葛氏正與賈嫂、郝福家的等人在外戒守，突聞宣己進(jìn)殿受賞，心下不由驚駭，深知所謂的領(lǐng)賞，乃是受刑之美謂。暗想：“不知自己何時(shí)犯了規(guī)法，難道昨晚在家犒勞了自家男人，被誰(shuí)見(jiàn)了才告倒自己？”邊想邊走，心里忐忑不安。有跟她平素不和之人見(jiàn)了，心里大快，恨不得能多賞她百八十板，也好替自己出口悶氣。葛氏面無(wú)人色地倉(cāng)惶入廳，進(jìn)門(mén)兩尺處便俯囟跪倒，口中顫道：“萬(wàn)歲差卑……卑臣進(jìn)殿，不……不知有何旨意？”

    雷碧潔道：“你還問(wèn)朕？先自打四大嘴巴再說(shuō)！”

    葛氏二話不言，抬起兩手，“啪啪啪啪”，連抽四掌，打得血流不止，卻是真正勁扇。

    雷碧潔道：“知錯(cuò)自責(zé)，本想重處五十大板，念你這幾天領(lǐng)眾晨掃有功，便免減三十．來(lái)人，打她二十大板再論端的?！?br/>
    厲之華也是憎厭葛氏，并非她過(guò)去吝待自己，而是楚楚給的五十兩銀票被她偷去。若平時(shí)，她取走再多，厲之華亦不疼惜，主要這張銀票是楚楚留給他的唯一念物。身無(wú)分文，更無(wú)法取銀來(lái)與荷香客套。這見(jiàn)她自打四個(gè)嘴巴，心里也感痛快。

    雷碧潔命罷，立有兩個(gè)婆子上來(lái)把葛氏按倒在地，另有一個(gè)兇婦手搦板柄上前欲拍。葛氏見(jiàn)此，早已嚇得渾身癱軟，竟不敢作聲。

    厲之華雖是不喜葛氏，但想自己在其家養(yǎng)病數(shù)日，念在于連水的面上，卻不忍她遭此板刑。又訝想：“葛氏為自己丈夫做飯，忍讓家吵，乃賢德之舉，無(wú)怪眾婦人個(gè)個(gè)性子兇暴，原是雷碧潔有令，把男人視作濁物賤類(lèi)，女子應(yīng)享男人之威，此俗著實(shí)荒唐怪誕之至。”想后便道：“皇上息怒。葛四云雖觸法令，但也要論個(gè)青白再處，哪有不分青紅皂白而武斷行事的道理？皇上聰穎過(guò)人，萬(wàn)人難及，不可因怒錯(cuò)行，少打幾板，也顯得皇上恩慈，免眾暗議。”

    這幾句諛諫委婉道出，雷碧潔聞之甚喜，道：“暫聽(tīng)你這次?！庇置骸跋葎e打她，讓她先說(shuō)個(gè)情由來(lái)，再量體裁衣不遲?！?br/>
    柳兒見(jiàn)厲之華求情，雷碧潔又依允了他，心里又妒又恨，惡狠狠地瞪了他幾眼，暗恨道：“這小子猴獼著冠，越發(fā)成人了，今后瞧我怎么擺布你！”想畢說(shuō)道：“小姐不可信他胡說(shuō)，有道是君口如山，不好改的。再者他是個(gè)男人，所以……”

    雷碧潔不悅道：“你懂個(gè)屁，吳公公所言足理，不可再擾寡人審案子。”

    柳兒見(jiàn)厲之華一時(shí)受寵，自己反退了一射之地，心里不由格噔一下子，更將妒恨。

    葛氏見(jiàn)厲之華替己求情，內(nèi)心不由稍愧，又聽(tīng)得柳兒添油加火，暗自破罵不絕。

    兩個(gè)婆子聽(tīng)命放了她，葛氏重新跪好，哆嗦道：“謝萬(wàn)歲恩典。賤職歷來(lái)守法如命，不敢造次地微觸皮毛。也怨罪臣昨晚爽性，不慎觸了法令，往日卻沒(méi)違條叛令的膽舉?！?br/>
    雷碧潔道：“此罪正是你昨晚所犯,朕皆知之,需從實(shí)道來(lái)，方輕論處。”

