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“姐姐。”夙寶在書童的攙扶下上了馬車,臉上滿是笑容。
戚夙容拿出手絹幫他擦了擦汗,平兒遞上一壺糖水。
夙寶喝了幾口,說(shuō)道:“姐姐不問(wèn)夙寶考得如何嗎?”
“看你的表情,還需要問(wèn)嗎?”戚夙容笑道,“我準(zhǔn)備了許多好菜,回家慶祝一下?!?br/>
夙寶想了想,說(shuō)道:“嗯,姐姐,先送我去一趟英書閣吧?我要親自拜謝一下先生?!?br/>
“好,理應(yīng)如此?!?br/>
馬車徐徐而行,很快便到了英書閣。
戚夙寶帶著書童進(jìn)了英書閣,戚夙容則在馬車中等候。
“學(xué)生拜見(jiàn)先生?!辟韺氁?guī)規(guī)矩矩地給許琛行了一個(gè)大禮。
“寶寶一臉春風(fēng),想必是考場(chǎng)得意?”孫俊軒調(diào)笑道。
夙寶郁悶道:“孫學(xué)兄,你為何也喚我‘寶寶’?”
“哈哈?!蔽葜袔兹私孕ζ饋?lái)。
夙寶又道:“今日完考,學(xué)生特意來(lái)給先生致謝,多謝先生的舉薦?!?br/>
許琛笑道:“此事不必謝我,你該謝的是另外一個(gè)人。”
夙寶思索了一下,說(shuō)道,“先生說(shuō)的可是古大人?剛才離開幼賢院時(shí),王大人突然向?qū)W生提及閣老,學(xué)生本覺(jué)頗為疑惑,如今聽先生此言,此次童生試,閣老是否在暗中幫了學(xué)生一把?”
許琛問(wèn):“你與閣老素不相識(shí),他為何要幫你?”
“難道不是先生說(shuō)情?”
“哈哈哈,先生我為你寫了封舉薦信就已經(jīng)很厚道,如何還會(huì)大費(fèi)周章地給你說(shuō)情?”
呃……這話為何聽著格外不順耳呢?什么叫“寫了封舉薦信就已經(jīng)很厚道”了?作為先生的學(xué)生,不護(hù)短也就算了,還各種編排。
“那閣老為何會(huì)幫學(xué)生?”夙寶詢問(wèn)道。
季云等人亦頗為好奇。
許琛道:“我除了你們四個(gè)之外,不是還有一個(gè)學(xué)生嗎?”
“您是說(shuō)卓學(xué)兄?”夙寶一臉訝異。
“咦?卓凡為何要為小學(xué)弟去說(shuō)情,他與閣老很熟嗎?”孫俊軒問(wèn)道。
許琛隨意回道:“我會(huì)知道?或許他特別喜歡關(guān)照自己的同窗?!?br/>
“唔,如此說(shuō)來(lái),”黃徵笑眼彎彎道,“若是我等有困難,都可請(qǐng)他幫忙?”
許琛意味深長(zhǎng)地瞥了他一眼,笑而不語(yǔ)。
“自從入了英書閣以來(lái),我等與卓學(xué)弟見(jiàn)面不過(guò)兩三次,他到底是何人?”孫俊軒看向自家先生,摸著下巴揣測(cè)道,“先生對(duì)他如此放任自流,難道是因?yàn)樗牟艑W(xué)已不需要勤學(xué)苦讀了嗎?”
“世上有誰(shuí)能做到不需要勤學(xué)苦讀即可成才?”許琛瞪了孫俊軒一眼,正色道,“所謂學(xué)海無(wú)涯,求索不盡。即使天賦過(guò)人,亦不可懈怠。”
“學(xué)生妄言,先生莫怪?!睂O俊軒連忙行禮。許琛平時(shí)毫無(wú)正形,但嚴(yán)肅起來(lái),亦頗有威儀。
夙寶皺眉道:“三位學(xué)兄起碼還見(jiàn)過(guò)卓學(xué)兄兩三面,夙寶一次也不曾見(jiàn)過(guò)?!?br/>
季云笑道:“素未謀面,亦愿相助于你,卓學(xué)弟若非與你舊識(shí),那便是他本身性格如此?!?br/>
“無(wú)論如何,學(xué)生希望能當(dāng)面向他致謝?!辟韺毜?,“待他回到英書閣,請(qǐng)先生務(wù)必通知學(xué)生。”
許琛未應(yīng)。
季云道:“寶寶不必急,會(huì)試即將開始,相信卓兄不會(huì)錯(cuò)過(guò)的?!?br/>
孫俊軒和黃徵一同點(diǎn)頭。
孫俊軒笑道:“咱們四人同考,不知誰(shuí)能更進(jìn)一步?”
