?張曜、宋慶追擊任柱、賴文光并沒有獲得預(yù)期的結(jié)果，最終不但失去了任柱、賴文光的蹤跡，還白白損失了幾千兵馬，尤其是陳國瑞，他所預(yù)謀的以靜制動(dòng)的戰(zhàn)略方針，也由于張曜、宋慶沒有按時(shí)趕到郟縣而導(dǎo)致流產(chǎn)，這使得陳國瑞大為惱火。未等張曜、宋慶的體力完全恢復(fù)，陳國瑞就嚴(yán)令他們再立即揮軍西進(jìn)，去尋找捻軍的蹤跡。
張曜、宋慶接受上次的教訓(xùn)，這次他們采用兩路分進(jìn)的方法，盡量擴(kuò)大搜索范圍，期望獲得任柱、賴文光捻軍的行跡。計(jì)議已定，二人同時(shí)從許州出發(fā)，張曜是從許州經(jīng)禹州，再經(jīng)登封迂回至鄭州；而宋慶則由許州出發(fā)，經(jīng)尉氏、中牟而后再進(jìn)軍至鄭州。
人要是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，在白天走路也會(huì)摔跟頭。王懷義用謊言擺脫了張曜的糾纏之后，統(tǒng)領(lǐng)他的軍隊(duì)，毫無目的的一路向北行進(jìn)，剛一到中牟縣境內(nèi)，就看見東面塵土飛揚(yáng)，軍旗招展，有一支軍隊(duì)疾馳而來。有那年輕捻軍眼尖，一眼就望見軍旗上繡著一個(gè)斗大的“宋”字。
王懷義聽說是宋字軍，便馬上心領(lǐng)神會(huì)，不覺心內(nèi)感到發(fā)怵，他對部眾說道：“不好！我們遇到瘟神了！宋慶這小子是山東人，從小行伍出身，他脾氣倔強(qiáng)，做事認(rèn)真，每戰(zhàn)必先身先士卒，是清軍中有名的拼命三郎。今日與他相遇，也真是冤家路窄，看來我王懷義要倒霉了！”
王懷義剛要統(tǒng)軍他往，不想那宋慶馳馬如飛，已經(jīng)來到了他的近前。宋慶一看面前是王懷義，不禁哈哈大笑一聲，說道：“我本來追的是賴文光和任柱，不想無意間在此又與你王懷義狹路相逢，今天可就算你的運(yùn)氣不好了，這一下你可要做賴文光和任柱的替死鬼了！”
說完，指揮清軍一擁而上，向王懷義的軍陣沖殺過來。到了此時(shí)，王懷義無法再脫身，也只好橫下一條心來，舉起手中的青龍偃月刀，與宋慶廝殺在了一處。王懷義手下當(dāng)時(shí)約有三萬余眾，宋慶手下只有一萬多人，從人數(shù)對比上，王懷義就占了優(yōu)勢。雙方從巳時(shí)一直殺到申時(shí)，不知不覺，四個(gè)多時(shí)辰就過去了。只見原野上，雙方士兵死傷累累，空氣中彌漫著濃重的血腥氣味，使人視之不寒而栗。
這時(shí)，只聽王懷義的好朋友，他的副旗主董朝選大聲對他呼喊道：“王大哥，我下定決心要忠心報(bào)效義軍，你不要再戀戰(zhàn)了，倘若再有官軍來援，我們可就要全軍覆沒了！你快帶領(lǐng)弟兄們沖出重圍，另謀發(fā)展之地去吧，來日你再為兄弟我報(bào)仇雪恨吧！聽兄弟之言，你快快逃命去吧！”
董朝選說完，繼續(xù)與宋慶糾纏廝殺，王懷義無奈的搖了搖頭，滿含熱淚對董朝選說道：“兄弟，大哥對不起你，你的仇來日再報(bào)吧！”說完引軍而去。
董朝選與宋慶繼續(xù)在廝殺，正在董朝選打馬要逃離戰(zhàn)場的時(shí)候，突然從他的背后飛來一只冷箭，正中他的后心，董朝選應(yīng)聲落馬，死于馬下。
此時(shí)天色已黑，宋慶也是人困馬乏，無法再戰(zhàn)。只好收拾殘軍，就地支起軍帳，休憩度夜。
王懷義一路向北行進(jìn)，心中一直在為好友董朝選的英勇就義而感到難過，見后面沒有敵兵追趕，自然也就放慢了腳步，他一邊走，一邊想，搖搖晃晃，不知不覺就來到了中牟縣境內(nèi)。
此時(shí)已是深夜，王懷義早已是人困馬乏，已經(jīng)無力再向前行走了，只好下令進(jìn)入一個(gè)村莊暫時(shí)駐足歇息。王懷義治軍不嚴(yán)，又經(jīng)戰(zhàn)場打擊，所以紀(jì)律就更加松弛了。有的士兵迫于饑餓，竟然踹開農(nóng)家門戶，破門而入，進(jìn)行搶劫。王懷義也不加以制止，所以一時(shí)搞得雞飛狗跳，村民們哭爹喊娘，亂作一團(tuán)。
