距京八十里外的驛站里，年羹堯的隨從掏出五兩銀子扔給驛丞，請(qǐng)他們多燒些水給他們這些人洗洗。日夜兼程，想趕在頒金節(jié)前進(jìn)京，現(xiàn)在看來(lái)還是來(lái)不及了。
年羹堯在屋里讓另一個(gè)親兵給他修面，閉著眼睛聽(tīng)隨從回來(lái)說(shuō)：“爺，咱們大概是趕不上了吧？這到京還要兩天呢，就算咱們?nèi)找共煌?，馬也撐不住了啊?！?br/>
年羹堯心情也不大好，可既然知道趕不上，他就打算慢點(diǎn)進(jìn)京，也能再打算的清楚些。
他道：“不急，錯(cuò)過(guò)頒金節(jié)還有萬(wàn)壽節(jié)，到時(shí)咱們肯定已經(jīng)回京了。我這里有封家信，你去拿給驛丞，托他們這就送出去，多給些錢(qián)也無(wú)妨?！?br/>
兩天后，在石家莊外，年羹堯見(jiàn)著了胡期恒，他跳下馬跑過(guò)去，抱著喊：“元方！哈哈！”
胡期恒也是一臉的喜色，兩人都有很多話要說(shuō)，就走到一旁。
跟著年羹堯進(jìn)京的人全都下馬，避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
年羹堯聽(tīng)說(shuō)了八爺?shù)氖?，嘆道：“八爺是個(gè)好人啊，也是他指點(diǎn)我對(duì)萬(wàn)歲不妨有話直言。我既是武人，要走從軍這條路，就不能在萬(wàn)歲面前學(xué)那些酸腐文人的作風(fēng)?！?br/>
胡期恒道：“二爺放心，現(xiàn)在就算八爺不在了，我也常去八爺府上看看。福晉瞧著確實(shí)是有些可憐了，就是不肯接咱們家的銀子。之前萬(wàn)歲在園子里說(shuō)讓各府的阿哥都進(jìn)去讀書(shū)，我勸福晉把八爺家的弘旺也送過(guò)去，被福晉給回了。”
年羹堯笑道：“女人頭發(fā)長(zhǎng)，見(jiàn)識(shí)短。元方只怕是好心讓人當(dāng)做驢肝肺了吧？”
再看胡期恒的神色，年羹堯大笑起來(lái)，拍了拍他的肩，嘆道：“再說(shuō)弘旺也不是福晉親生的，想她一心替孩子打算那是癡心妄想?！?br/>
“宮里如何？”年羹堯最掂記的就是進(jìn)宮的妹妹，家里的信也不敢寫(xiě)太多。
胡期恒道：“娘娘在宮里還好，就是咱們打聽(tīng)不了多少宮里的事?！?br/>
“哦？”年羹堯拉著胡期恒再往遠(yuǎn)處走走，壓低聲問(wèn)他：“怎么，那姓吳的又加銀子了？”
胡期恒搖頭，他見(jiàn)胡期恒一臉的沉重，就知道事有不好。
“吳公公已經(jīng)不知道去哪兒了，以前都是他的小徒弟出來(lái)送信，現(xiàn)在也打聽(tīng)不到了。二爺知道，娘娘在宮里，咱們也沒(méi)把吳公公的事告訴她，就是怕給她帶來(lái)麻煩，這下連打聽(tīng)都不敢打聽(tīng)?！?br/>
胡期恒嘆了聲：“吳公公……只怕是……”人已經(jīng)沒(méi)了。
宮里太監(jiān)死上個(gè)把不算什么，不過(guò)吳公公在宮里大小也算是個(gè)人物了，沒(méi)想到人也沒(méi)得這么無(wú)聲無(wú)息的，倒是讓胡期恒心底發(fā)寒。
