何桂柱帶著蘇麻喇姑來(lái)到后堂，偌大三間屋子，連一張床也沒(méi)有，只有一張條幾，兩旁排放著幾張木椅，壁上掛著一幅虎嘯龍泉的中堂畫(huà)兒。蘇麻喇姑正待發(fā)問(wèn)，何桂柱已掀起中堂畫(huà)，撳了一個(gè)什么機(jī)關(guān)，西廂半邊北壁已軋軋地滑動(dòng)出一個(gè)門(mén)來(lái)?！瓉?lái)這是一堵木制的假粉白壁，里頭是一條通道。何桂柱先進(jìn)去，蘇麻喇姑緊跟著跨了進(jìn)來(lái)。

    里邊道路更是繁復(fù)，七拐八彎，到處是路。據(jù)何桂柱說(shuō)除一條可通外，其余的條條不通。蘇麻喇姑愈覺(jué)驚奇，一邊跟著走一邊問(wèn)道：“原先說(shuō)小魏子家宅院很淺，怎么不是呢？”

    “這是頭十天才有的，”何桂柱道，“魏爺把后頭這半條街都買(mǎi)下了，聽(tīng)說(shuō)這路還是伍二爺照原先的弄巷改的什么‘八卦迷魂陣’呢。——這就是二爺住處了！”何桂柱說(shuō)著，已到一座小院前，手拍門(mén)上的銜環(huán)，輕聲喚道：“二爺，請(qǐng)開(kāi)門(mén)，我是柱兒！”

    門(mén)“呀”的一聲開(kāi)了。伍次友身上散穿一件古銅截衫，外頭只套了一件黑緞盤(pán)蝴蝶套扣兒的皮背心，也沒(méi)戴帽子便出來(lái)開(kāi)了門(mén)。

    見(jiàn)是蘇麻喇姑，伍次友眉棱一顫，眼中興奮的火花閃爍了一下，隨即爽朗地笑道：“哈！是婉娘??！快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”對(duì)站在檐下的一個(gè)十二三歲的小僮仆喚道：“墨香，來(lái)客人了，扇爐燒茶！”小僮答應(yīng)一聲，到旁邊廂房里去了。這里何桂柱笑道：“二位且寬坐，柱兒前頭照料去了?！?br/>
    “魏爺回來(lái)，告訴我一聲兒！”蘇麻喇姑又對(duì)何桂柱叮囑一句，這才轉(zhuǎn)臉對(duì)伍次友道：“聽(tīng)說(shuō)先生清恙，吃什么藥？可找郎中瞧過(guò)？”

    “我這點(diǎn)小病，用不著找醫(yī)生?！蔽榇斡芽嘈α艘幌?，“我自己醫(yī)道雖不高明，勉強(qiáng)也還能自理?！?br/>
    說(shuō)到這里，蘇麻喇姑欲言又止，心里覺(jué)得還有許多話要問(wèn)，卻只是說(shuō)不出來(lái)。伍次友也覺(jué)察出來(lái)，更感局促不安。二人相對(duì)默坐，一時(shí)尋不出新的話題。但也卻覺(jué)得就是這樣便好，舍不得破壞這種氣氛。

    半晌，蘇麻喇姑忽然想起，笑道：“龍兒這一向著實(shí)惦記著先生呢。天冷了，讓我送件衣服來(lái)。再過(guò)幾時(shí)，先生災(zāi)星過(guò)了，他還要請(qǐng)你回去教書(shū)呢！”說(shuō)著就解開(kāi)一個(gè)軟羅紗包裹兒。抖開(kāi)看時(shí)，是件玉色狐裘，鑲著紫貂的風(fēng)毛邊兒，伍次友踱過(guò)來(lái)看時(shí)，輕、柔、滑、密，確是十分名貴，遂笑道：“我一個(gè)舉子，布衣書(shū)生，穿上這件東西，不讓人當(dāng)賊拿了，也要被賊偷了！”蘇麻喇姑忍俊不禁，也格格淺笑。恰好此時(shí)小僮端了茶進(jìn)來(lái)，伍次友親自給婉娘奉上一杯，又坐下敘話。

