林黛玉快步走上前，蹲下身把小貓抱了起來，高高舉起，上下打量一番，欣喜道：“哥哥，你從哪得來的？”

    “圣上賞的唄，這是海外暹羅國國主的進貢之物，就叫暹羅貓，極其珍貴，花再多銀子都沒地方去買?！?br/>
    林黛玉親了親小貓的腦袋，夸道：“真可愛，這藍眼睛可真漂亮?！?br/>
    賈瑜接過雪雁奉上來的溫茶，喝了兩口，笑道：“總共有兩只，另外一只留給晴雯她們玩了，都是小母貓?！?br/>
    雪雁好奇道：“二爺，您是怎么知道它們都是小母貓的呀?！?br/>
    “一看便知?！?br/>
    紫鵑用手指頭關(guān)節(jié)磕了磕她的小腦袋，嗔怪道：“就你一天到晚問題多，你怎么就那么好奇呢？”

    雪雁小嘴一撇，委屈巴巴的看著賈瑜，紫鵑扶額道：“又來了，又來了，二爺一來她就這個樣子?！?br/>
    “來來來，我教你如何分別小貓性別，這是生活常識，必須要知道。”

    林黛玉打開他伸過來的手，白了他一眼，抱著小貓，移著蓮步，裊裊婷婷的往臥房走去，只留下一陣香風(fēng)。

    東城，李府。

    李守中今年大概和賈政一個年紀，原先是正四品的國子監(jiān)祭酒，兩年前突發(fā)了一場惡疾，經(jīng)過救治，命雖然是保住了，但身體也徹底落下了病根，時常會頭暈眼花，四肢無力，甚至數(shù)次昏厥，太醫(yī)診斷的結(jié)果是：腦疾。

    病情略微好轉(zhuǎn)后，他拖著沉重的身體繼續(xù)上值，本來是想死在任上，以報君恩，但在上官、同僚、下屬和親友的輪番勸阻下，他只得含淚上了辭呈。

    景文帝聽聞后，深受感動，念其為官期間盡忠職守，勞苦功高，遂賜黃金千兩、寶藥數(shù)味、以及手抄《詩經(jīng)》一部，另特進其為金紫光祿大夫，以正二品官身致仕休養(yǎng)，月俸加至三十石。

    金紫光祿大夫是文散官，虛銜，在國朝是正二品，多用來追封和賞賜給致仕的官員，立有功勞的、無爵位以及功名在身的農(nóng)工商階層也可以受封，比如揚州那八家鹽商的家主，他們不是金紫光祿大夫就是銀青光祿大夫。

    李守中在丫鬟的伺候下喝完藥，便坐在太師椅上看書，一個嬤嬤走進來稟報道：“老爺，姑娘回來了?！?br/>
    “女兒給父親請安?！保罴w走進來行了跪禮。

    “紈兒，此番前來所為何事？”

    李紈坐下后，輕聲道：“父親，紋兒和綺兒已經(jīng)與別人定下婚約了。”

    李守中把書往八仙桌上一拍，怒道：“怎么，李氏沒有把我的話聽進去，把她們倆許配給你那個小叔子和薛家子做妾了？”

    這兩個人他都極不喜歡，特別是后者，可以說是厭惡至極。

    李紈連忙道：“父親息怒，紋兒和綺兒不是說給他們倆，而是說給瑜二叔做妾了?！?br/>
    李守中沉吟不語，過了好一會兒，才緩緩開口道：“他那個正房夫人身份太過貴重，紋兒和綺兒爭不過，不過以他的才華和能為，以及功名爵位之類的，她們倆給他做妾也不算下嫁?！?br/>
    “可不是，二叔品行高潔，精進不休，生的又極好，現(xiàn)如今又是一等伯又是探花的，是難得是良配，而且紋兒和綺兒對他也是一見鐘情，特別是紋兒，連非他不嫁這種話都說出來了。”

    李守中點頭道：“你說得很對，便隨她們的意吧，我雖然和賈仲卿素未謀面，但久聞其賢名，哪天若是得了空，你把他請到家里來說說話?！?br/>
    和賈瑜一樣，李守中是李家的族長，有權(quán)過問和安排族中子弟嫁娶，況且他還是李紋和李綺的大伯，受其父臨終所托，他要為她們倆個找個好人家。