年羹堯道：“還有旁的事沒(méi)？”
胡期恒：“聽(tīng)說(shuō)最近萬(wàn)歲身邊的蘇公公不見(jiàn)了，仿佛是告老了，現(xiàn)在的大總管姓張，張起麟?！?br/>
年羹堯一皺眉，肯定道：“宮里出事了?！碧K培盛是打小跟著萬(wàn)歲的，現(xiàn)在哪里就到告老的年紀(jì)了？
少一個(gè)吳貴還不算什么，添一個(gè)蘇培盛，這回宮里出的事只怕不小。
胡期恒也是這么想的，不過(guò)當(dāng)著年羹堯的面，他話沒(méi)說(shuō)盡而已。他深知年羹堯，在他面前顯得比他高明可不是什么好事。
年羹堯在原地轉(zhuǎn)了兩圈，胡期恒就看著他。
年羹堯站住問(wèn)他：“娘娘現(xiàn)在是跟在萬(wàn)歲身邊還是……”
胡期恒搖頭，道：“萬(wàn)歲身邊還是只要貴妃侍候?！?br/>
年羹堯的眉皺緊了，他進(jìn)京前的底氣不那么足了，他嘆道：“元方啊，大概是我想得太好了……”
胡期恒道：“二爺何必妄自菲??？您的功勞在這里擺著，萬(wàn)歲爺瞧在您的面子了，也不會(huì)一直冷著娘娘。”
這也是年家一開(kāi)始想的，年家兩個(gè)兒子在朝堂，宮里放一個(gè)娘娘，這樣才能互相照顧。
年羹堯一開(kāi)始也是這么想的，甚至在他在奉天接到萬(wàn)歲的旨意時(shí)，他還覺(jué)得自家的盤(pán)算是對(duì)的?？伤欠庹?qǐng)賞的折子到現(xiàn)在還沒(méi)發(fā)還，現(xiàn)在聽(tīng)胡期恒說(shuō)年氏在宮里似乎也不像是有寵的樣子。
等年羹堯帶著人進(jìn)京后，相當(dāng)謙遜的先去兵部報(bào)道，回自已家后再馬不停蹄的去十四爺府上磕頭。
十四爺坐在書(shū)房里，手中拿一根竹板，虎視眈眈的盯著弘暟，聽(tīng)說(shuō)有人送帖子進(jìn)來(lái)拜見(jiàn)，沒(méi)好氣道：“爺沒(méi)那功夫！”
說(shuō)著拿竹板在桌上狠狠的敲了一下，嚇得站在下頭背書(shū)的弘暟渾身一抖。
十四氣都不打一處來(lái)：“你抖什么？??？我平時(shí)是沒(méi)給你請(qǐng)先生？你居然連弘昤都考不過(guò)！他比你小四歲??！”
弘暟不敢說(shuō)話，心里嘀咕：那是萬(wàn)歲的兒子，那是一般人嗎？您怎么不說(shuō)您剛給弘昤當(dāng)先生時(shí)，一回府就鉆書(shū)房里捧著書(shū)不撒手呢？
弘昤的旬考一直都是穩(wěn)坐第一位，這里頭有沒(méi)有水分不知道，但四爺在旬考中用了謄卷糊名，全都用館閣體書(shū)寫(xiě)這種防作弊手段后，水分再大也有限。而且最后的閱卷人是四爺。
所以每逢旬考后的那幾天，四爺?shù)男那橐恢倍疾诲e(cuò)。
皇上心情好了，園子里的氣氛就好。
李薇看園子里的小太監(jiān)都敢趁著沒(méi)差事的時(shí)候聚在一塊弘昤他們玩布庫(kù)，逗蟈蟈。小宮女們也悄悄采花來(lái)染指甲，做香包熏衣服。
時(shí)已近秋，但天氣還是有些熱。
四爺?shù)浆F(xiàn)在還穿著單衣，李薇不肯給他拿夾的，一里一外兩套衣服在屋里也不會(huì)涼，出去有太陽(yáng)就更不會(huì)冷了。
