引子

    依山傍水、風(fēng)景如畫(huà)的四都塘尾村，那里有我們家150多年歷史的老宅，占地十來(lái)畝，由兩個(gè)四合院井組成，八字槽門(mén)。風(fēng)水先生都說(shuō)宅子風(fēng)水不錯(cuò)，左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武。

    四合大院的后龍山叫金盆嶺，傳言誰(shuí)家的父母去世了，若是葬在龍穴之地，家中后人即使不出皇帝，也會(huì)出大將軍或者品位較高的文官，人丁興旺，人才輩出。

    據(jù)奶奶說(shuō)，這座豪宅是爺爺?shù)臓敔敚ㄔ娓福┬藿ǖ?，她第一次踏入這大宅的時(shí)候，院落已經(jīng)一分為二了，爺爺只占大宅的一半了。

    曾祖父的父親也就是高祖父必晟公，他是個(gè)大巫師，會(huì)武功，很有生意頭腦，他最大的愿意就是兒子能夠走“仕途”，給家族帶來(lái)好運(yùn)。高祖父一脈下來(lái)的子孫已達(dá)150余口，到我父親這一代，加上堂兄弟有八個(gè)，成為“新八家”，是塘尾沖很有名望的大族。

    每次我回到老宅，坐在八字槽門(mén)前的石墩上，就會(huì)想起慈祥的奶奶。星光燦爛的夏夜，奶奶躺在長(zhǎng)長(zhǎng)的涼椅上，一邊輕搖著蒲扇，一邊繪聲繪色地給我們講述家族歷史，以及她所知道的奇聞趣事，比如女?huà)z造人、夸父追日、大禹治水、精衛(wèi)填海、妖魔鬼怪等等。

    一次，奶奶說(shuō)到乾隆皇帝造五谷、宣統(tǒng)皇帝制衣服的這個(gè)話題時(shí)，我們幾個(gè)兄弟姐妹們都聽(tīng)得津津有味，不住地贊嘆，奶奶見(jiàn)識(shí)廣博，乾隆皇帝太偉大了，居然發(fā)明了五谷，造福百姓（后來(lái)上學(xué)了學(xué)了歷史，才知道乾隆就是一個(gè)混蛋，五谷不分的享樂(lè)皇帝）。

    當(dāng)然奶奶講得最多的還是那個(gè)不爭(zhēng)氣的爺爺，連祖上的遺產(chǎn)都守不住，四合大院破敗不堪了，不修繕不說(shuō)，另一半被嗜賭如命的爺爺賣(mài)給了堂叔，以抵賭債。

    那一半是老屋場(chǎng)，曾經(jīng)有一個(gè)大人物沒(méi)有發(fā)跡之前，在那里居住了十多年，那個(gè)大人物和爺爺?shù)臓敔斒怯H表兄弟，爺爺?shù)臓敔斢兴男值埽渲袃蓚€(gè)兄弟十幾歲和那個(gè)大人物一起離家在外，征戰(zhàn)沙場(chǎng)，平定叛亂，功成名就，衣錦還鄉(xiāng)……

    01

    祝家大院宅門(mén)前。廩生（免除徭役的秀才）祝啟室騎著一頭黃白間的馬駒，風(fēng)塵仆仆從臨縣武攸歸來(lái)，駐立在家門(mén)口許久了。

    他已是第三次參加寶城府鄉(xiāng)試的選拔考試，又一次名落孫山，滿(mǎn)腹經(jīng)綸的他心灰意冷，倍感仕途渺茫，不住地嘆氣。他慢慢地從馬上下來(lái)了，抬手想叩正門(mén)，還是忍住了。

    回想起放榜的那天，秀才們擠在一起，人頭攢動(dòng)。一個(gè)個(gè)睜大眼睛，伸長(zhǎng)脖頸，迫不及待地在那黃榜上掃視著每一個(gè)錄取的名單，生怕漏掉了自己名字似的。祝啟室徹頭徹尾地將榜單看了個(gè)遍，就是找不到自己的名字，哎，又是白忙活一場(chǎng)了。十幾年的寒窗苦讀，難道就是為了五子登科、求得一官半職嗎？