    去歲，李嬸娘自金陵進都中，按理說她應(yīng)該來投靠李府，而她卻直接帶著兩個女兒投榮國府去了，起的是什么心思，明眼人都能看得出來。

    他并不喜歡不求上進，視科

    舉讀書如糞土的賈寶玉，但仔細一想，自己女兒和外孫兒在那榮國府里孤苦無依的，那太夫人對賈寶玉寵愛有加，視若珍寶，若是紋兒能給他做妻，對自己女兒和外孫兒來說也是一件好事。

    只是他萬萬沒有想到，李氏那個頭發(fā)長見識短的婦人竟然要把兩個女兒分別說給賈寶玉和薛家子做妾，聽到這個消息時，他差點吐出一口老血，是又氣又怒，立刻讓人把李嬸娘叫到家里狠狠的訓(xùn)斥了一頓，警告一番。

    關(guān)于賈寶玉，他不好過多評價，畢竟他和賈政是老親，一些話放心里就行了，不能說出來，但那個打死人的商賈之子也配納他李家的嫡親小姐做妾？

    紋兒給賈寶玉做妾，礙于種種原因，他捏著鼻子認了，可綺兒要是給薛家子做妾，他一定會堅決反對。

    李家百年積攢下來的清譽若是因此毀于一旦，他可就沒臉活著了，要么一頭撞死，要么自懸高梁，省得被全天下人戳著脊梁骨嘲笑侮辱。

    可賈瑜不一樣，他雖然是勛貴，但他是正兒八經(jīng)的讀書人出身，因為中間出了變故才棄文從武的，他以之齡，兩元及第高中探花，上數(shù)一千年，無有能出其左右者，更兼寫得一手極佳極妙的詩詞，在國朝士林和文壇中頗有賢名，人更是溫文儒雅，謙遜知禮。

    他是寧國府嫡系子弟，雖然是庶出，但其母亦是清白人家的女子，他又極得圣上的寵愛，親賜表字，與太子、晉王和北靜王等一眾人中龍鳳交好。

    那賈寶玉和薛家子跟他比起來，算了，在任何方面都沒有任何的可比性。

    “父親，您看看，這是二叔寫給紋兒和綺兒的定情詞?！?br/>
    李守中接過《浣溪沙》和《天仙子》，仔細品鑒一番，大贊道：“寫的極好，妙筆生花，字字珠璣，字寫的也好，行云流水，力透紙背，無愧國朝詞宗之名，可流芳百世，千古傳唱。”

    李紈笑道：“父親，自從蘭兒拜他為師后，蒙其傾囊相授，日漸進益，族學(xué)里的李教諭夸他學(xué)問做得好，還說賈家日后再有高中者，必由蘭兒起?！?br/>
    想起這些，李紈就高興到不能自已，她非常的感激賈瑜，他收蘭兒做了入室弟子，盡心傳授各類學(xué)問和為人處世，待人接物的準則道理，蘭兒也很爭氣，她堅信，蘭兒以后肯定也能像二叔那樣考個進士回來。

    李守中捻著花白的胡須，點頭道：“極好，此事為父同意了，只是不知道他什么時候納她們倆進門？”

    “父親，您可能還不知道，二叔和林丫頭的婚期在三年之后，他說了，在此之前，不會讓任何一個妾室進門，況且這也與禮不合，容易受人非議和詬病，對紋兒她們的名聲也不會好?！?br/>
    李守中苦笑道：“為父倒把這件事給忘了，他這個伯爵能納四房妾室，只是不知紋兒和綺兒排在第幾位？”

    李紈嘆道：“父親，二叔在兩個多月前就先納了薛寶釵為妾，紋兒和綺兒只能排在她后面了。”

    “自己兒子想納別人做妾，自己女兒卻先給別人做了妾，呵。”

