柏杰生一言不發(fā)，轉(zhuǎn)身往碼頭走去。

    “傻子。”郎永嗤笑一聲，“眼看著就要變成一個(gè)窮光蛋……擺什么譜。呸。”

    他往柏杰生后腳跟處吐了一口痰，柏杰生回頭，對(duì)他怒目而視。

    郎永瞪了回去。

    山東幫位于上海的商號(hào)和萬(wàn)泰號(hào)離得很近，兩家不可避免地競(jìng)爭(zhēng)激烈。

    柏杰生早年也在萬(wàn)泰號(hào)做學(xué)徒，和郎永的哥哥郎灃同年，過(guò)了幾年業(yè)務(wù)上手了，兩個(gè)人幾乎同時(shí)被派去朝鮮開(kāi)設(shè)分號(hào)，斗了個(gè)你死我活。

    是以，郎永生平最討厭的人便是柏杰生。

    這廂柏杰生在與郎灃的斗法中技不如人，灰溜溜地回到上海，朗永自是好大一番嘲笑，每日盯著柏杰生的行蹤，給家里寫(xiě)信也極盡奚落之能事。

    誰(shuí)料大米跌到6.3毛依舊沒(méi)完，還在繼續(xù)下跌。

    眾人皆些膽戰(zhàn)心驚起來(lái)。

    米豆生意顯然成了一個(gè)燙手的山芋，不知道價(jià)格將跌倒何時(shí)，也不知道價(jià)格何時(shí)能回到正常水平。好大一批米就這樣滯在庫(kù)房中，狗見(jiàn)了都要搖頭。

    柏杰生的二子柏成坤驀地跑過(guò)來(lái)，大笑道：“小狗子！聽(tīng)說(shuō)你家的‘取消合同案’上法庭了？”

    “滾！”郎永用石頭砸過(guò)去，柏成坤笑罵完就跑，石頭孤零零地落在地上，咯噔一下。

    郎永猛地把信紙擲到地上。

    他氣得臉色發(fā)白，胸口不住地起伏。

    “合四家賣(mài)與日本人米貳萬(wàn)包，前日已講妥出五千包，定銀照寸不能罰，馀一萬(wàn)五千包，不要作為了事，可謂相就之極也?！?br/>
    “日本人違約，要求把訂米的數(shù)量從兩萬(wàn)包減到5000包。但是我們不能追討相應(yīng)的違約金！”他惡狠狠地在家書(shū)中寫(xiě)，“清朝官員并不支持我們中華商人。積壓的大米需想法子解決掉才行?！?br/>
    米價(jià)還在跌。

    這時(shí)候，大米已經(jīng)成了上海商人最不想碰的東西。

    “柏經(jīng)理？”夜幕降臨，郎永踢到了一個(gè)癱倒在地上的人，“你怎么喝成這樣？”

    柏杰生被郎永拍醒，在黑夜中搖搖晃晃地走了幾步，抱著一棵樹(shù)，“哇”地一聲吐了個(gè)昏天黑地。

    郎永扶著柏杰生進(jìn)店，讓他休息了一個(gè)晚上。

    兩個(gè)人雖然明諷暗嘲，但時(shí)局紛亂，生意難做，兩人也推心置腹地互訴苦水。

    聊完以后，郎永大有感慨。

    “柏杰生不少老鄉(xiāng)參加洋務(wù)運(yùn)動(dòng)而成為官僚、資本。他近日來(lái)宴飲不斷，借著老鄉(xiāng)的人脈拓展自己的人脈，獲取官方信息?！?br/>
    “昨天他和龍山領(lǐng)事唐紹儀相聚，喝得爛醉，險(xiǎn)些夜宿街頭！”

    “話(huà)說(shuō)，在朝鮮的時(shí)候，唐紹儀經(jīng)常管萬(wàn)泰和號(hào)借債，光是1889年就借了217塊錢(qián)。他平時(shí)頻繁在萬(wàn)泰和號(hào)賒購(gòu)物品，年底定期把賒欠清賬。所以你看，不止我的銀錢(qián)不夠花，唐大人也一樣。我年紀(jì)還輕，手里總是緊巴巴的。哥，請(qǐng)給我捎100銀元過(guò)來(lái)?！?br/>
    “P.S.親親哥哥嫂子身體健康萬(wàn)事如意，300銀元更好?！?br/>
    “與柏杰生相比，我們山東商人沒(méi)有強(qiáng)大的后臺(tái)支持，所以在與日本人的商業(yè)糾紛上，才沒(méi)能獲得清政府官方介入?！?br/>
    郎永在家書(shū)中寫(xiě)道。

