近幾日，不知怎的天氣愈發(fā)寒冷異常，大不像往年，莊笙雖然不覺得，可人人皆以為怪事。然而南方革命愈演愈烈，京城也動(dòng)蕩劇烈，不想這時(shí)城外也怪事連連，消息不脛而走，迅速傳入城內(nèi)。所有事情加在一起，弄得滿城風(fēng)雨，以至于人人自危。莊笙仿佛置身事外，即不心系這已經(jīng)滿目瘡痍的江山，也不理會(huì)局勢(shì)如何動(dòng)蕩，但他心里愁悶壓抑，有種說(shuō)不清道不明的感覺，于是這幾天更不懈怠，要洛兒加緊選址，另外置辦房屋。允蕓那天摔倒過(guò)后就患了點(diǎn)小感冒，又因?yàn)樘鞖飧永涞迷?，感冒還沒好，再加上心思憂慮，于是天天慵慵懶懶不思茶飯，莊笙也只好天天滯留在家，要么忙于家里繁雜的事務(wù)，要么陪她說(shuō)說(shuō)笑笑，盼她的病早點(diǎn)好。

    中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之后，清帝國(guó)損耗慘重，為彌補(bǔ)損失，欲重新建立新式陸軍，袁世凱逐漸嶄露頭角，至1905年2月，袁再次提議統(tǒng)一全國(guó)軍隊(duì)番號(hào)，將原有常備軍各鎮(zhèn)一律改稱陸軍各鎮(zhèn)。5月，以北洋常備軍、京旗常備軍和原武衛(wèi)右軍、自強(qiáng)軍一部為基礎(chǔ)，在京、津、魯?shù)貐^(qū)建成北洋六鎮(zhèn)，其高級(jí)將領(lǐng)多為袁世凱嫡系軍官，因此其中五鎮(zhèn)實(shí)權(quán)由袁世凱掌握。歷經(jīng)被免職，又被重新啟用，袁世凱回到北京城，擔(dān)任湖廣總督，旋即被任命為內(nèi)閣總理大臣鎮(zhèn)壓南方革命。北京城東郊，袁世凱調(diào)段祺瑞所掌管的步兵駐扎，枕戈待旦，這些天卻接連發(fā)生一樁樁怪事:經(jīng)常有無(wú)名之火從天而降，繼而引發(fā)火災(zāi)，燒毀兵營(yíng)、糧草不計(jì)其數(shù)，而被火焚身的士兵尸體莫名失蹤，自此以后，人人夜不能寐，草木皆兵。一個(gè)分統(tǒng)領(lǐng)名叫許昌的上報(bào)北洋軍集團(tuán)高層，但袁世凱一方面與清政府斡旋，一方面與革命軍談判，并無(wú)暇顧及，許昌雖然傾力調(diào)查，卻始終未果。他只得將糧草屯于地下，撤回一半軍力至外圍，其余軍隊(duì)沿河岸駐扎。

    這天晚上，許昌同兩位統(tǒng)帶并幾位營(yíng)長(zhǎng)在帳中商討對(duì)策，許昌坐在大營(yíng)正前方，兩位統(tǒng)帶分坐兩邊，四個(gè)營(yíng)長(zhǎng)都坐下面，營(yíng)帳里升有一堆炭火前，但所有人還是感到有些冷。

    “這無(wú)名之火天降，燒毀糧草不計(jì)其數(shù)，燒毀營(yíng)帳幾十個(gè)，燒傷人數(shù)也上百，”許昌說(shuō)，“各位有什么辦法，都說(shuō)說(shuō)！”

    這種情況聞所未聞，根本沒有可循之法，眾人都面面相覷，說(shuō)不出一個(gè)字，而且據(jù)打探，城內(nèi)卻從未發(fā)生過(guò)這樣的事，而城外各縣，村也有這樣的，讓人不解，氣氛久久凝固。劉統(tǒng)帶想到許多天前的邪火把月亮包圍，使月光發(fā)紅，還掀起一波接一波的熱浪，也是天下奇聞，或許與這事有關(guān)，于是推測(cè)：“前些天城內(nèi)流傳的‘烈火圍城’之事，會(huì)不會(huì)與這件事有關(guān)聯(lián)？”

    “我們未親眼所見，那是謠傳也說(shuō)不定，而如今這事是確實(shí)發(fā)生在我們軍營(yíng)的，兩者不可同日而語(yǔ)，我們還是著眼于目前的事吧。”許昌說(shuō)，“這事極有可能是混進(jìn)我們軍營(yíng)的叛軍搗亂，以擾亂軍心，現(xiàn)在的重點(diǎn)是如何減少傷亡，如何找回被燒軍士的尸體，如何找出元兇才是我叫大家來(lái)的目的！”

    “火怕水，用水攻才能奏效?！睍缃y(tǒng)帶說(shuō)，“最好的辦法便是布置水防?！?br/>
    “這個(gè)當(dāng)然了，所以我們駐扎在河岸，依靠地勢(shì)可以攔截河流，使其形成一片水域。”

    “這是被動(dòng)的防守之策，我們也應(yīng)該做好，而最重要的還是找到縱火之人?！痹S昌說(shuō)。

    “統(tǒng)領(lǐng)不知，這火邪魅異常，飄然而來(lái)似從天降，不像常人可制造的，即使是人，我看他也不會(huì)是普通人，定是精通巫蠱之術(shù)，進(jìn)而操縱邪火襲擊我軍營(yíng)。”

