?駱寬畢竟是頭一次騎馬。[]以他天賦，雖無師自通。但騎得久了，也顛簸的難受。于是跑得幾十里數(shù)，見那馬兒也有些累了，于是干脆跳下馬來，慢慢牽轡而行，欣賞這江南秀景。

    人在江南，柳在堤岸隨風(fēng)搖擺，桃花在林燦爛盛開。正如有詞云：柳下桃蹊，亂分到人家。

    這一帶顯然是人煙繁華之處，每逢十余里，皆有大小村落。此刻駱寬正沿官道，來到又一個(gè)小鎮(zhèn)邊。前方溪水處，有一石拱橋與官道連接著，上橋則入鎮(zhèn)。

    一溪之隔處，鎮(zhèn)上人家庭院中均栽桃樹。白墻青瓦上，無數(shù)桃枝挑出，盛放如畫，美輪美奐。更有些人家敞開庭院，任那如潮花海一覽無余地展現(xiàn)在行人面前，在陽光下綻放出粉紅色的美。

    正當(dāng)駱寬有些兒迷醉欲睡，正想尋個(gè)地方歇息片刻時(shí)，忽聽到前方有些喧囂聲。尋聲望去，卻見十?dāng)?shù)村民圍在橋頭村口處，圍著一面墻而立，口中嚷嚷不知在商議什么。

    駱寬好奇，便把馬兒拴在道邊樹上啃吃野草。自己則登橋入鎮(zhèn)。那橋頭立有一牌坊，上面雋刻著“越橋鎮(zhèn)”二字。顯然是這個(gè)小鎮(zhèn)的名字。

    走到那些人圍觀處。卻原來是正有人往墻上貼告示。圍觀的眾人均是相熟的，見他一個(gè)陌生人忽然擠上前來，都帶著奇怪的眼神看了看他，見他面目?jī)春?，只得讓開條道，任由他擠了進(jìn)去。

    也幸虧駱寬此時(shí)早已經(jīng)換上了陳秀才那包裹中的一身干凈衣裳，又在河中清洗過身，否則以他先前的骯臟邋遢模樣，眾人只怕早已經(jīng)都各自捂鼻走開。

    “李先生，你說給我聽下，這告示上說些啥？”一個(gè)農(nóng)夫扛著鋤頭，這時(shí)也正擠將進(jìn)來，他顯然不識(shí)字，正向一個(gè)站在公示前的中年人問道。

    這被他稱作李先生的中年人，約莫四十余歲，臉色嚴(yán)峻，盯著告示看著，也沒回頭打招呼，只是緩緩搖了搖頭，嘆了口氣。

    “究竟說啥呢？”農(nóng)夫不得其解，又向其它人問道。然而看明白公示的眾人均沒有回答，只是各自長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。更有人已經(jīng)搖著頭轉(zhuǎn)身離開。

    那李先生終于轉(zhuǎn)過了身，朝他吁了一口氣，嘆道：“官府又要征徭役了?！蹦寝r(nóng)夫聽罷笑道：“我還當(dāng)是何大事，原來是說這事，這不年年都征著嗎？我家老二還在還在縣里治保呢。不過下個(gè)月到期，就該回來了?！?br/>
    李先生長(zhǎng)嘆道：“你家老二，只怕……只怕今年是回不來了?！?br/>
    農(nóng)夫聞言大驚道：“什么？”

    李先生道：“告示上說了，邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊，所有尚在服正役的人均需延期而歸，隨時(shí)在縣里待命，看戰(zhàn)事情況再定歸期?！?br/>
    “你是說我老家老二要被派去北方打戰(zhàn)？”

    李先生道：“這個(gè)公告上倒也沒說，不過既然說待命，也還是有這個(gè)可能吧?！?br/>
    農(nóng)夫一時(shí)無語，半晌才回過神來，急道：“告示上還說什么了？”

    李先生負(fù)手而立，看著墻上告示，輕聲道：“告示上還說了，除了尚在服正役的人均要被派去邊關(guān)外。官府過完春祭就要來抽丁，以大戶計(jì)數(shù)，凡有年滿二十至三十周歲的男丁者，均需再戶出一人，馬上去縣上登記，參加相關(guān)訓(xùn)練，兩月后即去軍中報(bào)到，聽任配。”

    說完他充滿同情地看了這農(nóng)夫一眼，說道：“何伯，如果按這告示所說，除了你家老二下月不得回來外，只怕……只怕你家老三也要……”

