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公主？宋鳴珂先是一怔, 隨即嘴角勾了勾, 腳步加快。
偏廳內(nèi)炭火正旺, 兩名麗人靜然端坐，分別是華服煥然的皇后, 和女裝打扮的宋顯琛。
宋鳴珂既難過, 又覺滑稽, 對母親施禮, 還裝模作樣問：“晏晏身體好些了嗎？”
宋顯琛瘦削的臉泛起紅意。他這兩月寸步不離在昭云宮，此番迫不得已，才改穿粉綾裙, 薄施脂粉，佩戴南珠翠玉，隨皇后同來。
宋鳴珂悄然打量兄長, 見他生得標致, 神態(tài)忸怩, 莫名有種“他遠比我溫柔賢淑”的錯覺。
命余人退下并掩上大門，皇后柳眉不經(jīng)意一揚：“聽說，你以三哥兒的名義，為雪災籌集了不少資金？”
今日朝會散后，有關(guān)“太子”的獨到政見, 引領(lǐng)萬人祈福而避雪災的大孝大義之舉, 搜集城中閑置物、舉辦義賣的仁愛之行……已演化成不同版本, 傳入后宮，引起轟動。
對于皇后和宋顯琛來說，宋鳴珂乃嬌懶軟糯的草包公主，能冒充太子不穿幫，已算萬幸。
得悉她做下一連串的大事，件件皆深得圣心民心，一洗太子“仁厚但無所作為”之名，教母子二人驚喜之余，又不免驚恐。
此前怕影響宋顯琛休息，宋鳴珂對自己的所為只略提了幾句，更沒在皇后面前明說。
紙包不住火，她只好承認一半，推托一半：“一來心憂爹爹病情，二來定王已著手實務，孩兒也想效仿一番。二表哥出主意，大表哥負責運作，表姨父閑來指導，眾人齊心協(xié)力，不失為善舉?！?br/>
她輕描淡寫，功勞全往霍家身上推，含混應對母親的詢問。
皇后大抵覺得她小小女兒家什么也不懂，不過機緣巧合攬了好名聲，勸勉幾句，不再追問。
宋顯琛自始至終垂下眉目，無人看得清他眼底閃掠而過的，是疑慮或是欽羨。
…………
“太子”聲望如日中天，宋鳴珂忙碌雪災后續(xù)要務，所到之處總能受到熱烈禮迎。
她不得不收斂倔強小性子，擺出一本正經(jīng)狀。
既努力為哥哥攢下名聲，就不可半途而廢。
臘月初，存放京郊的物資順利轉(zhuǎn)移，宋鳴珂與霍家兄弟親自核查，確認再無遺漏，總算舒了口氣。
霍睿言帶了兩名仆役作最后巡視，宋鳴珂閑得無聊，見難得天晴，遂邀霍銳承到宅院外的梅林散步。
疏落枝椏，艷紅、粉白、淡綠迎霜傲雪，幽香淡淡深入心脾，教人精神舒爽。
宋鳴珂愛煞了梅枝，無奈人矮力弱，蹦來跳去只掰下幾朵殘梅。
霍銳承縱身躍上樹，動作迅捷地為她折了一大把梅花。
她笑瞇瞇擺弄了半天，忽覺自己情不自禁流露小女兒情態(tài)，有些不好意思，掩飾道：“我拿回去給晏晏。”
“好久不見那小丫頭了！”霍銳承后知后覺。
“她身子嬌弱，風寒久久未愈。”
“病了整整兩個月？”
“……反反復復，病去如抽絲嘛！”
宋鳴珂隨口胡謅，與他關(guān)切眼神相觸，霎時記起曾收下他的酥心糖，又想起皇帝說的“嫁誰就留誰在京”的玩笑話，不由得耳根發(fā)燙。
呸呸呸！想什么呢！
她暗笑自己多心，上輩子活了多久，不作數(shù)的，目下她還是個孩子呢！這份關(guān)愛，純屬兄妹情誼，絕無雜念。
正當她懷抱零亂花枝，笑容略帶羞澀，身后數(shù)丈外，輕微的踏雪聲混著幾聲貓叫。
回眸處，疏朗梅林間緩步行出一灰青色身影，卻是打點完畢的霍睿言。