    “婉娘，”伍次友忽然道，“現(xiàn)在這里只有你我二人，這‘龍兒’究竟是何等身份人，你能不能直告于我？”

    “這有什么不能直告的？”蘇麻喇姑心下驀地一驚，忙呷一口茶掩飾過(guò)去，笑嘻嘻地道，“索老太君的老生子兒嘛，五十多歲上得這么個(gè)兒，嬌養(yǎng)得噙在口里怕化了，托在掌上怕破了。怎么，才三天沒(méi)有來(lái)上學(xué)，當(dāng)先生的就著急了？”

    “不，”伍次友沉思著道，“這些日子我一直在想，像我這樣的遭際，實(shí)在奇怪得很。我一介書(shū)生，蹇滯京師，索大人何以如此禮賢下士？既恭迎到府，可到府之后卻又何以見(jiàn)面那樣疏少？就算我寫(xiě)文章得罪了鰲拜，又何至于興師動(dòng)眾，不惜與索大人破臉，抄拿于我？幾次三番來(lái)害我，為什么不送我出京，又何以有這么多的人拼死相保？”

    話未說(shuō)完，蘇麻喇姑已咳嗽著笑倒了：“你呀，真真是個(gè)傻……你這都是胡想！要想公道，打個(gè)顛倒！——你自替旁人想想，哪一樣不是該當(dāng)?shù)?？索大人不該禮賢下士？鰲拜不該來(lái)拿你？眾人不該救你？那我也不該……來(lái)瞧你了！”

    “不、不，我不是這個(gè)意思！”伍次友每逢聽(tīng)到蘇麻喇姑又刻薄、又尖利的話語(yǔ)時(shí)，總有些拙于應(yīng)對(duì)，“我是想，是不是哪家王爺?shù)氖雷油械剿鞔笕思易x書(shū)，這似乎倒合著龍兒的身份了。”

    蘇麻喇姑欲待分辯時(shí)，忽聽(tīng)得院外拍門(mén)，是何桂柱的聲音：“婉姑娘，魏爺他們回來(lái)了，在前頭等著呢！”伍次友忙道：“請(qǐng)他們也過(guò)來(lái)一塊說(shuō)話兒！”卻不聽(tīng)柱兒答話，料是已去。蘇麻喇姑忙道：“不必了，天色不早，到前頭打個(gè)花呼哨兒，我也該去了?！闭f(shuō)著懶懶地起身，福了一福，低聲道：“先生珍重?！蔽榇斡巡挥X(jué)黯然，勉強(qiáng)笑道：“問(wèn)著龍兒好……再會(huì)吧！”

    柱兒說(shuō)的“前面”其實(shí)還是“后面”，隔著伍次友不遠(yuǎn)的一個(gè)小院落里，魏東亭、穆子煦、郝老四三個(gè)正等著蘇麻喇姑。他們剛從九門(mén)提督吳六一那里回來(lái)。

    這里都是知底細(xì)的人，用不著拐彎兒，三言兩語(yǔ)便把話說(shuō)清楚了。

    魏東亭從鰲府的內(nèi)線得到彈劾馮明君的消息，比康熙知道的還要早。今早用過(guò)早點(diǎn)，魏東亭便帶了穆子煦、郝老四同去會(huì)吳六一。自釋放查伊璜后兩人交了朋友，一向投機(jī)，有些話已經(jīng)可以談得相當(dāng)透徹，只不過(guò)總隔著一張紙兒未捅破。魏東亭幾次煞費(fèi)苦心用話題引他，盼鐵丐能先行揭破，要價(jià)就會(huì)低些。但鐵丐自有他自己的章程，每逢到此處便毫無(wú)“鐵”氣，成了一團(tuán)霧，不是一笑而止，便是王顧左右而言他——魏東亭便知對(duì)他不可以草莽英雄相待，心里卻也笑罵此人狡猾。

