“您是北風(fēng)之主宰！”
“您是北地之君王！”
“您是北地人的守護(hù)者！”
“您是我們血脈的源頭，心靈的歸宿！”
“您是……”
北風(fēng)之神教會的常規(guī)祈禱時間是早上，但在12月30日，867年最后一天——這里沒有12月31日——莊園神殿在晚上增加了一次祈禱儀式，正式牧師騎士、后備人才、基層護(hù)衛(wèi)、老少家屬乃至莊園的普通村民，或是在神殿內(nèi)，或是在外面廣場，共同祈禱，感謝在偉大的貝戈維奇神護(hù)佑下平安度過了867年，展望新歷868年的到來。
羅恩一臉虔誠的祈禱著，心里卻想著，過去的一年對北風(fēng)教會銀月王國分部來說絕對不是幸運(yùn)的一年，損失慘重，牧師、教會騎士死了好幾個，尤其是16歲的二級騎士芙蘿拉、19歲的二級牧師威爾森，這是代表教會未來的希望之星，他們的死亡簡直是不可承受之重。
萊比錫城北風(fēng)神殿被邪惡勢力攻破讓北風(fēng)之神的聲譽(yù)大受影響，整個梅蘭特郡疑點(diǎn)重重、暗影森森，莊園這邊……羅恩的視線投向前方的羅伊斯，這個即將17歲的王室少年已經(jīng)從一級牧師晉升為二級牧師，儼然又是一顆希望之星，教會體系牧師高于騎士，本該比羅恩從未見過的那個芙蘿拉更受期待，偏偏他的出身問題在教會內(nèi)部至今還有爭議。
這一切的一切，都說明新歷867年北風(fēng)之神絕對沒有護(hù)佑北風(fēng)教會銀月王國分部！或者說是護(hù)佑不了，在這個神祇眾多，連某些惡魔君主都能賜予領(lǐng)域的世界，區(qū)區(qū)一個微弱神力，又豈是萬能的？
羅恩心中轉(zhuǎn)動著大逆不道的念頭，口中卻熱情激昂的贊美著，不過這些贊美詞實(shí)事求是嗎？
北風(fēng)教會一直宣揚(yáng)北風(fēng)之神是所有北地人的祖神，是大家血脈的源頭，但算上新歷之前的年份，貝戈維奇也只有九百多年的歷史。
地球上，劉邦建立漢朝，到東漢滅亡時，劉姓子孫百萬，但這百萬中的多數(shù)早已不算宗室，只是普通人。
兩漢四百年天下，和貝戈維奇的北風(fēng)帝國延續(xù)時間差不多，北風(fēng)帝國被北地七國取代后，貝戈維奇的皇室、貴族子孫被大批屠殺，雖然還有平民子孫繼續(xù)繁衍，開枝散葉，但平民占的資源少，能繁衍出幾百萬人就不錯了。
而如今北地七國的總?cè)丝陔m然沒有明確的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，但在教會大致的估算中，已經(jīng)達(dá)到了三千多萬，這意味著大部分北地人和北風(fēng)之神沒有血緣關(guān)系。
結(jié)束年底祈禱后，羅恩和愛麗絲回到村民區(qū)的房子。
“愛麗絲，最近學(xué)習(xí)有進(jìn)展嗎？”
愛麗絲在神術(shù)上沒有天賦，也不像能成為強(qiáng)壯騎士的樣子，現(xiàn)在受到哈羅德牧師照顧，被拉去學(xué)習(xí)煉金術(shù)。不過不會神術(shù)或者魔法，在煉金術(shù)上同樣不可能有成就，只能做個打雜的助手。
羅恩隨口問了幾句后，說道：“明天我準(zhǔn)備向福斯特騎士申請虔誠考驗(yàn)了?！?br/>
愛麗絲正高興的說著，頓時露出一絲擔(dān)憂，海倫說過哥哥用的是魔法，愛麗絲雖然不懂魔法，但也知道魔法師是所有教會一致裁決的邪惡者，會魔法的哥哥還能通過虔誠考驗(yàn)嗎？萬一敗露了可怎么辦？
“放心吧，我已經(jīng)問過哈羅德牧師了，虔誠考驗(yàn)的過程并不復(fù)雜，只是有點(diǎn)麻煩，有點(diǎn)漫長?！?br/>
“漫長？”
“嗯，我本以為是執(zhí)行一次高難度的任務(wù)，做完就算成功，可看凱恩一去三個多月沒回來，才知道沒那么簡單，問了哈羅德牧師才知道虔誠考驗(yàn)的常見任務(wù)。”
當(dāng)時哈羅德牧師說：
“參加虔誠考驗(yàn)的都是高階見習(xí)牧師和高階騎士侍從，他們的能力都已經(jīng)達(dá)到了標(biāo)準(zhǔn)，與其說是考驗(yàn)?zāi)芰Γ蝗缯f是考驗(yàn)虔誠。”
“而虔誠是最難考驗(yàn)的，一個人可以虔誠一天，卻未必能虔誠一月；可以虔誠一月，卻未必能虔誠一年；可以虔誠一年，卻未必能虔誠一生。即便是正式牧師，也有可能在未來被邪惡引誘，墮落成褻瀆祭司?！?br/>
羅恩想起羅蘭鎮(zhèn)的勇氣之神牧師維埃里尼亞，那就是一個褻瀆祭司：背叛了神祇又不改信另一位神祇，繼續(xù)從原本神祇那里“竊取”力量的牧師。
“高階見習(xí)牧師、高階騎士侍從，除非是受到神恩……”
哈羅德頓了頓，顯然是想到羅伊斯，沉默了會兒。
