放馬場(chǎng)有個(gè)規(guī)矩，入夜之后不得出寨。每到傍晚時(shí)分，放馬場(chǎng)入口處的吊橋就會(huì)被拉起，用一道人工挖掘的鴻溝將道路隔斷。鴻溝的這側(cè)會(huì)拉起一張網(wǎng)，上面掛滿大鈴鐺，既不會(huì)被風(fēng)吹響，又可在外人夜襲時(shí)起到鳴示之效。城樓上掛著幾個(gè)大燈籠，箭樓上有人通宵值守，更有人在城墻上騎馬巡視。得益于此而不限于此，放馬場(chǎng)在官府和土匪的夾縫中得以保存。守防是個(gè)苦差事，卻也是榮耀之事，這責(zé)任現(xiàn)如今落到了以蘇定坤為首的蘇家武館頭上。蘇家武館每晚派人輪流值夜，外緊內(nèi)松，畢竟，此舉的用意是要把放馬場(chǎng)打造成堡壘，而不是牢籠。

    夜深，人靜，狗不吠。一道黑影在放馬場(chǎng)中鬼鬼祟祟地穿行，在袁家門(mén)前停下，隨后便溜了進(jìn)去。

    黑影剛進(jìn)房門(mén)，屋內(nèi)的燈就亮了。袁家興單手掌燈，說(shuō)：“阿狗，你讓我好等啊！”

    柳阿狗訕訕地笑，說(shuō)：“你晚上不睡覺(jué)的嗎，我這么樣都能被你發(fā)覺(jué)？”

    袁家興輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“習(xí)慣了。你隔了這么久才來(lái)見(jiàn)我，想必不會(huì)讓我失望吧？”

    柳阿狗大咧咧地坐在椅子上，說(shuō)：“對(duì)不住，你讓我找出殺死你爹的兇手，這個(gè)我還沒(méi)有辦到。不過(guò)，事情已經(jīng)有些眉目了。我敢斷定，袁老爺子是在老太公家出的事?！?br/>
    袁家興大為驚詫，問(wèn)：“此話怎講？”

    柳阿狗向前探了探身子，說(shuō)：“那天，老太公過(guò)壽，整個(gè)放馬場(chǎng)的人都去慶賀，我也去討了碗酒喝。本來(lái)一切都挺好，吃飯的時(shí)候，為了助興，蘇家武館的人由蘇振邦領(lǐng)著舞獅子祝壽，很出風(fēng)頭，完事了不知道怎么回事，他跟欒平突然扭打起來(lái)了，說(shuō)是欒平在他舞獅子的時(shí)候搗亂，差點(diǎn)讓他從上面栽下來(lái)，欒平不承認(rèn)，反過(guò)來(lái)說(shuō)蘇振邦沒(méi)事找事。這時(shí)候，蘇定坤從樹(shù)下?lián)斓搅艘粋€(gè)石片兒，上邊還帶著血吶，他又扒開(kāi)蘇振邦的衣服，這么一對(duì)，嚴(yán)絲合縫。蘇定坤替自己兒子出氣，扇了欒平一個(gè)耳光，罵他是個(gè)下作的人。這一來(lái)，你爹不樂(lè)意了，說(shuō)打狗還得看主人，更何況欒平是他的弟子，蘇定坤當(dāng)著他的面子教訓(xùn)欒平，擺明了是讓他難堪。就這么著，你們家和蘇家又起了一次矛盾，幸虧老太公出來(lái)打圓場(chǎng)，要不然還真不知道怎么收拾……”

    柳阿狗正說(shuō)得起勁，袁家興打斷他的話，說(shuō)：“你剛才說(shuō)欒平是我爹的弟子，我怎么從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”

    柳阿狗問(wèn)：“你連這都不知道？”

    袁家興說(shuō)：“我連這個(gè)人都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。這放馬場(chǎng)好像沒(méi)有姓欒的人家吧？”