    兩人閑談了一陣，魏東亭籌劃再三，決定還是要正面突破，似笑不笑地用碗蓋撥弄著浮在上面的茶葉道：

    “鐵丐兄，你到底有了出頭之日?！@兩位弟兄你也都認(rèn)識(shí)，我不妨直說(shuō)?！阋獦s遷巡防衙門(mén)堂官了！”

    “別開(kāi)玩笑了，我半世豪強(qiáng)半世王臣，豈肯輕受人欺？”鐵丐往椅上一靠，縱聲大笑，“虎臣竟以為這是升遷！”

    魏東亭道：“閣下由從三品遷為正三品，怎說(shuō)不是升遷呢？”

    “是??！”鐵丐忽然轉(zhuǎn)了口風(fēng)，“到巡防衙門(mén)坐坐也不壞。再說(shuō)，那也是圣上愛(ài)我，我豈肯不受抬舉！”

    鐵丐故裝糊涂，忽而說(shuō)東，忽而講西，魏東亭與他打交道，最頭痛的就是這一點(diǎn)?，F(xiàn)又聽(tīng)他又如此說(shuō)，忖了忖笑道：

    “可惜這并非皇上恩典。你這蓋世英豪，卻看不出其中奧秘，也真可惜！”

    “怎樣？”鐵丐向前一探身子問(wèn)道，額角上青筋不住抽動(dòng)。

    “不怎樣，中堂與你修好，以國(guó)士待你，你當(dāng)然要以國(guó)士報(bào)之！”魏東亭見(jiàn)他氣呼呼的，勁氣倒收斂了一些，也松弛地躺到椅背上，欣賞著手中的汝窯蓋碗。

    “虎臣，”鐵丐忽然口氣變軟，“你真是個(gè)好角色。難怪查先生夸你。我也不想再兜圈子，‘寧為雞首，不為牛后’，我去做那個(gè)什么鳥(niǎo)堂官干么？”

    魏東亭啞然而笑：“鐵丐兄，不調(diào)動(dòng)你的職位，未必就是降你，升遷你也未必就是愛(ài)你，你聰明一世，可要想清楚了！”

    “這個(gè)我懂！”吳六一將手一揮道，“將欲取之，必先與之么！我且當(dāng)我的九門(mén)提督吧！”

    這是一個(gè)滿意的答復(fù)。蘇麻喇姑聽(tīng)了，略一思量說(shuō)道：“事情有幾分了，只你手中沒(méi)有碼子，開(kāi)不出價(jià)去?！@好辦，立下這份功勞，換個(gè)一品頂戴也是該當(dāng)?shù)??；仡^請(qǐng)皇上下一道密詔，到時(shí)候你們送去就是。這會(huì)子他還不妨韜晦一點(diǎn)，先拖著不交印。瞧這陣勢(shì)，發(fā)動(dòng)也就快了！”

    倘若蘇麻喇姑不是先去會(huì)魏東亭，而先來(lái)嘉興樓見(jiàn)翠姑，也許是另一種結(jié)果。但現(xiàn)在遲了。她下了轎車，便覺(jué)有異，門(mén)口圍了一群人，在交頭接耳竊竊私議著什么，嘉興樓女掌柜的——樓下酒店的老板在嚶嚶哭泣，嘴里念叨些什么卻聽(tīng)不清楚。

    蘇麻喇姑已聽(tīng)出是死了人，頓時(shí)頭“嗡”的一聲，顧不得人多，徑自排開(kāi)眾人擠進(jìn)店內(nèi)，三步并兩步登樓來(lái)尋翠姑。這里趕車的小太監(jiān)便連說(shuō)帶嚇趕開(kāi)眾人：“爺們，和碩親王格格來(lái)瞧翠姑娘了，我們王爺待一會(huì)兒也要來(lái)，你們沒(méi)事散了罷！”北京人本來(lái)就愛(ài)看個(gè)熱鬧，一聽(tīng)說(shuō)王爺家來(lái)人了，又怕和王爺真的有什么淵源，挨皮鞭倒在其次，弄到獄神廟去蹲一夜就不上算了。聽(tīng)了一陣子，又不見(jiàn)有新聞兒，也就各自無(wú)趣走開(kāi)。