黃徵不在意地說(shuō)道:“盡力即可?!?br/>
季云和孫俊軒卻是頗為上心,他們皆是沖著三甲而去的。
夙寶告別先生和幾位同窗,回到馬車上。
戚夙容見(jiàn)他皺著一張臉,問(wèn)道:“怎么了?”
“先生說(shuō)此次童生試,卓學(xué)兄為我向閣老說(shuō)了情。”夙寶疑惑道,“卓學(xué)兄與我素不相識(shí),他為何要幫我?”
戚夙容沒(méi)想到許琛會(huì)將此事告訴他,真是多此一舉!
她道:“夙寶不必在意,既然承了人家的情,便記在心中,待日后有機(jī)會(huì)再回報(bào)?!?br/>
“姐姐說(shuō)的是?!辟韺毞砰_心思,笑道,“夙寶省得了?!?br/>
回到家中,戚父戚母又是一番詢問(wèn)。夙寶發(fā)現(xiàn),比起父母的殷殷垂詢,姐姐的只言片語(yǔ)更令他受用。他隱隱覺(jué)得,姐姐比他想象中更加聰穎慧黠。如此一想,心中對(duì)姐姐的孺慕與欽佩又加深了幾分。
傍晚,戚夙容獨(dú)自鎖在房中,將平兒給她準(zhǔn)備的材料一一擺好,然后從墻后拿出那封密旨和臨摹的紙卷。
密旨的材質(zhì)很好,無(wú)可替代,上面的墨跡不容易洗去。她先用牛奶細(xì)心地浸染,直到墨汁暈開后,再用米飯蘸黏,慢慢將墨汁吸入米飯中。最后用水將米飯洗去,然后浸入藥水中,片刻后,開始一字一字搓揉。
相傳有種布料水火不侵,這塊黃綢雖不至于水火不侵,但清洗之后,竟然毫無(wú)瑕疵,比戚夙容預(yù)想中的潔凈效果更加好,而且干得很快。
將黃綢晾在架子上,不過(guò)兩柱香的時(shí)間,便干凈如新。
戚夙容將它鋪展在桌上,然后拿出臨摹的紙卷,專注地審讀,在腦中不停摹寫。
許久后,她深呼一口氣,研磨提筆。
她只有一次機(jī)會(huì),若是第一次失敗,黃綢經(jīng)過(guò)再次清洗,無(wú)論質(zhì)地如何,都有可能出現(xiàn)瑕疵,即便是最不起眼的瑕疵,都有可能成為破綻。
短短幾十個(gè)字,戚夙容寫得汗?jié)n淋漓,但運(yùn)筆始終穩(wěn)健,沒(méi)有絲毫差錯(cuò)。模仿他人筆跡,不僅需要掌握字形比劃,還得體悟書寫者的性情習(xí)慣。一橫一豎一撇一捺之間,皆融入了一個(gè)人千錘百煉的心得。
落下最后一筆,然后仔細(xì)查看黃綢上的每一個(gè)字,確定無(wú)誤后,戚夙容終于放松地笑了。
最難的一步已經(jīng)走完,戚夙容還需要加工一下,將墨跡做舊。否則內(nèi)行一看墨跡猶新,便會(huì)立刻確定密旨是假的。
既然要以假亂真,便要真到連先皇本人都看不出破綻。
兩天后,戚夙容在信封上重新印好封泥,新的密信正式完成。雖然不過(guò)一字之差,卻已是天壤之別。一封毫不起眼的信封靜靜地躺在桌上,誰(shuí)又知道它將會(huì)引發(fā)怎樣一場(chǎng)劇變?
