?沉黑的夜空之中，一縷若隱若現(xiàn)的曙光撕裂了天地間潮濕的友上傳)雨仍舊在下，雖然遠(yuǎn)不及剛?cè)胍箷r(shí)來(lái)得洶猛，但依然足以把各類骯臟和不堪的痕跡一點(diǎn)點(diǎn)沖洗干凈。

    幾條迅捷的黑影如同暴風(fēng)雨的幽靈一般在達(dá)卡芙的街道上穿行，像獵犬一樣搜尋著所有可疑的信號(hào)。這是一個(gè)專長(zhǎng)于搜索的賞金獵人小隊(duì)，對(duì)于這次的搜索他們志在必得；但是暴雨和即將到來(lái)的黎明正在混淆他們的感知，時(shí)間已經(jīng)不多了。

    昂貴然而式樣簡(jiǎn)單的軟靴無(wú)聲地踩踏在黑色的石磚上，濺起一串串晶亮的水花。經(jīng)歷了一夜的洗濯，那些“普通”的痕跡想必早就已經(jīng)被沖走了，但是他們所專注的并不在此；一位時(shí)術(shù)士正在這個(gè)區(qū)域正中央引導(dǎo)一個(gè)大范圍的重現(xiàn)法術(shù)，那些重要的印痕一閃即逝，他們不能錯(cuò)過(guò)哪怕是一絲可疑的信號(hào)。

    微弱的奧術(shù)氣息在空氣當(dāng)中凝聚。當(dāng)重現(xiàn)的時(shí)間被逆推到前一天的午夜時(shí)，四周的空氣突然一顫；一個(gè)搜尋者全身一緊，剎車般停住腳步：就在他腳下，一絲細(xì)微的腐蝕氣息輕輕飄揚(yáng)上來(lái)。那是一處淡藍(lán)色的圓形印跡，淡淡的光芒正在迅速消退，顯然是什么東西滴落在地面上留下的傷痕。

    如果此時(shí)有誰(shuí)從高空俯瞰這片地區(qū)的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣的印痕遠(yuǎn)不止一處——無(wú)數(shù)細(xì)小卻明亮的淡藍(lán)色靈光在大地上，在那一瞬間極其耀眼地閃亮了一下，旋即消失。這些人的頭領(lǐng)躍上附近消失前的瞬間看清了它的走向；但在他把目光順著那方向一路延伸時(shí)，卻不由得一愣，困惑地皺起了眉。

    在黎明前晦暗的天光之中，那些裝飾華美的別墅屋頂清晰可見(jiàn)——達(dá)卡芙的祭司聚居區(qū)，難道會(huì)是殺手的藏身處？

    *

    賞金獵人行會(huì)，天亮之前。

    這一夜，偌大的行會(huì)建筑徹夜燈火通明；賞金獵人們陸陸續(xù)續(xù)地進(jìn)出，漸漸在大廳之中聚集起來(lái)。居中的一張大桌上擺放著一張不小的達(dá)卡芙城市地圖，上面貼著各種長(zhǎng)短不一的小紙條，標(biāo)示出近期發(fā)生的異常事件。完全沒(méi)有頭緒——所有的事情都亂成一團(tuán)，除了幾處事發(fā)地點(diǎn)有明顯的機(jī)械傀儡活動(dòng)痕跡，其余的整個(gè)城區(qū)似乎都被各類奇妙事件填滿了。達(dá)卡芙不知在什么時(shí)候變成了一口靈異事件亂燉的大鍋，如果不是這次的全城調(diào)查，恐怕還沒(méi)人意識(shí)到這一點(diǎn)。

    可能是因?yàn)檫_(dá)卡芙一直以來(lái)的自由和開(kāi)放，那些瘋狂的煉金術(shù)師和施法者在自己的家里可以為所欲為地發(fā)揮，而他們的鄰居甚至不知道跟自己的床隔著一堵墻的，就是足以制造全城恐慌的疫毒或者炸彈。當(dāng)然，這也可能是殺手的障眼法，不過(guò)如果是這樣的話，那么這個(gè)殺手所擁有的財(cái)力和人脈簡(jiǎn)直多得令人發(fā)指——兩種意見(jiàn)在行會(huì)大廳之中掀起一波一波爭(zhēng)論的洪潮，煙氣混合著呼吸的潮熱向窗外涌去，在冰涼的殘雨中化成溫軟的白霧向上升騰。

    一陣不合時(shí)宜的騷動(dòng)席卷而來(lái)，就像酷熱沙漠上突然刮過(guò)的一股冰冷寒流。所有的獵人同時(shí)抬頭，在一片黑鴉鴉的人頭和煙霧間發(fā)現(xiàn)了那兩桿裝飾性遠(yuǎn)大于實(shí)用性的半月長(zhǎng)槍——這可不算是特別令人舒心的信號(hào)，這是首席祭司的專用儀仗。出于基本的禮貌和尊敬，擋路的獵人大多默不作聲地為洛比－格羅布魯斯讓開(kāi)道路，但是一個(gè)偏僻陰暗的角落里卻發(fā)出一聲冷哼。

