一場雪凍病了許多人，官兵在商議后，決定原地休息兩日。

    兩日后是個(gè)大晴天，哨聲一響，柴房里的人陸續(xù)走出驛站。山上積雪未化盡，尤其是走到背陰坡，風(fēng)一吹，雪粒子像霧一般將人籠罩進(jìn)去。

    待風(fēng)停雪落，隋玉抖抖身上披的黑羊皮，看了眼鉆在羊皮下的隋良，羊皮擋風(fēng)又擋寒，他捂在里面熱出了汗。

    “不能掀羊皮透風(fēng)，吃了寒要生病?！彼谝痪?。

    隋良乖順地點(diǎn)頭。

    隋玉攏緊羊皮，一手垂下去拉住他，免得他看不清路走摔了。這小孩不言不語的，還挺能吃苦，從隋虎死后，他跟著她一走就是一天，不哭也不鬧。

    風(fēng)里又帶來了駝鈴聲，然久聞鈴聲不見人，走了半天爬到山頂時(shí)，在重兵把守的關(guān)隘處看見了遞交路證的商旅。在雪里啃草的駱駝和馬騾喘著粗氣，嘴里冒出的熱氣化成一團(tuán)團(tuán)白霧。

    “官爺，打聽一下，洪池嶺上下雪了？”一個(gè)胡人面貌的商旅走近了問，一口官話還有些生硬。

    官兵點(diǎn)頭，說：“下了一天一夜，已經(jīng)晴兩日了?！?br/>
    “往年倒是沒聽說過六月還下雪的，真是古怪?！?br/>
    “驛站的役卒說了，六月飛雪不常有，但也說不上古怪?！弊咧?，官兵特意問過驛站的人。

    商隊(duì)通關(guān)，官兵上前遞交文書，蓋上官印后，他一招手，大部隊(duì)徑直往前。

    “過了這道關(guān)，下山再走兩三日就到武威郡了?！鳖I(lǐng)頭的官兵說。

    “到河西了？那豈不是就快到了？”聽到的人無不欣喜。

    “趕著夏天過去，分了地還能種兩茬菜，聽說每人二十畝，這下不愁餓肚子了?！?br/>
    “我還能養(yǎng)群羊羔子，到了冬天留一只宰了過年，剩下的全給賣了買糧?！?br/>
    “那我們也養(yǎng)群羊羔子，大兒大女天天給羊割草，入冬了給你們一人做件羊皮襖?！?br/>
    “什么什么？快到了？”隊(duì)伍后邊的人問。

    好日子就在眼前，神色麻木的應(yīng)募士一瞬間像是變了個(gè)人，各個(gè)激動得能打死一只狼。

    趕路的速度一下子拉快了。

    翻越洪池嶺一路向西，沿著松峽水河谷再一路向下就進(jìn)了武威郡。

    穿過沙土所砌的城墻，隋玉拉著隋良站在城門內(nèi)，城內(nèi)正逢大集，人聲鼎沸。推車賣菜的小販、撅著腚燒旺火的包子娘、扛著獵物問價(jià)的壯漢、牽駱駝趕路的商人、挎著筐步履匆匆的買菜女……久違的鼎盛人煙，隋玉行走在其中覺得眩暈，爬山過河曠野逃難的日子過久了，她像野人闖進(jìn)了人類居住的城池，渾身布滿不自在。

    “花女，今兒買的肉不少，家里來客了？買兩碗豆腐？”豆腐娘子敞著嗓門喊。

    “行，給我打兩塊兒，家里種的黍子淹著了，我叔我伯帶我兄弟們來幫忙排水?！?br/>
    “那可要燉幾道好菜招待，都不是外人，再沽二兩酒。”賣酒女吆喝。

    “可不敢，我娘要揪我耳朵的?！辟I豆腐的姑娘笑著跑了。

    這只是集市上一番尋常的對話，蹲在城墻根下的應(yīng)募士卻紛紛紅了眼，有屋有地有安穩(wěn)的日子，這是他們一輩子所追求的。

    “當(dāng)家的，我們來對了。”一個(gè)婦人抹著眼淚，說：“一人二十畝地，咱家三個(gè)人，六十畝地嘞，可要好好干?！?br/>
    “可惜爹娘死路上了，上百畝地呢，咱們村的李地主也才一百來畝地?！蹦腥诉z憾。

