行四個字，讓柳家如愿，自己過兩年再重?fù)裼H事。這樣也免得那柳家狗急跳墻，生出些歹毒念頭來。

    那邊尤氏也含淚道：“正是老太太的話，四姑娘還春紅柳綠都來不及，哪里能想到出家兩字？總是這一陣病了，那柳家又幾番羞辱，她人聰明，又經(jīng)歷了大喜大悲，方起了這么個念想。如今要沒個準(zhǔn)話，她一時想岔了，豈不是我們的罪過？可那柳家又不是一回兩回，想是鐵了心腸，哪兒又能有好話？我懸了一日的心，總沒了法子，方來討老太太的主意我們家好好兒的姑娘，總不能聽?wèi){欺負(fù)了的！”

    她說得有心，賈母并王夫人想著前番劫難，如今境況，也不覺都紅了眼，一時竟沉默下來。好半日過去，賈母方嘆道：“你說的在理，如今憑什么也沒四丫頭緊要。她身子也漸漸好了，過一會我親過去瞧瞧，也探一探她的志向。她要心里耿耿于懷，咱們就暗中行事，總將這事攔下。要是她眼明心亮，自有了主意，我便索性將這事說開了，憑她自個選去！”

    這一番話說得王夫人并尤氏都是一驚，吶吶問道：“老太太如何聽?wèi){她自個選去？素日里父母之命媒妁之言，哪兒有孩子選的理兒？縱有，她一個小小的人，又不曾見過甚么風(fēng)雨，也見不得外男，又如何個選法？”

    “如今我們家這等境況，原也是破落了，強撐著面皮，又有什么意思。我瞧著她們姐妹素日都是心中有數(shù)的，只個二丫頭軟和些罷了。四丫頭她年紀(jì)不知外頭的事，我豈能不知？只柳家這事，也是家中無能，竟壞了她的前程。現(xiàn)今她要不要舍了柳家，舍了后又擇什么樣的人家，也只合與她擇取?！辟Z母絮絮道來，終究落了兩滴老淚，道：“總與她一個想念罷了?！?br/>
    王夫人與尤氏對視一眼，已是明白過來。賈母這是知道真?zhèn)€悔婚后，四丫頭怕是要沒個著落，方與她一個念想，總好撐著一口心氣。知道了這個，兩人也無話可說，只覺滿心酸楚：自家怎么便落到這么個田地！

    三人黯然神傷，一時無言以對，氣氛便自沉寂起來。

    好半日過去，王夫人固然將寶玉之事咽下，無心再提。就是尤氏回去，也瞧著窗外花紅柳綠，心中懶懶無處言說。獨有賈母，傷心一陣，后晌便往惜春處過去。

    惜春正挽著頭發(fā)，自取了一本金剛經(jīng)翻著，聽說賈母來，她忙要推被起身，卻被賈母攔下：“好生躺著，仔細(xì)又吹了風(fēng)?！闭f話間，自有丫鬟捧了茶碗來。鴛鴦與賈母安置坐下，又接過茶瞧了一眼，方送到賈母并惜春手邊，自與旁個丫鬟皆盡退下。

    惜春與賈母已是說了幾句飲食閑話，見這般情景，心里便暗暗有了思量，不等詢問，竟起頭兒道：“老太太可是知道了柳家的事兒？也是我糊涂，昨兒嫂子過來，她原也有心，總能覺出幾分來?！?br/>
    賈母伸手拍了拍她的手背，嘆道：“你這孩子，說是年輕不知事，原也知情明理。要說明白兩字，怎么這樣的事，竟還瞞著長輩？那柳家起了那樣下流不知禮的心，你既是知道了，怎么還一意忍著不說？咱們家如今雖是敗了，終究還沒破落，再沒得聽?wèi){欺負(fù)的道理！”

    惜春不由沉默下來，好半日才低聲道：“這樣的事，原沒有我說話的理兒。只現(xiàn)今老太太問我，我也少不得一一回明了。那柳家打發(fā)來的婆子雖有些不堪，到底也就幾句話的事，外頭的禮數(shù)總還齊全，我縱要說開了，旁人如何信服？說不得倒瞧著我病了，說是病重多心，竟要顯得咱們家無禮起來。因此，幾番我都不言不語，只瞧著他們柳家如何，方好行事。二來，家里境況已是多不如往日，又無支撐門戶的，雖有二哥哥在，到底年輕，如何能跟柳家父子兄弟計較？何況齊大非偶，原是情理之中的事，倒不如由他悔婚了，省得再攪得闔家不安，長輩受累?！?br/>
    說到這里，惜春略略頓了頓，方抬頭展眉，目光澄澈如水，凜凜生寒：“再說，這樣不堪的人家，我也不愿委身！”

    這一句話雖大離賢良兩字，可想到如今境況，賈母竟大覺安慰，因拉著她的手，又喜又嘆，連聲道：“素日里我雖不說，心里卻知道，你們姐妹素日都是極好的。如今家里事多，越發(fā)應(yīng)了我的心，也就你們姐妹齊整！你有這么個心，我也索性道明那柳家行事不堪，原不能匹配。你要舍了也罷，只他家想要悔婚，便要背起那么個名兒！沒得你好好兒的女孩兒，竟還要做個墊腳石的理兒！日后你自家婚姻要什么樣的，也不須害臊，只管大方說了，我們長輩雖不中用，總還有你那些姐妹，便千萬里也總與你挑個可心如意的。只那什么出家的心思，斷斷不能再想！”

    惜春不覺怔住，半日方吶吶喚了一聲老太太。

    賈母早已挪過去，伸手摟住了她，嘆道：“你只管放心，咱們家雖不如往日，總還能護住你們的?！币粫r祖孫皆盡沉默，好半日過去，方將這話按下不提，又絮絮說了些閑話。

    賈母方自回去，又與王夫人等商議一回，下帖子將黛玉等人請來，共商柳家之事。黛玉等人聞?wù)f柳家有意悔婚，皆有惱意，又知惜春心意，思及舊日情誼，都十分嘆惋，且從賈母心意，問責(zé)柳家。

    誰知那柳家聞?wù)f此事，下晌那一等子柳芳便攜子登門致歉，道是絕無悔婚之意，原是家下人等無禮，已是攆走，雖對著寶玉這樣的小輩，亦是十分陳情，迥然又是另一幅模樣。賈母等人見狀，皆十分納罕。翌日，那徐夫人親自登門，也是賠禮賠罪，話里話外特特說了好幾句。

    賈母等人方瞧出幾分意思：那柳芳父子并無悔婚之情，倒是這徐夫人，心系長子前程，不免在心腹婆子等跟前顯出幾分悔婚之情。那些個下人又自作主張，方有了今日風(fēng)波。

    知道是這么個緣故，賈母等人便有幾分斟酌。那柳家也明白事理，幾番陳詞十分妥帖，且又重提結(jié)親之日。就是惜春處，也悄悄送了一封書信，卻是那柳潤親筆所書，言辭既懇切，又極妥帖。

    惜春幾番細(xì)看，一時竟有些無處言說之感。