?在神威門停轎下車，一行人隨著前導(dǎo)太監(jiān)往前走，到了順貞門，慈安宮里的總管太監(jiān)領(lǐng)著一班宮女太監(jiān)已在等候。

    “奴才給和安郡主請(qǐng)安，給各位小姐請(qǐng)安?！?br/>
    “免禮，戴公公近來(lái)可好？”夫人王氏扶著金鎖金環(huán)走上甬道，邊走邊說(shuō)：“戴公公，太后娘娘的身子可安康？”

    “承和安郡主掛念，奴才的主子很好，只是時(shí)常惦念郡主和都統(tǒng)府的小姐們。”戴公公弓身回道。

    從銀裝素裹的御花園花石子路中走過(guò)，一路上，眼見(jiàn)得園內(nèi)古柏老槐，郁郁蔥蔥；奇石盆景，千姿百態(tài)；亭臺(tái)殿閣，星羅棋布，一片錯(cuò)落有致巍峨的宮禁就在積雪中偶露崢嶸。

    五個(gè)姑娘是第一次踏入皇宮，難免好奇，若不是夫人用眼神示意，她們也許會(huì)失去常態(tài)。

    都統(tǒng)府已夠奢華精致，可跟皇宮比起來(lái)，卻是小巫見(jiàn)大巫。

    佟嫣然很本份地低著頭，看著腳尖上的米珠花而緩步往前走。偶爾的驚鴻一瞟，卻覺(jué)得這宮里四周的環(huán)境有些眼熟。

    難道是來(lái)過(guò)？

    不可能。自記事起，嫣然記得自己總共出府過(guò)三次，每次都是去西山腳下的家廟。來(lái)去匆匆，車簾又掩得嚴(yán)實(shí)，連街景都只看了個(gè)模糊，更別說(shuō)進(jìn)宮來(lái)了。

    那是，做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)的？

    更不可能。

    嫣然做過(guò)許許多多的夢(mèng)，總是夢(mèng)見(jiàn)自己被人罵，被人追打，從未做過(guò)和皇宮有關(guān)聯(lián)的夢(mèng)。

    轉(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)街，慈安宮就在眼前。

    釘著九九八十一大銅燈的宮門，此時(shí)已開(kāi)啟，一群穿著宮裝的宮女靜候在兩側(cè)。

    “蘇姑姑，快去通稟，和安郡主和小姐們到了?！?br/>
    一位穿著宮裝的女子笑吟吟地應(yīng)了一聲，走到夫人王氏面前，行了個(gè)蹲身禮：“奴婢見(jiàn)過(guò)和安郡主?！?br/>
    夫人趕緊雙手?jǐn)v住，笑容滿面：“這可使不得，你是太后娘娘的心腹近侍，身份尊貴，你這是折殺我了?！?br/>
    “再高貴也是奴婢，”蘇姑姑含笑道：“和安郡主和小姐們請(qǐng)到偏殿稍待，奴婢去回稟太后娘娘?！?br/>
    “有勞了?！狈蛉嘶仡^示意。

    周端家的趕緊掏出兩個(gè)拴著足金墜角金線鑲邊的荷包遞給蘇姑姑和戴公公。

    戴公公掂了掂份量，足有七八兩重，便笑著說(shuō)：“無(wú)功不受祿，這如何使得？”

    夫人笑道“也不是什么好東要，留著年下賞人玩罷。”

    進(jìn)入偏殿，熱茶剛奉上，蘇姑姑笑嘻嘻地過(guò)來(lái)了：“請(qǐng)和安郡主領(lǐng)著小姐們?nèi)フ?，太后娘娘一?tīng)說(shuō)小姐們來(lái)了，歡喜的不行，一迭聲讓奴婢來(lái)請(qǐng)呢?！?br/>
    王氏忙領(lǐng)著姑娘們站起來(lái)隨著走。

    進(jìn)入正殿，迎面是楠木雕紋玻璃罩背，罩背前設(shè)地平臺(tái)，平臺(tái)前擺一對(duì)銅龍，一對(duì)銅鹿，龍鹿的嘴上吐出裊裊青煙，香氣撲鼻。平臺(tái)上擺置紫檀木雕刻的“萬(wàn)福萬(wàn)壽”和“五福捧壽”的屏風(fēng)，屏風(fēng)前頭，擺設(shè)著金碧輝煌的寶座，香幾、香筒和宮扇。

    寶座上端坐著一位雍容華貴的婦人。

    佟嫣然跪在夫人的身后，忍不住偷偷地看了一眼身前。

    只見(jiàn)這婦人大約三十多歲的模樣，容長(zhǎng)臉兒，肌膚白嫩細(xì)致，柳眉鳳眼，鼻隆唇紅，淺笑中透著一股子威嚴(yán)。她穿著杏黃繡大朵牡丹花的大襖，同色的緞袍上繡得是蝴蝶戲牡丹的花樣，袍擺上卻是用刻絲繡出一圈的團(tuán)福字樣，戴著雪白的狐貍毛領(lǐng)。

