侯小安咬著筷子尖，怔怔半晌才道：“阿魚(yú)姐姐，你怎么懂這么多的？”

    溫瑜挑米粒的筷子微微一頓，縱使沒(méi)抬頭，也能感覺(jué)到邊上的人看自己的目光，銳利得像是要將她整個(gè)人鑿穿，她扒動(dòng)碗中的米粒笑了笑，答：“家父從前在洛都做些小本生意，我聽(tīng)他念叨多了，耳濡目染，便也一知半解了些?！?br/>
    蕭厲沒(méi)做聲，侯小安倒是說(shuō)起了玩笑話緩解氣氛：“憑阿魚(yú)姐姐你這悟性，得是個(gè)經(jīng)商的好苗子啊！”

    溫瑜說(shuō)：“世道艱難，能撿回一條命和親人團(tuán)聚便是老天垂憐了，不敢奢求其他的。”

    侯小安是個(gè)活寶，在飯桌上又說(shuō)起了其他的，話題倒是很快被蓋了過(guò)去。

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    一頓飯吃完，溫瑜都沒(méi)和蕭厲再有什么眼神接觸，他似還有事，飯后同蕭蕙娘知會(huì)了一聲，便帶著侯小安出門(mén)去了。

    溫瑜還惦記著床的事，幫著蕭蕙娘一起收拾碗筷時(shí)，便提了一嘴：“我今日方知二爺這幾天夜里，一直是將就著火塘邊那張?zhí)梢嗡模覍に贾@樣下去，長(zhǎng)久以往也不是個(gè)辦法，大娘您覺(jué)著，要不再打一張矮榻放您房間里？以后我跟您睡一個(gè)屋，也方便照料您起居?！?br/>
    蕭蕙娘說(shuō)：“我只是咳嗽得兇，手腳還靈便，哪能連自己起居都顧不上了。不過(guò)你說(shuō)得也在理，家里就兩張床，偶爾來(lái)個(gè)客人了，的確是住不下，我回頭就問(wèn)問(wèn)木匠去，看趕在年前能不能打好。”

    蕭蕙娘是個(gè)想到什么便做什么的人，把屋子里外都收拾一遍后，她便也撐了傘出門(mén)去，說(shuō)是去問(wèn)問(wèn)幾個(gè)寡居的婦人愿不愿接繡帕子的活兒，順道再去木匠那里看看。

    溫瑜獨(dú)自在家，便將火塘里的火熄了，改生了個(gè)炭盆子，她將細(xì)木簽子燒得焦黑了，在地上簡(jiǎn)要地繪出幾個(gè)簡(jiǎn)潔又叫人眼前一亮的繡帕圖紋，隨即取了針線，對(duì)著地上的圖紋在帕角勾出個(gè)雛形。

    這類(lèi)簡(jiǎn)單的繡紋，她心中有個(gè)花型了便能徒手繡，但若是繡徐家要的那扇面，圖樣太過(guò)精細(xì)繁復(fù)，便得先在絹布上以墨筆繪紋路打底，晾干后方可下針。

    想到筆和墨，溫瑜落針的手忽而一頓，是了，她忘記同蕭蕙娘說(shuō)了，還得再買(mǎi)筆墨回來(lái)。

    溫瑜看了一眼大雪如鵝絮的窗外，在此刻出去買(mǎi)，和晚間再給蕭蕙娘或那地痞說(shuō)之間權(quán)衡了一下，覺(jué)得還是等晚些時(shí)候再同那母子二人說(shuō)好了。

    院門(mén)外卻在此時(shí)傳來(lái)了敲門(mén)聲，隱約還有女子的詢問(wèn)聲：“蕭大娘，您在家嗎？”

    溫瑜放下針線準(zhǔn)備出去開(kāi)門(mén)，遲疑了一下，擔(dān)心自己臉上的疹印會(huì)嚇到人，索性又戴上了一張素絹面紗。

    “來(lái)了?！彼觳阶呦率A，打開(kāi)院門(mén)，瞧見(jiàn)是個(gè)手上提著一籃衣物的年輕姑娘，那姑娘手臉凍得發(fā)紅，一雙眼倒是圓潤(rùn)可愛(ài)，看見(jiàn)她，眼底明顯露出了幾分疑惑來(lái)，磕磕絆絆問(wèn)：“這……這是蕭大娘家吧？”