肚腹饑餓的士兵們，闖入民家之后，非搶即奪，見什么好吃的就隨手搶來吃進(jìn)肚中。就這樣折騰了大半夜，不覺已是東方發(fā)白，又一個(gè)新時(shí)日已經(jīng)開始。經(jīng)過昨天一天的戰(zhàn)斗廝殺，再加上一夜的胡亂折騰，王懷義和他的軍兵早已經(jīng)是困乏難耐，人人不知不覺間就進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
日上三竿，光照大地，正當(dāng)王懷義和他的軍兵呼呼大睡的時(shí)候，尾追而來的宋慶已經(jīng)來到村旁。戰(zhàn)馬嘶鳴，蹄聲嘚嘚，一下便把睡夢中的王懷義從夢中驚醒。他睜開眼睛一看，我的個(gè)娘啊，可不得了了，清軍已經(jīng)進(jìn)入村莊！
王懷義顧不得多想，他立即披掛上馬，大聲呼喊道：“清妖來了！都快別睡啦！”
這一下可就炸開了鍋，他的捻軍紛紛從睡夢中被驚醒，頭腦還未清醒，就慌里慌張的騎上戰(zhàn)馬，跟在王懷義的屁股后面，一溜煙跑出村莊，一路向西而去。宋慶的騎兵在后面緊追不放，約莫追出去有五十余里地，宋慶和他的軍隊(duì)也已是人困馬乏了，便停止了追趕。
宋慶和他的騎兵下榻在一個(gè)叫做永固寨的村莊，據(jù)村中紳耆言講，此地離鄭州已經(jīng)不遠(yuǎn)了。連日來，宋慶揮軍追擊，也已覺身體疲乏勞累，就決定在此村莊小住幾日，以期回復(fù)一下體力。
這一日，餐后無事，宋慶決定找一個(gè)德高望重的村民敘談敘談，一是為了解悶，這二么，自然也是借機(jī)了解一下捻軍路過的情形，說不定還能得到一些有用的情報(bào)呢。
宋慶居住家的房東，有一位年過六旬的老者，此人鶴發(fā)童顏，精神矍鑠，說話朗朗有聲，又識(shí)書達(dá)理，十分熱情健談。
宋慶主動(dòng)走進(jìn)老人的居室，躬身一揖，說道：“老人家，尊姓大名，今年高壽了？”
老人見是一位紅頂子軍官，自然是受寵若驚，也趕忙躬身施禮，口中回說道：“不敢說高壽，托您的福，小老兒枉活一個(gè)花甲又五歲矣，本人免貴姓孫，單名一個(gè)典字。請問官爺尊姓大名，年長幾何，官居何位？”
宋慶回答道：“下官姓宋，單名一個(gè)慶字，表字祝三，祖籍乃山東蓬萊縣人士，現(xiàn)官居總兵之職。今日追擊捻匪，路過貴村，多有打攪，煩擾之處，還請老人家諒解才是！祝三不勝惶恐之至！”
孫典說道：“宋將軍不必過謙，此次貴軍偶過蔽村，也是百年不遇的事情，要說打擾，那您可就太見外了。我等皆系大清子民，沐浴皇恩，皇恩浩蕩，實(shí)乃我等幸福爾。昨日傍晚，有一支兵馬慌慌張張從此村經(jīng)過，不過稍作停留，在打點(diǎn)之后，就一晃而過，也不知是何軍隊(duì)？”
宋慶一聽老人此言，不禁喜出望外，他追問一句：“你所說的這支軍隊(duì)，都是何種裝束？領(lǐng)頭之人可是一個(gè)長著丹鳳眼，臥蠶眉，面如紅棗，胸前銀髯飄擺，手使一把青龍偃月大刀，外貌酷似三國時(shí)的關(guān)云長的人嗎？”
孫典說道：“不錯(cuò)，正是這樣。他們大部分人都是黃色褲褂，紅帕包頭，也有少數(shù)是藍(lán)色或者黑色褲褂，黃帕裹頭，總之服色雜亂，軍容不整，不像官軍模樣。不過所幸者，他們慌忙從村中路過，打點(diǎn)過后，即行他去，并未擾民?！?br/>
宋慶說道：“老人家，你所說的這群人，很可能就是為我官軍正在追剿的捻匪是也，他們之所以惶惶如也，皆因?yàn)楹竺嬗形页⒋筌娬谧窊羲麄儯圆挪桓叶嗤Ａ?。?jù)您所知，他們此去，能去往何地？”
孫典回答：“他們具體去往哪里，這我可說不清楚，不過他們是向西而去，這可是確定無疑的?！?br/>
