午后斜陽夕照時(shí)分，錦書來了，她哥哥張郎也來。

    錦書身邊跟一個(gè)小丫頭子，叫挑燈，另外還有個(gè)媽媽，賀禮便由這二人拿，她哥哥沒讓人跟，倒是一個(gè)人干凈利落。

    他們的馬車在莊府的外大門下停，莊府日常守門的認(rèn)識(shí)，先來打招呼巴結(jié)，跟他們說不如駕車去西府后門，從那邊走進(jìn)去要近，不廢腳力。張郎長得胖，這提議很得他的心，自然說要往西府后門去。

    錦書覺得不妥，光明正大來賀生日，旁門后門的去，自己不光彩不說，對主人家也不夠敬重。張郎便嘟嘟囔囔說她妹妹書讀多了，走路說話時(shí)時(shí)刻刻絆手絆腳，做什么不能盡心歡暢，又說她平日跟莊璞行得近，西府不會(huì)計(jì)較這么多。

    聽她哥哥這樣說，她又羞又怒，低聲罵他：“哥哥過會(huì)子進(jìn)去，別亂說。更不要多吃酒。他們府上的金紙醉不可貪杯的。我們?nèi)缃裨陂T外，你說我?guī)拙?，罵我?guī)撞淮蚓o，進(jìn)去了，胡口白舌亂說，父親母親顏面無存不說，叫我難以自處，你自個(gè)兒又落什么好？還不是叫人恥笑？”

    妹妹說的有理，張郎便能聽進(jìn)去，回說知道了。

    在門里頭等著迎接的復(fù)生、旺五和財(cái)童幾人聞聲趕出來。

    一到外頭，爭先獻(xiàn)殷勤，給說府里的姑娘們爺們等著他們，要他們趕緊的去。

    聽得，錦書白了她哥哥張郎半眼，道：“哥哥瞧見沒？里頭的主子叫人來大門外迎呢，險(xiǎn)些大失禮貌?！?br/>
    張郎不滿了，道：“妹妹才剛還說什么顏面無存，難以自處，叫人恥笑。這又是當(dāng)誰的面打誰的臉，叫人被恥笑？”

    說吧，撩起袍子往臺(tái)階上走，也不用莊府的人招呼引入。明顯是生氣了呢。

    錦書不管他，叫旺五、財(cái)童兩人來，讓丫頭挑燈和媽媽把手里的禮物給他們拿，自己人先落輕松。爾后，錦書讓媽媽先回家，不必跟進(jìn)去了。媽媽不愿，說好歹要跟姑娘出門，再跟姑娘回家，有個(gè)開頭結(jié)局。

    錦書心里有盤算，怕萬一晚了，莊府的姑娘們留自己，多一個(gè)人豈不麻煩別人。這些原本是出門時(shí)想到的，可她母親在她臨出門時(shí)，非要她把媽媽叫上，護(hù)個(gè)周全。此刻，有旺五、財(cái)童來迎門，剛好把禮物接去，她有了理由打發(fā)媽媽回去。

    錦書對她媽媽說：“就這么些禮物，輕輕便便的，吃個(gè)茶還可，三個(gè)人來吃別人的生日大喜，豈不是叫人吞秤砣堵心？”意思是，禮物輕少，人多了。

    媽媽見她執(zhí)意，最后叮囑幾句姑娘早些回來等語，又叮囑別讓爺多吃酒等語才走。

    旺五、財(cái)童兩人抱著禮物，一面引請，一面給錦書說：“不打緊，說不定待會(huì)子貝子帶人馬來。錦姑娘才三四個(gè)人，就想這些了。話傳到我們爺耳朵，又得說我們不會(huì)留客，我們自個(gè)兒小氣了?！?br/>
    錦書跟著二人往里走，說：“貝子什么身份？帶人馬來是該的。假如你們爺責(zé)怪你們，那他真是小氣得很?！?br/>
    入了門口，因不見復(fù)生進(jìn)來，旺五和財(cái)童便停下腳步叫喚他。

    復(fù)生說：“你們先進(jìn)去，我等爵爺來。別是都進(jìn)去了，過會(huì)子他來了沒人迎?！?br/>
    旺五和財(cái)童道：“瞧吧，這人會(huì)巴結(jié)，等著大頭的來給大錢呢！”