    柳阿狗說(shuō)：“他不是放馬場(chǎng)的人，據(jù)他自己說(shuō)是躲兵災(zāi)過(guò)來(lái)的。他來(lái)放馬場(chǎng)的那一天可招搖了，穿得破破爛爛的，肩上背著一把大刀。當(dāng)時(shí)好多人出來(lái)瞧熱鬧，他是一聲都不吭，一有人靠近，他就瞪著倆眼睛，好像要跟人拼命似的。后來(lái)，蘇家武館的一群人把他摁住，帶回去問(wèn)話，還驚動(dòng)了蘇定坤。他從蘇家出來(lái)后就直奔你們家，在門(mén)口跪著，嚷著要拜你家老爺子為師，你家老爺子不應(yīng)許，他就賴在你家門(mén)口了，餓了就取出干糧吃，渴了就趁人打水的時(shí)候討一點(diǎn)兒，困了倒頭就睡，每天一早就跪在門(mén)口大聲地請(qǐng)安，就這么著過(guò)了幾天，你家老爺子把他叫進(jìn)門(mén)，再然后，你爹就收了他為徒。”

    袁家興眉頭緊鎖，問(wèn)：“此人可安分？”

    柳阿狗抓了抓頭皮，說(shuō)：“不怎么安分。他不大愛(ài)說(shuō)話，卻喜歡到處走動(dòng)。說(shuō)實(shí)在的，他對(duì)你家老爺子倒是恭敬的很，誰(shuí)要是在背后說(shuō)你家老爺子的不是，但凡被他知道了，那肯定是要討個(gè)說(shuō)法的。你也知道的，蘇家跟你們家一直不對(duì)付，欒平來(lái)了以后，蘇家武館的人可是吃了不少的苦頭，說(shuō)話辦事都收斂了許多。蘇振坤在背后嚼舌頭，說(shuō)你爹領(lǐng)養(yǎng)了一條瘋狗，遲早會(huì)咬到自己。不過(guò)，所有人都知道，他這話不過(guò)是為了讓自己好受些，以前他家雖然不敢明著惹你們家，可畢竟還是處處占上風(fēng)的，欒平來(lái)了，局面逆轉(zhuǎn)了，他心里肯定不好受?！?br/>
    袁家興冷哼，說(shuō)：“這一節(jié)先隔過(guò)去，還接著老太公過(guò)壽的那天說(shuō)。后來(lái)怎么樣了？”

    柳阿狗將胳膊支在桌子上，說(shuō)：“后來(lái)啊，老太公出面把事情平息了，晚上他們家又?jǐn)[了一次壽宴，專邀請(qǐng)放馬場(chǎng)里有頭有面兒的人，你爹肯定去啦。我問(wèn)了老太公家里的伙計(jì)，聽(tīng)他們說(shuō)，柳湘年和蘇定坤先到的，他們到老太公屋里嘀咕了半天，老太公出來(lái)后面色很不好看，等你爹帶著欒平到了之后，他讓柳元茂在大廳里陪著人說(shuō)話，單獨(dú)把你爹叫進(jìn)了屋。你爹出來(lái)后，一直緊繃著臉。老太公說(shuō)了些場(chǎng)面話，吩咐開(kāi)宴，他只稍坐了一會(huì)兒，就推說(shuō)身體不適，被家人攙回后院了。我跟你講，那后院還擺了一桌酒席，是臨時(shí)加的，老太公家的伙計(jì)把飯菜擺好，就被趕出去了，后院有人把著，只能讓老太公指定的人進(jìn)去，其他人一概不準(zhǔn)進(jìn)?！?br/>
    袁家興用左手揉捏著右手，捏得骨關(guān)節(jié)咯咯作響，問(wèn)：“進(jìn)后院的，除了我爹，還有誰(shuí)？”

    柳阿狗瞅了瞅屋外，壓低聲音說(shuō)：“我都打聽(tīng)清楚了，那天晚上在后院的，老太公和柳元茂這爺倆，蘇定坤、蘇振邦爺倆，柳湘年，還有就是你爹和欒平，再?zèng)]有別的了?！?br/>
    他每說(shuō)出一個(gè)名字，袁家興就用手指輕輕地在桌面上點(diǎn)一下，問(wèn)：“那天晚上，后院發(fā)生了什么事？”