他墨眸澈明如空山泉流，薄唇微勾，淡然笑意似摻雜了什么。
宋鳴珂注意的是，他腳邊多了一只三花貓。
貓通體圓渾，乍一眼看跟球似的，眼珠子圓溜溜，樣子霸氣又可愛。
它邊走邊蹭霍睿言的小腿，不時繞到他跟前，“啪”地癱倒在地，扭動圓滾滾的身子，見他不理不睬跨步，又爬起來屁顛屁顛狂追。
這場景，對于素來云淡風輕的霍睿言來說，似乎有些滑稽。
他勉強維持優(yōu)雅之姿，步子邁得小心翼翼，生怕一時不慎把貓給踩了。
霍銳承見狀大笑：“你咋又招貓逗狗了？”
“我……我沒有！”霍睿言窘迫否認。
“帶回家好了?！?br/>
“下月動身薊關(guān)，何必把貓帶去塞外受苦受難？”
霍銳承努嘴：“讓你抱回去耍幾日，你倒想得長遠！再不濟，留給阿姐養(yǎng)唄！”
提起霍家長女，宋鳴珂猛地念及一事——上輩子，大表姐與一唐姓公府世子定了親，婚期定在臘月末，然而霍家遭到貶謫，唐家借機退親。
今生，定遠侯不但沒被削爵，還因雪災立功，那婚自然不會退。
可宋鳴珂對唐家存有顧慮，只有她知道，那家人撕破臉后，曾令霍家雪上加霜。
她無法憑上世的落井下石拆散一樁婚，躊躇道：“話又說回來，當真留下表姐一人在京？她的未婚夫……可靠嗎？”
或許她話里有話，實在太明顯，霍家兄弟同時驚問：“殿下得了什么消息？”
“……只是怕她沒了照應。對了，你們想去邊塞嗎？”
霍銳承點頭：“早想到外面闖蕩一番?！?br/>
“嗯，我亦有此心，就是……”霍睿言頓了頓，眸光暗淡了幾分，“……放不下?！?br/>
“放不下什么？”宋鳴珂追問。
霍睿言和煦如暖陽的目光柔柔往她面容漫過，沒回答。
那胖嘟嘟的花貓仍在亂蹭，嬌嬌地“喵喵”叫著，一臉“你咋不搭理人家”的黏糊狀。
良久，他似在回答她，又像是自言自語：“放不下京中的人和事，譬如，太子殿下、晏晏，還有我姐?！?br/>
宋鳴珂聽他提到自己，心頭暖流涌動，垂眸看他袍角黏了一團貓毛，正想提醒他，意外驚覺，他的腰帶、胸口和袖子……幾縷貓毛若即若離。
看來……大表哥說他“招貓逗狗”，還真沒冤枉他！
依照她前世養(yǎng)貓的豐富經(jīng)驗來看，料想二表哥偷偷抱過這無家可歸的流浪貓，于是被賴上了。
瞧他快要裝不下去，她莞爾笑道：“說起晏晏，她前些天嚷著養(yǎng)貓，可李太醫(yī)說，病中不宜接觸小貓小狗。我看這貓跟咱們有緣，不如二表哥先收了，離京時再轉(zhuǎn)贈給她？”
霍睿言大抵猜出，他年少老成、霽月光風的形象已裂了，尷尬一笑，彎腰將貓抱在懷中，順手撓了撓貓下巴。
貓如愿以償，滿足地蜷縮在他松竹紋前襟上，瞇起如醉雙眼，喉嚨咕嚕作響。
…………
寒冬夜空如濃墨染綢，鋪蓋天地。城中各處陸續(xù)亮起的燈火，恰如璀璨繁星抖落人間。
因千家萬戶忙于臘祭籌備，道上行人遠比平日稀少。衛(wèi)隊一行二十四人，護送馬車從定遠侯府前一路往宮門方向，暢行無阻地融入夜色。
手上梅枝不離，暗香亂了宋鳴珂的心神。
該留下哪位表哥？他們一心隨父增長見識……大表哥為世子，本已豪邁疏爽，坐鎮(zhèn)京中無可厚非，外加他身負絕藝，更能保護太子。
至于二表哥，學識淵博，看似老成持重……憶及他揉著貓腦袋時無意的小寵溺，宋鳴珂抿唇偷笑。
馬蹄聲咯噔噔打破靜夜，猝然間，馬兒嘶鳴，馬車急停！
宋鳴珂全無防備，身體徑直往前，差點兒撞在門上。
