這一天，到傍晚，有三個(gè)騎手辭工，李桑柔爽快之極，當(dāng)場(chǎng)就讓大常結(jié)了工錢(qián)放人。

    晚上，金毛跑了一趟，找文誠(chéng)又薦了三個(gè)人過(guò)來(lái)。

    第二天早上，李桑柔剛到速遞鋪，一個(gè)騎手在鋪?zhàn)油庀铝笋R，牽了馬進(jìn)來(lái)。

    李桑柔驚訝的看著他，騎手都是白天趕路，照理該在傍晚回到鋪?zhàn)?，這是急著辭工，連夜趕回來(lái)，好趕緊去掙更多的錢(qián)？

    這個(gè)騎手瘸了一條腿，將馬牽進(jìn)鋪?zhàn)雍竺?，交給馬夫，穿過(guò)院子，出來(lái)直奔李桑柔。

    “掌柜的?！彬T手欠身笑著招呼。

    李桑柔微笑點(diǎn)頭，等著他說(shuō)要辭工的話。

    “小的姓王，賤名王壯，從前在北邊軍中做個(gè)十夫長(zhǎng)，因?yàn)檫@條腿中了一箭，傷了筋，不能再打仗，就退下來(lái)守軍械庫(kù)去了。

    小的媳婦能生，一口氣給小的生了七個(gè)壯小子，小的守軍械庫(kù)那點(diǎn)兒錢(qián)，實(shí)在不夠吃，就求了文將軍，把小的放了出來(lái)。

    可小的這條腿不好使，放出來(lái)是比守軍械庫(kù)掙得多，可也沒(méi)多多少。

    后來(lái)，掌柜的這邊用人，也就是騎騎馬，一個(gè)月最少也有一兩銀子，小的就騎馬的功夫沒(méi)落下。文將軍就讓人找到我，把我薦了過(guò)來(lái)?！?br/>
    李桑柔一邊聽(tīng)一邊點(diǎn)頭。

    辭個(gè)工還這么長(zhǎng)篇大論，這是怕她不放人，還是怕她不給結(jié)工錢(qián)？

    “小的這一陣子跑無(wú)為線，在無(wú)為的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)有別家也要開(kāi)速遞鋪?zhàn)?，從咱們這里，挖了不少人過(guò)去，聽(tīng)說(shuō)掌柜的都是二話不說(shuō)就放人，工錢(qián)一分不少。

    小的覺(jué)得，掌柜的是個(gè)厚道人兒，那家鋪?zhàn)硬坏氐馈?br/>
    這一路上，小的就想，咱們這遞信，能不能再快點(diǎn)兒，快到讓他們趕不上?！?br/>
    李桑柔聽(tīng)到這里，眉毛高高抬起，揚(yáng)聲叫金毛，“金毛！給王大哥拿個(gè)凳子過(guò)來(lái)，再倒碗茶，到對(duì)面鋪?zhàn)佣藥谆\包子過(guò)來(lái)！”

    “不敢當(dāng)不敢當(dāng)。掌柜的別客氣，對(duì)面那包子貴得很，小的一會(huì)兒回家吃?！蓖鯄褟慕鹈掷锝舆^(guò)凳子，坐到李桑柔對(duì)面。

    “接著說(shuō)?！崩钌Ｈ崾疽馔鯄?。

    “小的這一趟回來(lái)，都是白天歇著，夜里跑馬。

    從咱們建樂(lè)城到無(wú)為府，都是平坦大路，夜里跑馬跟白天差不多，要是大夏天，倒是夜里跑馬涼快。

    咱們這些騎手中，小的知道的，就有八九個(gè)像小的這樣，從前當(dāng)過(guò)騎兵，這兒那兒傷了，退下來(lái)的。

    小的們當(dāng)騎兵那陣兒，急行軍是家常便飯，行起軍來(lái)可不管白天夜里，打仗那路，哪有像建樂(lè)城往無(wú)為這樣的平坦大路？多數(shù)連路都沒(méi)有。

