?新年將近,露水街又忙碌了起來。從城鎮(zhèn)中心的商業(yè)街采辦年貨回來的馬車一輛一輛停在各個游女屋門口。佳乃指揮著打手和粗使女傭把貨物搬到大廳里，以往這個時候,她的左膀右臂桔梗和百合子一定會在旁邊幫忙。但是今天,從大清早開始就不見了那兩人的身影。

    “鈴蘭！”佳乃朝屋里提聲喊道。

    梨香舒舒服服地窩在暖爐桌下，捂住耳朵當(dāng)沒聽到。

    佳乃又叫了兩聲，依然無人應(yīng)聲。

    和室外的走廊上響起噠噠噠的腳步聲，菊子“刷”地拉開紙門,微喘著氣說：“鈴蘭,媽媽桑叫你呢！”

    梨香惱怒地瞪她一眼，不情不愿地松開捂著耳朵的雙手：“叫我干嘛？”

    “叫你出去啊，可能有事吩咐呢?！?br/>
    梨香萬分不舍得離開熱烘烘的暖爐桌,閉著眼睛呻.吟道：“不去行不行啊……”

    菊子干脆進來拉她：“快點啦，惹媽媽桑生氣你過年就沒有新衣裳哦！”

    “……我才不稀罕?！?br/>
    拉拉扯扯間，菊子成功把梨香揪到了花醉屋的大門口。與溫暖的室內(nèi)相比，寒風(fēng)陣陣的街道真是連待上一刻都倍感痛苦。梨香哆嗦了一下，收緊和服的領(lǐng)子，沒好氣地朝佳乃問道：“找我干嘛？”

    搬貨物的傭人在門口進進出出，盡管是寒意凜凜的大冬天，不少人的額頭上竟然冒出了細(xì)細(xì)的汗珠。

    佳乃吩咐完這個箱子應(yīng)該搬去哪里、那個柜子應(yīng)該搬去哪里之后，終于抽空理會她：“你去找一下桔梗和百合子，可能在街尾的祈福樹那邊吧?！?br/>
    梨香臉色僵了僵，想都沒想便脫口而出：“我不去！外面好冷?。　?br/>
    開玩笑！街尾離位于街道中央的花醉屋說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說近也不近，她才不要在這冷死人的天氣跑到大街上晃蕩！

    佳乃挑起一邊眉看她。

    梨香不耐煩地努努嘴：“叫別人去吧?！?br/>
    “你覺得還有誰比你更閑？”

    打手和粗使女傭進進出出幾乎腳不沾地，其他妓.女在屋內(nèi)和后院忙著大掃除，就連花醉屋的一屋之主佳乃，都因要指揮現(xiàn)場所有事宜而分.身乏術(shù)。

    此時此刻，整個花醉屋上上下下，除了外出的桔梗和百合子，的確只有梨香是唯一一個大閑人。

    連反駁都無法反駁啊。

    梨香繃著一張苦瓜臉，在心底詛咒了幾句佳乃和這過于寒冷的北野城冬季，才裹緊衣衫慢吞吞地朝街尾走去。

    天空又飄起小雪來，梨香沒帶傘，只能任由雪花落在她的頭發(fā)和衣裳上。以前每個冬天都是在大名府度過的，都城的氣溫比北野城好太多了，每逢冬至，大名府的后花園里必定開滿一樹樹梅花。有時梨香突然興起，在飄雪天也要到后花園玩耍，身后一定有良子為她撐傘擋雪。

    冬天是最渴望溫暖的季節(jié)啊，但她卻不得不獨自身處異鄉(xiāng)度過最寒冷的時日。

    梨香吸了吸鼻子，總覺得眼眶發(fā)熱喉嚨酸澀。啊啊，一定是著涼了，待會兒回去記得喝杯驅(qū)寒熱茶。

    “喵……喵……”

    從一處墻角里傳來很微弱很微弱的貓叫聲，梨香恍若未聞地繼續(xù)前行。一、二、三……八、九、十——第十步，穿著桃紅色和服的少女像是腳板在地面上生了根，怎么也邁不出第十一步。

