?代宗一百零四年，即凌帝十九年正月，包括帝都在內(nèi)的南部各城，氣候都離奇的反常。接連兩場百年不遇的大雪壓塌了郊區(qū)那邊數(shù)不清的民房商戶，朝廷不得不撥出專門的人力物力進(jìn)行修繕、安撫。乘馬車去上早朝的官員陸續(xù)發(fā)生側(cè)滑、側(cè)翻、追尾等事故，官道因此封了，朝政處于半荒廢狀態(tài)。

    整整半個(gè)月，帝都上空被大片烏云占領(lǐng)著，不見一絲陽光。

    正月十六，在民間，原有嫁出去的女子在這一天早上被娘家兄弟接回去探親的習(xí)俗，而懿王妃臻氏的娘家，今年幾乎是全家出動(dòng)，然而與民間習(xí)俗不同的是，這次一旦把她接回娘家，今后就再也不會(huì)返還懿王府。

    臻氏娘家來接人的時(shí)候雨塵并未在場，倒是專門跑去看熱鬧的秀娟回來聲情并茂地給她描述：“兩個(gè)兄弟在前面拽胳膊，雙親在后面推著，可臻主子說什么都不愿走。也不知哪來那么大力氣，在雪地里蹲著劃出了這么深、這么寬、這么長的一道印子，嚷著要帶蕭霖小主子去找三皇子，說三皇子不會(huì)不管我們的。唉，三皇子，自身都難保了。”

    雨塵彼時(shí)正坐在落雨閣外間方桌旁邊的一把椅子上，手捧著杯熱茶，低頭胡亂吹著漂浮在上面的茶葉末子。

    許是兒子的離世觸動(dòng)了老爺子的惻隱之心，蕭清“病逝”后按照皇子的規(guī)格入殮，三皇子蕭寧也從宗人府中提了出來，表面上，除夕當(dāng)晚的事情像從未發(fā)生一樣，然而細(xì)心的人，還是能順著些許蛛絲馬跡察覺出一些不同。

    首先，蕭清的喪事之后，臻氏、劉氏包括雨塵，并沒有按照皇子遺孀的身份照慣例得到相應(yīng)的安頓，而是被老爺子以南部雪災(zāi)致使國庫緊張為借口將她們就地遣散，白得了個(gè)犧牲小我為蒼生的美名。

    其次，蕭寧雖然被放出來，卻同樣以此次雪災(zāi)為契機(jī)，被小范圍但極具針對(duì)性的人事調(diào)整將其手中的權(quán)力在不知不覺中全部架空，又以城外災(zāi)民進(jìn)城作亂，各皇子府上需要加強(qiáng)防衛(wèi)為由，將寧王府上的侍衛(wèi)更新了大半遠(yuǎn)東帝國。

    老爺子，心中到底是埋了根刺。

    大廚房的幾個(gè)廚子一早也收拾包袱陸續(xù)走人了，中午由秀娟現(xiàn)支個(gè)爐子熬了小半鍋粥，就著點(diǎn)心算作午飯，雨塵隨便吃了幾口，之后歪在榻上閉目養(yǎng)神。

    不自覺地腦補(bǔ)著臻氏離開時(shí)的畫面，心下也是唏噓，想想不久前臻氏在后面那塊“寶地”邊兒上口若懸河地推銷懿王府的平衡理論，那時(shí)候的她只知沉浸于自己編織的美好世界里，又怎么可能想到那些本以為會(huì)是水到渠成的東西，會(huì)在轉(zhuǎn)眼間化為虛無呢。

    人生若是一場修行，那么臻氏對(duì)于未來的打算，對(duì)于現(xiàn)實(shí)的設(shè)計(jì)，照比今日種種，又何嘗不是一場幻境之劫呢。

    想完，覺得腦袋有些發(fā)沉，便迷迷糊糊地睡了過去。一覺醒來榻前的炭盆已經(jīng)燃燒殆盡，屋內(nèi)沒有感知到秀娟的氣息，雨塵伸了個(gè)懶腰自己下床找了點(diǎn)兒水喝，歪坐在椅子上百無聊賴了一會(huì)兒，正打算稍微思考一下今后的去處，聽得劉氏在屋外叫了兩聲“蔣妹妹”，將將站起身，人已經(jīng)進(jìn)了屋子。