“現(xiàn)在換夾的又該天天一身汗了?！彼?，他還特別討厭出汗，一出汗就要換衣服，穿穿脫脫的搞不好反而會(huì)著涼。
四爺笑道：“由著你。春捂秋凍嘛?！蓖忸^的樹(shù)上知了還叫得歡，他嘆道：“總覺(jué)得過(guò)了頒金節(jié)就該換衣服了?！?br/>
“天冷就穿厚的，天熱穿薄的?！崩钷钡?，“哪能照本宣科的穿衣服？”
四爺：“好，好，薇薇說(shuō)的對(duì)?！?br/>
現(xiàn)在薇薇真是把他當(dāng)成弘昤他們?cè)诠芰?，道理一套一套的?br/>
不過(guò)出去前，李薇還是讓人拿了件薄斗篷給張起麟帶上。四爺看到不免笑了下。
到了勤政殿見(jiàn)到十三和十四，四爺更要笑了。這對(duì)難兄難弟今天一起鼻音濃重的磕頭見(jiàn)禮，四爺讓他們坐下，道：“怎么一起病了？傳太醫(yī)了嗎？”
十四揉揉鼻子，眼睛一眨就想掉淚，搖頭道：“不用，沒(méi)起燒，就是鼻子不通?！?br/>
他們來(lái)也是有事，想著趁還沒(méi)病重，趕緊把手上的差事跟萬(wàn)歲交一交，真要病了也別誤事。特別是十四，年羹堯那道折子把他坑得不輕，他原本就打算在年羹堯回京時(shí)躲一躲，更別提前天他還跑到他們府上求見(jiàn)。
十四交上的折子里把年羹堯和他這次帶的兵一通狠批，挑出了七八十種錯(cuò)處來(lái)。反正他又不指著這些人給他抬轎子？他怕死了他們粘上來(lái)抱大腿。被一堆領(lǐng)兵的將軍抱大腿，他又不是活膩了？
他打了個(gè)哈欠，道：“臣弟過(guò)幾天就不來(lái)了，先在府里養(yǎng)一養(yǎng)。弘暟上回旬考也考得不好，臣弟在家也能給他緊緊弦?！?br/>
四爺看他這樣關(guān)心道：“那一會(huì)兒回去就別騎馬了，坐車(chē)吧，朕讓太醫(yī)去看你?！?br/>
結(jié)果晚上四爺也開(kāi)始有些鼻塞了，李薇就在他旁邊，馬上發(fā)現(xiàn)他說(shuō)話的聲音不對(duì)，道：“我怎么聽(tīng)著你鼻音重了？”
四爺揉揉鼻梁，也覺(jué)得有些疲憊，心道大概是被十三和十四給過(guò)了病，嘆道：“朕今天見(jiàn)十三和十四，這兩個(gè)都著涼了，怕是跟他們坐一起說(shuō)話給過(guò)上了?！?br/>
李薇趕緊讓他換了衣服躺床上去，太醫(yī)還沒(méi)來(lái)之前就見(jiàn)他眼皮打架，仿佛困得很。
她讓其他人都出去，自己守在床沿。
黃升帶著人很快過(guò)來(lái)了，四爺已經(jīng)是昏昏欲睡，哈欠一個(gè)接一個(gè)的打，拿著個(gè)手帕擦眼淚。他撐著精神答黃升的話，李薇在一邊聽(tīng)著，仿佛只是鼻塞和疲憊，發(fā)寒、頭疼等都還沒(méi)有。
黃升問(wèn)過(guò)后松了口氣，道：“貴主兒安心，萬(wàn)歲應(yīng)該只是小恙，休養(yǎng)幾天就無(wú)大礙了?！?br/>
也沒(méi)開(kāi)藥，而是開(kāi)了藥粥。
四爺聽(tīng)完就道：“一應(yīng)事體遵貴妃的話，朕歇歇?！碧善胶蟛灰粫?huì)兒就睡熟了。