    溫瑜點(diǎn)頭，說(shuō)：“是，不過(guò)大娘這會(huì)兒出去了，你若是有事尋她，可先進(jìn)屋坐會(huì)兒?！?br/>
    姑娘連忙搖頭，將拎在手上的籃子往前遞了遞，緊張到說(shuō)話有些結(jié)巴：“不……不用，我是來(lái)送蕭大娘家浣洗的衣物的，我……我娘病了，到年底都不能再接給人洗衣的活兒了，勞……勞姐姐給蕭大娘說(shuō)一聲?！?br/>
    她說(shuō)完便低下了頭，臉紅到了耳根處，顯然是不擅說(shuō)謊。

    溫瑜是覺(jué)著這姑娘有些怪怪的，她并不打算多問(wèn)，接過(guò)姑娘遞過(guò)來(lái)的籃子，只頷首應(yīng)了聲好。

    但那姑娘并未離去，再次看向她時(shí)，有些欲言又止。

    溫瑜只得問(wèn)：“姑娘可是還有什么事？”

    她面紗遮住了鼻梁以下的容貌，只余一雙似籠著朦朧煙云的清月眸不見(jiàn)悲喜地瞧人。

    那姑娘雙手緊張到握拳，似用了極大的決心，才鼓起勇氣問(wèn)了她一句：“你……你是被那姓蕭的惡霸買(mǎi)來(lái)的嗎？”

    溫瑜愣了一下，一是為這姑娘第一眼便覺(jué)著自己是被買(mǎi)來(lái)的，二是她對(duì)那地痞的稱(chēng)呼。

    惡霸？

    似乎也挺貼切。

    她心下莫名地覺(jué)著有些好笑，卻又有些疑惑，搖了搖頭，答：“不是，姑娘何出此言？”

    那姑娘囁嚅道：“住附近的人都知道，那惡霸不是個(gè)好人，聽(tīng)說(shuō)他八歲就殺了人，蹲過(guò)好幾年大牢呢，出來(lái)后成日不是泡在賭坊，便是往青樓里鉆……游手好閑，不務(wù)正業(yè)，蕭大娘倒是急他的婚事，可她兒子這副模樣……”

    她似不好再說(shuō)太過(guò)分的話，只道：“哪個(gè)好人家的姑娘能瞧上他？鄰里都說(shuō)，他后邊……約莫是找個(gè)煙花巷的女子將就著過(guò)，抑或是買(mǎi)個(gè)媳婦回來(lái)?！?br/>
    她又看了一眼溫瑜，頗有些義憤填膺：“你不是他買(mǎi)來(lái)當(dāng)媳婦的就行，可千萬(wàn)別被他那副好皮囊給騙了，我好幾次看到有姑娘堵著他哭呢，他倒是薄情，眼神都沒(méi)給那些姑娘一個(gè)。”

    溫瑜聽(tīng)得這些，神色甚是平靜，道：“多謝姑娘好心，但姑娘多慮了，我只是他們家的下人?！?br/>
    姑娘張了張嘴，顯然腦子里還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只干巴巴“哦”了一聲。

    院門(mén)合上后，溫瑜回到房間里，拿起針線繼續(xù)勾繡樣的雛形，眼睫都不曾顫一下。

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    蕭厲為著鄭虎與王慶動(dòng)手的事，覺(jué)都不及補(bǔ)，用過(guò)午飯就往賭坊去了。

    但到了賭坊，才被管事的告知東家不在，往醉紅樓查賬去了，留了話讓他下午過(guò)來(lái)了，便去一趟醉紅樓。

    蕭厲臉上掛著吊兒郎當(dāng)?shù)男?，同傳話的賭坊管事應(yīng)了聲好，轉(zhuǎn)身走出賭坊，眼神才全然陰翳了下來(lái)。

    只有身邊少數(shù)幾個(gè)知道他根底的弟兄，才明白他對(duì)醉紅樓那地方有多厭惡。

    此刻亦步亦趨跟在他身后，問(wèn)：“二哥，要我們跟你一塊過(guò)去嗎？”

    蕭厲腳步未停，只說(shuō)：“我自己去，你們?cè)撟鍪裁醋鍪裁??！?br/>
    “可是……”

    蕭厲停步瞥他們一眼，說(shuō)：“上回我同王慶動(dòng)了手，東家沒(méi)好發(fā)作，這回老虎又沖動(dòng)行事，總得叫東家拿捏住敲打一番的。你們跟去，不是讓東家覺(jué)著我是在同他叫板么？”

    幾人這才作罷。

    侯小安追出幾步，指了指自己，問(wèn)：“二哥，那我呢？”

    蕭厲拍了一下他后腦勺，說(shuō)：“你不是給自己找了個(gè)兩枚銅板的差事么？”