宋慶說道：“老人家，你的話對我來說十分重要，我只要摸清了此伙捻賊逃跑的大致方向，就可避免我少走許多冤枉路，追擊的方向一明確，則捻匪的滅亡就是指日可待的事了?！?br/>
孫典嘆息一聲說道：“天下太平久矣，人不知兵亦久矣。縱觀天下大勢，一治一亂，亂而后治，自古皆然。平安而后亂，不獨(dú)今日也；凡是莠民為亂，皆時(shí)勢所釀也，然變亂之糟糕，從古至今，未有過于今日者。今日世風(fēng)日下，蓋因朝廷之無為也。典所秉承者，聞我之有德于人也，不可不忘也；人之有德于我者，不可忘也；不獨(dú)當(dāng)我身之不忘，更愿千萬子孫之不忘也。事故歌功頌德，深深感激于當(dāng)今當(dāng)世，而且撰文刻碑，使衍聲傳于來世；盛德至善，人皆不能忘也?！?br/>
宋慶也隨聲附和說：“老人之語真乃驚世之言，祝三身為朝廷軍人，奉朝廷之命，每日追賊，不少停歇，所為何來？乃當(dāng)捻賊擾攘一來，民不聊生，家遭破壞，居無可居，饑腹饕餮，餓斃道旁者舉目皆是，逃亡在外，無人理管，凄慘之狀，使人不忍睹視。偶有未逃之人，猶自枵（xiao）腹守舍，然十不存三矣。上憲閉目不見，作為下官，誰還多此一舉，出頭過問？故而，從咸豐壬子冬伊始，粵匪首先在廣西倡亂，后又急驅(qū)直下，擾及湖南，未及而湖北，而安徽，最后是江蘇，金陵相繼失守，長江一帶盡為粵賊所據(jù)。而后又有張洛行等捻匪起于雉河，地方梟雄亦乘機(jī)作亂，如安徽鳳臺(tái)縣的苗沛霖者流，河南固始縣的李兆受者之流，皆隨波逐流，乘機(jī)而為亂。短時(shí)之內(nèi)，在安徽省的蒙、亳之間，反叛朝廷的烈火熾燃，伏莽蜂起，遂成不可治之勢。祝三今日路過貴村，即是為追擊捻匪之一支王懷義匪徒而來也?！?br/>
俗話說，酒逢知己千杯少，人逢知己話就多。宋慶在行軍途中，難得遇到這么一個(gè)知己，二人談吐和諧，真有相見恨晚之感。自然是惺惺惜惺惺，臭味相投了。更重要的是，二人對大清國都有一顆無比忠誠的心，所以他們越談越熱乎，越談越投機(jī)，不知不覺就日影偏西，到了當(dāng)日的下午了。
到了這一天的傍晚，孫典對宋慶說道：“人生難得遇上一知己，孫某久居在這僻野鄉(xiāng)村，少見多怪，孤陋寡聞，一生中恐怕能夠碰上你這將軍級(jí)的朋友，此生也不會(huì)再有第二次了。為記住這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，孫某特叮囑家人備上薄酒一桌，我愿與宋將軍同飲共酌，不知宋將軍可給孫某這個(gè)薄面否？”
宋慶一聽孫典此言，不免喜出望外。自揮軍追擊捻軍以來，他每日都是惶急行路，屁股不離馬鞍，日曬風(fēng)吹雨淋，風(fēng)餐露宿，難得有如此愜意的時(shí)機(jī)。因此，他慨然應(yīng)允說：“既然承蒙孫老先生看得起我宋祝三，我若是再推三阻四，那也就太不近人情了。常言說，有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎，既然孫老先生把宋某當(dāng)做了知己，這樣高看宋某，我祝三也是前世積的陰德，三生有幸了。那我也就推諉不如從命了！”
這孫典在永固寨中也是數(shù)一數(shù)二的富戶，家有良田百頃，每年所雇長工就有二十多人，每到農(nóng)忙季節(jié)，人手不敷應(yīng)用，還要臨時(shí)添加無數(shù)的短工，為他家收割晾曬到手的糧谷。所以，他完全有能力來應(yīng)付眼前的這場客宴和招待。筆者為何會(huì)出此言？因?yàn)閷O典此次所要宴請招待者，并不是宋慶一人，還有百夫長以上的軍官近百名。至于百夫長以下的那些士兵，那就只有流口水的份兒了。
至于宋慶吃了些什么，筆者不想多費(fèi)筆墨，總之是花天酒地，美味佳饌，人間美味，應(yīng)有盡有。不是平常百姓所能見聞?wù)?，那就更不用說親飽口福了。