    劉氏進(jìn)屋卸下肩上的包袱，脫了黑色的大氅，里面是一身半新的粗布男裝，身邊還跟著原懿王妃張氏的兒子蕭辰。寒暄幾句，接過雨塵遞來的一把椅子坐下來將蕭辰攬?jiān)谏砬埃?xì)聲細(xì)氣道：“臻姐姐上午就回去了，我這邊也收拾的差不多了，想著走之前領(lǐng)著辰兒來跟妹妹道聲別。”

    雨塵倒沒特別意外，畢竟姐妹一場，數(shù)數(shù)懿王府中的女主子，也就跟劉氏沒什么利益上的沖突。搭眼瞥見一旁的包袱，隨口問道：“沒有家人來接么？”

    問完，見劉氏臉色突然黯淡下來，稍稍疑惑了個(gè)，才想起當(dāng)日臻氏向她推銷平衡理論的時(shí)候，曾經(jīng)順帶提過一句“風(fēng)塵女子劉氏”，而蕭清在臨走前也曾說“唯有一個(gè)劉氏，當(dāng)初在青樓門口我瞧著可憐，便從人牙子手中贖了出來”。

    由此猜測(cè)這劉氏大抵是沒別的親人了，便不好意思地咳了兩聲，沒等劉氏回答，連忙轉(zhuǎn)了話題道：“姐姐今后有什么打算？”

    劉氏果然也不再糾結(jié)前一個(gè)話題，低頭看看懷里的蕭辰，“前幾天托了崔管家在城郊盤下一間門面，我自己會(huì)些手工，打算以此來換些銀兩供辰兒讀書，將他帶大。”

    雨塵意味深長地瞧了眼蕭辰，原先只知道每次懿王府上聚餐，有蕭辰在場時(shí)劉氏看他的眼神總是帶著些說不清道不明的感覺，也聽秀娟說過原懿王妃張氏在生蕭辰時(shí)“難產(chǎn)”死了，蕭辰斷奶后便被安排在一個(gè)偏僻的小院里，由一位中年的管家媳婦負(fù)責(zé)照顧，那管家媳婦為人不怎么厚道，經(jīng)?？丝凼挸奖揪筒凰銓捲５挠枚?，得虧劉氏暗中接濟(jì)著，蕭辰的日子才得以好過些。

    沒想到劉氏對(duì)蕭辰的感情還是超出了她的想象，眼下蕭清一去，懿王府正處于樹倒猢猻散的狀態(tài)，以劉氏的樣貌和年齡，獨(dú)身出去也許還能找個(gè)不差的下家，帶著蕭辰的話，根本就是個(gè)小拖油瓶啊……

    劉氏像是猜到了她的想法，嘴角浮現(xiàn)一抹苦笑，“當(dāng)初他把我從人牙子手中贖出來，帶我進(jìn)府，不但給我安了新身份，還頂著諸多壓力替我爭來個(gè)側(cè)妃的名分，可我卻不得不出于種種顧慮一直不敢與他太過親近。他一直不能理解我的苦衷，我也沒什么好怨的，總歸是我欠他太多了，替他把孩子帶大，權(quán)當(dāng)是我的一點(diǎn)彌補(bǔ)。”

    雨塵聽著，不禁想起了自己與臻氏、劉氏三班倒著照顧蕭清的時(shí)候，去換劉氏班兒時(shí)看見她一張蒼白而憔悴的側(cè)臉，以及不小心滑落的眼淚。又想起蕭清說“一開始倒是恨不得掏心掏肺的對(duì)她好，只是她對(duì)我一直就不溫不火的，時(shí)間一長也就倦了”。嘆息一聲，唉，一對(duì)苦命的人兒。

    失神間，聽得門口有動(dòng)靜，辯其步伐，應(yīng)是秀娟回來了。