    角落屬于“不受歡迎者”們，往常都是空空如也的。

    這近似于挑戰(zhàn)的嘲笑聲音并沒(méi)有傳出多遠(yuǎn)。只有幾個(gè)獵人厭惡地看了看這個(gè)持劍的男人，目光就又跟著另一陣騷動(dòng)跳開(kāi)去；首席祭司早已在那張地圖邊站定，而他們的專職搜索分隊(duì)也回來(lái)了，那幾個(gè)人非常粗魯?shù)財(cái)D到中間，把幾張新的紙條填到地圖上，趁機(jī)占據(jù)了附近最好的位置。

    “安靜！安靜，安……”

    幾個(gè)常任理事的維秩并沒(méi)有起到什么效果。最后，還是一個(gè)站得很近、看上去很粗壯的獵人拔出槍對(duì)天花板勾了一發(fā)，整個(gè)大堂才突然不自然地靜了下來(lái)。

    然后是許久尷尬的沉默。一名機(jī)靈的理事呆了半晌，忽然一拍腦門：“現(xiàn)在有請(qǐng)，首席祭司洛比－格羅布魯斯大人講話！”

    哄笑聲一下子擊破了僵硬的氣氛，同時(shí)也擊碎了這個(gè)可憐人的自尊。所幸洛比－格羅布魯斯恰到好處地一抬手，人們才都懷著一種放松而不乏嚴(yán)肅的心情把目光聚集在這里，討論終于可以開(kāi)始了。

    “諸位?！笔紫浪镜穆曇魩е环N奇妙的做作感?！罢缒銈兯?jiàn)，由于你們卓越的工作，我們現(xiàn)在獲得了相當(dāng)多的第一手證據(jù)——實(shí)在是太多了，以至于我們很難從中分辨出真正危險(xiǎn)的信號(hào)。事實(shí)令我必須相信，你們當(dāng)中的很多人認(rèn)為，我們城市中哪怕是一位可憐的孤寡老人種植的奇妙的、會(huì)咬人的植物都可能把一位高階祭司置于死地，請(qǐng)?jiān)彙?br/>
    大廳中的很多人發(fā)出一陣不太友善的哄笑聲，而另外一些人則感到受到了侮辱、不同程度地皺起眉頭。

    “現(xiàn)在，讓我們來(lái)看看這些最值得懷疑的奇怪血跡、機(jī)械的殘留，還有那些可疑地囤積了大量物資的隱秘倉(cāng)庫(kù)——它們的分布很明顯都集中在城市中的一個(gè)區(qū)域，不幸的是這片區(qū)域?qū)ξ覀儊?lái)說(shuō)也太過(guò)廣大了。既然從這張雜亂不堪的地圖上我們無(wú)法找出這個(gè)襲擊者的具體位置，那么諸位不妨動(dòng)用自己的腦子猜測(cè)一下，是誰(shuí)與達(dá)卡芙有如此深重的仇恨，又有足夠的能力在一夜之間令三位高階祭司死于非命?！?br/>
    祭司話一出口，大廳中一瞬間鴉雀無(wú)聲。這句話的引導(dǎo)性太強(qiáng)了——說(shuō)到達(dá)卡芙多年以來(lái)的宿敵，那么只可能有一個(gè)答案：費(fèi)倫。但是這位首席祭司剛剛推行了數(shù)條影響深遠(yuǎn)的、直接導(dǎo)致與費(fèi)倫關(guān)系緩和的法案，現(xiàn)在又有意無(wú)意地直擊這個(gè)敏感話題，他到底要干什么？

    “當(dāng)然，我知道你們都明白我在說(shuō)些什么，也明白它所代表的實(shí)際意義。你們或許會(huì)問(wèn)，我這不是在出爾反爾，狠狠扇自己的耳光嗎？事實(shí)，就是這樣，我的顏面不值一提。我所關(guān)注的一切，都只有一個(gè)焦點(diǎn)：達(dá)卡芙和瓦爾基莉的安危，和這里所有人民的幸福！”

    一陣贊同的切切查查聲就像一群啃食木材的老鼠，迅速橫穿過(guò)整個(gè)大廳。這難道不是一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者應(yīng)該擁有的態(tài)度嗎？

    “我認(rèn)為……”一個(gè)站得很靠前的獵人舉了舉手?！坝芯懦傻目赡苁琴M(fèi)倫神殿的策劃。他們?nèi)绱溯p易就接受了達(dá)卡芙的通商協(xié)議，幾乎可以肯定有什么不可告人的目的。在達(dá)卡芙安插秘密據(jù)點(diǎn)是必然的，就算神殿高層沒(méi)有指示，也不能排除某些心懷敵意的人的獨(dú)斷行動(dòng)?！?br/>
    “何況……還有在達(dá)卡芙呆了兩年的人做內(nèi)應(yīng)……”