“……否則都是考驗(yàn)一年，最常見的任務(wù)是去冰雪荒原，那邊也有吾主的信徒，不過冰雪荒原比大陸這邊落后，仍然是部落狀態(tài)，參加考驗(yàn)的人將暫時加入一個部落，成為守護(hù)者、引導(dǎo)者，在這一年中徹底貫徹吾主的理念。”
“最后以部落的發(fā)展，信徒的增長，錯誤信仰的糾正，正確信仰的引導(dǎo)，神殿建設(shè)，打擊邪惡……諸多方面進(jìn)行綜合評價，評價的并不是我們，而是你離開時，整個部落的那次祈禱，由吾主最終裁決?！?br/>
羅恩聽得暈乎乎，怎么感覺像是現(xiàn)代地球時去邊遠(yuǎn)山區(qū)支教或者公務(wù)員支邊啊，雖然他從沒干過，可新聞看過不少，最終由當(dāng)?shù)卮蚍?、領(lǐng)導(dǎo)評價，回來后行政級別、工資待遇得以提升。
他當(dāng)時只問了一個問題：“教會騎士的晉升需要通過虔誠考驗(yàn)，我知道領(lǐng)域確實(shí)是吾主的恩賜，可血脈力量是我們本身具備的，一定要得到吾主的恩賜才能覺醒嗎？”
哈羅德回答道：“達(dá)到高階騎士侍從后，如果不斷投入戰(zhàn)斗，越是危險，越容易激發(fā)體內(nèi)深藏的血脈力量，成為一名貴族騎士或者說普通騎士。但在教會之中，成為高階騎士侍從，就會開始冥想鍛煉，產(chǎn)生精神力的同時，也壓制了血脈力量的激發(fā)可能，這兩者本身是排斥的，所以需要吾主的恩賜?！?br/>
羅恩收回思緒，對愛麗絲道：“未來一年，你一個人要注意安全，盡量在莊園之內(nèi)，哈羅德牧師會照看你的?！?br/>
愛麗絲心中不舍，但懂事的說道：“哥哥你在外面也要照顧好自己啊，冰雪荒原那邊可以寄信嗎？”
“多半很難，我去的地方一定還沒神殿，也不知道阿曼達(dá)家的商隊(duì)能不能到那邊，到時我看情況吧。”
第二天，當(dāng)羅恩正式向福斯特騎士提出申請時，哈維和阿曼達(dá)雖然早有預(yù)料，仍然為之震驚。
他們清楚的記得，羅恩是去年3月8日加入福斯特騎士的訓(xùn)練小組，如今還不滿十個月，羅恩卻比他們更快的開始虔誠考驗(yàn)。
福斯特騎士嚴(yán)肅的說道：
“教會對高階騎士侍從、高階見習(xí)牧師，都有三次考驗(yàn)機(jī)會，但并非一定要求20歲前完成。像莊園護(hù)衛(wèi)邁克、馬修等人，在他們訓(xùn)練期間，都只用掉一次機(jī)會，雖然失敗，但也積累了經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，在擔(dān)當(dāng)莊園護(hù)衛(wèi)后，繼續(xù)在日常的祈禱和工作之中培養(yǎng)自己的虔誠、堅(jiān)定自己的信念，等待合適的機(jī)會才會申請下一次?！?br/>
“當(dāng)然，也有像凱恩這樣，20歲前就三次的……”
一次虔誠考驗(yàn)要一年，不過也有提前失敗的，凱恩18歲達(dá)到高階騎士侍從，當(dāng)年完成三個零級神術(shù)構(gòu)建后就進(jìn)行了兩次考驗(yàn)，加上來回時間，總共才用掉四個月。第一次在某個部落呆了不到一個月，就因?yàn)椴柯鋬?nèi)訌而失敗；第二次在另一個部落，前兩個月做的不錯，卻不幸遇到天災(zāi)。
福斯特騎士介紹了凱恩的經(jīng)歷，又另舉了幾個例子，有失敗的，也有成功的，其中就包含他自己的，最后說道：“現(xiàn)在新的一年，你也算16歲了，16歲的高階騎士侍從，掌握二十四項(xiàng)技巧，并且在靈魂內(nèi)完成了四個零級神術(shù)的模型構(gòu)建，雖然不能和之前的芙蘿拉等人相比，但在這一批中，你是最優(yōu)秀的一個，我很期待你能晉升教會騎士。但虔誠考驗(yàn)并非只是有足夠的戰(zhàn)斗能力就能通過，萬一失敗，你也不必氣餒，失敗的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)也是寶貴的財(cái)富?！?br/>
福斯特騎士將羅恩的申請交給神殿，很快就帶回了任務(wù)。
“冰雪荒原，索利赫爾地區(qū)，灰狼部落。阿曼達(dá)家的商會有前往冰雪荒原的定期商船，單月上旬出發(fā)，這次是1月3日早晨，還有兩天，你要做好充足的準(zhǔn)備工作?！?br/>
“你可以隨船前往冰雪荒原的蘭斯港，那是我們在荒原上開拓的唯一一座真正的城市，但蘭斯港前往索利赫爾地區(qū)，就要你自己深入荒原內(nèi)陸了。”
“這是相關(guān)地圖和情報?！?br/>
羅恩接過，冰雪荒原的全圖十分粗糙，只有蘭斯港及周邊區(qū)域比較詳細(xì)，索利赫爾地區(qū)和灰狼部落的情報寥寥無幾。
羅恩咧嘴一笑，即便情報匱乏，他對自己仍然充滿信心。在他看來，凱恩第二次天災(zāi)不論，第一次失敗卻是因?yàn)?8歲的青年缺乏足夠的為人處事經(jīng)驗(yàn)，而他不同，他不是真正的16歲少年，是千年老怪??！
，