    “官爺來了?！毖奂獾娜撕耙宦暎俦€帶來了兩個(gè)本地官。

    墻根下蹲的人紛紛站了起來，一個(gè)個(gè)面色激動，像狼看見肉似的眼冒綠光。

    “官爺，我力氣大，會趕牛會犁地，一天能犁三畝地?！币粋€(gè)男人大聲自薦，他就想留在這里不走了。

    “官爺，我……咳咳咳……”

    “官爺，我身體好，我們一家這一路沒生過病。”

    “官爺……”

    “官爺……”

    “……”

    “閉嘴?！贝瞪谌藫P(yáng)起鞭子，威嚇道：“再鬧發(fā)配去修烽燧?！?br/>
    這下安靜了，蓄著胡須的官兵跟來人說：“應(yīng)募士六百余三十七人，免刑罪人三百余八人，你們看著選?！?br/>
    “人還不少。”戴著木冠的主簿沖身側(cè)的農(nóng)官打個(gè)眼色，說：“只要三十戶應(yīng)募士，優(yōu)先選會種田的?！?br/>
    論起種田，輿縣地處江南，來自輿縣的應(yīng)募士比來自長安的更有優(yōu)勢，隋玉想到這一點(diǎn)，大聲喊：“官爺，輿縣地處江南，田多地少，我們這兒的人生來就會種稻?！?br/>
    農(nóng)官朝官兵看一眼，對方點(diǎn)頭，他走過去挑選，發(fā)現(xiàn)這些人的個(gè)頭都比較矮，他很是嫌棄。走到隋玉面前，他看中了隋文安的大個(gè)頭，問：“你一家?guī)卓谌?？成年男丁幾個(gè)？”

    “官爺，罪民是免刑罪人，還有個(gè)不滿七歲的小兄弟?！?br/>
    逃難的路太長，穿了近六個(gè)月的囚衣早臟得看不出原色了，隋文安扯了扯破破爛爛的囚衣，垂下頭后退一步。

    農(nóng)官一聽是犯人，收回視線去挑選下一個(gè)人。

    挑走的三十戶人里有一半是遭了水災(zāi)的流民，隋玉看了一圈，對她們有敵意的流民不剩幾戶，她琢磨著在接下來的路上盡可能將他們分散在各個(gè)城池中。她清楚河西走廊東西跨度有多長，分散開后，大多數(shù)人余生都不會再有見面的機(jī)會，再多的恨意也禁不住歲月的消耗。

    出了武威郡，沿途的綠洲穿插著奔騰不息的河川，牛羊在山坡上啃草，孩童挎著筐在草叢里撿牛羊的糞便，干牛糞撿回去燒火，稀牛糞和羊屎蛋鏟回去堆肥肥地。

    “你們打哪兒來的？”一個(gè)淌著大鼻涕的小子站矮山上大聲喊，“我家是二十年前從關(guān)中來的，你們知道關(guān)中嗎？”

    隋良扭頭看過去，過了一會兒又扭頭看隋玉。

    “關(guān)中在關(guān)山以東，出了長安，走了好久我們就進(jìn)山了對吧，沒進(jìn)山之前的地方就是關(guān)中?！彼逵裾f。

    “他聽得懂嗎？”隋靈懷疑。

    “他又不傻?！彼逵竦伤谎邸?br/>
    隋靈撇嘴，不言不語還不傻？若是聽得懂話，他爹死的時(shí)候就該開口了。

    “良哥兒只是嚇到了，長大了就能開口說話?！彼逵耦^一次提及隋良說話的事。

    隋良眼睛大睜，清澈的眼睛裝著明晃晃的心思，僅憑這雙眼睛也能看出他不是個(gè)傻孩子。

    “真的，我保證，你信我?！彼逵裆熘缸龀霭l(fā)誓狀。

    隋良連連點(diǎn)頭，他相信。

    隋靈只當(dāng)她是在哄孩子，也不戳破，誰又能斷定隋良長大后會不會還是孩童心性。

    出了武威又走半個(gè)月抵達(dá)張掖，張掖有廣袤的草場，這里水草豐美，是皇家養(yǎng)馬場，駿馬奔騰時(shí)，大地都跟著震動。

    綠草如茵的草原、墨綠色的矮山包、禿黃的戈壁、白雪皚皚的高山，四者由低往高依次傳遞，夏、春、秋、冬四個(gè)季節(jié)的景色竟然同時(shí)出現(xiàn)了。