    葛氏答道：“罪職不敢隱瞞。昨日那亡人去集途中，拾得遺銀三兩，沽些酒肉返家。晚間讓我下庖煮飯，罪職當(dāng)時(shí)便打了他一巴掌。不料他竟拎出些酒肉來(lái)，我見(jiàn)他破費(fèi)不儉，又罵又打。那亡人笑說(shuō)：‘你今日為我煮飯，方后有喜事相告?！乙?jiàn)他說(shuō)得神秘，又知他歷來(lái)不敢耍鬼，便糊涂地替他切肉煮飯。畢后我問(wèn)何喜，他竟騙說(shuō)我家弟來(lái)過(guò)，討了五錢(qián)銀子去。我不知他在誑我，便破口罵他。那亡人不但不真情相告，還笑著與我對(duì)罵，我怒得尋物去打，他才道出真情。說(shuō)在路上揀殘銀三兩，買(mǎi)些酒食歸家，家弟也沒(méi)來(lái)討五錢(qián)銀子等等。罪職聽(tīng)后，才饒了他。沒(méi)過(guò)片刻，我突想起皇上昔日訂過(guò)條法令文，始驚怒地用面杖打他二十來(lái)杖，整整讓他跪了一夜，我也怯得不曾合眼。本想候散朝時(shí)去黃嫂那……”

    雷碧潔怒道：“甚么去黃嫂那？！”

    葛氏嚇得大顫，忙又打了自己一巴掌，慌道：“罪臣該死，罪臣該死。我本想等散朝后去刑部黃尚書(shū)那認(rèn)罪伏法，可皇上神明慧目，提前曉得了。卑職毫無(wú)隱瞞之辭，望吾皇萬(wàn)歲量罪施刑，罪臣不敢怨言?！?br/>
    雷碧潔聽(tīng)她說(shuō)罷詳情，才稍平怒氣，說(shuō)道：“念你還畏嚴(yán)令，不屬故犯，又罪后欲去伏法，可以輕處。傳旨，免減四十五板，打五板算了。”

    葛氏忙磕頭道：“謝主龍恩?！?br/>
    兩個(gè)婆娘重新把她摁倒，那板子手揚(yáng)板力拍，半點(diǎn)容情不得。這條木板，乃搖船的櫓板改做，為楠木所就，質(zhì)里結(jié)實(shí)，份量沉重，一般院內(nèi)人犯錯(cuò)，皆施此刑。葛氏體材尖瘦，直被打得哭爹喊娘。

    片刻打過(guò)，葛氏痛得滿頭汗珠，腚后是鮮血淋淋，心里不止地暗罵告秘之人與雷碧潔、柳兒幾等。雷碧潔差人把她架回家養(yǎng)傷。厲之華心想她這一回去，于連水可就慘了。

    葛氏去后,雷碧潔道：“今后膽敢再有犯規(guī)者,定當(dāng)從重處罰，可不似今日這般了。”

    剛言至此，忽一婦人入廳惶報(bào)：“啟奏小姐陛下，您……您師父到了，從前院正向這里來(lái)呢！”

    雷碧潔一陣驚慌，忙命道：“快快收拾廳間諸物，把官袍朝服脫了！快，快，越快越好！”又命柳兒荷香和厲之華三人去準(zhǔn)備茶水點(diǎn)心。

    廳上眾人慌得抬鼎撤桌，脫服除冠，忙得亂七八糟。厲之華三人在內(nèi)廳忽聞廳外有個(gè)婦人尖聲叫道：“喲！碧潔，你這廳里搞得污七八亂，是干啥的？還不快來(lái)拜見(jiàn)阮堂主?！敝宦?tīng)雷碧潔道：“原來(lái)阮堂主和師父一起來(lái)了，這可是頭一次。弟子有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪。”但聽(tīng)那阮堂主道：“這一兩年不見(jiàn)，你這位徒弟倒出落得俊秀多了。不必

    多禮，起來(lái)罷。”雷碧潔道：“多謝阮堂主，您二位請(qǐng)坐?！彼龓煾傅溃骸斑@間廳太大，人少坐這里不舒服，還是到內(nèi)廳坐坐。阮掌門(mén)先請(qǐng)。”