    至少這八九個(gè)，夜里跑馬跟白天一樣。

    掌柜的，要不，咱們夜里也跑馬，日夜不停，從咱們這里，當(dāng)天的信，當(dāng)天晚上就送走，跑一夜馬到淮陽(yáng)府，換個(gè)人，接著往汝陰府走，這么日夜不停，第三天一大早，就能到無(wú)為府了?！?br/>
    王壯說(shuō)的兩眼閃亮。

    “先把茶喝了，吃幾個(gè)包子?！崩钌Ｈ崾疽馔鯄?。

    王壯幾口喝光了茶，一口一個(gè)包子，一氣兒吃了大半籠。

    金毛再倒了杯熱茶端給王壯。

    “我看年紀(jì)也不大，受傷退出騎營(yíng)，幾年了？”李桑柔仔細(xì)打量著王壯，笑問(wèn)道。

    “不小了，今年三十二了，退出騎營(yíng)已經(jīng)十年了，唉，十年了?！蓖鯄崖曇粑?。

    “當(dāng)十夫長(zhǎng)，是承襲？還是立了功什么的？”李桑柔接著問(wèn)道。

    “小的不是軍戶，自己投的軍。先是練兵的時(shí)候，小的練得好，一伙的兄弟就推小的做了十夫長(zhǎng)，后頭，沒(méi)打幾回仗，就傷了腿，只好退下來(lái)?！蓖鯄阉朴兴茻o(wú)的嘆了口氣。

    “日夜趕路這事兒，我也想過(guò)，不過(guò)也就是想想，騎馬這事兒，我懂得少。

    現(xiàn)在，既然也這么說(shuō)，看來(lái)，這事兒可行。

    這事兒就先交到手里。

    咱們這樣，先準(zhǔn)備好。

    第一，先看看哪些人能夜里跑馬，哪些不行。

    第二，咱們現(xiàn)在是一個(gè)人一條線跑到底，白天跑馬夜里睡覺(jué)。

    要是日夜兼程，這樣肯定就不行了，得換人，那就得有騎手等在各個(gè)遞鋪，都是有家有院的人，不能一直在外面不回家，這中間怎么交接，怎么安排，先想想。

    第三，夜里跑馬，再怎么也比白天難，這工錢(qián)要是跟白天一樣，就不公道了，該多多少，也想想。

    我能想到的，現(xiàn)在就這三條，哪兒沒(méi)想周到的，再想想?！?br/>
    “好！”王壯凝神聽(tīng)著，不停的點(diǎn)頭。

    “還一樣，這事兒，咱們得準(zhǔn)備好了再做，這之前，這事兒，知我知，省得他們有樣學(xué)樣兒，倒被他們占了先手?！崩钌Ｈ釅褐曇艚淮?。

    “掌柜的放心，小的懂?！蓖鯄研ζ饋?lái)。

    “從今天起，調(diào)到陳州線，這樣能每天來(lái)回，咱們商量事兒便當(dāng)。

    先回去歇著吧，累了好幾天了。

    金毛，把那包松子糖給王大哥拿上。拿回去給孩子吃?！崩钌Ｈ徇呎f(shuō)邊站起來(lái)，將王壯送到院門(mén)口。

    ……………………

    李桑柔叉著腰，豪氣無(wú)比的喊著寧死不輸面子，頂著潘定邦和田十一，一口氣把竹韻的身價(jià)抬到了五萬(wàn)銀。

    黑馬這一邊，總算縮起脖子敗退了。

    李桑柔哈哈笑著，拍著潘定邦，豪氣的表示，五萬(wàn)銀的身價(jià)不算什么，得正正式式，排排場(chǎng)場(chǎng)的給竹韻贖這個(gè)身，讓竹韻在媽媽面前揚(yáng)個(gè)眉吐口惡氣。

    潘定邦十分贊同，和田十一，以及竹韻三人，兩個(gè)精心一個(gè)急切，就安排在黑馬敗退的隔天傍晚，在竹韻的那間花樓，來(lái)個(gè)排場(chǎng)氣派的贖身儀式。

    田十一挖空心思，說(shuō)要去巡查馬場(chǎng)，那馬場(chǎng)的馬病倒一半兒了，他這個(gè)獸醫(yī)管事兒，無(wú)論如何都得去看看了。

    馬場(chǎng)很遠(yuǎn)，當(dāng)天無(wú)論如何趕不回來(lái)，好不容易，從媳婦方十一奶奶那里得了允可，可以在外面過(guò)一夜。

    田十一這個(gè)馬場(chǎng)不敢不去，他媳婦兒精明的過(guò)份，十有八九，隔個(gè)三天兩天，就得打發(fā)人去馬場(chǎng)打聽(tīng)，他去過(guò)那馬場(chǎng)沒(méi)有。