    隔了幾天，郎永發(fā)現(xiàn)，柏杰生不知怎的，和總理交涉朝鮮通商事宜的袁世凱，袁總辦，交上了朋友。

    郎永：袁總辦不是我們家的好朋友嗎？！

    他急急寫(xiě)了個(gè)條子告訴朗灃，朗灃告訴他不用擔(dān)心。

    “袁世凱駐扎朝鮮總理交涉通商事宜，柏杰生找他是為了把自己那批積壓大米出手?，F(xiàn)在大米這個(gè)價(jià)錢(qián)你也知道，沒(méi)什么利，我們不沾?！?br/>
    “他不是撬我們的門(mén)路嗎？！”

    “大米有什么門(mén)路？便宜東西，給他，我們把絲綢之路守好，才是立足的根本。我們與官交往，不可過(guò)于密切，否則恐傷及自身。”

    誰(shuí)料，朝鮮發(fā)生了饑荒，糧食危機(jī)非常嚴(yán)重。

    清朝向來(lái)嚴(yán)禁大米出口，但很快，袁世凱聯(lián)合朝鮮政府，以“朝鮮饑荒”為由，向清政府請(qǐng)求救災(zāi)。

    袁世凱是李鴻章的門(mén)生。

    經(jīng)過(guò)李鴻章的斡旋，清政府以憐憫屬?lài)?guó)朝鮮的饑荒為理由，特準(zhǔn)大米向朝鮮免稅出口。

    這種出口屬于特例，因此手續(xù)也極其繁瑣。

    為把大米從上海進(jìn)口到朝鮮，華商需要總署“處于龍山的駐箚朝鮮總理交涉通商事宜袁世凱”發(fā)行的米照“執(zhí)照”，還要去尤署“處于龍山的辦理龍山事務(wù)漢城駐點(diǎn)”申請(qǐng)和領(lǐng)取米照，再把米照帶去上海拿到上海道臺(tái)的印章，才可以把大米出口到仁川港。

    現(xiàn)在，郎灃郎永兄弟都知道，把大米運(yùn)到朝鮮的利潤(rùn)比在上海高了，但他們首先要拿到袁總辦手中的“米照”！

    誰(shuí)料，山東幫去辦米照的時(shí)候，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有這么順利。

    柏杰生顯然刻意提防山東幫。郎永截了柏杰生的書(shū)信：

    “米照經(jīng)已止發(fā)，山東幫欲有再取而不能領(lǐng)，本號(hào)相熟衙門(mén)，得力一二友在袁總憲求人情，不經(jīng)門(mén)房之手，暗中而取，不俾別人知也。今已取使壹百四十張托何英杰兄帶上，祈査收用”。

    山東幫從李鴻章那里，在柏杰生作梗下，注定領(lǐng)不到米照！

    夭壽啦！柏杰生帶著米，往朝鮮去啦！

    郎永氣得大罵：“柏杰生真不要臉！翹了我們山東幫與袁總辦的關(guān)系，搶了我們的生意，狗賊！豎子！”

    他猛拍桌子，信紙悠悠而落：

    “本月廿八日袁總辦考太之生日料各幫商人到署道喜祈托古干庭打聽(tīng)萬(wàn)泰和號(hào)如何本幫依他一樣而為切不可落人之后也”

    郎永趕緊囑咐自己的弟弟：“袁總辦就快要過(guò)生日了，我們得給他送一份大禮，你悄悄問(wèn)問(wèn)柏成坤。他們送什么，我們有個(gè)準(zhǔn)備?！?br/>
    又過(guò)了沒(méi)多久，郎永又收到郎灃的信：

    “劉領(lǐng)事要繳十九年四厘捐之事如果萬(wàn)泰和號(hào)交去我東幫不能不交祈速問(wèn)過(guò)成坤”

    “四厘捐？”郎永一臉懵逼，“劉領(lǐng)事不是仁川領(lǐng)事嗎？他要求交四厘捐，萬(wàn)泰和號(hào)要是交了，那我們也不能不交??？”

    郎永找了個(gè)機(jī)會(huì)，暗搓搓地問(wèn)柏成坤。

    柏成坤老神在在地嘲諷他：“小狗子，你怎么什么都不知道？真蠢！袁總辦為了給仁川租界搞一些警備巡捕房，找上咱們?cè)诔r的叔伯老少爺們來(lái)籌措款項(xiàng)，這個(gè)就是‘四厘捐’。”

    “那我們交不交??？”

    “那你找龍山領(lǐng)事唐大人問(wèn)啊，你問(wèn)我干嘛?！?br/>
    郎永咬牙切齒地在書(shū)信里寫(xiě)：“柏成坤狗賊！油滑！輕浮！竟然說(shuō)我蠢！不過(guò)看在他不日就要去朝鮮的份上，少罵他兩句。柏經(jīng)理在朝鮮賺了大錢(qián)沒(méi)有？代我問(wèn)他的好。唉，他走的真是狗屎運(yùn)！”

    電腦屏幕關(guān)閉，120年前的歷史迅速凝固在脆弱的信紙中。

    “郎永”兩個(gè)字在照片中定格，將1903年和2023年勾連起來(lái)。