    如此，二人督促著錦書主仆快些進(jìn)去。

    一路到西府，幾乎半腳未歇，費(fèi)不少腳力。進(jìn)西府門時(shí)，早有莊玝的丫頭敷兒來迎。見到錦書，敷兒先去挽住挑燈的手臂，說：“我們姑娘知道姑娘來了，叫我在這兒等，好請姑娘進(jìn)來?！?br/>
    錦書問：“可是我哥哥進(jìn)去胡說什么了？都有誰？”

    敷兒說：“張大爺沒說什么，眼下跟我們大爺、二爺在里頭吃茶，晚些說要吃幾杯酒。自家人，除了姑娘你，也就是我們府里的姑娘們了，沒有其他人?！?br/>
    這說話，幾人拐入內(nèi)院。

    至莊玝那方院子外，果然聽到嘰嘰喳喳的說話聲，還聽到有人說怎么人還沒到，議論起她的腳力勁兒了。

    當(dāng)錦書幾人站在院門，眾人看到了，以莊玝為頭，一幫子姑娘鶯鶯燕燕的擁上，此前那些沉悶，頃刻活躍沸騰消散了。

    如庒琂來時(shí)那般，錦書一到，先給莊玝賀喜，再給太太長輩們問安。落定，被眾人擁簇至桌上坐，便七嘴八舌的說過會(huì)子玩些什么取樂。

    錦書環(huán)了一眼院子，想是他們家過的小生日，無太大排場請戲，便道：“聽說貝子快到了，何不等他來給我們鬧一場？”

    說呢，眾人都笑了。

    當(dāng)下，外頭有人進(jìn)來，急匆匆的走到郡主耳邊說話，也不知說了什么，郡主的手往幺姨娘手腕上一拍，二人對了下眼色，起身，隨后，二人帶著自己的丫頭離開院子。臨走，郡主說：“你們自個(gè)兒玩樂，別拘著。我們后頭有些事務(wù)，一時(shí)半會(huì)回不來，吃的喝的叫你們大姐姐安排便是?！?br/>
    話音停，人已走出院了。

    大姐姐莊瑚原在里頭跟妹妹們一處的，但是看到郡主走時(shí)的慌忙神色，有些擔(dān)憂，故而追出去。

    在外頭攔下郡主和幺姨娘。郡主對莊瑚說：“我說你太太和二太太怎不來，原來在你們府上！這會(huì)子鬧著呢，我們好歹過去看一眼。你留下幫我照顧照顧，張府的在，肅遠(yuǎn)也來了，不能沒個(gè)主在場，這個(gè)地方交給你了。”

    莊瑚聽聞，心里吃驚，有要跟回東府的想法，卻不敢提，只說：“那太太先去，若有什么，差個(gè)人來知會(huì)我一聲，我也好回去幫襯。”

    如此說，相互知曉，便各自離開。

    莊瑚仍舊回院里照顧兄弟姐妹們，郡主和幺姨娘去東府了。

    莊瑚一進(jìn)院門，莊瑜便來拉住她問：“姐姐，才剛看到我們府上的人來了，怎么呢？”

    莊瑚低聲啐道：“你的心倒是深，能有什么？我勸你在一處玩，盡心玩吧！別胡思亂想。”

    說完，忙手推莊瑜去姐妹們那邊，接著自個(gè)兒著手安排茶水，酒點(diǎn)，以及廚房菜食等。

    約上燈時(shí)，各事安排妥當(dāng)，莊瑚悄悄領(lǐng)著刀鳳回東府，讓劍秋留下幫看場子，說等肅遠(yuǎn)貝子來，才叫人傳菜上桌，此話她只對劍秋說，并不跟莊玝的母親鳳仙姨娘提。

    莊瑚前腳一走，復(fù)生喜色匆匆跑回來，對眾人說貝子來了。稍后，見肅遠(yuǎn)，他跟前沒跟人，手里拿一個(gè)長條盒子，應(yīng)是給莊玝的禮物。

    莊玳把復(fù)生叫來訓(xùn)斥：“你好歹替爺拿著東西，一個(gè)人跑是什么意思？”

    復(fù)生這才哈腰點(diǎn)頭去接禮物，可肅遠(yuǎn)不給，直直往莊玝跟前去，遞給她：“這是給五姑娘的禮物，不沾別人的手。”