    田十一這一天趕的，累的舌頭都要吐出來(lái)了，總算在天黑之前，趕進(jìn)了城門(mén)，會(huì)合了潘定邦，往小甜水巷過(guò)去。

    竹韻那間小花樓外面，披紅掛彩，燈籠掛了兩長(zhǎng)串兒，布置的十分喜慶十分熱鬧。

    幫閑和媽媽一左一右迎在花樓門(mén)外，讓進(jìn)了潘定邦和田十一。

    李桑柔躲在小甜水巷對(duì)面的茶坊里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著潘定邦和田十一步行過(guò)來(lái)，忍不住嘖嘖。

    騎馬招搖，坐車(chē)大約要跟家里解釋?zhuān)瑳](méi)風(fēng)沒(méi)雨的，為什么不騎馬要坐車(chē)？

    這步行，不顯山不露水，人群中幾乎沒(méi)人留意，真是太合適了！

    這潘七和田十一，部的心眼，都用在偷情上了！

    “快去！”李桑柔示意金毛。

    金毛一躍而出，招手叫過(guò)兩三個(gè)熟悉的小廝兒，一人一串大錢(qián)，“趕緊去潘相府上，找田七奶奶，跟她說(shuō)，七公子和十一郎借了五萬(wàn)銀子，置了房外室，今天要在小甜水巷大婚呢?？烊?！”

    三個(gè)小廝都是七八歲年紀(jì)，對(duì)金毛這些話聽(tīng)的半通不通，記個(gè)大致，攥著錢(qián)，飛奔往潘相府上。

    田七奶奶在上房侍候了晚飯，剛回到自己院里，一碗湯沒(méi)喝完，陪嫁的婆子一路小跑進(jìn)來(lái)，急急叫道：

    “七奶奶，角門(mén)連來(lái)了三個(gè)小廝兒，叫著喊著什么七爺和十一爺在小甜水巷大婚呢，有一個(gè)小廝兒還喊著五萬(wàn)銀子?！?br/>
    “人呢？”田七奶奶頓時(shí)柳眉倒豎。

    “跑了，喊一嗓子就跑，我當(dāng)時(shí)不在，門(mén)房上光怔神了，沒(méi)抓住。七奶奶您看……”

    “去看看！”田七奶奶啪的一拍桌子，飯也不吃了，站起來(lái)就往外沖。

    這小一個(gè)月，她就覺(jué)得他不對(duì)勁兒，果然！

    “去個(gè)人，跟十一奶奶說(shuō)，小十一又胡鬧了，讓她去小甜水巷，我在那兒等她。跑快點(diǎn)兒！

    把曹嬤嬤她們叫過(guò)來(lái)，帶上家伙！

    去個(gè)人，跟老夫人說(shuō)一聲，我去找七爺了！”田七奶奶一邊怒氣沖沖往外走，一邊一連串兒的吩咐下去。

    李桑柔看著潘定邦和田十一進(jìn)了竹韻那座小花樓，慢慢悠悠喝兩杯茶，示意大常和旁邊一張桌子上的陸賀朋，“該們出場(chǎng)了?！?br/>
    陸賀朋忙站起來(lái)，拿著筆墨盒兒，和大常一起，慢慢悠悠往竹韻的花樓過(guò)去。

    花樓里的潘定邦和田十一，已經(jīng)急的快要出汗了。

    大約是這銀子來(lái)的太容易，竹韻這幾天緊張擔(dān)憂的吃不好睡不好，恨不能立刻就把這五萬(wàn)銀子捏進(jìn)手心里。

    從潘定邦和田十一進(jìn)來(lái)，也不過(guò)兩杯茶的功夫，竹韻已經(jīng)話里話外，明的暗的，催了七八回了，直催的田十一和潘定邦一身燥汗。

    可這銀子是桑大幫主拿出來(lái)的，桑大幫主說(shuō)了，關(guān)了鋪?zhàn)泳妥尳鹈瓦^(guò)來(lái)，這會(huì)兒，鋪?zhàn)釉缭撽P(guān)了吧，這金毛，不會(huì)吃了飯?jiān)賮?lái)吧？