    許昌看了他一眼，也未作答。

    “寧可信其有，不可信其無(wú)，古來(lái)的奇事也數(shù)不勝數(shù)，我們遇見一兩件也不是怪事，人們往往敗在不信其邪，勝在有所防備，有個(gè)準(zhǔn)備也不是壞事。”

    “最近北京城內(nèi)怪事連連，我看曠統(tǒng)帶此言并非完全不可信吶。”

    “軍旅之人，本來(lái)不應(yīng)談及邪祟妖魔，但曠統(tǒng)帶既然這樣說(shuō)起，又難免不引人遐想?！?br/>
    “不知道怎么了，今年的天氣異常寒冷，雖然已經(jīng)到了11月份，天氣開始漸漸變涼，但這也太冷了，士兵們比往年多穿兩件都不夠，只在衣服上，軍費(fèi)比往年多支出了三倍之多，各位不覺得這也過(guò)于蹊蹺？”

    眾人你一言我一語(yǔ)，許昌只管聽著，本來(lái)是不信邪的，現(xiàn)在渾身卻起了雞皮疙瘩。

    “是啊，民間流言紛紛，言稱…”陸營(yíng)長(zhǎng)戛然而止，轉(zhuǎn)而看向上面的許昌和兩位統(tǒng)帶。

    所有人也都目不轉(zhuǎn)睛地看著他，對(duì)他接下來(lái)的話充滿期待。

    “說(shuō)了什么？”許昌問。

    “這……”

    “說(shuō)，這是軍營(yíng)，又不是朝廷。”

    許昌知道他想說(shuō)的話，但還是讓他繼續(xù)下去。

    “都說(shuō)大清氣數(shù)將盡，那天邪火壓城，又有南方叛亂，這乃天意，故而天降邪火以示懲戒——”

    “這就不是你我該關(guān)心的事了，”許昌盯著營(yíng)帳內(nèi)火盆的火勢(shì)越來(lái)越小，他冷不防打了個(gè)顫，對(duì)這天氣變得寒冷異常，他深有體會(huì)，

    “曠統(tǒng)帶，既然你對(duì)妖邪蠱術(shù)頗有見解，那么你就到處找找、問問，看有沒有能滅此邪火的能人異士?！?br/>
    “我——”

    “不必多說(shuō)了，這件事確實(shí)怪異，其中肯定有蹊蹺，你對(duì)這方面的事知之甚多，就交給你去辦了。”許昌接著對(duì)其他人說(shuō)?！捌渌朔e極準(zhǔn)備，布置水防！天氣實(shí)在太寒冷，今天早些去歇息，明早再議?！?br/>
    幾個(gè)人依次出了營(yíng)帳，更加顫抖不已，此時(shí)的天空飄起了細(xì)密的凍雨。

    這五天之內(nèi)，許昌帶領(lǐng)眾兵士積極布置水防，可怪事卻沒有停止過(guò)。

    先是許昌帶領(lǐng)的步兵營(yíng)遇襲，數(shù)次之后，許昌將軍隊(duì)分為兩隊(duì)，分別命其開駐扎在河邊，又通渠引流使沒有分布在河岸邊的營(yíng)地也能夠快速取水，晚上更增派人手?jǐn)U大巡邏范圍，一旦發(fā)現(xiàn)異常，以鼓聲為號(hào)。

    此后某天，一批新運(yùn)糧草莫名著火，寒風(fēng)大作，將火吹得滿營(yíng)地都火光點(diǎn)點(diǎn)，還好水防得當(dāng)，邪火很快被撲滅，并未造成大面積失火，也無(wú)人傷亡失蹤?？蓴?shù)日之后，臨近鎮(zhèn)上幾天之內(nèi)多次突發(fā)大火，火光沖天，一天一夜之內(nèi)燒毀房屋數(shù)百間。

    此時(shí)兵力多派往南方戰(zhàn)場(chǎng)，至于北平城內(nèi)，由于局勢(shì)變幻莫測(cè)，兵不敢擅動(dòng)。只有許昌帶領(lǐng)的步兵營(yíng)駐扎城外，是目前距離最近，又最有獨(dú)立行動(dòng)力的軍隊(duì)，因此許昌便命副統(tǒng)領(lǐng)劉淵帶一千兵力去支援，這一千多人分?jǐn)?shù)隊(duì)分別把守邊線，巡邏站崗，布置水防等。

    時(shí)隔數(shù)日的一晚，月光皎皎，西南方向突然鼓聲震天。全鎮(zhèn)沸騰，所有人都奔到街道上惶恐地觀望，一千余名士兵齊聚邊線，西南方有人騎著馬過(guò)來(lái)了——那個(gè)巡邏的人。

    “火，火過(guò)來(lái)了…”他從馬上摔了下來(lái)。

    劉淵率部前進(jìn)，浩蕩的隊(duì)伍行進(jìn)到前方的河邊，就可以看見遠(yuǎn)處來(lái)自黑暗中的一點(diǎn)火光。而那邊的天空已經(jīng)被染成了紅色，隨著火光的逼近，那一帶的森林燃燒起熊熊大火，火光更加濃厚，照亮了半邊天，火勢(shì)迅速往鎮(zhèn)上蔓延，一旦挺進(jìn)鎮(zhèn)上，數(shù)百間房屋將化為灰燼！

    可人肉體不可抵擋此烈火，劉淵命前方巡邏的士兵全部退回，嚴(yán)陣以待。