    這話就十分刻薄了。幾乎所有聽(tīng)到這話的獵人都把目光投向那個(gè)不受歡迎的角落，很多是敵意，但更多是等著看熱鬧的嘲笑。一聲金屬摩擦的嗡鳴從那角落里傳出，臨近的人都脊背一寒，退開(kāi)幾步。

    “諸位，諸位，聽(tīng)我說(shuō)。目前的情況并不樂(lè)觀，互相猜忌是不可取的行為，哪怕是對(duì)于暫時(shí)性的同伴也是如此。不過(guò)既然遭到這種等同于宣戰(zhàn)的挑釁，如果保持沉默也不是我們的作風(fēng)。作為達(dá)卡芙實(shí)際維秩者的賞金獵人們，你們有什么可行的建議嗎？”

    “當(dāng)然是以牙還牙！”

    “憑我們的話，如果潛入費(fèi)倫，殺幾個(gè)神殿高層應(yīng)該也是不成問(wèn)題的。”

    “但是這會(huì)招致戰(zhàn)爭(zhēng)吧?！?br/>
    “的確，后果不能不考慮……如果要行動(dòng)，必須要有周密的計(jì)劃?！?br/>
    “戰(zhàn)爭(zhēng)，怕他娘的戰(zhàn)爭(zhēng)！現(xiàn)在我們有瓦爾基莉，他們沒(méi)有！”

    幾乎沒(méi)有人注意到，首席祭司的臉上露出了一個(gè)隱隱的僵硬笑容，就像抓到了什么一直期待的東西一樣。

    “戰(zhàn)爭(zhēng)……我不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br/>
    “且慢！”

    一聲中氣十足的斷喝從角落中傳出，瑞德?tīng)枺R恩撐著劍柄站起身來(lái)，周圍立刻騰出一片空地。沒(méi)人愿意接近他。

    “毫無(wú)證據(jù)，只憑你們一廂情愿的推測(cè)，就要發(fā)起一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”前將軍抬起手中帶鞘的劍，遙遙指向首席祭司的面孔?！斑@就是你所謂的高尚正義，你所追求的終極目標(biāo)？”

    “哪兒輪得到你說(shuō)話，你這個(gè)費(fèi)倫佬！”

    “站在達(dá)卡芙敵對(duì)面的人，你懂我們什么！”

    “不過(guò)他說(shuō)的也有些道理……”

    “不管怎么說(shuō)，我都不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)。”

    “請(qǐng)冷靜，瑞德?tīng)枺R恩先生。我甚至都沒(méi)有提到‘費(fèi)倫’和‘戰(zhàn)爭(zhēng)’這兩個(gè)詞，難道你覺(jué)得這里哪一位賞金獵人的個(gè)人態(tài)度，可以代表達(dá)卡芙的官方說(shuō)法嗎？”

    瑞德?tīng)栆汇?，這只狡猾的狐貍在言語(yǔ)上確實(shí)無(wú)懈可擊。

    “不過(guò)萊恩先生的提議確實(shí)很合乎情理。對(duì)方——”祭司明顯停頓了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭?！皩?duì)方的身份目前不得而知，就算是要以牙還牙，也沒(méi)有確切的目標(biāo)，何況貿(mào)然行事確實(shí)會(huì)造成未知的后果?！?br/>
    “那，就放任那些躲在暗處的膽小鬼為所欲為？”

    “加強(qiáng)警備還是必要的，神殿將為獵人行會(huì)提供酬金以組織晝夜輪班的巡邏隊(duì)，一旦襲擊事件再次發(fā)生，要求立刻做出反應(yīng)，決不能再放走那些襲擊者?！?br/>
    沒(méi)人表示反對(duì)。事實(shí)上，很多賞金獵人經(jīng)常性地處于賦閑狀態(tài)，一筆額外的收入對(duì)他們而言求之不得。

    “此外，每一位高階祭司、領(lǐng)主和重要官員，都必須配備至少一名貼身護(hù)衛(wèi)，考慮到?jīng)]有外勤并且危險(xiǎn)性很低，報(bào)酬按日照普通護(hù)衛(wèi)委托的一半支付。”

    聽(tīng)到這句話，幾乎所有人都忍不住小聲議論起來(lái)。這簡(jiǎn)直就是錢多得燒熟了腦子，當(dāng)然更加沒(méi)人反對(duì)——哪怕只是一個(gè)十五天的普通護(hù)衛(wèi)任務(wù)，要付的報(bào)酬也是足以讓一個(gè)普通百姓的家庭破產(chǎn)的。

    “至于我的護(hù)衛(wèi)，就在現(xiàn)在指定好了。瑞德?tīng)枺R恩先生，如果您沒(méi)有問(wèn)題的話，今天晚上請(qǐng)到我的住處詳談?！?br/>
    話音沒(méi)落，首席祭司就已經(jīng)轉(zhuǎn)身大步向出口走去，留下背后一片驚訝無(wú)比的沉默和瞪視；很快，隨著洛比－格羅布魯斯身影的消失，這些目光又集中在瑞德?tīng)枺R恩身上，飽含著敵視和懷疑的火焰。暗之書

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    第九章陰影的傷痛（3）完，

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