    竹韻又催了一遍后，田十一看向潘定邦，潘定邦吸了口氣，決定叫個(gè)小廝去催一催。

    小廝剛出花樓，就看到了高大寬厚的大常，急忙一個(gè)轉(zhuǎn)身，趕緊去稟報(bào)他家七爺和十一舅爺。

    這兩位爺急壞了，他可是看的明明白白，現(xiàn)在人來(lái)了，得趕緊稟報(bào)，省得他家爺和舅爺著急。

    潘定邦聽(tīng)說(shuō)大常已經(jīng)到門(mén)口了，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。

    這么幾天的功夫，這價(jià)兒一路抬到五萬(wàn)兩，雖說(shuō)他不是那種沒(méi)見(jiàn)過(guò)銀子的人，可到底是五萬(wàn)兩。

    他這心里，也是一直七上八下的厲害，十分擔(dān)心李桑柔往外拿銀票子時(shí)，那股子豪氣突然沒(méi)了。

    現(xiàn)在，總算沒(méi)出什么意外！

    大常將通往廳堂的幾步木臺(tái)階踩的咯嘰作響，進(jìn)了廳堂。

    “怎么是來(lái)了？金毛呢？”潘定邦一顆心安定下來(lái)，人也從容自若起來(lái)。

    “我們老大說(shuō)，五萬(wàn)兩銀不算小買(mǎi)賣(mài)，金毛太傻，讓我過(guò)來(lái)看著，還有這位師爺，我們老大說(shuō)，得當(dāng)場(chǎng)定好身契。

    我們老大說(shuō)，兩位爺都是良善人兒，不懂娼門(mén)里那些騙人的伎倆，得讓這位師爺看著，別萬(wàn)一給騙子騙了什么的?！?br/>
    大常木著一張臉，悶聲悶氣，一字一句，看起來(lái)呆怔的厲害。

    大常旁邊的陸賀朋，懷里抱著筆墨匣子，一臉笑，轉(zhuǎn)著圈兒不停的躬身，對(duì)著根柱子也彎個(gè)腰躬一禮一臉笑。

    潘定邦失笑出聲。

    這個(gè)憨大個(gè)兒，一看就是個(gè)心眼不多的，再搭上個(gè)懞頭懞腦的三腳貓師爺，這到底是防著他們被人騙，還是送過(guò)去給人騙的？

    “們老大可真是小心，竹韻這里能有什么事兒？

    既然來(lái)了，就寫(xiě)一份身契吧，這主人……”潘定邦看向田十一。

    “主人自然是竹韻姑娘，以后，她自己給自己作主！”田十一立刻接話道。

    “都聽(tīng)到了？趕緊寫(xiě)一份吧?！迸硕ò钍疽怅戀R朋。

    陸賀朋點(diǎn)頭哈腰應(yīng)了，也不坐，就趴在旁邊的高幾上，打開(kāi)筆墨盒，仔仔細(xì)細(xì)研好墨，正要提筆，只聽(tīng)到外面一片呼喊，“這里這里！就是這里！”

    “進(jìn)去瞧瞧！”

    潘定邦聽(tīng)到這句進(jìn)去瞧瞧，兩只眼睛圓瞪，僵了一瞬，一竄而起，“有后門(mén)沒(méi)有？后門(mén)呢？墻高不高？趕緊！”

    可竹韻這間花樓實(shí)在太小了，再怎么趕緊也來(lái)不及了。

    田七奶奶一頭沖進(jìn)來(lái)，就看到了在廳堂中間急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的潘定邦。

    “三姐，聽(tīng)我說(shuō)……”

    田十一撲上去攔他三姐，剛撲到一半，就看到了緊跟在他三姐后面的他媳婦方十一奶奶，田十一頓時(shí)一聲慘叫，一個(gè)折身，沖著潘定邦撲過(guò)去，“快快！快！”