    自神京城向東南兩里，江南東道、金陵府、薛家二房宅院。

    呂氏和薛寶琴正守在病榻前默默垂淚，薛蝌來回的踱步，滿面沉重。

    屋子里滿是濃重的藥味，刺鼻刺眼，薛父躺在床上，雙目緊閉，臉色慘白，隱隱有一股死氣環(huán)繞著他，如此看來，恐怕將要命不久矣。

    一個下人低著頭走進來，稟報道：“太太，外面來了一個人，自稱來自京城寧國府，奉其家主之命，來給大爺送信。”

    不用呂氏吩咐，薛蝌連忙往外走，來到院門口，一個小廝走上前躬身道：“敢問可是薛蝌薛公子當(dāng)面？”

    “正是在下?！?br/>
    小廝從身后的包裹里取出一封書信，雙手呈給薛蝌，恭聲道：“這是我家老爺?shù)挠H筆書信，請您查驗?！?br/>
    薛蝌接過

    書信，只見信封上寫著“薛蝌世兄親啟”六個大字，見火漆印完好無損，拱手道：“有勞上下不辭辛勞，千里迢迢走一趟，旅途勞頓，請在城內(nèi)客棧歇息兩天，我會安排好?！?br/>
    “多謝薛公子美意，小的還要盡快趕回去復(fù)命，耽擱不得，告辭了?！?br/>
    薛蝌從袖兜里拿出一個十兩的銀錠子，遞給小廝，笑道：“區(qū)區(qū)薄禮，不成謝意，請上下笑納。”

    小廝象征性的推辭一番，然后感恩戴德的收下了，這相當(dāng)于他半年月錢的十兩銀子，足矣慰籍他一路上跋山涉水，風(fēng)塵仆仆的疲憊不堪。

    把這件事漂漂亮亮的辦好，回去后不僅會有賞錢，老爺肯定會覺得自己可堪一用，說不定還會提拔自己一番，想到這些，他瞬間就不累了，和薛蝌再三道了謝，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，飛速離開。

    薛蝌去火漆印，取出信紙，打開一看，第一句便是“薛兄，見信如晤...”

    逐字逐句的看了一遍，薛蝌心中歡喜不已，拿著信去了后堂。

    薛寶琴正站在廊下張望，見自己哥哥笑容滿面的走過來，不禁松了一口氣，她還不到十四歲，暫時不想嫁人。

    “妹妹，你先看看，這是賈世兄的親筆書信?！?br/>
    薛寶琴接過書信，夸贊道：“瑜哥哥這字寫的可真好看，怪不得皇帝老爺點他做了探花，真是字如其人呢?！?br/>
    把信仔細看完，她徹底放下心來，對走出來的呂氏揚了揚手里的信紙，說道：“媽，那個姓梅的公子哥已經(jīng)和別人定下婚約，即將成婚了呢?！?br/>
    呂氏苦笑道：“看來他們這些翰林官還是看不上我們這種人家啊?！?br/>
    “他們看不上我們家，我還看不上他們家呢，他們家有什么好的呀，就他們這種態(tài)度，我以后若是嫁過去，肯定少不了要受他們給的腌臜氣?！?br/>
    薛蝌附和道：“媽，妹妹說得對，她要是嫁過去，肯定會經(jīng)常受欺負?！?br/>
    呂氏沒有再說這個話題，而是問道：“蝌兒，關(guān)于你做官的事，那瑜哥兒怎么說？”

    “世兄說，錢糧衙門最近在整頓風(fēng)氣，罷免官員，空出很多位置來，他已經(jīng)幫我安排好了，不過任的不再是主事，而是正六品的員外郎?！?br/>
    呂氏高興道：“這真是天大的好事啊，媽聽說縣太爺好像也才正七品，你這官比他們還要大一級?！?br/>
    薛寶琴提點道：“媽，不是大一級，而是大兩級，正七品和正六品中間還有一個從六品呢。”

    呂氏欣喜不已，蝌兒做了這個官，以后她們娘三個就不會無故受人隨便欺負了，而且那蟠哥兒到現(xiàn)在還是個白身，蝌兒卻直接做了正六品的官，以后自己在妯里面前也能抬起頭做人了。