刀劍出鞘聲伴隨著厲聲喝問：“吃了熊心豹子膽！敢沖撞太子鶴駕！”
“官爺饒命！小的不是有意??！”一老人顫聲致歉。
宋鳴珂探頭低問：“什么事？”
一侍衛(wèi)回身稟報：“回殿下，幾名老農(nóng)撞倒了兩筐凍柿子，驚擾了馬……”
宋鳴珂正欲說“莫要斥責他們”，卻見那侍衛(wèi)突然遭人從背后一刀對穿，鮮血直噴！
“刺客！”其余親隨紛紛拔刀，與從旁閃出的十幾道黑影激烈相斗！
刀光帶著雪色輝燦，銀光回旋，切割夜幕，血腥之氣因刀劍相交越發(fā)濃烈。
一支弩|箭破空而來，穿透馬車的木板，直直釘在軟墊上，只差兩寸，便扎在宋鳴珂的胳膊上！
她頭皮發(fā)麻，周身血液如凝。
持續(xù)兩月的安穩(wěn)，使她逐漸忽略了至關(guān)重要之事。
既然沒能毒死“太子”，對方豈會善罷甘休！
宋鳴珂記得李太醫(yī)曾說，宋顯琛躁郁甚重，是以常服寧神靜心之藥，或多或少令他提不起勁兒。
她如鯁在喉，說完正事，勉力安撫幾句，不再叨擾，攜同下人告辭。
行至院落外，深吸山林清新空氣，方覺舒爽。
轉(zhuǎn)頭見元禮手提藥箱，亦步亦趨，她遲疑半晌，招了招手。
元禮會意，跟隨她身后，提裙鉆入馬車。
馬車之內(nèi)，活潑小女娃偽裝成老成持重的小少年，沉穩(wěn)少年則打扮成嬌美小娘子，四目迥然相對，各自尬笑。
車輪滾滾駛向蜿蜒山道，宋鳴珂撥簾，眺望夕照下的春日山野。
繁花盛放，錦繡斑斕，已和初臨時的銀裝素裹大不相同。
遺憾兄長病情竟無絲毫起色。
“元醫(yī)官，他……”宋鳴珂在稱呼上犯難。
“長公主為先帝離世而悲痛，為自身苦難而積郁，如李太醫(yī)所言，棘手。”
元禮驟然改稱宋顯琛為“長公主”，且嗓音輕柔得如像女子，宋鳴珂倒佩服他的細心。
畢竟，護送他們上山的衛(wèi)隊并不知曉內(nèi)情，倘若碰巧被聽見，大為不妙！
低嘆一聲，她小聲道：“委屈元醫(yī)官打扮成宮女，往后還望多費心?！?br/>
“微臣定當盡心竭力！”他語氣凝重，又頓了片晌，“至于打扮成宮女，談不上委屈，微臣早已習慣?！?br/>
宋鳴珂汗顏，莫非此人有異裝癖？
“微臣從五族出逃至中原，期間有六年以煎藥婢女身份，在李太醫(yī)府中學醫(yī)。”
“……”
宋鳴珂目瞪口呆。
怪不得此人扮演女子全無違和之感，原來是年月之功。
可他好好一個男兒，何以非要冒充婢女？還演得如此之像？為躲避殺身之禍？
元禮淡笑續(xù)道：“這兩年男子特征愈發(fā)明顯，且追捕風聲漸不可聞，才敢以男子面目，進入太醫(yī)局學習?！?br/>
“為何要對朕坦誠？”
“只因陛下，遠比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下與長公主的不易?！?br/>
元禮嗓音溫潤，略帶低醇，隱隱透出幾分相惜之意。
余下種種情緒，數(shù)盡淹沒于一對沉靜眼眸中，藏而不露。
未留心他微小的變化，宋鳴珂繃緊的心弦，在那一刻稍松。
她淺淺一笑，與元禮聊起五族境內(nèi)狀況，沉悶氣氛便在輕聲問答中消散。
…………
翌日上朝，宋鳴珂在朝會上提出，趙太妃玉體欠安，定王暫不就藩。
此言一出，眾人嘩然，宋顯揚既驚且喜，欣然領(lǐng)命。
然而，宋鳴珂補了句：“既留京盡孝，該放下俗務。”