    梨香蹙緊細(xì)眉低咒一聲“可惡”，猛地轉(zhuǎn)身折返到墻角處，寬大的袖口帶起一陣風(fēng)，沾在衣裳上的雪屑嗖嗖落了下來。

    墻角的流浪貓兩三個月大的樣子，蜷縮成小小的一團瑟瑟發(fā)抖，身上已覆蓋著一層薄薄的雪。梨香輕輕拂去它茸毛上的雪，小心翼翼地把它放入胸前的和服里取暖。

    “看在你和桃子那么相像的份上就救你一回吧，不要太感激我。”少女自言自語地說。

    ——其實一點也不像。

    桃子是一只有著渾身雪白茸毛和寶藍(lán)色眼睛的貴族波斯貓，而此時她懷里的流浪貓，身上的茸毛灰黃灰黃的，一點美感都沒有。

    ——根本就不能和桃子相提并論啊。

    流浪貓的身體漸漸溫暖起來，比剛才有精神多了，還用毛茸茸的小腦袋拱了拱梨香的前胸。梨香懷抱著它，低頭看它時唇角不自覺地綻出一抹淺淺的笑意——不過她本人并未察覺。

    如果有攝影師可以將這個畫面定格，看到相片的人一定不會將她和那個驕蠻難伺候的火之國公主聯(lián)想到一起，倒是很可能獲得一聲贊嘆——“啊，真是一個可愛的女孩子呢”，諸如此類的。

    可惜這時沒什么攝影師。

    梨香難得一見的神情在她自己都沒意識到的情況下稍縱即逝了。

    露水街的街尾有一棵大大的祈福樹，沒有人知道它的存在有多久了、是誰栽種的，仿佛有這條街道之時就有它了。妓.女是不能輕易離開露水街的，露水街也沒有神社，所以每年年前幾天，妓.女們就把來年的愿望寫在便箋上掛在祈福樹的樹梢。據(jù)說掛得越高，愿望就會越靈驗。

    梨香遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見祈福樹的時候，也看見了樹下的桔梗。不過只有她一個人，百合子并不在。距離有點遠(yuǎn)，梨香不想在街道上大喊大叫，便慢慢踱步過去。

    比她更早到達桔梗身邊的，是隔壁游女屋的幾名妓.女。她們圍繞在桔梗身邊，你一言我一語地說著些什么，大概是咒罵桔梗搶走她們的客人之類的吧，梨香聽得不是那么清楚。

    這種事情在露水街時常發(fā)生。嫖.客都是薄情的生物啊，哪里的妓.女漂亮討人喜歡就留宿在哪里，就算前一晚才和這家的姑娘說盡甜言蜜語，后一晚挑逗起那家的姑娘來也絲毫不會手下留情。

    無論是多么漂亮的山盟海誓，只有愚蠢的妓.女才會相信嫖.客的話——露水街就是這樣的一個地方。

    而妓.女和妓.女之間，因羨慕也好，妒忌也好，反正總會有各種理由互看不順眼，甚至大打出手。不要小看女人間的打架啊，搞不好，比男人間的拳腳相交還更為惡毒呢。

    果然，那幾名妓.女說著說著就對桔梗動起手來。桔梗本來就溫順柔弱，就算是一對一都沒把握贏，何況此時是以一敵多。

    真是……毫無還手之力啊。

    “太卑鄙了吧！”梨香氣憤地低罵一聲，正欲走過去拔刀相助。

    怎么說呢，梨香其實本不是什么正義感爆棚的人，但此刻強烈的憤怒使她無暇思考其他——大概是無法對平日熟絡(luò)的人被別人欺負(fù)視若無睹吧？

    但是這次還是有人比她更早到達桔梗身邊。與柔弱的桔梗不同，那人打起架來潑辣得像母夜叉，擠到桔梗身邊二話不說立即對那幾名妓.女還以顏色。

    看她平時的樣子就知道她是個不好欺負(fù)的女人，可沒想到她居然……那么不好欺負(fù)。就連處在以多欺少的妓.女的包圍中都不落下風(fēng)，反而像個越戰(zhàn)越勇的斗士，將敵人打得落花流水。

    最終，大概是半刻鐘的事情吧，挑起戰(zhàn)爭的那些妓.女臉上帶著東一道西一道的傷痕狼狽散去，嘴上罵罵咧咧地說著難聽的話，卻沒一個人敢留下來和她繼續(xù)打個你死我活。

    梨香佇立在原地看得目瞪口呆，完全忘記了她原本是要過去幫忙的。

    令她目瞪口呆的并不是那個「母夜叉」英勇的戰(zhàn)斗精神和不要命的打架方式，而是——那個沖到人圍里救桔梗的，不是別人，正是——向來和桔梗最不對盤的百合子。

    任誰看到這樣的畫面都會被驚悚到的吧！百合子欸！那個絕不放過一絲機會、即使沒有機會也要制造機會對桔梗冷嘲熱諷針鋒相對的百合子誒！冒著被打得可憐兮兮的危險救了桔梗哦！