    蘇麻喇姑上得樓來(lái)，見(jiàn)幾個(gè)婦女正在東房里扎紙馬、糊紙轎，擺設(shè)祭奠等物品，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，一個(gè)中年婦女走了過(guò)來(lái)，福了一福，低聲問(wèn)道：“是來(lái)瞧翠姑的么？”蘇麻喇姑僵直地點(diǎn)點(diǎn)頭。那婦人道：“她……已經(jīng)成仙了，我們都是她贖出身子的人，幫著料理料理……”便將手一讓。

    蘇麻喇姑推開(kāi)門(mén)一看，立時(shí)驚呆了，雙腳好像釘在地上，動(dòng)也動(dòng)不得——房?jī)?nèi)素幔白幛，香煙繚繞，中間桌上供一牌位，上寫(xiě)著：

    河澗烈婦吳氏秋月之靈位

    旁邊兩幅素練，上邊斑斑點(diǎn)點(diǎn)皆是血痕，上聯(lián)書(shū)：

    既不忠矣，安可不孝？夢(mèng)回云臺(tái)奉慈嚴(yán)。

    ——下聯(lián)書(shū)：

    已難節(jié)焉，孰堪難烈？魂歸地府望長(zhǎng)安！

    旁邊一行小字，書(shū)：

    翠姑泣血自

    更可驚的，那翠姑身穿盛裝，黛眉、胭脂臉，雙眼微閉，面帶微笑，尚端坐在牌位后的椅上！蘇麻喇姑戰(zhàn)兢兢地近前瞧時(shí)，顏色不減生時(shí)，只是已六脈無(wú)，息氣斷，正是“身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡”！

    好一陣，蘇麻喇姑如同身在噩夢(mèng)之中。她無(wú)論如何不能相信，面前這個(gè)吞了水銀、香魂縹緲的宮裝女尸，就是半月前攔車救駕，言語(yǔ)剛硬的少婦，活脫脫的人，為什么要死呢？

    呆在這靜寂的樓上，面對(duì)這奇特的祭奠，蘇麻喇姑心中陡然升起一股凜冽的恐怖感，想移步退出，又有一種奇怪的力量吸引著她不愿離開(kāi)。

    “大姐，”那中年婦女見(jiàn)她一臉肅穆敬畏之情，蹲身施禮問(wèn)道，“請(qǐng)問(wèn)你是翠姑的什么人？”

    蘇麻喇姑靈機(jī)一動(dòng)，道：“明珠是我哥哥，他病得不能來(lái)，叫我來(lái)瞧瞧，不想就出了這種事……”那婦人道：“大姐既然來(lái)了，就托大姐把這封書(shū)信轉(zhuǎn)給明老爺。”說(shuō)完，抖索著雙手，從懷中取出一封書(shū)帖道，“翠姑娘臨終前，叫我把這個(gè)交給明老爺……”蘇麻喇姑接過(guò)看時(shí)，是一封街市上常見(jiàn)的通用書(shū)簡(jiǎn)，只中間一行行書(shū)，端正寫(xiě)著：明珠兄親啟，下款為：翠姑椎心書(shū)。顫聲問(wèn)道：“這事太出意外，怎么好好兒就……”

    那婦人從腰間抽出一方素帕拭淚道：“我也不甚明白，樓底下老婆子說(shuō)，昨夜胡老爺一身道士打扮，兩人吵了半夜，胡老爺賭氣去了。翠姑哭了半夜，今早發(fā)請(qǐng)柬約我們幾個(gè)原來(lái)賣唱的姊妹來(lái)，誰(shuí)知就服了水銀，已坐在椅子上墜得不能動(dòng)了?！话堰@封信遞給我，笑著說(shuō)：‘給明珠——’就再不能說(shuō)一句話……”說(shuō)到此處，那婦人已是泣不成聲。