“小姐,芊彤回來(lái)了。”平兒走進(jìn)房間小聲道,“正朝這里過(guò)來(lái)?!?br/>
“好,你先出去。”戚夙容嘴角帶笑,等的就是她。
這封密信要順利被皇上得到,芊彤是關(guān)鍵。正是因?yàn)樗?,她才?huì)得知密信的存在。
不過(guò),她還得先試探一下。
芊彤緩步走來(lái),在半開的房門處停下,透過(guò)門縫,她看到戚夙容正將一封信件小心地藏入桌旁的暗格中。
芊彤心頭一動(dòng),難道那封信便是陳化之前讓她尋找的密信?
等了片刻,芊彤敲了敲門。
戚夙容抬頭,微微皺了皺眉,語(yǔ)氣平淡道:“你回來(lái)了?進(jìn)來(lái)吧?!?br/>
她繞過(guò)書桌,領(lǐng)著芊彤走進(jìn)內(nèi)室,詢問(wèn)了一下她與陳化相處得如何?
芊彤每月都會(huì)在陳府待上幾天,戚夙容對(duì)父親說(shuō)是派她出去辦貨,有秦湘在前,父親并未懷疑。
“陳化如今對(duì)我甚是寵愛(ài)?!避吠畫趁牡匦Φ?,“賤妾自認(rèn)已獲得他的信任??上?,他如今失寵于人,仕途一片晦暗?!?br/>
“若他晉升無(wú)望,就是一枚無(wú)用的廢棋?!?br/>
“那該如何是好?”芊彤急忙問(wèn)。
“除非他能將功贖罪,只要一次機(jī)會(huì)便能起死回生?!?br/>
“怎樣的機(jī)會(huì)?”
戚夙容瞥了她一眼,淡淡道:“待我想想?!?br/>
芊彤低下頭,若有所思。
戚夙容不再理會(huì)她,擺手讓她退下。走到門口時(shí),她下意識(shí)朝書桌看了看。
是夜,一個(gè)人影鬼鬼祟祟地潛入書房,悄悄打開暗閣,取出里面的東西,然后迅速塞入衣服中。
她四下張望了一下,確認(rèn)無(wú)人之后,又輕手輕腳地從原路返回。
她完全沒(méi)發(fā)現(xiàn),暗處有人已經(jīng)將她的這番舉動(dòng)看得一清二楚。
“可惜,她沒(méi)能通過(guò)測(cè)試?!甭曇魩е鴰追滞锵?,又有幾分慶幸。
第二天,平兒來(lái)火急火燎地跑來(lái)報(bào)告:“芊彤不見(jiàn)了。”
“我知道了。”戚夙容神色平靜,手指靈活地穿針引線。
“她還帶走了她屋里的金銀首飾。”平兒急道,“小姐,你說(shuō)她是不是遠(yuǎn)走高飛了?”
“既然無(wú)心留在戚家,那便走好了。”戚夙容不在意道。
“哎,小姐,你的心為何這么寬呢?竟然一點(diǎn)都不生氣。”
戚夙容沉默不語(yǔ),在戚家逐漸站穩(wěn)腳跟的時(shí)候,仍然選擇背棄,只有兩個(gè)原因。一是她在新主子身上看到了比效忠戚家更大的價(jià)值;二是,她愛(ài)上了那個(gè)男人。
即使沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這封密信,她恐怕也不會(huì)在戚家久留了。
戚夙容故意讓她發(fā)現(xiàn)密信的存在,就是想看看她是否會(huì)有行動(dòng)。陳化讓她來(lái)偷信,只要偷得此信,他便可向他身后的人表功,重新獲得重用。戚夙容此舉,既可將密信順利轉(zhuǎn)手,又可試探芊彤的忠心,一舉兩得。
如此也好,省得她主動(dòng)將信交給她,徒增變數(shù)。只是從此之后,芊彤與戚家再無(wú)瓜葛,將來(lái)她不會(huì)對(duì)她施舍半分善心。