    何伯整個(gè)人都怔住了，整張臉?biāo)讼氯?，低聲喃喃道：“這……怎么會(huì)這樣，你不是說過只要有李疾將軍在，北方那場(chǎng)戰(zhàn)絕對(duì)打不過春天的嗎？怎么會(huì)這樣……這還讓不讓人過個(gè)好年了?！?br/>
    李先生無語，半晌方道：“戰(zhàn)場(chǎng)上的事，原本就變化莫測(cè)。不過何伯你也無須擔(dān)心，朝廷這次這么安排，應(yīng)該只是以防不測(cè)，咱們江南府離得這么遠(yuǎn)，那有這么容易輪到派去北方的。你老人家放心好了。你們家老三就是真的被抽去當(dāng)兵，其實(shí)也就是訓(xùn)練訓(xùn)練，未必真?zhèn)€被派去邊關(guān)的?！?br/>
    “希望承李先生你貴言了。”何伯憂心仲仲，緩步走開。

    看著何伯扛著鋤頭嘆息離開的背景。眾人又開始議論紛紛，各自盤算著各家的男丁年歲，看看究竟有多少年輕人會(huì)不幸被抽到。

    人人心里都清楚，逢事總得做好最壞的準(zhǔn)備，北方這場(chǎng)戰(zhàn)已經(jīng)打了大半年，雖然這兒離北方萬里之遙，那邊現(xiàn)在是什么樣誰也不知道，但能打這么久的戰(zhàn)，絕對(duì)死的人不少，如果真不幸輪到被派上北疆，只怕九死一生。

    這時(shí)有好事者說道：“說起來，我們身在江南的其實(shí)算是不錯(cuò)了，聽說江北諸府郡，抽丁的歲數(shù)年限已經(jīng)早降到十七了。嘿，看來這次死的人真的太多，兵源遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠用呀。”

    周圍的人聽到，不由都吃驚道：“真的是這樣嗎？李先生。你消息一向最靈通，你說來聽聽，北方現(xiàn)在的情況究竟怎么樣了？真有這么慘烈？那些模樣可怕的獸人是不是真這么兇悍噬血？”

    更有人插話道：“這當(dāng)然了，不然朝廷能忽然拉這么年輕人從軍嗎？我看呀！這邊關(guān)八成是守不住了?！?br/>
    李先生苦澀一笑，望著淡藍(lán)的天際了會(huì)呆，緩緩笑道：“那有你們說得這么遭，邊疆真的守不住，現(xiàn)在不知道該有多少人來這我們這兒逃難了。我說別杞人憂天了，你看看咱們這連乞丐都沒有一個(gè)。”

    李先生顯然在這伙人中最有威望，聽他這么一分析，都放心了，紛紛道：“李先生說的甚是。還是李先生明白事理?！?br/>
    “我說大伙也都別想這么多了，明天就是春祭，大家先回家，好好準(zhǔn)備過個(gè)好年吧?！?br/>
    “李先生，你也就一個(gè)人，要不去咱們家吃飯吧。”有人朝他道。亦有人道：“是呀是呀，反正私塾這幾天也沒學(xué)生在，要不去我家?！敝宦牬苏Z，便知這李先生竟然是一私塾老師。讀書人在村鎮(zhèn)中都自然被眾人尊敬。

    李先生笑著向眾人拒絕道：“不用不用，我不去了，昨兒家中還有些冷飯?jiān)冢裉鞜o論如何得處理了，不然可放不到明天的。”

    “大過年的，還吃什么冷飯。來來來，去我家陪我倒幾杯！”有人不滿他這回答。

    李先生再行數(shù)度推手，苦笑道：“真是不好意思，只是我明天馬上就得出趟遠(yuǎn)門，怎么也得先回私塾收拾下?！?br/>
    有人詫問道：“明天可是春祭，李先生你還要出遠(yuǎn)門？”

    李先生點(diǎn)頭，道：“可不就是，昨天剛好收到一請(qǐng)柬，說幾天后鳳陵城樓家要嫁女兒，我以前是樓家的食客，樓老爺子對(duì)我不薄，他嫁女兒，我怎么也得去一趟呀?！?br/>
    “這樣呀！那就真沒辦法了?！蹦切┤酥坏玫馈８腥俗笥宜膯柕溃骸皹抢蠣斪蛹夼畠?，那可是了不得的大事呀。只怕現(xiàn)在鳳陵城里，比過年還要熱鬧?！?br/>
    李先生朝左右抱拳作揖，說道：“我先祝大家新年新氣象，家合萬事興了。等我從鳳陵回來，正好私塾也可以開學(xué)了。各位叔伯兄弟，過個(gè)好年呀！”

    眾人回賀聲中，李先生慢慢推開眾人，從駱寬的身邊走了開去。他面上帶著微笑，其實(shí)心中卻深深的一嘆，暗想：“這恐怕是最后一個(gè)好年關(guān)了?！边@李先生其實(shí)非常睿智，早已經(jīng)明白時(shí)局，只是不想把實(shí)情說出，徒讓眾人驚憂罷了。