李薇帶著人出來(lái)，再細(xì)問(wèn)黃升，確定沒(méi)問(wèn)題后才算放心，道：“去怡王府和十四貝勒府的太醫(yī)改日也叫過(guò)來(lái)，看看萬(wàn)歲的癥狀跟他們有沒(méi)有什么不同的地方?！?br/>
如果真是十三和十四把病過(guò)給四爺了，那他們的癥狀應(yīng)該是一致的。就算都是發(fā)燒，不同的癥狀就有不同的病因。李薇此舉是想更謹(jǐn)慎些。
黃升道：“貴主兒思慮周詳，臣等遵旨?！?br/>
第二天，李薇沒(méi)讓人叫四爺，所以他睜眼時(shí)外面天都亮了半天了。
好好的睡了一覺(jué)，四爺一點(diǎn)都不覺(jué)得累了。
他洗漱后坐下用早膳，拿勺子一下下攪著面前的粥，笑道：“這下要清清腸子了?！?br/>
李薇把放肉松的碟子往他那邊推推，讓他就著這個(gè)吃，道：“我讓人給暢春園送信了，宮里那邊要不要也說(shuō)一聲？”
四爺生病可不是小事，哪怕只是個(gè)普普通通的感冒。
他搖頭道：“太后那里說(shuō)一聲是應(yīng)該的，宮里就算了?；屎笊眢w不好，不必讓她擔(dān)心?！?br/>
李薇侍候他吃完，想勸他今天就別去勤政殿了，他漱完口想了下，道：“行，讓人把折子拿過(guò)來(lái)看吧?！?br/>
只看折子不見(jiàn)人，這在四爺看來(lái)已經(jīng)是休息了。
李薇也沒(méi)打算讓他連折子都不看，就守在他身邊，打算一看到他打哈欠犯困就讓他去睡覺(jué)。
結(jié)果折子還沒(méi)看兩本，四爺就一個(gè)哈欠接一個(gè)哈欠的打起來(lái)。
李薇把他手里的折子抽出來(lái)，道：“去睡一會(huì)兒吧，你這樣硬撐著也不行?！?br/>
四爺靠在迎枕上想振作下，可一看折子就累，不看倒是沒(méi)關(guān)系。他搖搖頭：“才起來(lái)，這會(huì)兒躺下也睡不著?！?br/>
李薇想了下，道：“不如你去躺著，我給你念？”
四爺笑著答應(yīng)了。
中午時(shí)，弘暉聽(tīng)說(shuō)四爺病了過(guò)來(lái)請(qǐng)安探望，張起麟道：“大阿哥稍等一下，奴才進(jìn)去通報(bào)?！?br/>
弘暉：“有勞?！?br/>
他看著張起麟進(jìn)去，跟著就看到寢室支起的窗戶里，皇阿瑪半躺在床上，貴妃坐在床前，手里捧著一本折子在讀，一邊的桌上還有六七本摞起來(lái)的奏折。
張起麟隔著屏風(fēng)說(shuō)弘暉來(lái)了，李薇起身要回避，看到窗戶還開(kāi)著，問(wèn)四爺要不要關(guān)上？這么吹著風(fēng)冷不冷？
四爺搖頭：“開(kāi)著吧，這屋里有些悶?！?br/>
弘暉又等了半晌，看到貴妃離開(kāi)了，張起麟才出來(lái)請(qǐng)他進(jìn)去。
“兒子給皇阿瑪請(qǐng)安?！彼蛳驴念^道。
四爺笑著讓他起來(lái)：“上次給你的那本折子，現(xiàn)在看得如何了？”
年羹堯的折子交上去后，皇阿瑪又給了他兩封蒙古部族乞婚公主的折子，讓他寫(xiě)個(gè)條陳上來(lái)。
皇阿瑪把折子給他看，讓他寫(xiě)條陳，應(yīng)該是看重他的才對(duì)。