    這科舉考試真是太燒腦了！30萬(wàn)字的《四書(shū)五經(jīng)》要全部熟讀成誦，考題從中任意選一句出來(lái)，然后分八步答題，而且考生不能隨意發(fā)表自己的見(jiàn)解。對(duì)于這種僵硬呆板的“八股文”，祝啟室甚為反感。原本不打算參加這次選拔考試的，并不是他沒(méi)有才學(xué)，懼怕八股考試，而是為了了卻父親多年的心愿。

    開(kāi)錢(qián)莊、商鋪的老父親望子成龍，說(shuō)祖上三代都沒(méi)有出一個(gè)當(dāng)官的了，祝家勢(shì)力再大再?gòu)?qiáng)，沒(méi)有人在官府當(dāng)差做官，在外地的生意越來(lái)越難做了。因而老父親對(duì)祝啟室寄予厚望，光宗耀祖就看他的了。

    倒是他的媳婦劉氏很是開(kāi)明，即使考不上科舉，也不丟人，沒(méi)有什么大不了的。堂堂七尺男兒，又有一身武藝，只要腦子靈活，與人為善，出人頭地的機(jī)會(huì)比比皆是。

    不做官，人品好，照樣可以混得風(fēng)生水起，活得瀟瀟灑灑，贏得他人的尊重。如果實(shí)在想做官的話，就花點(diǎn)錢(qián)去買(mǎi)一個(gè)位置得了，家中又不缺錢(qián)，一個(gè)五品官不就是捐一萬(wàn)兩銀子嗎？

    在村口祝啟室就打聽(tīng)到劉氏回娘家探親好幾天了，不免有點(diǎn)兒惆悵。人生不如意十有八九，劉氏嫁到祝家大院四五年了，也沒(méi)有給老祝家生下個(gè)一男半女的，不孝有三無(wú)，后為大，哎……

    02

    想著想著，突然門(mén)開(kāi)了，老父親擼著一管旱煙，哼著小曲兒正準(zhǔn)備出去，與祝啟室撞了個(gè)滿(mǎn)懷。父親定睛一看，是趕考的兒子回來(lái)了，從他那垂頭喪氣的表情，立馬就知道科考的結(jié)果了。這次他沒(méi)有噴兒子，畢竟落榜的滋味并不好受。

    “爹，我……”祝啟室開(kāi)口弱弱地叫道。

    “噯。室兒，快進(jìn)屋去，把書(shū)箱擱堂屋里，隨我去收賬?！备赣H笑瞇瞇地說(shuō)。

    “去哪里收賬啊？”祝啟室背著書(shū)箱一邊走，一邊說(shuō)。

    “你隨我去了就知道了?！备赣H停住了腳步。

    “不會(huì)是去白水龔家吧？”

    “對(duì)頭，正是龔文璟家，他們欠了我們5000兩銀子已經(jīng)一年多了，到現(xiàn)在都沒(méi)音訊。”

    “爹，我聽(tīng)說(shuō)龔家做鹽鐵生意虧損了，欠了一屁股債，我們?nèi)チ艘彩前兹ァ！?br/>
    “你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

    “浪石堡鄧員外。我路過(guò)他家門(mén)口的時(shí)候，他提起了龔家的少東家文璟，才得知陸川的紅蓮教殘部打劫了龔家在重安的商鋪，搶走了所有的銀兩和鹽鐵，所幸的是沒(méi)有人員傷亡。”

    “紅蓮教反賊不是早被天運(yùn)皇帝給剿滅十余年了嗎？怎么還有余黨？”

    “具體情況我也不太清楚，現(xiàn)在龔家有難了，我們前去催賬，于情于理過(guò)不去呀?！?br/>
    “哎，兒子，耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。如果龔家實(shí)在沒(méi)有錢(qián)了，他們不是在溫井還有一處山林可以做抵押?jiǎn)幔俊?br/>
    “爹，您看上了他們家的山林了？”

    “你小子挺機(jī)靈的，不可以嗎？”

    “那山林離我們塘尾沖太遠(yuǎn)了，難以管理，要了也沒(méi)有多大意義。”

    “兒子，我們田壟的莊稼灌溉用水每年一到夏天，就會(huì)嚴(yán)重缺少，而河水的源頭就是龔家的山林管轄范圍內(nèi)，為何你偏要說(shuō)山林無(wú)用？”

