最終宋氏還是沒(méi)有同意鄧知信的提議,不過(guò)因?yàn)橄肟纯醋约旱拇髮O女，便定下等梁氏生的孩子半歲以后再進(jìn)京看看,到那時(shí)正是秋高氣爽的時(shí)節(jié),路上也好走些。

    鄧知信再次勸說(shuō)失敗,便不好再?gòu)?qiáng)求，幫著鄧知仁把地道和院門(mén)加固了，以防再出事。

    原本說(shuō)好了在家里待上七八天,到臘月十六再回京，可宋氏憐惜他一路奔波辛苦，到臘月十二的時(shí)候就為他打理好了行囊，讓他第二天就出發(fā)，這樣路上也不必趕得太著急，鄧知信不愿意這么早就離開(kāi)，非要等到臘月十六，宋氏只好再退一步，讓他臘月十五一早吃了餃子就走，“這一回能見(jiàn)著你安然無(wú)恙，娘就知足了，你也不必在路上緊趕慢趕的，提早走，到了京里還能休息個(gè)一天半天的緩一緩。”

    鄧知信見(jiàn)母親如此堅(jiān)持，只好答應(yīng)了。

    宋氏給他準(zhǔn)備了許多吃的，干糧、肉干、咸菜，還有一支大水袋，行李不少，除了鄧知信自己的東西，還有宋氏帶給小孫女紅兒的小衣服、小銀釧、小鞋子等物，另外還有一大包宋氏給鄧知信做的棉襖棉褲棉靴，雖然現(xiàn)在鄧知信娶了媳婦，這些本該是他媳婦張氏操辦，可這是母親對(duì)他的愛(ài)護(hù)之意，不是一樣的。

    臨到離開(kāi)的時(shí)候，宋氏和兄弟倆都紅了眼睛，鄧知信跪在地上不起來(lái)，宋氏拉了他兩下沒(méi)有拉動(dòng)，再也忍不住悲意，抽出帕子捂住面容轉(zhuǎn)身回了屋，鄧知仁把哥哥扶起來(lái)，低聲囑咐了一番，鄧知信靜靜地聽(tīng)著，過(guò)了一會(huì)兒，他深吸了一口氣，邁步走到堂屋門(mén)前，“娘，我走了——”

    “去吧……”宋氏的聲音聽(tīng)起來(lái)十分沉悶，像是強(qiáng)忍著痛苦一般。

    溫華和平羽站在一旁，看著宋氏哭得淚流不止，輕輕地道，“娘，我們?nèi)ニ退痛蟾??！?br/>
    宋氏低頭擺擺手，溫華便拽著平羽出門(mén)來(lái)，見(jiàn)鄧知信扶著門(mén)框仍然望著屋里，便輕聲道，“大哥，時(shí)辰不早了，我們?nèi)ニ湍惆??！?br/>
    鄧知信點(diǎn)點(diǎn)頭，又朝屋里看了一眼，牽起馬，緊了緊固定在鞍具上的包袱，“走吧……”

    幾個(gè)人把鄧知信送到了村外二里處的大路上，鄧知信回頭望了望家里的方向，驀地看見(jiàn)村口有一個(gè)藍(lán)色的身影站在那里久久凝立著，他心里一顫，閉了閉眼，轉(zhuǎn)過(guò)頭去上了馬，“就到這里吧！不用再送了，天冷快回去吧！你們……在家里要好好的……”說(shuō)罷，撥馬轉(zhuǎn)身離去，只見(jiàn)那匹馬開(kāi)始還是小跑著，到后來(lái)便撒開(kāi)了蹄子快跑起來(lái)，很快就消失在視線之中。

    鄧知仁滿(mǎn)目惆悵，靜了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身往村子的方向行去，“回去吧?！?br/>
    鄧知信走后，鄧知仁又恢復(fù)了從前的活力，現(xiàn)在小撥的響馬神出鬼沒(méi)，不定時(shí)的襲擊村莊和路人，但基本上都是在晚上，即便如此，鄧知仁的豆腐生意還是未開(kāi)張，因?yàn)榱菏系漠a(chǎn)期近了，肚子越來(lái)越大，宋氏勸他少在外面停留，他在家不是打柴練武，就是忙著為新生兒的誕生做些準(zhǔn)備，跟村里的接生婆打了招呼，那些孩子用的被褥褯子用不著他準(zhǔn)備，可是嬰兒的搖籃，小床，遮風(fēng)擋光的架子等等，他全靠自己的一雙手做出來(lái)了。