    駱寬看著李先生離開的背影。想起適才眾人與他的對(duì)話，鬼使神差地追了上去，沖到李先生身邊，對(duì)他道：“李先生請(qǐng)留步?！?br/>
    李先生愕然回頭，見到是先前圍觀告示的一年輕人，不由奇問道：“這位小哥，似乎是第一次來本鎮(zhèn)，卻不知找在下何事?！?br/>
    駱寬道：“請(qǐng)問李先生怎么稱呼”

    李先生一愣，暗想你既然都知道我姓李了，為何還要問姓名，但仍據(jù)實(shí)以告道：“在下姓李，單名一個(gè)鼎字?！?br/>
    駱寬笑道：“原來是李鼎大哥?！闭f完抱拳作揖，又道：“小弟駱寬，看得出李大哥很有學(xué)問，便想請(qǐng)教一事?！?br/>
    駱寬可沒有什么與普通人打交道的經(jīng)歷。此刻存心想扮得和氣些和人溝通，倒更顯得怪異。倒把李鼎也給弄得有些尷尬，趕緊回道：“過譽(yù)過譽(yù)，駱兄弟客氣了。卻不知有何事要問。李某知無不言?！?br/>
    既然你如此好相與，那駱寬也就不客氣了。

    當(dāng)下駱寬說道：“我從遠(yuǎn)方鄉(xiāng)下而來，要去鳳陵城尋一親戚。以前從未去過，不知方向，一路來不停問路甚是麻煩。剛才湊巧聽到你們的對(duì)話，才知道李大哥原來也要去鳳陵城，便心想，如果李大哥不嫌麻煩的話，不如我們二人結(jié)伴同行如何？”

    李鼎本也是豪情之人，這下聽明白了，輕撫著下頷一叢胡須，恍然道：“原來如此。如此甚好，我正想這行程不遠(yuǎn)不近，就算雇馬而去，也得花上數(shù)日時(shí)光。正感寂寞呢？既然駱兄弟不客氣，我自然無異議?！?br/>
    駱寬還真沒想到這人如此好說話。遂笑道：“卻還有一事請(qǐng)教李大哥。小弟趕了一天的路，想找個(gè)地方休息一下，卻不知道這鎮(zhèn)上的客棧又在何處?！?br/>
    駱寬雖然是第一次來到中土，不過通過常年與那些死囚的交往，對(duì)中土的風(fēng)土人情卻早已經(jīng)知曉心中。知道夜晚落腳通常之選，無非客棧驛站這些。

    然而李鼎卻道：“越橋鎮(zhèn)雖處官道，不過往來人卻不多，一向沒人做客棧生意的。要找客棧，至少還得往前再走二十里地?！?br/>
    眼見駱寬失望。李鼎笑道：“其實(shí)我那私塾空房甚多，駱兄弟若不嫌棄，不妨去我那暫住一晚。明兒再一同出鳳陵可好。”

    駱寬主動(dòng)和李鼎打招呼，心中打的本就是這個(gè)主意。那有拒絕之理，當(dāng)下欣然應(yīng)允，返橋口牽回了馬兒，隨著李鼎前往他所在的私塾。

    好不容易逮到這么一個(gè)和藹又知事的人作伴，駱寬當(dāng)然不會(huì)請(qǐng)放過如此大好機(jī)會(huì)，一路上不停向李鼎問長(zhǎng)問短。才行得一會(huì)，便向李鼎問起北方戰(zhàn)事的情況。

    “剛才聽到李大哥說起北方打戰(zhàn)一事，小弟是頭一次聽說，便想問個(gè)究竟。”

    李鼎整個(gè)人都懵怔住了，詫異道：“你頭一次聽說？”心中暗想，這戰(zhàn)都打了大半年了，沒想到天底下竟然還有人不知。

    駱寬點(diǎn)頭道：“小弟剛從鄉(xiāng)下出來，沒見過什么世面?！?br/>
    李鼎那里會(huì)想像得到駱寬從何地而來。他本就是私塾先生，職業(yè)使然，一向?qū)η趯W(xué)好問的年輕人抱有好感。最近春假學(xué)生歸家，一人獨(dú)守私塾，正大感無聊間，卻忽然有個(gè)似什么也不懂的年輕人找上門來，雖覺奇怪，自然也很樂意講解。

    當(dāng)下哈哈笑道：“來來來，到我家里住下，我慢慢說給你聽?！?br/>
    “王大嬸，給我來打壺?zé)蹲?。再切半斤熟牛肉。我打包帶走?！毙械揭皇硵偳埃疃?duì)攤主道。再轉(zhuǎn)身對(duì)駱寬說道：“家里還有些剩菜，一會(huì)我們喝上幾酌，權(quán)當(dāng)吃頓年飯吧?！?br/>
    搶來的錢變成了一匹馬后，駱寬早已經(jīng)身無分文。有如此免費(fèi)吃喝，心中自然樂意。

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