酒足飯飽之后，已經(jīng)到了夜深時(shí)分，在護(hù)衛(wèi)兵的攙扶之下，宋慶進(jìn)入護(hù)衛(wèi)人員早已為他準(zhǔn)備好的下榻之處，躺倒便呼呼大睡。當(dāng)宋慶一覺醒來的時(shí)候，已是第二天的辰時(shí)時(shí)分。宋慶雖然對眼前的安逸生活有些留戀，但身上肩負(fù)朝廷使命，他也不敢稍有懈怠，漱洗之后，便命令隨從傳出行動(dòng)的命令，告別了孫典老頭，離開永固寨村，揮軍直向鄭州方向而去。
此時(shí)，王懷義早已統(tǒng)領(lǐng)他的部眾離開了中牟縣境，繞過鄭州，由南面進(jìn)入密縣境內(nèi)。至于要把自己的軍隊(duì)帶往哪里去，王懷義的心中也毫無主見，他天真的以為，憑自己手下有上萬人馬，走到哪里都會(huì)威震一方，碰上官軍后，能打就打，不能打就走，最好是遇到民團(tuán)，這些烏合之眾一觸即潰，也好趁機(jī)撈點(diǎn)銀子物資什么的，來補(bǔ)充一下自己軍隊(duì)的給養(yǎng)，裝備一下自己的軍隊(duì)。
王懷義騎在馬上，緩緩向西而行，他問身邊的左旗總目范立香道：“范老弟，也不知咱們現(xiàn)在到達(dá)什么地方了？”
范立香回答道：“如果按照離開中牟縣永固寨的行程來計(jì)算，咱們現(xiàn)在肯定已經(jīng)進(jìn)入密縣境內(nèi)了?！?br/>
王懷義喃喃說道：“由密縣向北就是滎陽，滎陽向西就是鞏縣，由鞏縣再往西去，那可就進(jìn)入陜西境內(nèi)了。老范，我來問你，你可知道唐朝的大詩人杜甫嗎？這鞏縣就是他的祖籍呢。”
范立香說道：“管他杜甫也好，李白也罷，我對他們都不感興趣，我眼下所關(guān)注的，是能夠有一個(gè)地方停下來歇歇腳，美美的吃上一頓飽飯，安安穩(wěn)穩(wěn)的睡他一覺。”
正在他們二人互相交談，說著那些無關(guān)緊要的話題時(shí)，突然看見在他們的東南方，塵土飛揚(yáng)，又有一隊(duì)官軍正朝他們飛馳而來。
王懷義大叫一聲：“不好！官軍追上來了！”
隨著王懷義話音的落下，官軍就已經(jīng)到達(dá)他們的面前了。只聽馬上的一個(gè)清軍軍官冷笑一聲，說道：“任柱、賴文光可把我給害苦了，我騎馬反復(fù)尋找他們一個(gè)多月，屁股都磨破了，也未尋找到他們的蹤影。王懷義，你我是冤家路窄，在不到十天的工夫，就與你兩次相遇，看來你今天也是走到絕路上來了。你是下馬繳械投降呢，還是讓我動(dòng)手將你殺死？兩條路任由你選，是死是活，今天可就由不得你了！”說這話的非是旁人，他就是由許州經(jīng)禹州追擊而來的張曜是也！
王懷義聽完張曜的一番話之后，仰面朝天，哈哈大笑了幾聲，說道：“哪個(gè)不知，你是善于在你老婆的懷中討計(jì)策的人，你天天喝你老婆的乳汁，自己毫無主見，還在你王爺爺面前躍武揚(yáng)威，你顯得是哪一門子的威風(fēng)？今天咱們是冤家路窄，狹路相逢，誰輸誰贏，還未有定數(shù)呢，你怎么就斷定我王懷義就會(huì)死在你的槍下呢？說大話也不怕閃壞了你的舌頭！”
說完，一夾戰(zhàn)馬，手挺青龍偃月刀，就向張曜撲了過去。張曜撥馬相迎，兩個(gè)人就戰(zhàn)在了一起。范立香一看，此時(shí)不戰(zhàn)，還待何時(shí)？于是指揮捻軍一起動(dòng)手，和張曜的清軍混戰(zhàn)了起來。
原野上喊聲震天，殺聲陣陣，刀光血影，觸目驚心！雙發(fā)廝殺了一個(gè)多時(shí)辰，不斷有人被刀槍擊中，死于馬下，也不斷有人負(fù)傷而逃離了戰(zhàn)場。最后，張曜的左肩處被王懷義掃了一刀，鮮血立時(shí)染紅了他的戰(zhàn)袍，他哎呀大叫一聲，拖著長槍向南潰逃而去。主帥一逃，士兵亦不戰(zhàn)自潰，一時(shí)之間，官兵都作鳥獸散。
王懷義正要騎馬追趕，被范立香制止住了。范立香對他說道：“旗主，你沒有聽兵書上說過嗎？窮寇莫追。再說，這一場戰(zhàn)下來，軍兵死的死，傷的傷，咱們也該整頓休息了?！?br/>