    “心如帶著孩子們給太后娘娘請(qǐng)安，太后娘娘千歲千歲千千歲?！?br/>
    “快起來(lái)罷，地上涼。心如，這陣子忙什么呢，怎許久不曾見(jiàn)你進(jìn)宮來(lái)？”又道：“賜座，賜茶?！?br/>
    算起來(lái)，王氏與皇太后是表親的姑嫂，雖是旁系，可來(lái)往走動(dòng)密切，表親勝嫡親。

    “謝太后娘娘，”王氏在右邊的第一把酸棗木的椅上坐下，五姐妹依次在下首坐下，一個(gè)個(gè)斂首低眉，神情肅穆。她滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“回太后娘娘的話，老爺征戰(zhàn)在外，府里上下幾百口人，全得心如一個(gè)人調(diào)度安排，雖說(shuō)是庶務(wù)小事，卻也沒(méi)有一日空閑。”

    “那倒是。雖說(shuō)家事是小事，可也不能一日無(wú)主。”皇太后看了一眼姑娘們，笑道：“來(lái)，孩子們，快過(guò)來(lái)讓本宮瞧瞧?！?br/>
    姑娘們齊齊答應(yīng)一個(gè)是。

    走到太后跟前欲跪下，皇太后忙阻止：“免禮，這是內(nèi)庭，姑娘們無(wú)須多禮?！?br/>
    “謝太后娘娘恩典！”

    皇太后先拉起站在前排的佟婕然和媚然，問(wèn)了幾句家常話。婕然態(tài)度有些恂恂，大氣不敢喘，回答的時(shí)候略顯結(jié)巴。而媚然卻很乖巧地回道：“回太后娘娘的話，奴婢小時(shí)曾學(xué)過(guò)幾天四書五經(jīng)，歌賦詩(shī)詞，但私下覺(jué)得，男子安邦定國(guó)，女子唯女紅為重。所以，奴婢跟著奶娘，著著實(shí)實(shí)地學(xué)女工呢?！?br/>
    母親和四姨娘都交待過(guò)，皇太后作為天下女子之首，自然重視女子的德言婦容工，便照著回答。

    “很好?！碧竽锬镎б灰?jiàn)到佟媚然時(shí)的那份喜愛(ài)，漸漸淡去。

    又拉起佟婭然和嬌然的手，笑問(wèn)：“哪位是喜歡扮假小子的丫頭？”

    佟婭然先是有些羞澀，隨即便爽朗地應(yīng)承：“是民女。”

    “好模樣，穿戴起男子的馬褂長(zhǎng)袍，想必是位俊俏的小后生。”

    又獨(dú)獨(dú)拉起佟嫣然的手，很細(xì)致地從頭到腳地打量著，隨后抬頭問(wèn)：“心如，這個(gè)丫頭就是都統(tǒng)爺出征剿滅前朝余孽時(shí)出生的？”

    “是，她是外面姨娘生的，抱回府時(shí)都兩歲多了。”王氏笑著回稟。

    這不是秘密，朝內(nèi)府里上下都知道。

    “那姨娘聽(tīng)說(shuō)是南人？”皇太后又問(wèn)。

    “是，江南女子。”

    “這就是了，我看這丫頭雖不善言語(yǔ)，可她的眉宇之間，她的舉止作派，很有幾分南邊女子的羞斂典雅，不像我們北方女子，一個(gè)個(gè)飛天撥扈的。長(zhǎng)得也俊俏，是個(gè)十全孩子。”

    見(jiàn)皇太后不住地稱贊著佟嫣然，王氏不知其意，心下暗想，盡管皇上自登基以來(lái)，極力倡導(dǎo)天下一體，可骨子里還是很排斥輕視南方人。

    “太后娘娘繆贊了?！蓖跏匣氐馈?br/>
    又說(shuō)了一會(huì)子話，見(jiàn)皇太后似乎有些倦意，王氏趕緊站起來(lái)笑說(shuō)：“心如得告退了。”

    進(jìn)出宮是有時(shí)辰的，這點(diǎn)，作為皇親的王氏是很清楚的。

    皇太后也不留，讓蘇姑姑拿出五個(gè)荷包和五個(gè)玉戒指來(lái)，笑道：“丫頭們來(lái)一趟宮里，本宮也沒(méi)什么好東西賞的，這也不是什么好玩意，留著賞下人吧。”

    “謝太后娘娘賞賜。”姑娘們齊齊跪下謝恩。

    照舊還是戴公公引導(dǎo)，退出慈安宮。

    待一行人走到順貞門時(shí)，只見(jiàn)蘇姑姑急喘吁吁地追過(guò)來(lái)：“太后娘娘懿旨，請(qǐng)五小姐留下?！?br/>
    什么？

    大伙愣住了，尤其是佟嫣然。

    “蘇姑姑，是不是五丫頭說(shuō)錯(cuò)什么話了，惹惱了太后娘娘？”王氏很不安。

    “和安郡主多慮了。太后娘娘說(shuō)跟五小姐很投緣，還有話要問(wèn)五小姐呢。請(qǐng)郡主和小姐們先回府，太后娘娘說(shuō)，待會(huì)兒會(huì)派專人送五小姐回府，請(qǐng)郡主放心。”

    王氏領(lǐng)著眾姐妹上了車轎。

    佟嫣然惴惴不安地轉(zhuǎn)身。