    溫華見(jiàn)了，竟隱隱有些羨慕梁氏——不過(guò)她倒還清醒，自嘲的笑了笑，很快就把這種想法拋到腦后了。

    親朋中的小輩們陸陸續(xù)續(xù)的來(lái)看望宋氏，給她拜年，因?yàn)閺哪瓿醵_(kāi)始家家戶(hù)戶(hù)都走親戚，有些人不愿意將時(shí)間趕得太緊的便選擇在年前不太忙的時(shí)候先把這事兒提前辦了，不至于年后全堆在一起弄得忙忙碌碌。

    令人詫異的是白潤(rùn)白期知竟然也來(lái)了。

    他帶著兩個(gè)隨身的小廝，小廝手里提著禮盒，進(jìn)了鄧家便朝宋氏作揖施禮，宋氏沒(méi)想到他會(huì)這么鄭重的上門(mén)拜年，連忙道，“快請(qǐng)起，溫華，給期知上熱茶，這么冷的天先喝些熱的暖暖?！?br/>
    平羽詫異的看了他一眼，白潤(rùn)朝他笑笑，在宋氏的示意下坐在一旁，對(duì)前些日子鄧家遭遇的事情表示慰問(wèn)，隨后又說(shuō)了白莊和自家的一些事，“說(shuō)起來(lái)，不光是您這邊莊子，就連白莊也遭遇了響馬呢，我家首當(dāng)其沖被人盯上了，要不是之前新修了大門(mén)和院墻，估計(jì)也等不到官兵來(lái)救急了?！?br/>
    他家是富戶(hù)，不盯著他家還能盯誰(shuí)家？宋氏微笑地聽(tīng)著，問(wèn)道，“這響馬一來(lái)，弄得人心惶惶，你們的學(xué)業(yè)受影響了么？”

    白潤(rùn)一拱手，笑道，“這回過(guò)來(lái)還有一事，好叫嬸子得知，因?yàn)橥嚳旖?，先生希望我們不要耽擱學(xué)業(yè)，這兩個(gè)莊子之間雖有軍兵駐扎，可是家里的人仍舊不放心，因此我便稟了祖父祖母，請(qǐng)求先生容許我在學(xué)堂里住著，這樣就不必每日來(lái)回奔波把時(shí)間浪費(fèi)在路上，還能有更多的機(jī)會(huì)和同窗們讀書(shū)交流，家里已準(zhǔn)許了，先生那邊也沒(méi)有反對(duì)，從今天起我就住到學(xué)堂去了?！?br/>
    宋氏詫異道，“這馬上就要過(guò)年了……”

    白潤(rùn)笑著道，“還有十多天呢，不能耽擱了，說(shuō)好了等臘月二十七再回去過(guò)年?！?br/>
    宋氏嘆道，“讀書(shū)辛苦……既然是在學(xué)堂住下了，離這邊也近，有空就過(guò)來(lái)坐坐吧，平羽說(shuō)你學(xué)問(wèn)好呢，這些日子也越發(fā)上進(jìn)了?！?br/>
    白潤(rùn)笑了笑，“縣試就在二月，左右不過(guò)還剩下一個(gè)半月的時(shí)間，偏偏趕上過(guò)年，中間這十幾天不能來(lái)學(xué)堂，只能在家中自讀……我也是打算趁著在這邊的時(shí)候和平羽、朝益多交流交流，他們的文章都是時(shí)常被先生點(diǎn)評(píng)的，和他們一起亦受益匪淺?！?br/>
    白潤(rùn)走后，溫華狐疑的看著平羽，“原來(lái)你這么優(yōu)秀？讓人家都追到家里來(lái)了？”

    宋氏也疑惑的看著他。

    平羽心里嘆了口氣，撇撇嘴，“哪兒啊——他是躲人躲到學(xué)堂里了，”見(jiàn)宋氏和溫華一頭霧水的模樣，便解釋道，“他祖母不知怎么想的，給他安排了幾個(gè)做通房的丫鬟，天天圍著他，弄得他不勝其煩，無(wú)心讀書(shū)，前幾天他還跟我們抱怨來(lái)著，說(shuō)她們?nèi)羰窃亵[下去，他就出來(lái)住?！?br/>
    他一攤手，“如今住到了學(xué)堂，近身伺候的也不過(guò)是兩個(gè)小廝，那幾個(gè)丫鬟不能跟去，可算是被他甩下了，不過(guò)——過(guò)年的時(shí)候他總得回去吧？”