王懷義說道：“你說咱們這是怎么啦，這幾十天以來，怎么不是碰到宋慶，就是遇見張曜呢？這兩個(gè)家伙，怎么總是像幽靈似地緊隨我們不放呢？”
范立香說道：“我也不知道這是為什么，可能這就叫做冤家路窄吧！”
王懷義馬上命令軍兵清理戰(zhàn)場，此次交戰(zhàn)中，官軍死亡者有二百余人，王懷義的捻軍亦有一百多人陣亡。其中陣亡的營官有秦永泰、朱天寶、秦昭等人；百夫長有田秀生、魏倫、韓萬金、魏來、孫拱等人，其余皆是士兵。
王懷義對范立香說道；“以我的分析，張曜還會(huì)卷土重來，宋慶離開我們也不會(huì)太遠(yuǎn)了。我們?nèi)绻麚]軍向南向東，都有可能與他們遭遇，唯一的出路，只有向西北方向而去。待將官軍擺脫之后，你我必須找一個(gè)安靜隱蔽之所，好好的休息整頓一番，然后再尋找出路。”
范立香說道：“旗主所言極是，我無任何異議。也不知張洛行、任柱他們現(xiàn)在在何處，要是與他們會(huì)合一處，他們實(shí)力都雄厚，你我也好大樹底下好乘涼了。”
王懷義說道：“張洛行軍中有個(gè)龔瞎子，還有一個(gè)小閻王張宗禹，張洛行還好說，怕就怕龔德和張宗禹，他們可都是十分較真的主兒，像我王懷義是天馬行空習(xí)慣了的人，倘若犯在了他們手中，不是要白白丟掉性命嗎！任柱、賴文光又何況不是如此？所以，你說投靠他們一事，我心中總還是有顧慮。”
王懷義、范立香命令軍兵打掃完戰(zhàn)場之后，帶領(lǐng)剩余的人馬，徐徐的向西北方向而去。
他們走到密縣、滎陽交界之處的時(shí)候，面前出現(xiàn)了一座寨堡。只見崖壁高聳，卉矗而立，林木蔥蘢，霧氣飄繞，就像一座小仙山矗立在眼前一般。
范立香對王懷義說道：“你說要休整歇息，你我夢寐以求，日思夜想的地方就在眼前，這不就是我們理想中的去處嗎？”
王懷義說道：“賢弟你在此稍候，待我?guī)ьI(lǐng)軍兵沖進(jìn)寨去，若寨主好言相說，還待罷了，如果寨中人敢說一個(gè)不字，我定殺他個(gè)雞犬不留！”
范立香搖頭制止，說道：“千萬不可如此。你想，你我是想長久居住于此，若是一見面就刀兵相見，那還不傷了和氣？強(qiáng)扭的瓜不甜，若是寨中鄉(xiāng)親不歡迎你我，還談什么長久居?。烤褪悄芫幼?，你我身處于這敵對的氣氛之中，也無任何安全可言。我的意思是，咱們就學(xué)學(xué)諸葛亮借荊州的方法，來他個(gè)以禮相見，先禮而后兵?！?br/>
王懷義說道：“我知道你范立香渾身都是點(diǎn)子，你心中如何打算，快快講與我聽聽吧！”
范立香說道：“我也無什么妙法，只需如此如此，這般這般，大事可成矣?！?br/>
于是，王懷義領(lǐng)軍在寨門外歇足等待，范立香手提禮物，在十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)人員的陪伴下，叩響了寨門。
看見有人來叩響寨門，在寨門城樓上值更的嘍啰兵忙搭話問道：“門外何人？你欲進(jìn)寨做什么？你可認(rèn)識(shí)我家寨主嗎？”
范立香在寨門外一拱雙手，回說道：“實(shí)話實(shí)說，以往我與你家寨主并不相識(shí)，不過一回生，二回熟，我很快便可成為他的好朋友。你速速回稟與他，就說有一位新朋友從遠(yuǎn)道而來，來看望他來了。”
嘍啰兵趕緊走下城樓，迅速回寨內(nèi)去稟報(bào)去了。約莫過了半個(gè)時(shí)辰以后，嘍啰兵回來對范立香說道：“我家主人說了，既然你口稱是朋友，那來的也就都是客人了，清軍爺進(jìn)寨內(nèi)來說話吧！”
于是，范立香一行十余人肩抬禮物，隨在嘍啰兵身后，徐徐向寨內(nèi)走去。待眾人進(jìn)門以后，突聽咣當(dāng)一聲，寨門便被另外的嘍啰兵給關(guān)上了。跟隨范立香一同進(jìn)入寨堡的百夫長田廣義，小聲在范立香耳邊說道：“范總目，你說我們會(huì)不會(huì)像當(dāng)年的英王陳玉成一樣，被苗沛霖誆進(jìn)寨堡，然后將你我縛而殺之呢？”