    至于快什么，他也不知道，他已經(jīng)嚇懞了。

    大常屏著氣，用力貼在墻上，陸賀朋緊挨著大常，他不用貼那么緊，還能伸頭往外看看。

    大常比他厚多了。

    竹韻眼看著五萬(wàn)銀子就要到手，正如同踩在云端一般，被田七奶奶和方十一奶奶這一沖，沖的僵傻在那兒。

    田七奶奶一個(gè)箭步，伸手先揪住了弟弟田十一的耳朵，“這外室是誰(shuí)的？是，還是姐夫？說(shuō)！”

    “疼！姐，三姐！不是我！姐夫！姐夫！”田十一被揪的慘叫連連。

    田七奶奶將田十一甩給方十一奶奶，沖前一步，揪住正用力想往墻上爬的潘定邦的耳朵，“果然長(zhǎng)本事了，連外室都有了！聽(tīng)說(shuō)五萬(wàn)銀子呢！哪兒來(lái)的銀子？說(shuō)！”

    潘定邦被田七奶奶揪的身子側(cè)歪，慘叫聲不亞于田十一，“不是我，是十一，是他，我不好這個(gè)，不是我，真不是我！”

    “哪兒來(lái)的五萬(wàn)銀子？說(shuō)！”方十一奶奶從田七奶奶手里接過(guò)田十一，揪得田十一比剛才慘叫的更慘了。

    “沒(méi)有，還沒(méi)……不是，是姐夫，真是姐夫！”

    “疼！不是我，是他，是十一！是十一看上了竹韻，不是我，唉喲！真不是我！”潘定邦趕緊分辯。

    真不是他??！

    “我問(wèn)，哪兒來(lái)的銀子！那銀子呢？”田七奶奶一聲暴呵。

    大常嚇的趕緊舉手，“我我，我們老大，老大……大……”

    “不是，沒(méi)有，還沒(méi)有……”潘定邦痛的鼻涕眼淚下來(lái)了。

    “五萬(wàn)銀子？就她？”田七奶奶揪著潘定邦，甩到竹韻面前，咬牙切齒。

    “是借的銀子？哪個(gè)老大？竟然連借銀子的膽兒都生出來(lái)了？就為了這賤貨？”方十一奶奶揪著田十一的耳朵，用力一擰，也甩到了竹韻面前。

    田十一慘叫的沒(méi)人腔，不光鼻涕眼淚，都口水都滴出來(lái)了。

    “不是，姑奶奶，不是，沒(méi)借，唉喲姑奶奶您輕點(diǎn)兒，您輕點(diǎn)兒，我錯(cuò)了，我錯(cuò)了！我知道錯(cuò)了！我改！我立刻改！”

    一個(gè)婆子從外頭直沖進(jìn)來(lái)，沖田七奶奶和方十一奶奶叫道：“七奶奶，十一奶奶，打聽(tīng)到了，說(shuō)是這家是專(zhuān)拿鵝頭做仙人跳的，這一回，跳到咱們七爺和十一爺頭上了。

    說(shuō)是哄了一個(gè)來(lái)月了，打著給她贖身的名兒，哄著咱們七爺和十一爺，現(xiàn)從外頭借了五萬(wàn)銀子，今天就要交銀子了！”

    “原來(lái)是這樣！

    就這么個(gè)貨色，就能把騙的死生不顧了！可真是越長(zhǎng)越長(zhǎng)回去了！”田七奶奶聲色俱厲。

    “把她拿了！把這院里的人都拿了，去見(jiàn)官！青天白日，天子腳下，竟敢有人設(shè)這樣的騙局，還訛詐到我們府上了！

    給我砸了這騙子窩兒！”