    荷香及柳兒已把官服脫下，回頭一瞧厲之華，只見(jiàn)他兩眼發(fā)直，如根木樁似的呆立原處，官服仍穿在身上。荷香慌道：“你還傻愣著做甚？”忙地幫他除衣。

    柳兒罵道：“麻賊想死了！？快脫，快脫！”一言未了，三人已入了室內(nèi)，慌得荷香、柳兒兩人忙去躬身行禮。

    厲之華當(dāng)時(shí)忽聽(tīng)有人說(shuō)阮堂主來(lái)了，腦子嗡地一聲，直驚得六神無(wú)主，心跳加劇。見(jiàn)荷香兩人與來(lái)者行禮，首先入廳之人正是阮金鳳但見(jiàn)她鳳目無(wú)神，容顏憔悴，好象有了場(chǎng)大病似的，比過(guò)去明顯消瘦頹唐。阮金鳳身后是個(gè)中年婦人，年約三四十歲，臉形寬大，相貌平平，衣著甚是干落。心想這婦人定是雷碧潔的師父，什么姓刁的香主。

    阮金鳳見(jiàn)了厲之華，愣了一愣，不由端詳了兩眼。那刁香主見(jiàn)了訝道：“噫！這屋里怎么還有位大男人，他這身打扮是干什么的？”

    雷碧潔狠瞪了厲之華幾眼，忙笑說(shuō)道:“我們剛才準(zhǔn)備做戲的，聽(tīng)說(shuō)您們要來(lái)，所以停了，他還沒(méi)來(lái)得及脫下戲服。”說(shuō)完，讓荷香與柳兒快去上茶水點(diǎn)心，又向厲之華低聲怒喝道：“傻站著干啥？趕快退下！”

    厲之華聞了這聲怒喝，才猛地清醒過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)身就離，忽聽(tīng)阮金鳳道：“別走，留下來(lái)?！?br/>
    厲之華聞言大驚，又羞又恐，唯怕她瞧出什么端倪來(lái)。否則，必是難堪尷尬之極。雖聽(tīng)她說(shuō)不許自己走，可兩腿還是向門(mén)外邁去。

    只聽(tīng)那刁香主生氣道：“這人怎如此沒(méi)規(guī)矩，阮堂主不允你走，難道沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？”

    雷碧潔忙道：“他是剛來(lái)的，不懂禮法，還望阮堂主和師父見(jiàn)諒?！闭f(shuō)罷，向厲之華怒道：“阮堂主不讓你走，聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)到？還不快與兩位老人家磕頭作禮？”

    厲之華心想我怎可給阮金鳳二人磕頭？只好回過(guò)身來(lái)，躬身一禮，壓粗聲音說(shuō)：“在下拜過(guò)阮堂主和這位夫人。你們?cè)诖?我一個(gè)男子在旁有多不便,我這就回去。”

    只聽(tīng)阮金鳳嘆道：“說(shuō)人家不懂規(guī)矩，這不很懂規(guī)矩么？你這丫頭哪里修來(lái)的福氣，

    尋來(lái)個(gè)挺俊秀的小子玩耍？”

    雷碧潔剛要回答，卻聽(tīng)柳兒噗哧一笑。阮金鳳瞅了她一眼道：“你這小丫頭打扮得花貍狐哨，面相有些不善，你笑甚么？”

    雷碧潔扭頭啐道：“死丫頭無(wú)禮，還不退下？”

    柳兒道：“是。奴婢告退?！?br/>
    阮金鳳道：“都不必走。刁香主今日是來(lái)考較你家小姐的武功進(jìn)展如何，她只是邀我同來(lái)這兒坐坐，沒(méi)甚么要事來(lái)談，不必慌張?！?br/>
    那刁香主呷了口茶道：“我四五個(gè)月沒(méi)來(lái)，你卻把功夫撂下了，成天做啥戲鬧，若天天如此，武功怎能長(zhǎng)進(jìn)？我不在的時(shí)候，自己也要加倍練習(xí)，就如同我在的一樣，亦可去向你爹爹或你兩個(gè)哥哥討教幾招才對(duì)。你快二十歲了，再不加緊練武，身骨可要變得硬老了?！?br/>
    雷碧潔笑答道：“弟子不敢偷懶，唯今日放松了一會(huì)，讓這些人做做戲鬧鬧?！彪S后又讓荷香與柳兒給阮金鳳和她師父添茶。

    阮金鳳無(wú)精打彩道：“不用添了，我不渴?！?br/>
    那刁香主道：“怎么？阮堂主心情還不好嗎？”

    阮金鳳長(zhǎng)嘆一聲，不言不語(yǔ)，眼瞧著厲之華，神色大為凄然。厲之華見(jiàn)她瞧著自己，嚇得忙低下頭去，心里砰砰亂跳。