    蘇麻喇姑滿心凄楚離開(kāi)嘉興樓回到大內(nèi)，時(shí)候已是申牌。在血紅的夕陽(yáng)下，她恍恍惚惚自隆宗門(mén)進(jìn)宮直入養(yǎng)心殿。值侍的宮女見(jiàn)她回來(lái)，忙迎上來(lái)道：“萬(wàn)歲爺去慈寧宮請(qǐng)安去了，給姐姐留著幾個(gè)拳菜小包，說(shuō)是姐姐不吃油葷，特地讓姐姐換換口味呢！”蘇麻喇姑一怔之下，才悟到已回了紫禁城，遂勉強(qiáng)笑道：“且擱在那兒吧，一會(huì)兒我再吃?！北阆坪熁刈约何萑?，身上像散了架一樣倒在榻上。

    她小心翼翼取出書(shū)簡(jiǎn)，見(jiàn)未封口，顯然并不怕人看，便翻身向內(nèi)，在幽暗的燭光下，抽出里邊素箋兒，只見(jiàn)上面寫(xiě)道：

    明珠兄臺(tái)鑒：鵑聲雨夢(mèng)，從此與兄為隔世游矣！歸途渺冥，事在不可知間。惟萍草秋花，斷魂楊柳，樓頭殘?jiān)?，可長(zhǎng)寄倩影于足下。奴非輕于生而重于死者，蓋進(jìn)退維艱，已無(wú)余隙游移。心力交瘁，血淚何堪空流！既不能矢守父志，又不能與兄共仇敵愾，長(zhǎng)夜嘯嘆，徘徊無(wú)計(jì)，決以自殘而報(bào)先君后主，茫茫蒼冥或可見(jiàn)憐于奴，期來(lái)世再報(bào)兄恩！附寄陋詩(shī)四首，皆奴生平心事，月下獨(dú)步而得。將死之人，其聲也哀。非無(wú)故*，以報(bào)君眷念之情耳。

    妹翠姑泣血于嘉興樓

    信后附了一張薛濤箋，在薄薄的紙上，以一色鐘王蠅頭小楷寫(xiě)著四首絕句，其情哀怨動(dòng)人。

    蘇麻喇姑看完詩(shī)，正在低聲啜泣，忽聽(tīng)背后靴聲橐橐，便連忙拭淚起身，可康熙已笑著走近道：“今兒累著了吧！乏了也該出去散散心，一味躺著反倒會(huì)窩出病來(lái)——你手里拿的什么，該不是伍先生寫(xiě)的吧？”

    蘇麻喇姑這才想到，翠姑的絕命書(shū)還在手里拿著，忙笑著掩飾道：“也沒(méi)有什么，是人家寫(xiě)的一個(gè)玩意兒，我碰巧見(jiàn)了拿來(lái)瞧瞧?！?br/>
    “既然不是伍先生給你的，”康熙伸過(guò)手來(lái)道，“何妨讓朕也來(lái)瞧瞧?！碧K麻喇姑無(wú)奈，只得雙手將書(shū)信捧上，口內(nèi)低聲道：“萬(wàn)歲爺，翠姑歿了！”

    康熙臉色立時(shí)大變，急忙奪過(guò)信來(lái)，匆匆地看著，面色愈發(fā)蒼白，抖索著雙手將遺書(shū)還給蘇麻喇姑，問(wèn)道：“她……她現(xiàn)在怎樣？”

    蘇麻喇姑啜泣著將方才見(jiàn)到的一幕幕場(chǎng)景向康熙細(xì)述一遍?？滴跄?tīng)著，點(diǎn)頭嗟嘆道：“可惜，可惜——你知道么？‘先君’即前明，‘后主’即朕，二者之間無(wú)法抉擇，再加上戀情的困擾，弄得神魂不安，五內(nèi)俱崩，只好走這條路了。”

    “那也不該走這絕路！”蘇麻喇姑拭干了眼淚道，“出家也成么！萬(wàn)歲爺指一座廟給她修持，不好么？”

    康熙苦笑道：“虧你是個(gè)佛門(mén)弟子！只有四大皆空，失志灰心才做得空明了凈的和尚。她現(xiàn)今是萬(wàn)緒紛亂無(wú)法解脫??！——只怕那胡宮山倒會(huì)走你說(shuō)的這條道兒了，這人朕不能用，也是很可惜的事?！闭f(shuō)到這里，他頓住了，良久才又道，“朕也略知胡宮山的底細(xì)，他和翠姑不一樣，追念的是前明，依托的卻是云南，在朕面前又下不了手?！@兩個(gè)人均有功于朕，原想加恩來(lái)著，現(xiàn)在……唉！”