范立香說道：“從嘍啰兵的表現(xiàn)來看，我看還不至于如此吧。不過咱們也要見機(jī)行事，千萬不可粗心大意?！?br/>
時(shí)間不大，嘍啰兵即帶領(lǐng)眾人來到了一處建在石階上的客廳，客廳是磚石結(jié)構(gòu)，雖然不是太高大，卻也壯麗豪華，頗具氣派。在客廳門外的兩側(cè)，分別站立著十幾位手持刀槍，怒目而視的嘍啰兵。他們?nèi)巳送π匕烈暎]嘴不語。若是膽小的人見到這種陣勢，也會(huì)被嚇得瑟瑟發(fā)抖，不寒而栗的。只見有一個(gè)人端坐在一把虎皮座椅上，用一雙懷疑的眼睛望著范立香等人，不用多問，看來他就是嘍啰兵所說的寨主人了。
范立香進(jìn)到門內(nèi)之后，一抱雙拳，對坐在椅子上的寨主深深一揖，十分友善、也十分禮貌地說道：“大寨主在上，請受范某一拜！”
不想寨主立即起身說道：“不必多禮，不必多禮！既然你們把我當(dāng)做了朋友，那就用不著多此一禮了?！闭f完，他立即命令嘍啰兵道：“快給諸位貴客看座！”
待范立香等人坐定之后，寨主又問道：“看你們這身裝束和打扮，你們肯定是捻…軍…的人了？”他本來是想說“捻賊”二字的，可是話到嘴邊，覺得如此講既不禮貌，也不妥當(dāng)，便又突然改了口。
二人經(jīng)過短暫的交談之后，并互相通報(bào)了姓名。原來這個(gè)寨主也姓范，名培欽，他原本是一名貢生，原先家住密縣白寨村，由于看不慣官府的苛捐雜稅和高利盤剝，這才自己出資，在這皇古山上建起一座寨堡，起名曰皇古寨。自己又養(yǎng)了五十多名嘍啰兵，農(nóng)忙時(shí)耕種土地，農(nóng)閑時(shí)護(hù)堡自衛(wèi)，離開了那繁雜的社會(huì)，與官府脫離了關(guān)系。
范立香與范培欽互通八字之后，方知范培欽生于嘉慶二十二年，現(xiàn)年四十二歲；而范立香則生于嘉慶二十三年，現(xiàn)年四十一歲，比范培欽整整小了一歲。范立香起身對范培欽說道：“咱們皆是炎黃子孫，最講究的就是長幼有別，大哥在上，請受小弟一拜！”說完即跪地磕頭。
范培欽慌忙將范立香扶起，說道：“兄弟何必行此大禮？你我雖非一母所生，可是就憑你這份誠意，從今以后，你我可就是親兄弟了?！?br/>
范立香見時(shí)機(jī)已到，便又拿出了他的第二個(gè)殺手锏。他對隨行軍兵田廣義說道：“還不快將禮物給范大哥送上來！”
田廣義答應(yīng)一聲，迅速將一只木盒抬上來，放在了范培欽的面前。范培欽被一時(shí)搞糊涂了，趕忙問道：“賢弟這是作甚呢？箱子里裝的是什么東西？”
范立香又立即命令田廣義將箱蓋打開，呈現(xiàn)在范培欽面前的，原來是滿滿一箱白花花的銀子！
范培欽掩飾不住心中的喜悅，但是嘴上卻說道：“賢弟，你我既然已是兄弟相稱，何必又獻(xiàn)此大禮呢？這叫哥哥我多么不好意思，我也受之有愧呀！”
范立香說道：“兄弟此次來到哥哥的寨堡中，確實(shí)是有要緊事情相求，還誠望大哥不要推辭才是?！?br/>
范培欽慨然說道：“你我既然結(jié)為手足，你的難處，也就是哥哥的難處，有什么危難之事，你就痛痛快快的說吧！”
范立香說道：“不瞞大哥說，小弟此次進(jìn)寨，確實(shí)是有重要事情相求，現(xiàn)在，我們的大旗主和兩千余名弟兄還在寨門外等待你的命令，在您批準(zhǔn)之后，然后才敢進(jìn)入你的寨內(nèi)呢?！?br/>
范培欽聽說此言，毫無危難之色，立即吩咐手下：“這是咋說的呢？你范立香既然已經(jīng)與我成為了好朋友，你的所有部下也就是我的弟兄了，我怎么還會(huì)另眼相看呢？快去將他們都請進(jìn)寨內(nèi)來！”
既然寨主發(fā)出了命令，哪個(gè)還敢不遵從？于是嘍啰兵立即跑出寨門外，將王懷義和他的兩千余名軍兵都領(lǐng)進(jìn)了寨子。