    “孩兒一心只讀圣賢書(shū)，不稼不穡，一時(shí)半會(huì)腦子不好使。”

    “常去農(nóng)田間多走走，你就明白了水對(duì)農(nóng)田有多重要了。民以食為天，有水才有好收成?！?br/>
    “孩兒明白了，只是龔家的那片山林值不了5000兩銀子的，除非……”

    “除非什么？”

    “文璟有個(gè)十五六歲的妹妹蘭屏，待字閨中，長(zhǎng)得還不錯(cuò)，我見(jiàn)過(guò)一次，她是旺夫相。我媳婦劉氏正巧沒(méi)有生育，不如我們和龔家結(jié)成姻親，可以名正言順地要求將山林里的那股溪水作為蘭屏姑娘的嫁妝。如此一來(lái)，旱季缺少的時(shí)候，塘尾沖的老百姓就有去河水上游決堤放水的優(yōu)先權(quán)?！?br/>
    “兒子，你這個(gè)主意很好?？商m屏比你小了七八歲，她嫁到老祝家來(lái)做偏室，人家愿意嗎？”

    “男大女貴氣。爹，您兒子我一表人才，只要我一出手，就知道有沒(méi)有?！眴⑹宜λκ直郏粋€(gè)白鶴亮翅站立著，“再說(shuō)男人有個(gè)三妻四妾很正常的，劉氏通情達(dá)理，還多次勸我盡快娶個(gè)小妾，以續(xù)香火。沒(méi)有子嗣，往后在家族里，我會(huì)抬不起頭的……”

    “言歸正傳，叫上幾個(gè)家丁，備一臺(tái)轎子即刻去白水?！备赣H噴出一口煙霧。

    “馬棚里不是還有一匹五花馬嗎？”啟室問(wèn)道。

    “馬兒顛簸得太厲害了，還是坐轎子舒服點(diǎn)。”父親不停地?cái)[擺手，“啟保，在嗎——”

    一個(gè)家丁急急忙忙跑過(guò)來(lái)了：“哎，東家，我在這呢，您有何吩咐？”

    “你快去叫幾個(gè)轎夫來(lái)，送我去白水村。”父親收好了旱煙袋。

    “東家，今兒是少奶奶探親回家的日子，我們這會(huì)得去接她啊?！眴⒈Ｃ媛峨y色，沒(méi)有動(dòng)步子。

    “不用了——”門(mén)外傳來(lái)了劉氏銀鈴般的聲音。幾人看向門(mén)外，幾個(gè)轎夫抬著一架轎子子晃悠悠地進(jìn)院子里來(lái)了。

    “銀月，這么快就回來(lái)了？”啟室上前掀起了轎子的簾幕。

    “嗯?！便y月提著裙擺，踩著小凳子跳了下來(lái)，“在娘家無(wú)聊得很，天天陪幾個(gè)嬸嬸打骨牌，手氣真好，贏了一百多兩銀子，就雇了一架轎子自個(gè)回來(lái)了?！?br/>
    “你不是不打骨牌的么？”啟室笑問(wèn)。

    “是呀?？墒鞘⑶殡y卻，三缺一，只好硬著頭皮上陣了?！便y月彎腰從轎子內(nèi)取出來(lái)沉甸甸的包袱，“爹，你們這么急匆匆的，是要上哪去?。俊?br/>
    老父親必晟不太喜歡這個(gè)兒媳婦，主要是沒(méi)有生育，自己快五十了，都沒(méi)有抱上小孫子，他心里很是不痛快，所以裝著沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，自顧埋頭弄他的煙袋。

    “爹，銀月叫您呢?！眴⑹矣弥庾幼擦艘幌赂赣H必晟。

    老頭子才慢條斯理地回答：“銀月啊，爹有點(diǎn)耳背，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，不好意思哦。剛才你說(shuō)什么呀？”

    “爹，您和啟室是不是要出門(mén)去？”銀月只好重復(fù)了一遍。

    “對(duì)對(duì)對(duì)，去白水村收一筆債。”必晟笑道，笑得很勉強(qiáng)。

    “都未時(shí)尾了，路程有點(diǎn)遠(yuǎn)，那你們父子倆快去快回。”銀月一邊說(shuō)，一邊給轎夫付了銀子，并進(jìn)屋給他們幾個(gè)倒了水喝。