    見(jiàn)康熙神色凄惻，十分傷感，蘇麻喇姑只好打起精神來(lái)安慰他：“這也只怪她沒(méi)福，消受不得萬(wàn)歲爺?shù)亩鞯??！蹅兦也徽f(shuō)這個(gè)，還是說(shuō)自己的事吧。伍先生那里，萬(wàn)歲爺再不去，怕就要露餡兒了！”

    “去是一定要去的?！笨滴醯溃澳憬駜阂?jiàn)著他了么？”

    “他已經(jīng)起了疑心，想著萬(wàn)歲爺是哪家王爺?shù)氖雷幽?！”蘇麻喇姑想著伍次友的憨相，臉上浮出一絲微笑，忙正色道，“小魏子他們說(shuō)了，吳六一那頭得請(qǐng)萬(wàn)歲的恩典，寫(xiě)一道密諭給他?！?br/>
    康熙這才想到自己站乏了，就勢(shì)往椅子上一坐，道：“那好！那姓吳的職位是委屈他了一點(diǎn)。朕原想把廣東總督的缺給他?！F(xiàn)在朝廷有事，叫吳六一少安毋躁?！@話先不講明，心里有數(shù)罷了。去侍候筆墨吧！”

    蘇麻喇姑返身至養(yǎng)心殿，——那里現(xiàn)成的詔本，從封裝中取出一份空白的——攜了筆墨朱砂過(guò)來(lái)，兩手按展了。康熙一挽袖子，提筆濡墨疾書(shū)：

    吳六一所領(lǐng)北京九門(mén)提督一職之變更，無(wú)朕親筆手諭概不奉詔。

    想想，又加上一句：

    責(zé)汝吳六一五城巡防司一并節(jié)制，堂官三品以下弁佐任缺，暫聽(tīng)該員陟黜，詔令后奉。欽此！

    寫(xiě)完，從懷中取出一方玉璽，這是他最近啟用的一方隨身之玉，專作密詔使用的。上面篆刻“體元主人”四個(gè)字——用了朱砂泥，重重鈐上，端的十分鮮亮。蘇麻喇姑忙伸出雙手欲接。

    “慢！”康熙語(yǔ)氣忽然變得十分濁重。蘇麻喇姑瞧著他長(zhǎng)大，從不曾聽(tīng)到他有這種口氣，“這道詔旨到他手里，大內(nèi)之外就全是吳六一的了！朕的身家性命，太皇太后還有你的命運(yùn)全系于此人，不可不慎！”

    蘇麻喇姑先是一怔，恍然之間已經(jīng)大悟，不能不驚佩康熙用心之工，遂低聲道：“萬(wàn)歲爺所慮的極是！只是……如何辦呢？”

    “這樣，”康熙沉吟片刻，壓低嗓子道，“婉娘，這道詔旨就這樣給他。朕再給小魏子一道親詔，叫他視吳六一動(dòng)勢(shì)便中行事，以防變中之變。小魏子素秉忠孝，決不會(huì)有二心，況且孫阿姆……”他忽然頓住，不再往下說(shuō)了。

    不再往下說(shuō)，蘇麻喇姑也已完全明白，孫阿姆是在康熙掌握之中。這確是萬(wàn)無(wú)一失的了，但蘇麻喇姑萬(wàn)萬(wàn)不料這個(gè)曾嘰嘰嘎嘎繞著自己捉迷藏的皇帝，這個(gè)情理通達(dá)、爽朗可親的少年天子，猜疑之心竟如此之重，不由得打了個(gè)寒噤。勉強(qiáng)笑道：“小魏子只是個(gè)三等蝦，品秩怕壓不住……”

    “這有何難！”康熙冷冷地道，“朕明日即頒旨，晉他為一等侍衛(wèi)！”（未完待續(xù)）