范培欽一見王懷義，一下子就看傻了眼。他對王懷義上下打量了半天，嘖嘖稱贊道：“看起來我這皇古寨從今以后要興旺發(fā)達(dá)了。”
副寨主翰林孫欽昂問道：“我不明白，范兄為何出此言呢？陡然間增加了這許多人，每天光吃喝開銷就是個(gè)不小的數(shù)字，這應(yīng)該是個(gè)不小的負(fù)擔(dān)才是，還何來談興旺發(fā)達(dá)呢？”
范培欽說道：“孫老弟此言差矣。你沒聽古人說么，在這蒼茫大地之上，唯有人才是萬物之靈。唐朝的大詩人杜牧就曾經(jīng)說過‘使六國各愛其人，則足以拒秦’也。這世間最寶貴的東西是什么？不是金銀財(cái)寶，也不是家產(chǎn)萬貫，而是有才學(xué)、有能耐的人才。因此我說，這世上最難得的便是人才?！?br/>
范培欽走到王懷義身邊，用手輕輕拍了一下他的肩膀，然后繼續(xù)說道：“我方才的一番議論，都源自于這位兄弟。你看他濃眉鳳眼，虎背熊腰，面如紅棗，黑髯飄灑，又手持一把青龍偃月大刀，你看他的氣派他的長相，不就是一個(gè)活脫脫的關(guān)云長再現(xiàn)嗎？這樣的人進(jìn)到我的寨中，我日后還有什么可擔(dān)憂的呢？”
王懷義聽了范培欽的一番贊美之后，倒顯得有些不好意思起來。他靦腆的說道：“承蒙范寨主如此夸獎(jiǎng)，我王懷義只不過是一介農(nóng)夫而已，何德何能，怎能與人家那過五關(guān)、斬六將的關(guān)大老爺相提并論呢？范寨主如此說，可真要把俺懷義給羞煞了也！”
范培欽說道：“你不要總是范寨主、范寨主的叫了，我實(shí)在聽不慣這個(gè)稱呼，咱們還是論論八字，按年齡大小來排座次吧。范某我今年四十二歲，王壯士你今年有幾歲？”
王懷義說道：“這可真是巧很了，懷義今年我也是四十二歲，我是嘉慶二十二年九月初八日生人。”
范培欽一拍大腿，說道：“太巧了！太巧了！我是嘉慶二十二年九月初一日生人，算起來我只比你長七日，我為兄，你為弟，今后咱們就以兄弟相稱好了！”
范立香在王懷義的耳邊耳語了幾句什么，只見王懷義噗通一聲跪倒在地，一邊作揖，一邊說道：“大哥在上，請受小弟一拜！”
王懷義和范立香都是因禍得福，張曜、宋慶的追殺不但未將他們一網(wǎng)殺盡，反而將他們驅(qū)趕進(jìn)了皇古崖寨，使他們與寨主范培欽相結(jié)相識(shí)，也使王懷義和他的捻軍弟兄們的命運(yùn)有了根本的改變，從今以后，他們可以安居下來，用不著再去四處流浪奔波了。
一日，范培欽餐后對王懷義、范立香說道：“二位已經(jīng)都是我皇古寨內(nèi)的人了，況且我們也都已結(jié)為了弟兄，既然都是一家人了，這護(hù)寨保寨的事情也只有仰仗二位兄弟了。為了更好的發(fā)揮二位兄弟的才能，咱們不妨到寨子四周去走一走，看一看，了解一下情況，不知二位弟兄意下如何？”
王懷義說道：“一切聽從大哥安排?！?br/>
范立香也說：“承蒙大哥不棄，收留了我們和眾弟兄，躲過了張曜、宋慶的追殺，感恩尚且不盡，我等唯大哥之命是從，今后您就不必如此客氣了，有什么吩咐，我等甘愿效力就是了?！?br/>
范培欽說道：“如此甚好?！?br/>
于是，范培欽便帶領(lǐng)王懷義和范立香走出客廳，到寨內(nèi)四處去巡查去了。陪他們同去的還有副寨主翰林孫欽昂等人。
四人一邊走，范培欽一邊說道：“咱們這個(gè)皇古寨，地處河南密縣與滎陽縣交界之處。在咸豐十年間，我與翰林孫欽昂兄看不慣官府的腐敗，雙雙辭官為民，因閑暇無事，偶然從這皇古崖前經(jīng)過，看見這里地勢突兀，樹木蔥郁，鳥鳴花開，群兔竄躍，地域?qū)拸V，是個(gè)藏龍臥虎的好地方。于是，我們二人就傾其所有，雇請民夫，用了一年多的時(shí)間，建起了這座皇古寨。僅為我二人的休養(yǎng)之地而已?！?br/>
孫欽昂也說道：“別看咱這皇古寨不算太大，它卻坐落在嵩山余脈之上，我等也是借嵩山高聳之余氣，盡沾密縣、滎陽之仙氣，山多以土載石，未見有以石而載土者，唯此處詭異也。此崖下削而上廣，被世人稱作皇古崖。夫自盤古以至因提、禪通，歷經(jīng)四萬五千載，史稱皇古，一撮黃土，一粒石子，皆為世之遺存也，此所以皇古崖之由來也。”