    那幾個妓.女在百合子手上討不了好，但百合子在她們手上同樣也好不到哪里去。發(fā)髻在混亂中早就最先遭殃了，下巴上不知被哪個妓.女的指甲劃出一道長長的血痕——但愿不要留下難看的疤吧，不然她的當(dāng)紅妓.女生涯也就到此為止了。

    桔梗的后腦勺被某個陰毒的妓.女用石塊砸了一下，雖然沒有出血，卻暈了過去——幸好有百合子及時趕到，否則她就真的成了刀俎上的魚肉了。

    百合子轉(zhuǎn)過身半蹲著，把桔梗背起來。但因剛才在打架中消耗的力氣太多，踉踉蹌蹌的走得不太穩(wěn)。抬眼看見梨香愣愣地站在不遠(yuǎn)處，口氣十分不善地喝道：“還不快過來幫忙！”

    雖是惡聲惡氣的，但梨香絲毫感覺不到她的生氣。

    還沒從驚愕中緩過神來的梨香，和百合子一起把桔梗帶回花醉屋。

    桔梗醒來時已經(jīng)是在自己的房間了，床前只有被佳乃派來照顧她的梨香。百合子大概也在自己的房間里養(yǎng)傷吧。

    “謝謝你啊，鈴蘭。”桔梗不問自己是怎么回來的，一開口就向正在幫她舀藥的梨香道謝。

    梨香瞥她一眼：“救你的可不是我?！?br/>
    “我知道啊?！苯酃Ｎ⑽⑿χ?，仿佛意料之中的事情，“是百合子吧?！?br/>
    梨香驚訝，盯著她良久，忍不住好奇問道：“百合子不是視你為死敵嗎，為什么要奮不顧身去救你？”

    桔梗也看著她，竟然毫不介懷地笑了起來：“你果然還是個未通曉世事的小鬼啊?！?br/>
    梨香皺著鼻子瞪她——突然對別人人身攻擊真是太差勁了！

    “對你笑容可掬的人不一定就是真心待你好，對你惡言相向的人也不一定就是討厭你?！悴粫堑谝淮温犝f這個道理吧？”

    梨香真是第一次聽到這種說法。

    “我和百合子是一起長大的，她明面上處處針對我，但從來都不會暗地使絆子，其他妓.女也不敢越過她對付我。所以我這個花魁才能做得那么安穩(wěn)啊?！?br/>
    “她那個人啊，說得難聽點就是狗嘴吐不出象牙，可卻是個異常重義氣的朋友呢。我從小到大都沒有懷疑過這一點?！?br/>
    即使離開房間走在被沒有溫度的陽光籠罩著的過道上了，桔梗的話仍然縈繞在梨香耳邊。梨香擰著眉頭，像是需要時間慢慢消化的樣子。自從來到露水街，一直在發(fā)生著許多令她難以理解的事情，像一顆顆石子般，投落在她用十五年的時間構(gòu)建起來的三觀之湖里，漾起一圈圈細(xì)微卻不容忽視的漣漪。

    因在專心想著事情，梨香不知不覺間走到了此時無人的后院深處。驚覺時旋即轉(zhuǎn)身折返，卻看見一個人鬼魅般地從圍墻的陰影處瞬間到達她面前。

    她瞪大了眼睛，還來不及驚呼，前方那人的身影便矮了下去。她的視線中只有那頭像掃帚造型的銀發(fā)。

    那個男人單膝跪地向她行禮，久違的熟悉聲音不帶平日的懶散和隨意，而是正正經(jīng)經(jīng)地、甚至帶上了他不易表露的認(rèn)真：“抱歉，公主，讓您久等了?！?br/>
    梨香再也忍不住，飛撲過去環(huán)著他的脖子，心臟“砰砰砰”跳得很厲害——終于……可以離開這個地方了。

    即使死死咬著下唇也止不住眼睛里驟下的雨，梨香索性閉上眼睛，深深呼吸了很久才穩(wěn)下聲音說：“現(xiàn)在才來，作為木葉第一技師來講實在是太沒用了。”

    “……對不起?！?br/>
    一見面就那么有精神地吐槽他，看來公主過得也不壞嘛?！ㄎ魉闪艘豢跉狻?br/>