    傍晚時(shí)分，夕陽柔和的光芒灑在雪峰上，綿延的雪坡，一半白雪一半霞光，美極了。

    落日西墜，霞光化作流水滾滾落入冰湖里，夜幕降臨，群馬休憩，遠(yuǎn)行的旅人也安然入夢。

    天明繼續(xù)趕路。

    隋靈扯根草咬在嘴里，時(shí)不時(shí)看看天看看地，再看看飄渺的雪山，她跨過一坨馬糞，說：“來到這里后，我覺得我身上有力氣多了。”

    “心情好了，精神也好了?！彼逵褚彩菧喩磔p松。

    張掖郡挑走了一百應(yīng)募士和二十個(gè)犯人，如今隊(duì)伍里還剩七百余五人，其中犯人占了一半。

    隋靈不免擔(dān)憂，說：“也不知道我們會在哪里留下?！?br/>
    “敦煌，修長城需要的人多。”隋文安開口，他望著前路，不知道該不該盼著早日抵達(dá)。

    路過武威郡時(shí)是初夏，地里的谷物正蓬勃生長，過了張掖，地里的莊稼開始開花抽穗，徒步抵達(dá)酒泉時(shí)，黍子和粟米的果實(shí)已經(jīng)逐日飽滿。

    “路上已經(jīng)走兩個(gè)多月了，官爺，還有多久能到？”有人問。

    在酒泉又拋下兩百人，隊(duì)伍里的人只剩原來的一半，犯人占了近三百人，官兵盯得越發(fā)緊，每隔兩米就守個(gè)人。

    “不遠(yuǎn)了，再有半個(gè)月就到了?！惫俦ò押梗珶崃?。

    ……

    翌日，官兵從驛站拿走六個(gè)桶三個(gè)扁擔(dān)，他們點(diǎn)出三個(gè)個(gè)子大的男人，說：“越往前越荒涼，天干地燥，河流少，你們挑著桶，到地方了我會說，打幾桶水帶在路上喝?！?br/>
    隋文安接過桶答諾，他捏著扁擔(dān)看向族人，這些人在看見他手里有充作武器的扁擔(dān)時(shí)，目光兇惡又忌憚。

    越往西走，路上的草木越發(fā)稀疏，恰逢七月，炎炎烈日曬得人頭皮疼，汗水浸濕頭發(fā)再淌在臉上，風(fēng)一吹又披上厚厚灰土，人越發(fā)臟臭，隋玉晚上睡覺時(shí)聞著自己身上的味簡直作嘔。

    但沒水洗漱，她只能忍著。

    路上出現(xiàn)戈壁灘時(shí)，官兵下令挑水上路。隋文安沒有挑過擔(dān)，頭一天，走了半里地，桶里的水晃得只余小半桶。

    下午時(shí)水不夠喝，在其他人的添油加醋下，他結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了幾鞭子。

    “大哥，你別挑水了?！彼屐`看不過眼，“這么多人，憑什么只讓你挑？”

    “你閉嘴吧，哪有那么多憑什么?！彼逵裾伊舜捍竽锏膬鹤诱埥烫魮?dān)的技巧，等人走了，她狠戳隋靈一下，說：“二小姐，認(rèn)清現(xiàn)狀，你家敗了，沒權(quán)沒勢的，沒有憑什么，勢不如人，人家怎么說你就怎么做。”

    隋靈喘了幾口粗氣，不吭聲了。

    再挑水上路，隋文安就穩(wěn)當(dāng)許多，練過幾日后，他挑擔(dān)漏不出幾滴水，其他人盯得眼睛疼也挑不出錯(cuò)。

    敦煌郡的城池就在眼前，荒漠里，高大的駱駝踏出陣陣黃煙，這里的風(fēng)是有形狀的。

    “玉妹妹，這一路多謝你照拂，勞你再盯著靈兒幾日，我尋了李都尉就去找你們?！彼逦陌矅@氣，隋慧性子太軟，隋靈性子太沖，他不知道該如何好。

    隋玉盯著防守森嚴(yán)的城池，對前路的拐點(diǎn)心懷忐忑，她猶豫著點(diǎn)頭，說：“你盡快?！?