可弘暉總有一種隱約的感覺(jué)，皇阿瑪給他的這幾本折子并不是因?yàn)榭粗厮?，而是在……安撫他?br/>
前一本是軍務(wù)，可兵部和軍機(jī)處都已經(jīng)商量過(guò)了，也有了定論。皇阿瑪讓他再寫(xiě)，并不意味著會(huì)采取他的意見(jiàn)。
他也知道，所以寫(xiě)的時(shí)候更多的是揣摩皇阿瑪?shù)囊馑?，站穩(wěn)自己的立場(chǎng)。所以他認(rèn)為年羹堯可以壓一壓，而首功當(dāng)屬十四叔。一來(lái)十四叔是當(dāng)初領(lǐng)軍的大將軍，二來(lái)十四叔是宗室。
他援引了當(dāng)年康熙爺親征時(shí)的例子，當(dāng)時(shí)的功勞確實(shí)是都?xì)w了領(lǐng)兵的宗室。這本來(lái)就是康熙爺抬高宗室，打壓各姓氏大族的手段。
年羹堯或許可用，但正因?yàn)橐盟?，所以才不能一開(kāi)始就給他太大的功勞，不然喂大了他的胃口，日后再立大功就不好賞了。正因?yàn)橐盟?，?ài)惜他這良才美質(zhì)，所以才要先抑后揚(yáng)。
這也是為年羹堯好。
皇阿瑪看了他的折子后點(diǎn)評(píng)道：“年羹堯的事，你說(shuō)得很對(duì)?！?br/>
但卻絕口不提十四叔。
弘暉不免忐忑。
這兩本乞婚的奏折給了他以后，他翻看了往年撫婚蒙古的公主指婚折子，想了很久才敢下筆，但此時(shí)聽(tīng)皇阿瑪問(wèn)起，還是字斟句酌道：“兒臣資質(zhì)愚鈍，只有幾分淺見(jiàn)……”
他說(shuō)著說(shuō)著，就發(fā)現(xiàn)皇阿瑪?shù)拿碱^皺得越來(lái)越緊，后面的竟然不敢再說(shuō)下去了。
四爺聽(tīng)弘暉匆匆結(jié)尾，感覺(jué)復(fù)雜的看著這個(gè)曾經(jīng)寄于厚望的兒子，或許是他求全責(zé)備了。
“你說(shuō)的很好，朕再想想。你去吧。”四爺溫和道。
此時(shí)已經(jīng)快到午膳時(shí)了，弘暉頭昏腦脹的出來(lái)，沒(méi)想到皇阿瑪竟然沒(méi)有留他用膳……
李薇在那邊聽(tīng)說(shuō)弘暉走了，過(guò)來(lái)看四爺已經(jīng)下了床，讓張起麟侍候著穿上衣服，到書(shū)房鋪紙磨墨好像準(zhǔn)備寫(xiě)東西。
李薇道：“怎么不留弘暉用膳？”
四爺怔了下，筆下一停，道：“朕忘了。對(duì)了，弘暉這幾日忙，朕有事交給他去辦，你把弘昐叫進(jìn)來(lái)，萬(wàn)壽節(jié)的事，讓他給你跑跑腿?！?br/>
李薇站住不動(dòng)，看四爺還在看她，反應(yīng)過(guò)來(lái)道：“現(xiàn)在？”她看了眼他面前鋪的紙，想他可能是打算寫(xiě)點(diǎn)什么，不想讓她看到，就道：“那我這就去讓人叫他，你別累著了。”
此時(shí)傳話，弘昐過(guò)來(lái)時(shí)已經(jīng)是黃昏了。