    田七奶奶一只手揪著潘定邦的耳朵，時(shí)不時(shí)甩一下，在潘定邦的鬼哭狼嚎中，指揮著眾婆子，打砸抄檢。

    “不是！我不是！我沒(méi)跳！”竹韻總算反應(yīng)過(guò)來(lái)了，驚恐的尖叫連連。

    “竹韻姑娘別怕，是賣(mài)身在媽媽手里的人，身不由已，這事兒，再怎么仙人跳，也跟沒(méi)關(guān)系。

    這設(shè)局訛詐行騙，要么打死，要么流放，那也是個(gè)死，早死晚死，反正都是媽媽?zhuān)c無(wú)關(guān)。

    到時(shí)候，只要把的身契拿出來(lái)，那就一切與無(wú)關(guān)，竹韻姑娘別怕，千萬(wàn)別怕?！标戀R朋趕緊上前安慰。

    大常抱著頭，一臉驚恐的躲過(guò)來(lái)躲過(guò)去，攔著幾個(gè)婆子，不讓她們靠近竹韻和陸賀朋。

    竹韻剛才是嚇白了臉，陸賀朋這幾句話之后，臉不光白，都青的沒(méi)人色了。

    她早就自贖自身了，哪還有什么身契！她確實(shí)是設(shè)了套想要弄點(diǎn)兒銀子……

    “咋回事??？這是鬧啥呢？”黑馬不知道從哪兒冒出來(lái)，一頭扎到竹韻面前，轉(zhuǎn)著頭一臉茫然。

    “烏大爺！”竹韻象看到救命稻草一般，一把揪住黑馬，“求求，救救我，把我買(mǎi)了吧，求把我買(mǎi)下！”

    “??？好??！可我沒(méi)帶銀子，這是怎么了？那倆母夜叉是誰(shuí)？咋啦？”黑馬接著茫然。

    “您別問(wèn)那么多，回頭我再給您說(shuō)，這位先生，求求您，趕緊寫(xiě)份身契，煩您把日子往前寫(xiě)兩天?！敝耥嵓钡目炜蕹鰜?lái)了。

    “??？怎么回事？可我沒(méi)帶銀子啊，就這一百兩，這是茶錢(qián)?！焙隈R來(lái)回的摸，總算摸出張百兩的銀票子，抖到竹韻面前。

    “那就一百兩，這位先生，煩趕緊寫(xiě)！您快點(diǎn)寫(xiě)！煩把日期往前提一提，快一點(diǎn)兒！”

    竹韻急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不停的催著陸賀朋，一只手緊揪著黑馬，一只手揪著大常的衣襟，躲在大常身后，連急帶嚇，一頭接一頭的熱汗。

    真要被拿進(jìn)衙門(mén)，要是沒(méi)有身契，她這條命肯定就沒(méi)了，象她們這樣的賤命人，一個(gè)死字容易得很！

    陸賀朋一只手托著筆墨匣子，提著筆，虛空一揮，一份身契就一揮而就了。

    竹韻急的根本顧不上細(xì)看，從陸賀朋手里那只筆上蹭了點(diǎn)兒墨汁，急急按了手印，將身契塞到黑馬懷里，長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，她至少能逃出條命了。

    小甜水巷這一場(chǎng)熱鬧，起來(lái)的快，結(jié)束的也快。

    田七奶奶揪著潘定邦的耳朵，方十一奶奶揪著田十一，在一群拿著水水棍的健壯婆子的簇?fù)硐?，各自回府?br/>
    兩只河?xùn)|獅帶著那些虎虎生威的婆子丫頭們呼啦啦走光了，竹韻癱坐在地上，兩眼發(fā)黑，金星亂冒，懞了好半天，才恍過(guò)神，能看清楚眼前了。

    四周一片狼藉，能砸的砸了，能扯的扯了。

    媽媽面朝下趴在廳堂門(mén)口，褲子裙子團(tuán)在小腿上，從腰到大腿都露在外面，血污一片，正呻吟一聲嚎哭兩聲，證明她還活著。

    她那四個(gè)小姐正一個(gè)揪著一個(gè)，揪成一串兒，哆哆嗦嗦擠在廳堂門(mén)口，不敢進(jìn)，也不敢走。

    她家?guī)烷e一向眼尖腿長(zhǎng)，一看不對(duì)，早跑得沒(méi)影兒了。

    門(mén)外時(shí)不時(shí)擠進(jìn)來(lái)幾個(gè)人，伸長(zhǎng)脖子，一臉八卦的看熱鬧。

    那位烏大爺也不知道哪兒去了，那位師爺和那個(gè)大個(gè)兒也不見(jiàn)了……

    竹韻呆了好一會(huì)兒，嗷的一聲，捂著臉?lè)怕暣罂蕖?br/>
    這一回，不是她騙了別人，而是，她被人家坑了！