范培欽也說道：“之所以被世人稱之曰皇古崖者，也是因?yàn)樯綒v久遠(yuǎn)，起源于太古的原因。此崖之上，有平地約二百畝，崖西建有石樓一座，東與大周相望，群峰環(huán)繞，如鼓如旗，螺旋石徑，崎嶇萬狀。書載：明朝兵亂之際，曾是邑人避亂之地也，但是從未有人在此建寨，長久居住過，我與孫翰林實(shí)乃建寨之第一人也?！?br/>
孫欽昂又說道：“崖頂無寨之時(shí)，我能往來，別人亦能往來，還談何避險(xiǎn)險(xiǎn)乎？回想昔日間，避難者唯有依靠簡陋的窩鋪擇木石而居，那時(shí)是鹿豕身邊游，人跡亦罕至，故而者，處處呈現(xiàn)出草木雜亂叢生，野獸成群奔跑的景象。咸豐十年五、六月間，邑境不靖，兵燹四起，為避戰(zhàn)亂，我與范培欽兄見朝廷腐敗，無力保護(hù)一方百姓，便傾家中所有，于這皇古崖上大興土石，醵（ju）金壘石，修垣做門，雉堞建于崖上，經(jīng)過一年多的忙碌，始建成此寨，故名曰皇古寨也?！?br/>
范培欽接著又說道：“常言說得好，成寨容易守寨難，此話可一點(diǎn)都不假，這件事我和孫欽昂兄弟都深有體會(huì)。山寨既成，接著又制備防御器械，但光陰飛逝，暑往而寒至，寒暑更替矣。此時(shí)，我們二人才更加體會(huì)到凡事守成者易，而創(chuàng)始者難矣。今同志諸君，不請而自至，正所謂勉為其難矣，這與雪中送炭又有何異載？從今往后，我們可精練丁壯，此乃御守之資也。進(jìn)而再開墾荒地，多種粟米，儲(chǔ)存糧谷，可謹(jǐn)蓋藏計(jì)，富寨強(qiáng)丁，方可保我皇古寨長治久安，百年無虞也?！?br/>
范立香也插話說道：“大哥所慮者長久，關(guān)注者亦微細(xì)矣。吾深愿同志者能共圖其事，猶恐同志者日后小有分歧和齟齬，因而放棄共圖大業(yè)之壯舉也。所幸者清妖張曜、宋慶尚未到來，我等可趁寇氛未至的空隙，學(xué)習(xí)上古時(shí)期的無懷氏、葛天氏，而大興農(nóng)耕狩獵之事，可以確保我等生活無憂矣?！?br/>
王懷義說道：“你看，你們說話都是些之乎者也，我聽了腦袋都發(fā)漲。范兄，我來問你，你剛才所說的無懷和葛天二人，可是比女媧氏還早的人么？他們離開我們?nèi)绱诉b遠(yuǎn)，和我們又有什么關(guān)系呢？還是說點(diǎn)離我們較近的事情吧?！?br/>
范培欽說道：“懷義老弟，這你可就不懂了。若是沒有前人，哪會(huì)有我們后人？溫故而知今，了解了前人的所作所為，對振興今日可是大有借鑒的意義吆。”
孫欽昂說道：“范兄說得不錯(cuò)。你們?yōu)楹蝸淼竭@皇古寨中？還不是因?yàn)閺堦缀退螒c在追逐你們嗎？這使我回憶起昔日女媧圣主用巨石補(bǔ)天，而共工卻跳梁破壞之事，黃帝神君亦有蚩尤竄擾，居檜巢，棲營窟，采草木為食，獵鳥獸之肉而食之，飲其血，茹其毛，你我不都是從那個(gè)時(shí)代進(jìn)化而來的嗎？所以我說，當(dāng)時(shí)的人們并未因條件的極度艱苦而輕易放棄生存下來的勇氣，也未因環(huán)境的惡劣而產(chǎn)生動(dòng)遷之念也。他們堅(jiān)忍不拔，歷經(jīng)鶴唳檜巢的風(fēng)吹雨打，螻蟻小蟲對營窟的攻襲，每日得不到新鮮食物，用樹葉雜草編織成衣以蔽其身，將其家室安置于窮山陰谷之中，造土鼓，砍薪柴，樹旗幟，延衍生息，繁衍至今。而我等目前之狀況，比起先人來，不止要好上千萬倍矣。”
四個(gè)人圍著皇古寨轉(zhuǎn)了一圈，時(shí)已近黃昏矣。范培欽說道：“即使張曜、宋慶大軍到來，有我皇古寨作掩護(hù)，就說你們已經(jīng)歸順我皇古寨，他們又能奈何爾哉！”
這真是：人各有志怎強(qiáng)勉？生存之道任人選；
關(guān)爺變做護(hù)堡丁，此事講來亦新鮮。