    莊玝萬分感謝。

    隨后，男孩女孩們樂坐一處，說說笑笑，姨娘們在一處也跟著聽笑，一時(shí)忘記有傳菜吃飯這事兒了。過一陣，因不見莊瑚，也沒人安排上吃的，鳳仙姨娘很是不滿意，眼尋半圈沒見莊瑚，遂而，把熹姨娘拉住問：“怎么呢？你大姑娘安排著，轉(zhuǎn)眼不見了。這會(huì)子該上菜了呢?！?br/>
    熹姨娘被一提醒，拍膝蓋道：“喲！可不是！我一瞧孩子們樂，我跟著高興竟忘了?！睂ち艘蝗ρ?，看到劍秋在院門外望，她起身找劍秋去了。

    在院門口，熹姨娘拉住劍秋的袖子，道：“這時(shí)候了，大姑娘怎還沒安排上飯？”

    劍秋如被當(dāng)頭棒喝，呀的一聲，緊張不已：“我該死！我真該死！大姑娘走時(shí)特意吩咐我的，叫我?guī)桶才??！?br/>
    說罷，要去安排放飯。

    熹姨娘聽她說話奇怪，便拉住她再問：“你大姑娘也走了？”

    劍秋道：“走好一陣子了，我這不是等她么？姨娘，你先去坐吧，我讓人把飯菜傳上來?！?br/>
    劍秋語畢，匆匆往外去叫人放飯，熹姨娘疑疑惑惑站在原地，不住的望外頭遠(yuǎn)處。心思思的想，不知又發(fā)生了什么。站了一會(huì)子，看到西府的下人們抬盒子來放飯，她也跟進(jìn)去了。

    到鳳仙姨娘等人座前，低聲對鳳仙姨娘說：“你說這算什么事兒，姑娘的生日，一個(gè)個(gè)來了走，或不來。丟下我們跟一幫子年輕人玩，可有的玩，人家孩子不愿跟我們說呀?！?br/>
    鳳仙姨娘聽后，略顯不滿，左顧右望，只有姨娘幾個(gè)人，太太們一個(gè)不在。這場面，看著令她心酸，也令她氣憤，卻只道：“興許正有事兒呢！”

    說是這樣說，到底心里替女兒委屈，鳳仙姨娘背過臉面，擦了幾下眼睛。這動(dòng)作，怎逃得熹姨娘的眼？

    趁孩子們鬧吃酒鬧得兇的時(shí)候，熹姨娘又低聲對鳳仙說：“跟你說句掏心窩子的話，我們與正出比，我們這些個(gè)孩子事事不如。老太太放臉的還好，有不放臉的時(shí)候，誰正眼過？那時(shí)年月，你大姑娘未出閣，過幾個(gè)生日？眼下五丫頭這般，倒讓我想起我們大姑娘來，心里一陣酸啊。不過，我們在，也得熱熱鬧鬧，別讓人小瞧了。”

    鳳仙姨娘假意作笑，沒答，轉(zhuǎn)臉把自己的丫頭文宣叫到跟前，吩咐道：“你去廚房把準(zhǔn)備好的食盒給老太太提去，再去東府瞧瞧，把太太們和大姑娘請一請。”

    文宣聽令，歡快應(yīng)答去了。

    看到這些，熹姨娘滿腹不歡，冷言冷語，同時(shí)話里泛酸，道：“你這何苦？熱臉貼冷屁股，這些年，我不知貼過多少回了，你看我，得個(gè)什么？自個(gè)兒閨女跟別人跑了，管叫別人作娘。不過又說，你們西府有學(xué)識(shí)，比不得我們東府?！?br/>
    鳳仙姨娘道：“孩子們都吃喝了，我們干坐著做什么，趁太太們沒回，我們何不悄悄吃一兩杯？”

    說完，先倒酒請杯，真吃了起來。

    姑娘們、爺們玩樂子，所謂玩樂子，是“猜茶吃酒”的游戲。桌子上，放著兩個(gè)空杯，一杯倒茶，一杯倒酒，若有人猜中酒的吃茶，反之吃酒。這個(gè)游戲，莊玝自然是主角，眾人讓她背過身，一伙人整治她，以她為樂。在熹姨娘和鳳仙姨娘說話間，他們不知吃了多少杯了。幸好大奶奶心細(xì)，叫人在酒里參了水，若不然，他們一個(gè)個(gè)早醉癱了。