    溫華聽(tīng)了，眨眨眼，“通房？做通房的丫鬟竟然這么厲害？”

    “啊？”宋氏和平羽愣了，從屋里出來(lái)的梁氏也愣了。

    溫華看看他們，意識(shí)到自己?jiǎn)柫艘粋€(gè)小姑娘不該問(wèn)的問(wèn)題，連忙道，“既然吵到他了，他為什么不把她們趕走？”

    平羽站起身，“是啊，我也這么問(wèn)他了，他說(shuō)‘長(zhǎng)者賜，不敢辭’，只能跟供菩薩似的供在那里，連句重話都不能說(shuō)，要真是他自己的丫鬟敢這樣，早就打發(fā)到別處去了！嬸子，我去看書(shū)了，他都這么用功，我可不能落下！”

    宋氏笑著道，“去吧，既然剩下的時(shí)間不多了，就好好讀，不要耽誤了機(jī)會(huì)?！?br/>
    待平羽離開(kāi)，宋氏對(duì)溫華和梁氏道，“聽(tīng)白小哥兒的意思，二月就要考試了，這段日子讓平羽好好念書(shū)吧，家里的活不需他做，溫華，以后每天早上煮三個(gè)雞蛋，你嫂子兩個(gè)，平羽一個(gè)，記住了？”

    溫華連忙點(diǎn)頭，隨后想起一事，問(wèn)道，“娘，平羽考試的時(shí)候聽(tīng)說(shuō)要填戶(hù)籍，他不是咱們這兒的人，怎么辦？”

    宋氏呷了口熱茶，好一會(huì)兒才道，“……這個(gè)不用擔(dān)心?！?br/>
    溫華見(jiàn)問(wèn)不出什么來(lái)，便知道這事興許另有蹊蹺，于是不再過(guò)問(wèn)。

    沒(méi)過(guò)幾天就又到了臘月二十三的小年，宋氏頭一天晚上包了餃子，第二天一早吃了餃子便開(kāi)始忙活起來(lái)。

    這一回過(guò)年比去年還要忙碌，家里雖然人口多了，干活的卻少，梁氏身子日益沉重，宋氏連廚房的事情也不讓她做了，平羽為了考試而做準(zhǔn)備，只在讀書(shū)讀累了才幫著干些不太耗費(fèi)體力的活，比如寫(xiě)對(duì)聯(lián)、糊窗戶(hù)紙一類(lèi)的，鄧知仁卻是一人干兩人的活兒，將谷倉(cāng)整理了一遍，又把院子里犄角旮旯堆積的無(wú)用之物收拾了，能當(dāng)柴燒的當(dāng)柴燒，其余實(shí)在沒(méi)什么用處的都扔出去。

    宋氏和溫華熬好了灶糖便開(kāi)始收拾屋里，這么一收拾卻收拾出不少去年的成果，溫華捧著那一摞繡好的素帕子和荷包興奮的拿給元元瞧，教給她認(rèn)識(shí)上面的花樣，“這是蓮花，這是雪花，這個(gè)這個(gè)！這是小雞仔，對(duì)，說(shuō)得對(duì)——小雞仔……”

    宋氏整理好了炕櫥，見(jiàn)她還趴在那里磨嘰，一巴掌拍上她的小腿，“一會(huì)兒再教，先干活。”

    溫華這才想起還有好多活兒要干呢，摸摸耳朵，看看元元水汪汪的眼睛，從帕子里抽出一方桃紅色繡蝴蝶的放到她面前，“姐姐去干活了，元元要乖乖的——”

    她起身要把那些帕子都放起來(lái)，元元卻不干了，一手抓住那方桃紅的帕子，另一手伸著要她手里的那些。

    作者有話要說(shuō)：我記得有一年回校，我媽送我上汽車(chē)，看著她漸漸生出皺紋的面容，我突然就很想哭，于是趕緊就上車(chē)了，從車(chē)窗里看到她也是想要哭的樣子，我就突然特別討厭為什么人都要長(zhǎng)大，為什么學(xué)校要離得這么遠(yuǎn)……