四爺?shù)纳眢w看著是好多了，鼻子也不塞了，也有精神了，見(jiàn)弘昐進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，笑道：“今年的萬(wàn)壽，朕還是打算在園子里辦。你額娘一個(gè)人操心這些朕也怕累著她了，你就過(guò)來(lái)替你額娘打打下手吧?！?br/>
弘昐經(jīng)過(guò)戶部那件事后到現(xiàn)在都是閑著的，他也不要差事，四爺也不提他。現(xiàn)在弘昀忙他未來(lái)丈人那件事，他就給他幫幫忙，聽(tīng)皇阿瑪這么說(shuō)就道：“額娘只管使喚兒子就是?！?br/>
接下來(lái)的日子，弘昐就忙得腳不沾地。
在圓明園辦萬(wàn)壽節(jié)并不是頭一回，麻煩的就是要來(lái)回傳話。所以弘昐基本上是隔一天就要回一次京，上次有怡王叔等幫手，不過(guò)來(lái)回傳話的也是太監(jiān)，怡王叔就坐陣京城統(tǒng)籌安排就是。
弘昐跑得腿都細(xì)了，要做的就是把皇阿瑪?shù)闹家鈧鞯礁鞲?。他抓了弘時(shí)的壯丁，省得他一個(gè)人跑不過(guò)來(lái)。
京中王公甚多，不是每一個(gè)都能被萬(wàn)歲叫到園子里去的。弘昐的二貝勒府這幾日客似云來(lái)，都是來(lái)請(qǐng)托讓他幫著在萬(wàn)歲跟前遞折子，說(shuō)好話的，就是為了在萬(wàn)壽當(dāng)天能在園子里有一席之地。
李薇聽(tīng)弘昐抱怨：“最奇怪的是烏拉那拉家的承恩公府和都統(tǒng)府都去找我了，他們?cè)趺床蝗フ议L(zhǎng)春宮呢？再不濟(jì)找弘暉也行啊。弘暉也在園子里啊?！?br/>
“那你怎么做了？”她問(wèn)。
“我給弘暉說(shuō)了，這事還是應(yīng)該由他去給皇阿瑪提?！焙霑S的做法相當(dāng)聰明，李薇放心了。這事他要是做好人去找四爺，四爺看在他的面子上是肯定會(huì)應(yīng)的。
不見(jiàn)四爺當(dāng)著她的面都不肯說(shuō)皇后的壞話？不管四爺心里是怎么想的，在外面他一直都是相當(dāng)‘厚待’皇后和烏拉那拉一族的。
可是弘昐等了幾日也不見(jiàn)弘暉去找皇上，難不成他不打算管烏拉那拉族？
四爺在圣壽前兩天才把烏拉那拉族給添進(jìn)去一位，不過(guò)不是都統(tǒng)府，而是將要嫁個(gè)女兒給弘暉的承恩公府。
李薇聽(tīng)說(shuō)后對(duì)弘昐說(shuō)：“這下就沒(méi)你的事了，估計(jì)弘暉還是去找你阿瑪說(shuō)了。既是母族，又將是妻族，弘暉怎么都不會(huì)放任烏拉那拉族丟臉的?！?br/>
烏拉那拉族的丟臉，就是弘暉和皇后丟臉。
弘昐點(diǎn)點(diǎn)頭，他倒不覺(jué)得是弘暉跟皇阿瑪提了，而是皇阿瑪此時(shí)才想起來(lái)。
——他覺(jué)得弘暉已經(jīng)越來(lái)越陌生了。
勤政殿里，張廷玉跪在一旁擬旨，深秋的宮殿里陰涼得很，他的額頭上卻不停的冒出冷汗。
十三爺也跪在下首，屏息靜氣，一語(yǔ)不發(fā)。
四爺站著，手中捧著一柄明黃的圣旨，他沉吟半晌，道：“就放在圓明園的正大光明匾之后。待朕百年，爾等取出宣讀吧?！?br/>
十三爺重重的把頭磕在金磚上，艱難道：“……臣等遵旨?！?