    她小門小戶出身，又是寄人籬下的二房，這么些年來可沒少受她的白眼。

    薛蝌嘆道：“媽，在我們眼里，這個官高不可攀，遙不可及，可在世兄那卻不過是輕飄飄的幾句話，我們欠他的太多了，以后可拿什么償還啊?！?br/>
    “哥哥，等將來到了京城，他若是有能用的到我們的地方，我們盡全力回報就是了，有什么好擔(dān)心的?！?br/>
    用完晚飯，娘三個照例守在病榻前，呂氏時常會一夜不睡，她心疼兒子和女兒，從來不讓他們陪著自己熬，一般在月上中天前就讓他們回去歇息了。

    伺候人事不省的爹爹喝完藥，薛寶琴從銅盆里拿出浸泡在熱水里的毛巾，用力擰干后，把爹爹的臉、雙手和雙腳都給擦拭干凈。

    她打了一個重重的哈欠，薛蝌連忙道：“妹妹，你先回去歇息吧，我和媽守著就行，你黑眼圈都已經(jīng)出來了。”

    “你們倆都回去歇著吧，昨天晚上一夜沒睡，今天晚上可不能再熬了，快去快去。”

    薛蝌先一步起身離開，薛寶琴輕聲道：“媽，女兒再陪陪您。”

    看著出落到亭亭玉立的寶貝女

    兒，模樣不比上次來家里做客的林姑娘差，呂氏心中很是欣慰，拍了拍她的小手，吩咐道：“乖女兒，你先回去沐浴，等一會媽去找你說些私密話，去吧?！?br/>
    薛寶琴乖巧的點點頭，起身給爹爹掖好被角，然后退下了。

    沐浴更衣后，她坐在書案前，推開兩扇雕窗，月影斑駁，晚風(fēng)蕩漾，橘紅色的燭火忽明忽滅，和著院子里悅耳的蟲鳴聲，她捧著一本書看了起來，沒一會兒，她放下書，從抽屜深處取出一摞詞稿，挨個輕聲讀了一遍。

    門“吱呀”一聲被人從外面輕輕推開，呂氏走進來嗔怪道：“你要看書，也把窗戶關(guān)起來，再多點兩根蠟燭照著，不然非得把眼睛給看花了不可?！?br/>
    薛寶琴放下詞稿，小跑著撲在呂氏的懷里，仰著小臉，喊了一聲“媽?！?br/>
    呂氏牽著她的小手，坐在閨床邊，摩挲著她的臉，笑道：“琴兒長大了，是時候?qū)ひ粋€良配相夫教子了，媽在你這個年紀的時候已經(jīng)嫁給了你爹爹，第四年就有了你哥哥呢?！?br/>
    薛寶琴把小臉埋在呂氏的懷里，扭動著小身子，撒嬌道：“媽，女兒還想再多陪您幾年，您別急著把女兒嫁出去，好不好嘛?！?br/>
    呂氏撫著她的一枕青絲，沉吟良久都不知道該如何開口，薛寶琴抬起俏臉，問道：“媽，您是不是有什么事要和女兒說？只要您不把女兒現(xiàn)在就嫁出去，您說什么女兒都答應(yīng)您?！?br/>
    又是一陣短暫的沉默。

    薛寶琴驚訝道：“媽，您不會又給女兒找好夫家了吧？”

    呂氏憋的辛苦，見拖下去也不是什么辦法，咬咬牙，索性直接開了口，問道：“乖女兒，這里就我們娘倆個，沒有其他人，也沒有什么話是不能說的，媽想問問你，你覺得那瑜哥兒如何？”

    （我十的時候開始對異性產(chǎn)生興趣和想法，古代同齡的少男少女大概會和我一樣，在生命中的某個階段開始懷春。我不是在寫薛寶釵堂姐妹倆和李氏雙姝不顧羞恥，主動往主角身上倒貼，我覺得這種行為是人之常情，是人類的本能和天性，和倫理女德之類的無關(guān)，畢竟我所描繪的主角太過耀眼，無人能與之比擬。我們首先是動物，是野獸，有原始的欲望，其次才是人類。）