    因發(fā)現(xiàn)酒味寡淡，輪到莊璞猜錯(cuò)，吃上了，絕得淡嘴巴，發(fā)牢騷怨道：“果然是我們西府的酒，跟北府的沒法子比。這有什么趣兒，淡得跟水一般，吃了還脹肚子呢，不吃不吃了！”

    說不吃，還拉住張郎，不許他吃，還給糾纏莊琻道：“二妹妹，你差人回北府拿金紙醉去！我們西府的酒，只給五妹妹一人脹肚子，我們不陪的！要吃北府的金紙醉！”

    莊琻品過酒，也覺得味淡，又說連日來府里生事，惹得自己多不開心，今日承五妹妹的生日，也想借酒消愁，多吃幾杯，好回去深眠。再著，肅遠(yuǎn)在，正想借酒氣跟他說幾句話。

    于是，莊琻不吩咐人回去取，自個(gè)兒起來，道：“二哥哥發(fā)話，我哪有不聽的。你們只管給五妹妹灌，脹她一肚子，還不許她上茅廁。我這就回去取?！?br/>
    眾人聽聞，有要拉勸莊琻的，又拍手叫好的?？傊黄瑲g聲一片笑語。

    此處，庒琂陪笑干坐，一直未怎么開口，見莊琻說回去取酒，覺得是個(gè)好機(jī)會(huì)。

    什么好機(jī)會(huì)？是跟莊琻去北府，探一探三喜的好機(jī)會(huì)呀！

    于是，不顧子素的拉扯阻攔，庒琂去挽住莊琻的手臂，道：“二姐姐，外頭天黑，我陪你去。”

    莊琻沒拒絕，一把挽住庒琂，一聲一個(gè)好妹妹，喜愛得不得了。其實(shí)，西府的酒有些淡，終究是酒，莊琻吃過幾杯，上頭臉也是有的。此處言語，可不是顯得是醉話？

    鳳仙姨娘和莊玝來勸，還是讓人回去取吧，不必自己去。

    莊琻羞答答瞟了肅遠(yuǎn)一眼，果斷要回去，并說：“錦姑娘和貝子是客，你們隨得意，客不能隨意。西府不注重，我作為二姐姐的，得替你們注重的！”

    興致不知有多高，是大笑說完的。

    爾后，拉住庒琂飛奔出院子，子素和莊琻的丫頭萬金在后，忙找燈籠跟去。

    幾人你扶我，我倒你，一路說笑，竟出了西府，往徑道走去，意向北府行。忽然，夜路前方，東府那邊許多人進(jìn)出，個(gè)個(gè)挑著燈籠。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看，東府亮出一片夜天。

    莊琻怪了，喃喃自語：“奇了，不是西府過生日么？難不成？我們走錯(cuò)門兒了？那邊才是過生日唱大戲的？”

    再也不顧庒琂等人，拔腿向東府去。

    庒琂心系北府，心系三喜，趕忙跟上莊琻，并勸：“二姐姐，我們還是回北府拿酒吧！大家等著呢！”

    莊琻不聽，非要去東府看看。

    臨近東府，看到一幫奴仆點(diǎn)燈請兩三個(gè)大夫進(jìn)出，大夫提藥箱子，能一眼辨認(rèn)。因看到是大夫，知不是喜事，莊琻剎住腳步，躲在暗處窺看。庒琂也跟著她腳步停下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。

    過了一會(huì)兒，東府里頭傳來一陣哭叫，一個(gè)丫頭披頭散發(fā)，從門里狂跑出來，后頭跟著一幫子仆子。

    那丫頭不是誰，是小姨娘跟前的伶俐。

    伶俐一面跑一面哭叫：“不是我，不是我！你們冤枉我，冤枉我們姨娘了呀！害死小爺?shù)牟皇俏覀儯乾J姑娘！是琂姑娘……”

    聲音極其凄厲。

    轉(zhuǎn)眼，伶俐被仆子們撲倒在地，抓了泥巴往她口里塞，堵住她的叫喊。沒半會(huì)子功夫，拽扯著她進(jìn)去了。

    此處驚聞，莊琻的醉意醒了九成，庒琂驚出一陣?yán)浜埂?br/>
    這是怎么回事？小爺死了？四姑娘莊瑜的親弟弟死了？

    庒琂心里十分緊張，心里疑問不斷：那伶俐丫頭說是我害死的，這怎么回事？

    越想越害怕。

    那時(shí)，莊琻狠狠的轉(zhuǎn)頭，盯住庒琂，一語不發(fā)。

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