不過也知道明見書和喬清池那邊不對(duì)付，所以這次沒請(qǐng)喬家人，嚴(yán)夫人和幾位妾室接待女眷，笑吟吟地把明霜請(qǐng)進(jìn)偏廳。堂屋里的都是男客，還沒開席就已經(jīng)以茶代酒的喝上了，一言一語很是熱鬧。今日是壽宴，不談國事，盡說家常，但是客套話還是要有的。比方說夸贊一下明英天資聰穎，才思敏捷，贊揚(yáng)一下明見書教子有方云云。
但換到明霜這邊就不是那么和諧了。
時(shí)隔半年，她在閨閣里早已是聲名狼藉，從前不過只是頂著個(gè)瘸子的名號(hào)，到現(xiàn)在什么都有，說也說得難聽，這種場合里自然沒人敢同她搭訕了。
宜春郡主坐在不遠(yuǎn)處，身邊圍了不少姑娘嘻嘻哈哈，談笑風(fēng)生。她于是找了個(gè)僻靜地方，默不作聲的喝茶。
時(shí)間還早，離正午尚有兩個(gè)時(shí)辰，在這之前有堂會(huì)，宴客的小院里搭了個(gè)戲臺(tái)子，雜耍昆曲皮影輪著來，吹吹打打，要多奢華有多奢華，這可比當(dāng)初明見書的壽宴排場大多了，難怪他要趕著來巴結(jié)，還總是同嚴(yán)濤稱兄道弟的。
明繡沒來，年輕姑娘這邊的場子都是由宜春郡主一個(gè)人撐起來的，戲臺(tái)子上唱戲，底下的小姑娘們就湊一對(duì)兒細(xì)聲評(píng)價(jià)。
這戲唱的是個(gè)貞潔烈女，丈夫從軍多年未歸，有人說是戰(zhàn)死了，逼她另嫁，女子寧死不從，最后投水自盡，結(jié)果丈夫正巧回來了，一見媳婦兒死了，也跟著沉湖殉情。
明霜實(shí)在不喜歡聽悲劇，端著茶碗，連胃口都沒了。
但別的女孩子卻感動(dòng)不已，一場戲下來，十個(gè)里九個(gè)都在默默拭淚。
她越看越覺得納悶，這不是壽宴么？好好的搞得像喪葬一樣。
偏偏其中一個(gè)姑娘正拿帕子擦眼角，瞧見明霜神色如常波瀾不驚的樣子，心下忍不住鄙夷，“果然這看戲也能看出一個(gè)人的品行來，沒那個(gè)心性的人，你就是把再好的戲捧給她瞧，也是對(duì)牛彈琴。”
都聽得出來她話里是在諷誰，其他幾人漫不經(jīng)心地補(bǔ)充道：“可不是么？嚴(yán)小姐如今請(qǐng)客人也疏忽了，好好的一鍋湯里，非得參合些臟東西來，吃飯都?jí)驉盒娜肆??！?br/>
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“人家臉皮厚啊，你說這些她未必聽得懂?！?br/>
“不一定，聽懂了也能裝不懂?！?br/>
“行了行了?！笨偹阌袀€(gè)出來打圓場，看了眼明霜，回頭又嘆道，“知道不是一路人，何必說那么多的話，大家都是來賀壽的，可別讓嚴(yán)夫人以為咱們是來砸場子的?！?br/>
明霜垂下眼瞼撫弄茶蓋子，臺(tái)子上戲唱完了，陸陸續(xù)續(xù)翻上來幾個(gè)雜劇藝人，聞歌而舞，鑼鼓喧囂，滿場喝彩。
院子里空曠，秋風(fēng)迎面吹來，杏遙打了個(gè)哆嗦，低下身道：“小姐，您冷不冷？我去給您取條毯子來吧?！?br/>
她慢悠悠地應(yīng)了聲好。
蕭瑟的秋季里，絲篁鼎沸，喜氣的戲服在臺(tái)子上晃悠，四周有開得燦爛的金菊，風(fēng)里桂花飄香。展目都是人，然而卻沒有一個(gè)是她熟悉的，到這京城已經(jīng)一年多了，走在街上仍感到冷清。
這是個(gè)缺少人情味的地方，處處充滿了欺騙。
女眷四周不允許侍衛(wèi)靠近，鐘新就在月洞門外站著，不時(shí)也瞧幾眼這邊的戲，她看見江城從徑直門外進(jìn)來，走到嚴(yán)濤跟前，低眉順眼地垂首稟告各處事宜。
不是說進(jìn)不來么？怎么到他那兒了都有例外。
明霜心里不服氣，一轉(zhuǎn)眸，旁邊的千金小姐們一頭耳語，一頭往她這邊打量，也不知在說自己什么，她頓時(shí)覺得整個(gè)府里的人都和自己不對(duì)付，要待也待不下去了。
左右尋不到杏遙，明霜索性伸手搖著輪椅，悄悄從戲院后門離開。
嚴(yán)府的院子格局很巧，她本來打算原路返回，然而繞過影壁迎面就是穿山游廊，走著走著竟然迷路了。
明家的花園擴(kuò)建了兩次，占地已經(jīng)不算小，想不到嚴(yán)濤這園子還要大，而且花木之類養(yǎng)得又特別好，茂盛至極，半天見不到一個(gè)人影。
明霜沿著小徑往前走，石欄桿下便是河池，蓮葉枯萎，只剩了個(gè)蓮蓬在外。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有幾個(gè)年輕女孩子在岸邊彎腰張望，旁邊還蹲了個(gè)小廝，瞧那衣著，應(yīng)該是哪家的小姐帶著丫鬟在賞魚。
但等走近了明霜才發(fā)現(xiàn)她們逗弄的是一條趴在青苔上的蛇。
“小姐別怕，這蛇叫紅瞎子，看不見人的，平時(shí)專吃什么蛙啊，耗子這些東西，您不招惹它它是不會(huì)咬您的?！?br/>
丫頭們膽子小，聽了這話還是害怕，怯怯地往后縮，倒是那個(gè)小姐探頭探腦地張望。
“你們這兒還養(yǎng)蛇么？”
“老爺從不養(yǎng)蛇，可是園子大了，這附近草木多有水又潮濕，難免鉆進(jìn)來幾只，您站遠(yuǎn)些，我這就給您把蛇挑開?！?br/>
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