    侯小安聞言便笑了起來(lái)：“成！那我就當(dāng)二哥你準(zhǔn)我去給阿魚(yú)姐姐跑腿啦！”

    兄弟二人走遠(yuǎn)了，幾個(gè)跟著王慶的混混站在檐下磕瓜子，瞧著他們的背影呸了一聲：“瞧給那瘦猴高興的，怎么，姓蕭的要帶他去醉紅樓開(kāi)葷不成？”

    邊上的酸道：“那姓蕭的近來(lái)風(fēng)光得很，也不知東家最終會(huì)怎么處置陳癩子那事，我可是聽(tīng)說(shuō)，自陳癩子送了個(gè)妮子給那姓蕭的抵債后，不少賭棍在他去收債時(shí)，也試圖讓自己妹妹或婆娘去陪他，當(dāng)真是艷福不淺吶！”

    這話惹得另幾個(gè)混混愈發(fā)不滿，嗤道：“鄭虎那廝還說(shuō)什么，陳癩子送給他的是個(gè)滿臉疹子的丑娘們，誰(shuí)信吶？要我說(shuō)，東家就是偏心，從前偏心宋欽，現(xiàn)在偏心那姓蕭的，可憐咱們王哥為賭坊盡忠這么多年，那干漕運(yùn)的何家?guī)状谓o王哥遞橄欖枝，王哥都沒(méi)去，如今卻落得這步田地?！?br/>
    一個(gè)老混混忽地□□說(shuō)：“你們年輕，怕是還不知那姓蕭的老娘從前是做什么的吧？誰(shuí)知道他是不是東家落在外邊的種呢……”

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    蕭厲站在醉紅樓前，不管隔了多少年，再看那塊張燈結(jié)彩的匾額，仍是覺(jué)著刺目。

    他抬腳邁進(jìn)大門(mén)，老鴇本是堆著笑迎上來(lái)的，在看清是他后，面上的神情立馬變成了皮笑肉不笑，睨著他道：“喲，可真是稀客??！”

    樓里原本還有姑娘想迎上去的，見(jiàn)狀不由也面面相覷地立在了原地。

    蕭厲不甚在意地?fù)P了揚(yáng)嘴角，說(shuō)：“媽媽這樓外冷清得緊，莫說(shuō)來(lái)了個(gè)人，便是飛來(lái)只雀都稀。”

    “你！”老鴇怒目而視。

    蕭厲卻不再理會(huì)她，徑直走進(jìn)大堂，朝著守在樓梯口處的打手頭子扔出一塊牌匾，問(wèn)：“東家在哪兒？”

    醉紅樓如今也是賭坊東家的產(chǎn)業(yè)，那打手頭子顯然是認(rèn)得蕭厲的，看過(guò)他當(dāng)值的腰牌后，便讓開(kāi)一步，答：“天字五號(hào)房?！?br/>
    蕭厲抬腳往樓上走去，方才的動(dòng)靜不知是驚醒了哪間房的客人，但見(jiàn)樓上一間房的房門(mén)打開(kāi)，走出個(gè)眉眼艷麗、眼角卻帶了明顯細(xì)紋的女子，她半倚在欄桿處，打著哈欠看蕭厲說(shuō)：“阿獾又來(lái)賭坊辦事?。俊?br/>
    蕭厲換了副笑臉說(shuō)：“擾了牡丹姐姐清凈，當(dāng)真罪過(guò)?！?br/>
    女子也笑，雖是韶華不再，卻仍擔(dān)得起風(fēng)情萬(wàn)種四字，房里似有人在叫，她擰著眉回頭看了一眼，說(shuō)：“回頭替我向你娘問(wèn)聲好。”

    言罷便施施然回了房去。

    樓下有年輕姑娘被青年那張桀驁清朗的臉晃亂了心神，小聲問(wèn)邊上在樓里待得久的女子：“那位公子是誰(shuí)？瞧著與牡丹姐姐都熟絡(luò)得緊，是常來(lái)樓里么？”

    被問(wèn)話的年長(zhǎng)女子看那姑娘一眼，說(shuō)：“他從前是在這樓里長(zhǎng)大的，你說(shuō)同姑娘們熟不熟？”

    年輕姑娘淺淺“啊”了一聲，再次看向青年的背影，心里有了點(diǎn)惋惜。

    原是娼生子，生來(lái)便是賤籍，低人一等。

    -

    蕭厲推門(mén)而進(jìn)，朝坐在窗前看賬本的中年男人道：“東家，鄭虎他……”

    “我上回同你說(shuō)的事，你考慮得怎么樣了？”

    韓大東家放下手中的賬本，抬眼朝蕭厲看來(lái)。